萬曆五年春四月，溫暖的海風吹拂在南大洋海面上，兩艘世子大帆船乘風破浪，向東航行。
一面面鼓漲的帆布掛滿了三根桅杆，像層層白雲迭在一起。船首劈開海浪，濺起白色的水花。
“廣順一號。”
“廣順二號。”
這裡兩艘六百噸級世子大帆船，武裝商船。
這年頭敢出遠洋的都是武裝帆船。
這兩艘船隸屬總部在廣州的南海海運公司，專跑印度果阿港到廣州的航線。
除了運貨，也載人。
今天陽光明媚，海風清和，甲板上除了忙碌的水手，三三兩兩在散步的就是旅客們。
其中兩位穿着華麗，舉止優雅。其他旅客，尤其是大食、歐洲的旅客見到他倆，都會站到一邊，彎腰點頭行禮。
三十多歲的那位就是萊昂，葡萄牙海軍軍官，前駐滿剌加副總督兼軍事指揮官、果阿臨時總督孔塞達.阿威羅.萊昂。
他現在是塞巴尼亞男爵。
對面五十多歲，頭髮鬍子花白，穿着更加華麗的男子是葡萄牙馬哈贊侯爵費爾那多.卡塞爾.達.馬塞洛。
兩人奉葡萄牙國王塞巴斯蒂昂一世之名，攜帶國書，出使大明。
站在船首寬敞的甲板上，兩人看着船上水手在忙碌着。
幾名水手拿着水桶，從船舷打海水上來，蘸溼拖把搽拭着甲板。
十幾名水手依次站在三根桅杆的橫槓上，系綁着繩索，把受力的一面面帆布加固。
右邊甲板上，三位水手靠着船舷。
其中兩位水手操作着一個圓筒。
圓筒架在船舷上，下方有一根長長的繩子，上面均勻地綁着一個個圓環。
水手把它丟到海水裡，任由飛快向後流動的海水把它拖走。圓筒不停地轉動着，發出嘩嘩的聲響。
“記錄，航速十節。”
第三位水手一邊記錄一邊回覆，“記錄完畢，航速八節！”
操作完畢，三人取下圓筒，轉到船體中間部位，繼續測量。
“萊昂，明國人的航海技術非常先進？”
“是的侯爵大人，比我們先進得多。他們有一套非常神奇的測量技術，能精準地測量出他們在地球的哪個位置。”
“上帝，這麼神奇？”
“對，十分先進，先進得有些神秘和神奇。”
“我們能學到嗎？”
“這些技術由船上的測量員掌握。在船上的地位僅次於船長。船長也會一些，他們很多人都做過測量員。
他們對自己的國家非常忠誠，而且他們還有嚴苛的法律。”
“法律？”
“《大明保密條例》和《大明航海條例》。
泄露測量技術，屬於嚴重的泄密，以及嚴重違反航海守則。會被軍事司理院或海事司理院判刑，最高可以判處死刑。而且他們的家屬，父母、兄弟、兒女、侄兒.都會受到牽連。”
馬塞洛沉默了一會，“用如此嚴苛的法律保密，足見它的珍貴。”
他不再提測量技術，轉而討論起腳下這艘船，“這艘船真大，是我們帆船的兩三倍。在果阿上船時，我被深深地震撼了。”
“侯爵大人，更讓我們震撼的是，明國用這種船跑起了定期航線。”
馬塞洛不明就裡，“萊昂，這意味着什麼？”
“意味着明國的海軍和各商隊，都擁有了足夠多的這樣船隻，所以纔會用來跑固定航線。”
馬塞洛也是老航海人，被萊昂一點，馬上明白了。
海軍不用說了，裝備的都是最新最大最好的船隻。商隊有錢，裝備的船隻也都是好船。
跑固定航線的船隻，一般都是海軍或商隊淘汰下來的船隻。
可這兩艘船看上去都很新，不像是淘汰下來的。
這說明明國的造船能力十分發達，造這種船是家常便飯，數量多、價格便宜，所以纔會被用在盈利一般的固定航線上。
萊昂繼續說道：“我在果阿跟一些明國人、大食人、天竺人，還有留在這裡做生意的葡萄牙人聊過。這兩年，跑這邊的吳淞船越來越少了。”
馬塞洛靜靜地聽着。
“吳淞船是明國傳統船型，與世子帆船的結合，曾經擁有數千艘。這種船對於我們來說，包括西班牙人、印度人和奧斯曼人來說，都是非常優秀的船隻。
可是對於大明來說，吳淞船隻是一種過渡的船隻。果阿的明國人說，現在明國跑遠洋的絕大多數都是世子帆船，吳淞船用在跑沿海路線。”
馬塞洛馬上聽到了關鍵點，“萊昂，也就意味着明國擁有上千艘的世子帆船？”
“恐怕還不止。”
“這艘船，我看外面的炮口，大概有二十四門炮。”
“明國人的火炮質量非常好，同樣的重量，打出的炮彈比我們重，打得比我們遠。這一點，我們在幾次海戰中深有體會。
而且他們還有一種撒旦的武器”
“火箭彈！”
“對的。”
“二十四門火炮，在我們葡萄牙，哪怕在西班牙，都是主力戰艦了。但是在明國人這裡，卻只能跑固定航線。
萊昂，明國的海軍主力艦，你親眼見過，跟這艘船比？”
“比它大一倍。我此前偶爾聽兩位明國海軍軍官說過，他們主力艦叫乙級戰列艦，擁有六十八到八十門火炮。”
“上帝啊！”馬塞洛忍不住畫了一個十字架。
“侯爵大人，乙在明國人文字裡，是第二的意思，也就意味着還有更大，火炮更多的主力艦。”
馬塞洛已經叫不出上帝之名，因爲他內心深處，覺得上帝也罩不住了。
他看着萊昂，意味深長地說道：“萊昂，或許你是對的。
明國這麼強大，葡萄牙不應該與其爲敵。世界這麼大，容得下明國和我們。”
那還容不容得下一直對我們葡萄牙虎視眈眈的西班牙？
萊昂沒有說話，只是會心地點點頭。
“啾—啾。”
兩隻海鳥扇動着翅膀，在船頭盤桓了一會，然後落到了斜桅杆上，睜大着綠豆小圓眼，居高臨下地看着兩人。
“海鷗，附近有陸地？”
萊昂想了想，“按照航程，現在我們應該到了安蠻羣島（安達曼羣島）附近。”
“安蠻羣島？”
“對，它的北邊是蒲甘，南邊是炎西羣島，也就是蘇門答臘島西邊的延伸羣島。現在明國人把滿剌加附近的幾座島，統稱爲炎州羣島。蘇門答臘島叫做炎南島，爪哇島叫炎中島。
滿剌加所在的半島叫三寶府。我在果阿港時，聽明國人說現在改稱三寶郡。那裡由炎州總督府管轄。”
馬安利格喃喃地說道：“滿剌加，香料羣島。”
從他滿是惋惜的語氣裡，萊昂聽出了許多東西，聳聳肩答道：“沒辦法，這次上帝沒有站在我們這邊。
不過我們還有一個巨大的優勢。”
馬安利格轉過頭來，“我知道，你把這些情況跟國王殿下分析過。殿下深以爲然，所以派了我倆來出使明國。
萊昂，你覺得我們真的有優勢嗎？”
“侯爵大人。雖然我們葡萄牙跟明國發生了一連串的戰爭，十分不愉快。但是不可否認，我們是第一批與明國人正面交戰，然後還深入瞭解的歐洲人。
現在戰爭結束了，明國人沒有繼續與我們交戰，還允許我們在他們佔領的印度港口做生意；允許我們葡萄牙船隻經過滿剌加海峽，進到龍口港；允許我們繼續北上，直抵新洲、順化、靖安（海防）、廣州、泉州乃至上海。
侯爵大人，明國的海船，最遠也只是去到了好望角，他們的商站最遠只開到了木骨都（摩加迪沙）、馬林（馬林迪）和曼八剌（蒙巴薩）。”
馬安利格看着萊昂，“你是說，我們可以利用優勢，壟斷歐洲與明國的生意。”
“對！”
“可是我們剛跟明國交過戰。”馬安利格還是覺得不妥。
“侯爵大人，明國人跟我們葡萄牙人，乃至歐洲人做生意的思路是不同的。”
“怎麼不同？”
“我們是商船到哪裡，海軍纔會跟着到那裡。明國人是海軍到哪裡，商船纔會到那裡。他們進到一個新的地區，海軍會先立威，宣威四方，商船纔會繼續跟進”
“立威？”
“是的侯爵大人。明國人開拓新市場，先把海軍派過去，找到該地區最強大、也最能打的勢力，隨便找個理由，直接把它打殘。
然後對該地區其它勢力說道，我們是來做生意的，以後大家可以和平相處”
馬塞洛摸着下巴，實在不知道如何說起。
“明國人的這種經商思維，真是好怪異，讓人有些難以接受。”
萊昂嘆了口氣，“明國人有三千年的歷史，一直延續不斷。他們自稱天朝，自以爲是世界的中心。
我們探索世界，是想了解這個世界；他們探索世界，是想讓世界瞭解明國。”
想讓世界瞭解明國！
馬塞洛聽懂了，他緩緩地點頭：“明國人對自己的文化，真的很自信啊。”
“他們更喜歡把自己的文化，叫做文明。”
“文明？”
“是的。”
馬塞洛又想到一個問題，“萊昂，我們葡萄牙人與明國交戰，打過交道。西班牙人也與明國人交戰，打過交道。
你覺得我們比西班牙人更有優勢嗎？”
“侯爵大人，我們有着巨大的優勢。”
“是什麼優勢？”
“最大的優勢就是明國的船隊現在開到了新大陸的西海岸，跟西班牙的艦隊展開了激烈的戰爭。
侯爵大人，我們在里斯本，聽到了不少從塞利維亞傳來的消息。”
“沒錯。塞利維亞傳來的消息，西班牙人在新大陸吃了大虧。
據說明國人在墨西哥總督區的西北地區，修築了五個港口，六座城堡，開墾了十幾萬畝良田，移民了五六萬人，都是青壯，幾乎都是軍隊。
更神奇的是，明國人迅速收攏了那裡的土著人，做生意、教他們修房子、教他們種地、通婚上帝的榮光沒有喚醒那些土著人，明國人卻輕而易舉地收買了他們的心。”
“侯爵大人，以我淺薄的歷史知識來看，任何帝國都是從一個城邦、部落起源的。羅馬帝國、蒙古帝國，都是如此。
明帝國也是如此。他們有三千歷史，一直沒有斷絕過，他們史書說他們的祖先是部落首領，然後一直擴張到這個今日這樣的疆域。
更讓人可怕的是，明帝國跟其它帝國不同，它三千年來都是同一種文字、同一種文化、同一種思想、同一種政治體制。
它不像羅馬帝國，最後被蠻族摧毀；不像蒙古帝國，最後被當地人同化；也不像印度，有無數種文字、語言。
好吧，最後一個比喻欠妥當，印度實在稱不上一個帝國，它只是帝國的後花園。”
馬塞洛點點頭，“萊昂，我明白你的意思。明國人擴張的手段與我們不同，他們悠久的歷史、深厚的文化，像海水一樣，會把不同的城邦、部落和國家融合進去。
新大陸的那些土著人就是如此。”
“是的。”
“塞利維亞傳來的消息，據說有二十幾萬新大陸的土著人，依附於明國人，成爲他們的僕從軍。
爲他們放牧牛羊和戰馬，爲他們耕種農田，爲他們修建城堡，還跟着他們襲擊西班牙人墨西哥總督區的據點。
在海上，明國強大的艦隊讓西海岸看不到一艘西班牙人戰船，智利總督區的西班牙人，大約一千多人，狼狽地翻越雪山，穿過叢林，回到了波哥大，只剩下不到四百人。
可是西班牙.”
馬塞洛頓了一下，“西班牙人太傲慢了。”
“是的侯爵大人，他們太傲慢，太貪婪了。新大陸那麼大，明國再如何也不可能一下子把西班牙人在新大陸的據點全部摧毀。
爲何不和談？西班牙經營東邊，明國經營西邊，各不相干。
侯爵，我們經過馬德拉韋時，我在酒館遇到一位西班牙老水手。他跟我說，明國人的船隻繞過了麥哲倫海峽，出現在加勒比海一帶。三個月的時間，打沉了西班牙人大小船隻十一艘。”
馬塞洛長嘆一口氣，“萊昂，我現在相信你的話。明國是一條巨龍，他隨意一個小動作，對於我們來說，都是驚天動地。”
帆船順風繼續疾行，這天中午，遠遠地可以看到右邊有陸地，燈塔，有城堡，有船隻進進出出。
馬塞洛指着哪裡問道：“萊昂，那是哪裡？”