老爺子看到林小竹的眼淚，似乎也有些感動。不過他年歲大了，經歷的事情多，眨巴了一下眼睛，很快把情緒收了起來，笑眯眯地瞅着林小竹：“丫頭，來，站起來讓師父看看。”
看到老爺子這笑容，林小竹便變得開心起來。她不好意思地抹了一下眼淚，從座位上站了起來。
“嗯，不錯，長高了，長俊了。”老爺子撫着鬍子上下打量着她，點點頭。
林小竹也打量着老爺子。兩年半不見，時間彷彿在他的身上凝固了一般，老爺子依然是那麼硬朗，滿面紅光，看樣子身體很好。她也開心地笑了起來，道：“師父，看樣子您的身體挺好呢。”
“好，挺好。”老爺子指了指旁邊的人，“來，我給你介紹一下，這位是武江，這位是林娘，你便叫他們一聲師兄、師姐吧。”
林小竹看到站在老爺子身旁邊的三十多歲的一男一女，趕緊上前施禮打了聲招呼。
林小竹重新給老爺子鄭重見了禮後，有些愧疚地道：“師父，這些年我沒有自由，在您走後就一直沒有辦法再到清溪鎮去，不知您老後來又去了那裡沒有？小竹這心裡一直惦記着您。還有，您給我的那本菜譜，也被封在那個通道里了，我……”
“哎。”老爺子擺擺手，打斷她的話，“你的處境我知道。沒事，師父不怪你。不過師父給你那塊玉牌，你可有收好？”
林小竹連忙從脖子裡把玉牌掏出來：“這些年，這塊玉牌小竹一直掛在脖子上。從來沒有取下來過，也從來沒有給別人看見過。您放心吧。”那塊玉牌，被她的皮膚所滋養。愈發的顯得晶瑩透亮，竟然發出柔和的光來。
看到這塊玉牌，老爺子點了點頭。事隔兩年半，這丫頭的表現，還是令他十分的滿意。那乍一見面的真情流露，是再高明的演技也表演不了的；而且一見面就關心他的身體，而不是向他訴苦或請求幫助；即便她非常需要五千兩銀子贖身，也沒有想着要賣這塊玉牌。這對於一個小女孩兒來說，很是難得。
“小竹啊。師父派人擄你到這裡，袁小子那邊恐怕已經鬧翻天了。咱們沒時間敘舊，就長話短說吧。跟師父說說，這次見面，你有什麼想要求師父的嗎？”
“師父！”林小竹沒想到這乍一見面便要離別，心裡極爲不捨。她貪婪地看着眼前那熟悉的面容，眼淚漸漸迷糊了雙眼：“師父，咱們什麼時候能再見面？小竹要是想您，應該怎麼辦呢？”
那雙清澈的大眼睛裡。除了依戀與難捨難離，再沒有別的情緒。老爺子哪怕一生與無數人打交道，此時看着這雙眼睛，心裡也爲之深深動容。
他伸出手。慈愛的抹了抹林小竹腮上的眼淚，柔聲道：“丫頭，師父不住在這個國家。此時見面。也是機緣巧合。不過以後自會有機會再見面。你有什麼要求，儘管跟師父提。師父能做到的，一定幫你。”
武江和林娘聽了這話。滿含深意地看着林小竹。老爺子此生收過徒弟無數，但能得他的那塊玉牌和這句話的，唯有林小竹而已。
他們看着老爺子花白的頭髮，暗自嘆息。如果林小竹提出要跟他們走，便是違反各國之間的約定，他們也要幫助林小竹達成心願。畢竟老爺子自皇后去世之後，便一直孤身一人，膝下空虛，有林小竹這樣心善而可愛的女孩子相伴，他的晚年生活會快樂得多。
想讓老爺子幫助她獲得自由的話在嘴邊打了個轉，又被林小竹嚥了下去。兩年半前她沒有提出要老爺子幫助她，那麼現在知道袁天野的秘密更多，她就更不能再要老爺子的幫助了。老爺子沒有主動提出帶她離開，想必便有難言之隱，她又何必提出這種讓人爲難的要求呢？再說，就算這樣跟着老爺子離開了，不光是自己東躲西藏的難以度日，還極有可能連累老爺子。害人害已，而且獲得的不是真正的自由，何苦呢？她現在有信心能說服袁天野跟她一起合夥開店，想必賺五千兩銀子，不是什麼難事吧？再說，以後她能自由出入袁府了，便可以有機會賣菜譜了。要獲得自由，完全可以正大光明地來。
“小竹的要求，還是兩年半前那句話，希望師父能多多保重身體，凡事平平安安、順順利利。還希望有一天，小竹能有機會親手做菜給師父您吃。”林小竹真誠地道。
這話一出，不光是老爺子爲之動容，便是連武江和林娘愣住了，看着林小竹不可置信。這兩年，雖然老爺子離開了，但他安插在袁天野身邊的探子，是時時彙報着林小竹的消息的。這姑娘跟自已主子明確提出贖身的要求，還把價格定在了五千兩銀子上，她是那麼的想獲得自由，他們都是知道的。剛纔老爺子那麼一說，便預備着林小竹會提出這個要求。卻不想她還是隻字不提，只希望老爺子能健康平安。
難怪，老爺子那麼多徒弟，就單單把那標誌着身份的玉牌給她，還對她念念不忘。這位姑娘，值得老爺子惦記。
“小竹，好孩子。”老爺子伸出手，動情地摸了摸林小竹的頭髮，然後點了點頭，道：“你既然這樣對待師父，師父要是再不把話挑明，就是愧對於你了。其實，你是袁天野從深山買來的奴婢，後來培養成廚子，帶在身邊，我都知道。我還知道他一氣之下提出了五千兩的贖身銀子，你一口答應了。”
林小竹驚訝地看着老爺子，腦子裡轉了好幾個彎。老爺子這麼熟悉袁天野的情況，連身邊的她這個小蝦米的情況也一清二楚，難道，老爺子是袁天野的政敵？如果是這樣，那她應該站在哪一邊？老爺子如果讓她陷害袁天野，她是死都不會答應的。畢竟，袁天野對她不薄。
老爺子人老成精，一眼就看穿了林小竹在想些什麼，不由得好笑地拍了她一下腦袋，道：“小丫頭，胡思亂想什麼呢？師父可不是你家主子的政敵。”
“呼。”林小竹放鬆地吐了一口氣，“不是就好！剛纔真是嚇死我了，我還在想，您要是我家公子的政敵，那我應該怎麼辦呢。”
“那我要你去給你家公子下毒，你會怎樣？”老爺子不禁想逗逗林小竹。
林小竹把頭搖得跟撥浪鼓似的：“那不行。師父，公子對我不薄，我不能做那種恩將仇報的事。”
“那如果讓你嫁給他呢？”老爺子又問。
林小竹睜大了眼睛，繼而嘟起嘴，嗔了老爺子一眼：“師父，你說什麼呢？”
“哈哈哈。”老爺子大笑起來，撫了撫鬍子，忽然正色道：“如果你想嫁給他，也不是不可能，只要我認你做孫女兒就可以了。”
“啊？”林小竹驚訝地看着老爺子，然後連連搖頭，“您要認我做孫女兒，小竹一定會高興得跳起來。但是嫁給袁天野，還是免了吧。”
“你不喜歡他？”老爺子反問一句，“丫頭啊，師父周遊列國幾十年，這看得順眼的，覺得無論是人品、才學能配得上我孫女兒你的，也就這袁天野了。而且據我所說，這孩子對你是一往情深啊。我想，你不妨考慮考慮。”
“師父，您胡說些什麼呀。”林小竹饒是現代女性，被老爺子這麼打趣着，也不由得羞紅了臉，“而且，時間緊迫，您怎麼老拿小竹來開玩笑？”
“丫頭，一個女孩子，婚姻便是頭等大事。所以師父這次來見你，便是想談談你的終身大事。”老爺子將笑容一斂，正色道，“你聽好了。你師父我，複姓軒轅，是四個國家的皇上皇。你作爲我的徒弟，或是孫女兒，他袁天野要想娶你，那都算是高攀。所以丫頭你，萬萬不可妄自菲薄。”
“皇上皇？”林小竹把眼睛瞪得老大，看着老爺子。她怎麼也沒想到，隨隨便便往街上撿個老頭兒回來，就是這一世界上地位最尊崇的那一位。
“正是。”老爺子點了點頭，看着林小竹認真地道，“所以接下來的話，小竹你認真聽好了。我這次不帶你走，其中一個重要的原因，便是我不能隨意干涉一個國家的內政，包括不改變其國民的身份地位。所以贖身的事，還得你自己去努力。不過必要的時候，師父會給你一定的幫助。這第二個原因，師父便希望你能借此機會，好好地看清楚袁天野這個人。如果我帶你走，認了你做孫女兒，這個時候袁天野或是別的年輕人來求親，你是答應不答應呢？你怎麼知道他喜歡的是你還是你的地位呢？所以，你現在不妨呆在袁天野的身邊，依舊做他的奴僕。如果他是真心待你，哪怕你的地位不相當，他也願意娶你爲正妻。那麼，我建議你，不妨好好考慮考慮嫁給他。”
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