“皇帝身爲人君，讀這些書是好的。”甄嬛微微挺直了背脊，面帶笑容，“哀家這些日子正想着一事，今日既然皇帝提起了，那就一道說了吧。”她擡眸與皇上對視，冷聲說道，“弘昭是哀家幼子，曾被朝臣們議儲，皇帝又是哀家長子，若再因此惹出事端，豈非哀家的過錯？是以，哀家想請皇帝同意，讓弘昭入嗣果親王一脈。”
甄嬛不是看不出來皇上的心思，一旁的安陵容自然也看得明明白白，她又驚又氣：“皇帝，你額娘膝下有三個皇子，一口氣出嗣兩個……”
“額娘有兒子一個就夠了，等弘昭長大成人，兒子會讓他像十七皇叔一樣，享親王尊位，一生榮華。”皇上揚起笑，真心實意地說了一句，“額娘事事爲兒子考慮，兒子感激不盡，唯有以天下養，才能報答額孃的養育扶持之恩。”
“你我母子之間，不必說這些。”甄嬛端着完美無瑕的微笑，掩去眼底的一抹寂寥。她也曾真心實意將弘曆視作己出，到如今，卻落得這般田地，“皇帝朝務忙，早些回養心殿吧。”
皇上起身：“那兒子就先行告退，改日再去壽康宮給額娘請安。”末了，他又體貼地關心了皇后幾句，又同安陵容叩安，這才離開。
寢殿裡安靜得落針可聞。
皇后有心爲皇上辯解幾句，卻又怕傷了甄嬛的心，不知從何說起，就在她猶豫憂愁之際，李玉去而復返：“皇上讓奴才來告訴太后娘娘一聲，公主府已經建好了，朧月公主今日便可入住，皇上還特賜了端淑二字作爲公主的尊號，還請太后娘娘儘快安排公主出宮。”說罷，便垂手低頭站在那裡，靜等答覆。
“好，哀家知道了。”甄嬛面色僵冷，眼底是化不開的厚厚冰霜。
李玉這才退下。
“額娘……”
“皇后好好歇息吧，哀家先回去了。”甄嬛再沒有多看皇后一眼，起身離開。
皇后有些不安，她看向安陵容，惴惴問道：“皇額娘，額娘是不是生氣了？”
“與其說是生氣，不如說是傷心。”安陵容悵然嘆了一口氣，有些不忍地閉上眼，“皇上並不是太后的親生孩子，這一點你應該知道吧？”見皇后點頭，她又說道，“若沒有皇上，太后未必能有今日的榮耀，但若沒有太后，這天下之主的位置也輪不到皇上來坐，這兩人，雖無血脈之情，卻比親生母子更加密不可分。太后正是因爲知道這一點，所以纔會將皇上視如己出，事事以他爲先，可是皇上……你也看到了，他是怎麼回報太后的，哀家說他一句忘恩負義都是輕的。”
皇后低垂着頭沒有說話，事實如此，她也無可辯駁。
“也是哀家當年看走了眼。”安陵容長長地吐出一口濁氣，氣勢都瞬息萎靡了下去，她伸手拉住皇后的手，心疼地看着她，“只是苦了你，皇后，以後少不得要你多費心提醒皇上了，前朝後宮，哀家與太后都不會再插手，如此，皇上安心，哀家與太后也能安心。”
“兒臣定會好好規勸皇上的，還望皇額娘與額娘千萬保重身子。”皇后點頭，說得無比鄭重，她只覺得從安陵容手裡接過了一個沉重的擔子，卻沒有看到安陵容眼底那一閃而過的愧疚。
皇后善良溫和，若非到無路可走的地步，安陵容也不想利用她。
離開長春宮，安陵容坐着軟轎一路朝壽康宮行去，趕到時，朧月站在廊下，正有條不紊地指揮着宮人們搬東西，見安陵容走進來，乖巧地行了一禮：“給皇額娘請安，皇額娘萬福金安。”
“朧月乖，東西都準備好了嗎？”安陵容伸手扶她起身，笑着問道。
朧月點頭：“都準備好了，額娘挑了幾個經驗老道的嬤嬤陪我出宮，還把允公公也給了我。”
“好，等下讓你紫蘇姐姐和白芷姐姐陪你一道出宮，出宮後去找你翠音姑姑，讓她入公主府替你掌家，你只管端着公主的架子，別受委屈。”安陵容又仔細囑咐，說了好一會兒才走進偏殿。
甄嬛正站在裡頭給鸚鵡喂水，見安陵容進來，只面色淡淡地問了一句：“皇后那邊都說好了？”
“嗯，那個竹枝明顯是皇上的人，我說那些話的時候，她恨不得把耳朵豎到我嘴邊來聽。”安陵容走到榻上坐下，喝了口茶，回想起方纔在長春宮的場景，不由抿脣失笑，“她還以爲自己藏得很好呢，到底是年輕，皇后竟也沒發現她不對。”
甄嬛勾了勾嘴角，卻有些笑不出來：“書瑤是個好孩子。”
說到這個，安陵容也微微斂下了笑意。
殿裡安靜得有些令人窒息，窗外忙碌的聲音傳進來，將時間割成兩個不同的世界，甄嬛遙遙看着院子裡的朧月，沉聲說道：“溫太醫的藥已經用下去了，我這邊都已經安排好了，身邊只剩下一個靈犀，總能顧得上，你呢？柔嘉和柔儀怎麼辦？她們還那麼小。”
“我打算把她們送去寧壽宮，懷淑出嫁，弘曕又受封貝勒，已經建府出宮，敬貴太妃和欣貴太妃膝下寂寞，柔嘉柔儀由她們教養正好，又有順太妃福太嬪她們幾個在，皇上總不至於枉顧禮儀人倫，對先帝的幾位嬪妃動手吧？”安陵容故作輕鬆地說道，眼底卻是化不開的陰雲濃霧，“姐姐，我們這樣做，會不會遭報應？”
“報應？”甄嬛的冷笑又輕又虛，纔出口就化作了一縷嘆息，“若不不這樣做，我只怕報應還沒來，命就先沒了。容兒，我們拼盡全力把他送上至尊的位置，到頭來，卻連餘生安穩都無法保證，今日皇上的態度你也看到了。”她似是微微哽咽了一瞬，“我何嘗不想和他好好相處？哪怕只是面上的也行，可他步步緊逼，若不是我們提前部署了，今日我便要被逼入絕境了。”
“是啊，他再着急，也不該現在就提這些事情，他的嫡子纔剛出生啊。”安陵容呢喃着說道，“玉嬈一向疼愛暘兒，他入嗣慎郡王府不會有什麼後顧之憂，倒是弘昭，聽聞果親王的那位繼福晉不是個好脾氣的，會不會爲難弘昭？”
“她不敢。皇子出嗣，等同於天子聖命，除非她不要命了。”甄嬛篤定說道，說完，她又垂眸掩去了眼底的溼潤，“容兒，弘昭如今長大，和他長得越發像了，若他能認出來，必定會保他平安，也算是成全他們的父子緣分了。”
安陵容默不作聲地點了點頭。
其實在朧月的事情發生後，安陵容和甄嬛便着手開始準備了，首當其衝就是幾個孩子的去留問題。
甄嬛有二子二女，朧月已經敲定了暫居公主府，在及笄之前都可以安心，弘暘年幼，交由慎郡王夫婦教養是互利雙贏的一件事，甄玉嬈收到甄嬛書信後才讓慎郡王上書給皇上，而弘昭，甄嬛原本想再留他在身邊幾年，卻沒想到皇上會逼得這麼緊，索性便一道說了。安陵容除卻柔嘉柔儀兩個公主外，便只剩下了弘昊，而弘昊又曾是先帝意中的太子人選，皇上連弘昭都容不下，更別說弘昊了。
元宵過後，天氣不見絲毫回暖，冰雪消融，倒越發冷了起來，殘雪被宮人們一點點掃去，露出了灰靄的磚石，春雨遲遲不來，紫禁城的空氣慢慢乾燥了起來。
這天晚上，慈寧宮火光沖天，將夜幕燒成一片熾熱的鮮紅色。
“走水了！走水了——”
“慈寧宮走水了——快來救火啊——”
“太后娘娘，您不能進去啊……”
“……”
未央宮裡點燈，皇上急匆匆地披着外袍走出來：“李玉，怎麼回事？”
“皇上，慈寧宮走水了，皇太后已經救出來了，但睿貝子還被困在裡頭。”李玉一邊說一邊伺候皇上更衣，“火勢太大，一時半會兒還滅不了火，可侍衛們又不敢冒死衝進去，皇太后正想着自己衝進去呢……”
“混賬東西！”皇上才聽到一半就怒了，他是想除掉弘昊，但不能因此賠上安陵容的性命，那天下人豈不是要指責他不忠不孝？想到這裡，他頓時臉黑成了焦炭，“去告訴今日當值的侍衛，若救不出睿貝子，朕明天就砍了他們的腦袋！若皇太后因此事受傷，朕株他們九族！”
李玉頭皮一緊：“是，奴才立刻就去。”
嘉嬪嚇了一跳，忙上前來勸：“皇上息怒，都是底下奴才貪生怕死的錯，睿貝子吉人天相，一定不會有事的。”
皇上猛地擡頭瞪了她一眼，甩開她的手，頭也不回地離開了未央宮。
嘉嬪一個踉蹌差點摔倒，她有些委屈又有些無辜，看着皇上怒氣衝衝離開的背影，她依依不捨地挽留：“皇上……”回答她的只有皇上冷漠的背影。
大火燒了整整一夜，皇上也在養心殿枯坐了一夜。
李玉在慈寧宮守着，直到天光破曉纔回來覆命：“慈寧宮的主殿和偏殿都燒了個乾淨，幸好柔嘉公主和柔儀公主這幾天都在寧壽宮，不然昨晚只怕救不出來，睿貝子的東配殿也燒得差不多了，幸好睿貝子聰明，他把被子打溼蓋在身上，侍衛把他救出來的時候只是暈了過去，毫髮無傷……”
“毫髮無傷？”皇上的臉狠狠抽搐了一下，眼神陰鷙了一瞬。
李玉似是沒有察覺，繼續說道：“是，但齊太醫診斷後說，睿貝子在大火裡悶了太久，吸入了大量的濃煙，神經受損，智力恐怕會永遠停留在五歲……”他聲音漸漸低了下去，“皇太后知道後，哭得險些昏厥過去，現下人都在壽康宮，皇上可要過去看看？”
“你是說，睿貝子傻了？”皇上臉上的陰鷙還未褪去，突如其來的喜色緊跟着浮現，扭曲成一個古怪的笑容，“好，好啊……”他低低地笑了兩聲，而後正了正臉色，說道，“去壽康宮傳旨，賜封睿貝子爲貝勒……”
“貝勒？”安陵容僵硬地扯了一下嘴角，擡起空洞的眼睛看向李玉，“皇上是覺得，區區一個貝勒就足夠補償弘昊所受的苦難嗎？”她說得很平靜，卻莫名讓人覺得心底發顫。
李玉嚥了咽口水，低着頭不敢看安陵容的眼睛。
安陵容深深吸了一口氣：“滾出去。”
李玉有些詫異地擡起頭看向安陵容。
安陵容咬牙切齒地一字一頓重複道：“滾出去，哀家這輩子都不想再見到弘曆。”她猛地將手裡的藥碗砸在李玉腳邊，厲聲喊道，“滾！！”
李玉嚇得一跳，連聲應是，屁滾尿流地走了。
安陵容淌淚不止：“姐姐，他居然這麼容不下弘昊……”她雙手掩面，痛苦地說道，“我以爲他會下毒，所以日防夜防，皆在入口的東西上留心，卻沒想到，弘曆居然連全屍都不想留給弘昊，他這是要挫骨揚灰啊。”
甄嬛靜靜地站在她身旁，看着仍未甦醒的弘昊，面色沉冷：“是啊，從事發到現在，他連過來看一眼弘昊都不肯，我竟不知道他已經狠心到了如斯境地。”她閉了閉眼，恍惚想起從前皇上在她身邊時懂事又聽話的模樣，不明白爲什麼他會成爲現在這個樣子，皇權富貴，當真能迷人心智到如此地步嗎？
如今，所有的威脅都已經被他除掉了，總該安心了吧？
甄嬛聽着窗外呼嘯的冽冽寒風，伴着安陵容低低切切的悲泣聲，一股刺骨的寒意緩而慢地從四面八方滲透進來，將她整個人都冰凍了起來。
這一年的春天來得格外的晚，一直到五月，風都帶着些微的涼意，就像冬天怎麼也過不完一般，皇上違背先帝遺命，撤去了張廷玉等人的輔政大權，再設軍機處，擬定張廷玉、鄂爾泰、訥親、海望等人爲軍機大臣，收攏皇權，一時間朝野非議，大臣們吵得不可開交。
而就在這君臣關係極其緊張的時候，一場曠世天災悄然降臨了。