季憐月揹負艾離自來時的壁洞潛入湖中。藏於樓角陰影之中，他立如石柱，默然不動。
這片大湖連着皇城外的護城河，湖水常流，雖因天氣寒冷湖面上結了兩寸厚的冰層，但湖下的水卻因流動不曾凍結。他所處之地視野寬廣，可以清楚地看到岸邊的兵刃叢林正來回閃耀着寒光。顯然暖香小築內的抓捕之聲，令岸邊的巡衛們格外警醒。
未過多時，暖香小築前忽地一靜，似抓捕者們同時被無名之手掐住了脖子。這不同尋常的寂靜，令岸邊巡衛驚疑地停下腳步，然後迅速向暖香小築集結。
這是稱心以命換來的機會，那個他照看多年的孩子終究未能逃過自身的死劫……
季憐月氣血翻滾，一股腥熱涌上喉嚨。穩住心神，他將血氣合着仇痛吞落入腹，迅速沉於冰下，朝岸邊游去。
湖水混合着碎冰不停沖刷着他的身體，寒侵入骨，卻比不過心頭的陣陣痛冷。他向以精心謀劃爲傲，每一步都經過了深思熟慮，不料此次卻被算計得體無完膚。隱於暗處的敵人如藏在陰洞中的毒蛇，在他最虛弱之時，撲出來狠狠地咬了他一口。這一口極爲致命，致命到他本以爲策無遺算，到頭來卻被迫賠上稱心。悔恨不停撕咬着他的五臟六腑，窒痛得令人發狂。
不！不能再自亂陣腳了。壓下翻涌的思潮，他快速遊至岸邊，自冰下窺望。
湖岸邊空無一人，巡衛們都被吸引至暖香小築。他以暗勁悄無聲息地震酥冰層，從冰洞露頭，然後緊貼地面，極緩地往岸邊爬去。待小半個身體挪出水面，他突然魚躍而起，躥跳至正前方數米遠的石亭之下。這一躍極爲迅捷，他甚至不惜動用了骨法。在黑夜的助隱下，常人極難看清他的身形。
“撲”地一聲輕響，一支利箭穿過石亭，自他頭頂飛過。顫抖的羽尾筆直插地入土中，正是他剛纔上岸之處！
季憐月面不改色，伏地不動。
皇城向有宵禁，太子府自不例外。相比於違背長安城的宵禁會被“溫和”的抓捕，任何敢於深夜出現在皇城內的遊蕩者，必會被當作入侵者無情絞殺。而皇城守備之嚴密，也非長安城可以比擬。即使明面上的巡衛全都撤走，也會喑中留下崗哨。而這些暗哨都擅隱匿身形，不到任務結束，絕對不會離開。潛入者若只想着避開巡衛，必會被隱藏的暗哨所傷。他扮作蒼石潛入太子府後，雖始終拿不到皇城的佈防圖，但太子府的各處暗哨佈置卻已被他親歷所得。
空曠的岸邊，無疑是暗哨們最喜歡的殺敵場所。不過他已探知這一處的暗哨藏身於岸邊的花叢裡，故而他精準地選擇了上岸地點。那一處雖然空曠，卻與石亭、花叢連爲一條直線，可藉助中間的石亭稍稍遮掩身形。而他所伏身的石亭臺階下，可躲開暗哨的視線，正是此地的唯一生門。
雖然他一切執行精準，但此刻緊張的形勢，仍令他不可避免地引起了暗哨的注意。
看來只有等暗哨放鬆下來，再尋機通過了。想至此，他動作極緩地將艾離解下，護於胸前。然後從懷中取出黑色瓷瓶，倒出鑄骨藥默默運功吸收。剛纔動用了骨法，他的病症又隱有發作的跡象。此時此刻，他已顧不得再保留此藥了。
冬夜的風，似鏽鈍的鋤頭，一下又一下地耕犁着地面，反反覆覆無休無止。不知過了多久，他透溼的後背已結起一層薄冰，身體亦變得沉重僵冷起來。
終於，一個黑乎乎的人影從那處花叢中站起，探頭探腦地朝他上岸之地張望。那顆碩大的腦袋晃來晃去，幾乎是所有殺手最好的靶子。季憐月目光微閃，卻仍然保持伏地不動。
張望了一會兒，那人縮回頭去。
隔了片刻，花叢中隱約傳來壓至最低音的對話：
“爲何射那一箭？”
“我似乎看到有巨龜上岸。”
“剛纔你說有煙鬼入湖，現在又說有巨龜上岸，該不會是聚精會神太久，累到眼睛迷糊了吧？”
“大概吧。”
聽到暗哨的對話，季憐月微微勾了下脣角。太子府的暗哨向來以二人爲一組，若在那名暗哨探頭張望之時向他出手，便會被他身邊的同伴所傷。他探察太子府多時，自不會犯下這等錯誤。
花叢中接着傳來一陣窸窣的輕響，那名暗哨被同伴說得忍不住揉了揉酸澀的眼睛。正在此時，身邊的同伴突然緊緊拉住他的手臂，害得他手指一抖，戳痛了眼睛。
“幹嘛？”放下手，他沒好氣地問道。
“我也看到你說的煙鬼了。從那邊的石亭飛過……好大一隻！好像還抓了個人！”
同伴艱難地吞嚥着口水，聲音裡帶着不可抑制的顫抖。
感受到同伴抓他的手似鐵鉤般用力，揉眼睛的暗哨身體不禁僵硬起來，“我就說有鬼！皇城裡枉死的人太多，就連皇宮裡都經常鬧鬼。後來還是請來武將裡煞氣最重的尉遲公與秦公，手持血戰殺場的兇兵，一連守護了好幾個通宵，才逐漸平息了鬼怪。”
“噓，快別說了。”
殘月當空，樹影瑟瑟，這恐怖漫長的黑夜不知何時纔是個盡頭。
兩名暗哨口中的煙鬼正是揹負艾離的季憐月。他突然完全不顧自身傷勢，強行使出骨法，併發力狂奔。
他之所以如此，只因發現艾離的狀態不對，極爲不對！
此時的艾離面色發青，身冷如冰。他初時以爲這是浸泡寒冷的湖水所致，轉念一想卻覺不對。別人或許會畏寒懼冷，但艾離從小修煉赤焰功，寒冷於她只是小事一樁。更何況她命屬百年難見的霹靂火，天生帶着最烈的罡氣血煞，若非平日裡她控制得極好，否則接近她的人都會感到赤焰功所自帶的熾熱。她此刻昏睡不醒，赤焰功理應自發護體，怎會出現身冷如冰的狀態？唯一的可能是她內力耗盡，赤焰功已無內力護體。
必須儘快尋個安全之地爲她救治！季憐月心急如焚，拼盡功力。
然而即使他身法再快，仍是引起太子府各處暗哨的注意。呼嘯的羽箭與暗器，如密密織就的鐵網，自各種刁鑽隱密之地朝他射來。
慘淡的月光下，一道詭異的影子在太子府的亭臺樓閣間飄忽輾轉，做出常人無法想像的動作，刻不容緩地避開蝗蟲般緊追死咬的羽箭與暗器。不過這種奇景並未持續太久，當那道詭異的影子被逼得不慎衝入一座丹房後，丹房立時燃起熊熊大火。這火起得突然而又離奇，火勢極旺，卻只在丹房中燃燒。火焰的顏色也十分古怪，並非正常火焰，而是幽藍中帶着縷縷上躥、吱吱作響的慘綠異光。
趕來的守衛們包圍了丹房，目瞪口呆地圍觀着這一奇景，不敢冒進半步。直到有人感嘆，畢竟是魔高一尺，道高一丈，這隻難纏的鬼魅終於被道法收伏了，衆人這才如夢初醒般紛紛點頭應和，同時也暗鬆了口氣。當時只有極少幾人仍堅持地認爲，那不是鬼魅而是武功高手私闖太子府。但當此夜過後，守衛們細查焚盡坍塌的丹房並未發現屍體時，這種堅持也化作了遲疑。
那起大火自是季憐月提前佈置的手筆。早在他跟隨師傅修習練丹術時，便發現有些煉丹之物加入火中可燃起異色火焰。這些事情說破之後並不稀奇，但配合他常人難以理解的縮骨身法，竟爲太子府平添一段衆口鑠金的鬼怪傳說。
爲防有人追查到地道，季憐月不僅燒燬丹房，進入地道後，更是毫不猶豫地啓動機關。早在地道修成之時他便設計了這道機關，一旦機關落下，便將地道從內部震塌封死，從而避免了被人追蹤。這正是他當初爲稱心預設的撤退之路。
靠住牆壁，他略緩了口氣，摸索着從腰間、腿部等處拔出數枚透骨釘、幾隻金錢鏢和一支三棱箭。雖說今夜太子府的頂尖戰力多去了暖香小築前院，但太子崇武又喜排兵佈陣，太子府的守衛自是不可小覷。暗藏的崗哨裡有幾名暗器高手，即使他功力全開地使出骨法，仍是不可避免地中了暗算。好在他早已將太子府地形及暗哨分佈探熟，加之丹房距暖香小築不遠，他又以精妙的骨法避開了關鍵穴道，若非如此，今夜換作其他江湖高手前來，最終的結局怕都不會善終。
隨手將帶血的暗器擲於地下，他亦在些後怕。幸好他一上岸便將剛發下來的鑄骨藥使用了，否則的話，如此頻繁地動用骨法，不等別人來抓，他就已經癱倒在地了。
盤膝坐下，他一邊調整紊亂的內息，一邊往艾離體內輸送的內力。豈料，輸入的內力順着她的經脈運行了一個小週天後，又幾乎毫無損耗地返回到他的掌中。
怎麼會這樣？他困惑不解，身爲一流高手的她，即使身受重傷，內息也會自發匯聚療傷，怎會連內力都吸收不了？
細探下去，他這才發現，艾離的現狀比他原來預想的還要糟糕！本以爲她只是內力耗盡，卻不料已到燈枯油盡、丹田即將崩潰的危險狀態。若讓這種狀態持續下去，她至輕也會成爲無法使出任何力氣的廢人。
他的眼中一下子佈滿了血絲，這對她來講，那大概比死亡還要痛苦吧！
顧不得調息，他雙掌齊下，全力爲她療傷。
然而，不論他如何運勁發功，卻見效甚微。
多次嘗試後，他頹然坐倒。那雙歷經坎坷、便是六年鑄骨之痛也未能折其傲然鋒銳的雙眸，首次出現一片痛悔灰敗之色。
當今世上，這種傷勢只有藥王安笑塵或是鬼醫可救。藥王安笑塵早於三年就了無音訊，鬼醫則是在他的帶領下，已然伏誅。
怎麼辦？
到底要如何做才能將她救回？
他下意識地抓起三棱箭刺入掌中。也許是刺痛起了作用，一道閃光劃過他的腦海，灰敗的雙眸重又燃起生機。
不，還有一人，那人應可救下她！
抱起艾離，他急速往地道深處奔去。