天色由黑變白，由白變黑，再從黑夜變成白晝。當紅紅的太陽再一次照射在這美麗的寧夏平原之上時，萬衆睹目的鬥法之日終於降臨了。
爲了這一日，不知道有多少人絞盡了腦汁，多少人費盡了心力。一條條明裡暗裡的線在這一日，在這美麗的“塞上江南”上空交織成網，纏繞成團。在這些線上蹦躂着的螞蚱們，終於迎來了期待已久的一天。勝負成敗，就在此一舉。
吳昊靜靜地坐在城南廣場旁的小酒店二樓窗口前自飲自酌。此時的吳昊雙眉緊鎖，臉上的表情陰沉得讓炎炎夏日都不敢靠近他一丈之內，過往客人也不自覺地坐在遠離他的地方——雖然吳昊附近的座位是觀看鬥法的最佳地點。吳昊心中這叫一個“恨”！緊趕慢趕，還是沒來得及佈置。只怪他得到消息太晚，只怪這該死的“鬥法日”舉行得太早——不管那個假張元是誰，出於什麼動機來興慶府，吳昊都不認爲他會傻呼呼地真去和阿底峽拼過一場。只怕這個時候，假張元已經遠走高飛了吧？如果到時候假張元逃之夭夭，說不得他也只能代兄長出戰了。雖然吳昊不認爲自己倉促上陣能夠勝過那個早有準備的妖僧，不過事已至此，就算戰敗也比避戰更有面子吧？
吳昊正在心裡盤算鬥法的細節，一陣沉重的腳步聲突然從樓梯口傳來。吳昊瞟了樓梯口處一眼，只見一個身穿青色披風，長髮垂肩的大漢正從樓下走上來，在這漢子之後另有一個輕靈的腳步聲，似乎輕功不弱。吳昊別過頭不去再看他們。此時離鬥法還差一個時辰，雖然阿底峽和假張元都還沒有出場，但越來越多的百姓開始從四面八方聚集而來，將整個酒樓下方擠得水泄不通。
吳昊此時又有些怨李元昊了。這人雖然口口聲聲說信任自己，將京城之事全權託付與自己，事實上卻並沒給他任何金牌手令。吳昊長年在宋遼刺探軍情，在興慶府掛的只是虛職。不給他任何實權，要吳昊怎麼施展手腳？就算給他一個臨時調動城裡戍衛軍的權力，吳昊也不至於像現在一樣束手無策啊！看來李元昊還是不太相信那具屍體是大哥的。吳昊輕聲嘆了一口氣。在假張元與吳昊中間，李元昊最終還是選擇了假張元。因爲從某種程度上來講，這也意味着李元昊對張元的無比信任，所以吳昊在埋怨李元昊的同時，對他又恨不起來。
“大哥，若您在天有靈，就保佑我代你出戰告捷。此戰結束，我立即辭去西夏官位，就算走遍天涯也要找到殺害並假冒你的那個人。”吳昊望着天上的白雲，低聲道。
“嘿！這裡不是有座位麼？洪兄，看來我們來得正是時候！”一個男子聲突然打斷了吳昊的思緒。吳昊眉頭一皺，回頭看時，只見剛纔上來的那個大漢，以及他身後的另一個瘦高漢子正向自己所坐的位置走來。吳昊不看則已，一看心中頓時一驚。原來那大漢身後的瘦高漢子身上破破爛爛地打着好幾個補丁，竟是丐幫人士！
丐幫號稱“天下第一大幫”，勢力着實不可小看。就連宋朝的官府對這個天下第一黑幫也只能睜一隻眼閉一隻眼。吳昊曾經專門花過一段時間研究丐幫的人事結構。眼見這瘦高漢子輕功了得，在丐幫地位想必也很高。再加上披風漢子稱他“洪兄”，丐幫姓洪的高手……不就是大信分舵舵主洪荊棘嘛！
大信分舵總管陝西諸地。近年來丐幫勢力擴張，興慶府的地下勢力也逐漸被大信分舵統一。不過因爲丐幫決策層一直是強硬的親宋派，所以自從李元昊開始實行漸進式夏獨後丐幫就屢屢在境內生事。洪荊棘此時出現在興慶府，絕對沒有好事。而他身旁那個披風男子，身後背了一把大得嚇人的刀，看樣子也不是什麼善茬。
“洪兄，快坐。”那披風漢子大聲嚷嚷着就往吳昊身旁坐。吳昊眉頭一皺，伸手在披風漢子手臂處輕輕一帶，披風漢子身體不知不覺地朝側面一轉，這一屁股立即坐偏。“你奶奶的！”披風漢子武功不弱，剛發現失去平衡，便想跳起。吳昊伸手輕輕一推，披風漢子向上躍的力道立即變成向後，整個人直接飛出去撞在對面一桌酒席上。一時間桌上汁水紛飛，客人紛紛躲避叫罵。吳昊這時卻突然嘆了一口氣。這手“斗轉星移”，還是二十年前蒙義兄張元相授的。如今物是人非，怎不令吳昊黯然神傷！
洪荊棘眼中的瞳孔突然放大！那個揹着大刀的披風漢子名叫楚烈風，是丐幫執法長老陳思的八拜之交。以楚烈風的武功，便是陳思親至，想要如此輕描淡寫的讓楚烈風吃這麼大的虧也絕無可能。即便是那個書生打扮的人剛纔佔了偷襲的便宜，他的武功也足夠驚世駭俗。可是小小的西夏，怎會如此高手！
楚烈風一躍而起，手一翻，已拔出背在背後的那把一尺餘寬的巨刃，大喝一聲：“匹夫找死！”身形便如離弦之箭般射向吳昊！在周圍看客們的驚呼尖叫聲中，只見吳昊一轉身，內力帶動下青色長衫舞成一團墨綠色，飛速向楚烈風撲去。洪荊棘此次來西夏必定沒安好心，極有可能是想在乘鬥法的時候搗亂。吳昊已經下定決心，只要時辰一到假張元不來，他便代張元迎戰阿底峽，所以眼前的這個隱患自然是早去早好。只聽吳昊一聲輕喝，內力全速涌出。楚烈風和洪荊棘只覺得周圍的空氣頓時冷了下去，楚烈風回刀一擋，吳昊一掌便拍在了楚烈風的刀身上。
楚烈風噔噔噔連退三步。舉刀一看，整個刀身瞬間便已佈滿了寒霜。楚烈風看得心中一凜。要知道他的武功練自西域酷熱的萬里沙海之中，不但刀風兇悍，內力更是炙熱如火。如果讓他發揮完全，內力貫注下連刀本身都會被燒成紅鐵。沒想到對方不但將自己的內力完全壓制，還冰封了自己的武器！這是何等的恥辱！楚烈風兇性大起，不退反進，手起刀落，自創的四十九式“萬里狂沙刀法”傾瀉而出。這霍霍刀光，在旁觀者眼中真個就如同沙塵暴一般撲天蓋地，地動山搖！觀衆一陣陣地叫好，紛紛讚歎說沒想到公開鬥法尚未開始，酒樓就已經上了一道精彩絕倫的開味菜。只有那酒樓的老闆，看着刀風中地板和傢俱一塊塊碎裂，心痛得臉上肥肉亂顫，老淚縱橫。
眼看着那道墨綠色就像樹葉一般風雨飄搖，似乎隨時都可能絞碎在刀風中。觀衆們已經開始吹哨開盤，賭吳昊還能堅持幾招。只有楚烈風暗暗叫苦，他這套激發潛力的萬里狂沙刀法威力雖然驚人，但卻不能持久。尤其是對方的掌力中寒氣凜然，讓楚烈風十分難受，只怕過不了幾招，等萬里狂沙的勁一退，就是他落敗之時。洪荊棘見多識廣，自然也看出來情況不對。此時身在敵營，洪荊棘也顧不上什麼江湖規矩，大叫一聲“楚兄，我來助你！”便猱身而上。
吳昊冷哼了一聲，伸手向洪荊棘抓去。洪荊棘不敢殆慢，一招“龍戰於野”向吳昊拍去。“龍戰於野”乃是“降龍廿八掌”中的一掌，洪荊棘早年爲幫裡立下大功，幫主江嵐以此招相授以茲鼓勵。降龍廿八掌可算是天下第一等的掌法，威力剛猛無比。洪荊棘幾次命在旦夕都是以此招救命。原想這一掌下去，那書生就算不敗也得退避，沒想到吳昊不閃不動，左手迎上洪荊棘的降龍廿八掌，右手一掌拍在楚烈風的寬刃刀上。
與此同時，洪荊棘只覺得一股炎炎似火的內力向自己襲來，接着便是身體猛地一震，退後三步。與此同時，楚烈風也突然感到一股剛猛無匹的掌力從吳昊手心裡傳來，當他發現那是熟悉的“降龍廿八掌”時已經來不及變招，只得硬拼了一記。原來吳昊運用“斗轉星移”的上乘法門，輕輕鬆鬆掉轉二人掌力，讓二人互拼了一掌。楚烈風勝在內力高強，洪荊棘勝在掌力剛猛，所以這一招兩人倒也是在伯仲不間，勢均力敵。
不過這招並沒有結束。二人對拼一記，還沒等內息調息完畢，吳昊的玄冥掌力已緊隨其後分別向二人攻去。
只聽得兩聲齊齊地慘叫。楚烈風與洪荊棘一邊一個，擊穿並不算薄的木牆，被擊飛了出去。吳昊拍了拍身上的灰塵，冷冷一笑：“就憑你們這點本事也想來興慶府搗亂？自不量力！”
收拾完二人，吳昊彷彿沒事人一般繼續坐回原來的位子，靠着窗戶慢慢自飲自酌。不過這次，再也沒人敢和他擠座位了。所有的顧客都屁滾尿流地了跑回了一樓，連端盤子送菜的店小二都死活不肯再上去一步。
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