“下官從王爺處輾轉而來的這篇專論。聞聽得是良嬡執筆，故此與同僚前來討教。”
兩名當寵的朝臣向女官請益，傳出去沒人相信，大家寧願相信又是才子佳人的緋談。但紫竹知道手稿裡有些矛盾的論點，連她自己也沒想通該如何在皇權與情理間的取捨。
“稿中有不少不妥之處，不適於當今的繁華盛世。紫竹自認，律例應以漢及先聖哲的仁慈治世之道。然要論官民同學國家律法，除臨時的王命、自天子以降均以律文爲行事之準，這一點倒要學始皇帝。”
馬周平凡的相貌在遇到感興趣的問題時，變得神采過人，“衆人皆以爲始皇帝違德失天下，最最不可學。沒想到良嬡倒有如此的見地。”
“始皇帝制律的初衷有不少可取之處，但妾身反對的是濫用肉刑，使得百姓權臣們見到鮮血橫流、慘號遍地的無道景象，卻興奮異常，當成戲碼來觀看。”
“良嬡似有所指？”長孫大人疑惑的看她。宮女們殷勤送上的茶點美食，全忘記在旁邊，拂了大片芳心美意。
“妾曾親眼見過腰斬的情形。而，被斬之人不過是個替罪羊……”日光下，那雙死不瞑目的眼。
楊夫人仍然是楊夫人，僅是換了個宮室，但十數名宮女隨侍的陣仗，可見在新太子眼中的地位。
“紫竹良嬡！”
紫竹感嘆：果然，美人兒要恩寵才散發出更爲絕代的風采，瞧她笑得百花沒了顏色，連同爲女子的自己也不僅失神。
“看到夫人一切安好，就了一樁了心願。”
楊夫人掩嘴嗤笑，“那良嬡自己的心願。”
“看到自己的心血爲朝廷所用，此生也算活得值得了。”紫竹淡然道，她在知道了哥哥的身份後，越發明白自己的處境。爲什麼那時候不讓“嚴崔氏”死在亂中？！如此也免了諸多的麻煩。
楊夫人一臉的不解，“我還以爲你要和拓拔將軍雙宿雙飛呢！”
“若是殿下肯將紫竹貶爲庶人，那才真的可以雙宿雙飛了。”
“怎講？”夫人訝異的眨着眼。
“我曾是隱太子府中之人，又嫁予嚴家，這樣的身份，如何配得上三品的大將軍？！”
楊夫人明白了，臉色也開始變，她想起了自己。“這樣說來，紫竹，你我都是待罪之身，出不了頭的？”
紫竹立即安撫她，“只要殿下寵愛你，都不成問題了。”
“那……我的孩子……”美人兒幽怨的嚥下話，這不是她有資格說的。她的出身處境，比之紫竹半斤八兩。
太子駕臨！
紫竹身邊的宮人使女都亂成一團，急得大總管連連呵斥。
“秦總管，殿下是明君，自然不會因爲下人缺乏經驗稍有失禮，而遷怒無辜。因此，您不必太緊張。”紫竹反過來安慰着從王府調往東宮的總管。
“天哪！”中年的總管一見她素色的普通宮裝，一跳多高，“夫人！您怎麼還是這身寒磣衣服！來人，還不快給夫人更衣！”
“秦總管！”紫竹臉一沉，“您稱呼錯了！”
他聞言一楞。
“紫竹並非內宮嬪妃。”
“既然如此，本宮還是得稱呼一聲紫竹姑娘咯？”一道戲噱的聲音響起，所有人驚的立即行禮。
“罪妾參見太子殿下！”
“姑娘不僅救過本宮的命，還幫了幾個大忙，何罪之有？倒是本宮眼睜睜看着你入虎穴而旁觀，才真的有罪過。”新太子瀟灑的撩衣正坐，揮手讓紫竹坐在對面。
“那全是楊夫人甘冒性命危險傳的消息，紫竹不敢居功。”
“呵呵！沒有姑娘的膽識，本宮大概早給毒死了。”
宮人們誠惶誠恐的送上美酒和瓜果點心，紫竹見他們全躲到廊下，只得自己動手伺候。
“自杭州一別，已有……四年有餘了……”太子沉吟了會，“見過長孫愛卿了？”
“是，長孫大人與馬大人確是當世之才。”
“他們對你的才情也是傾慕的很啊！”
紫竹緊張地手心出汗，強壓住心中的惶恐，道，“紫竹沒有姐妹相伴，父母又較放任，得以從小在山野林中玩耍，既不懂女子該有的德行，也不喜花鳥錦緞。所愛的，就是讀典籍、看山水，無拘無束作個村婦。唯一可以稱道的，也只有將心中的景緻繡在布匹上的針線工夫。”
太子只聽着，沒出聲。紫竹不敢擡頭觀察他的表情，但從他的呼吸聲中，覺察不到有動怒的跡象。
“本宮自認從不曾錯看人。不過，聰明過人如姑娘，難道不知此番村婦之言，着實拂了本宮的美意？”清清冷冷的聲音，還是透出不悅。
紫竹一直是伏在席上，更不敢怠慢。“紫竹是因着當年殿下的庇護，纔有了官位頭銜；因着與殿下麾下將軍的牽扯而被嫁入嚴家。而，紫竹從始自終，不過是個七品縣丞之女，如此的出身，怎與當朝重臣相匹配？”
“那馬周不過是個布衣入六品，與三品的邊疆大將，可有着不小的差別。”
紫竹心裡一緊，“若以女子之歸宿，紫竹，不願與衆多姬妾爭寵，更不敢與出身高貴的嬪妃娘娘們爭什麼……”
“大膽！”太子是真的動了怒。他沒想到紫竹居然會將他所有的路封死，一氣之下拂袖而去。
紫竹又陷入“失寵”的悲慘境界，原先會上門的賓客們紛紛避之不及，而這正是紫竹希望的平靜生活。但天下不平靜。皇上成了太上皇，徙居大安宮；太子於顯德殿即位。新皇頗受民衆擁戴，但在大局抵定之後，一批當初與隱太子走得近的王公貴族們，或殺或貶，好好的一羣宗室王爺們被降到縣公甚至庶人。
宮中出了千名年老色衰的宮女，有段日子每天都聽得到遠近隱隱的哭聲。她們離開華麗宮廷之後，連孃家都不知道有否人活着，只能嫁與汲汲討生活的凡夫俗子，吃粗米穿粗衣，焉能不哭？
紫竹也想哭，想走的人不能走，想留的人不能留，不是悲劇是什麼？
整座宮，只有封了妃的楊夫人還往來，常常贈了不少鮮妍的玩物和珍品典籍，與新皇相比她還是感念舊恩之人。因爲，她也幾乎半失寵，幾近一個月才能見到夫婿一次，只能鎮日與年幼的兒子玩會兒，從相似的臉蛋上尋找他父親的影子。