“你們這羣太子府的廢物，竟然連個女人都鬥不過！”眼見無人上場，一名武官氣急敗壞地大罵。他身材粗壯，肌肉結實，一看就是孔武有力之人，只不過他左半邊臉上一片烏青，令其看起來頗爲滑稽。
“這焰刀艾離乃是著名的江湖第一刀，豈是尋常人可敵。趙統領剛纔不是已經上去領教過了？”旁邊一名高個的青年軍官對他優雅地翻了個白眼。
趙應才趙統領被他一副“有本事你上，沒本事別瞎咧咧”的鄙視目光氣得青筋直冒，跳腳吼道：“馬玉山，稱心佞幸東宮，他的人頭是聖上下旨要砍的！太子命你前來辦理此事，爲何卻不見你出手？”
“趙統領真是一副好嗓門。”馬玉山故意掏了掏耳朵，“若是趙大人的本事和這聲音一樣高，怕是早爲四王建功立業了吧？又何必大晚上來咱這太子府裡捱打受凍。”他奉命前來捉拿稱心等人，實則心中憋着一把火。皇上下旨自是無人敢違，但你四王府的跑來監察是個什麼意思？想看太子府的熱鬧？呵，那你也得有這個本事。沒兩回合就被人打趴在地，還好意思在這裡指手畫腳。
“你！”趙應才指着他，身體氣得直哆嗦。他從四王府帶出的四名軍侍正委頓在他腳下，皆是爲艾離所敗。他亦不是對手，這纔想要鼓動馬玉山出戰。
眼見二人就要衝撞起來，旁邊前來宣旨的王公公連忙打起了圓場，“馬統領啊，聖上聽聞太子殿下爲奸佞所惑，那真是龍顏震怒啊。不過呢，聖上畢竟還是體恤太子殿下的。讓殿下自己處理此事，就是爲了給殿下保全顏面。馬統領爲太子殿下分憂，難道不該速速將此事處理妥當嗎？”
“王公公說得極是。”馬玉山正了正臉色，“如今四海平定，我們這些當武官的軍功真是越來越難撈了。趙統領年長於小弟，想來更是如此，否則也不會撈功撈到咱太子府來。既是如此，小弟豈能跟他搶這番功勞。”
王太監一臉苦笑地看了看趙應才：也難怪他被人這般對待。四王向聖上告密太子寵信佞童，淫/亂東宮，這才致使太子受罰。你這四王府的統領還不識趣地跑來看熱鬧，能不招人恨嘛。
趙應才被他看得烏青的半張臉更顯烏青，心中暗道：要不是四王下了死令，務必要親眼看到稱心身死，你當我想來嗎？
轉了轉眼珠，他惡狠狠地衝馬玉山說道：“別以爲我看不出來，你的手下與那女人交手之時，雙方全都是點到爲止。如若你再拿不下人，我就參你個通敵之罪！”
“若說這通敵之罪……”馬玉山拖了個長音，看向趙應才的目光中帶上了鄙夷，“剛纔我們擒住那幾名道士後，也不知道是何人定要要去看管，結果還管不住，讓他通風報信。否則的話，現在的局勢又豈會這般難辦？”
趙應才面色一僵，梗着脖子道：“聖上又沒有要全屍，一頓亂箭加火燒，不信她倆死不了。你分明就是沒有盡力！”
“喲，原來這四王府拿人都是用火燒啊。”馬玉山嘖着嘴說道，“太子殿下可沒有四王那麼大的手筆，如果趙統領實在想放火燒家，還是回你那四王府燒吧。”
“你……”
“都是爲聖上辦事，兩位就不要義氣用事了。”眼見二人又嗆了起來，王公公連忙再次打起了圓場。他衝馬玉山作了個揖，誠懇地勸說：“還請馬統領想想辦法！畢竟是在太子府的地盤上，擒個樂童而已，時間拖得太久，傳出去可會有損於太子的顏面。”
“王公公言重了。”馬玉山連忙還禮，暗地裡嘆了口氣。表面上他看似是爲了維護太子，在與四王府統領較勁，實則卻不盡然。
艾離曾在太子府住過一段時日。她爲人豪爽仗義，與馬玉山、羅定遠、王常春這些軍侍結交後深得人心，後來更是熟到一起打架喝酒。她認稱心爲弟弟之事，大傢伙都知道。太子脾氣暴躁，喜好讓軍侍戲作兩軍對壘。一場對陣下來，常是傷者一片，便是因此而亡者也時有發生。樂童稱心常侍於太子身旁，經常會幫他們這些軍侍說話。有他在，太子脾氣好了不少。對陣之時，身亡之事幾乎不再發生，軍侍的傷者更是少了許多。太子府的軍侍們皆對艾離姐弟感恩於心。
馬玉山與艾離的交情便是由探討軍陣而起。當時艾離嘗言，一戰之勝需天時、地利、人和，其中人和最爲重要。現在他久攻不下，正是失了人和啊。他自是心知肚明，他手下這些太子府軍侍下場比武，就沒有一個是盡全力的。
話雖如此，皇命畢竟不可違，兄弟恐怕只能幫你到這裡了。馬玉山望向艾離的目光充滿了無奈與歉意。收拾起情緒，他命令道：“砍掉竹欄！”
暖香小築乃是太子爲稱心精心挑選的獨居之所，三面臨水，風景清幽。爲使其即隱密又不失風雅，小築四周以近人高的綠竹作爲欄杆圍起，唯有一條碎石小道可進出通行。
此刻，艾離守於窄小的綠竹欄口與軍侍們對峙，猶似兩山隘口處的守將，因此造就她一夫當關，萬夫莫敵之勢。而馬玉山令人砍掉竹欄，便可化解她的地利之勢。
馬玉山此言一出，太子府軍侍皆嘁嘁喳喳地議論起來，只有四王府的趙應才高聲應好。
“對！全拆了，大家一起上！看她還敢這般狂妄！”趙應才戾聲大叫，雙目之中散發出如野狼般兇殘的光芒。只不過，其聲配上他那半邊烏青的臉頰，使他看起來更像是一條戰敗後只敢躲於遠處狂吠的柴狗。
“你這是打算和他一樣不要臉了？”三隊隊長羅定遠朝趙應才努了努嘴，抱胸斜倪着馬玉山。他出身江湖，從軍前曾在江湖上闖下“銀槍”的名號。那時候，他曾與艾離共同剿滅過山匪，二人算得上是生死之交。也因爲艾離之故，他才與這名軍將世家出身的馬玉山交好。現在見馬玉山居然真想對付艾離，自是要出口相嘲。
“我看他是想升官想得發瘋了。”陰陽怪氣說這話的是二隊隊長王常春。他是普通百姓出身，憑本事一步步當上太子府軍侍隊長，本就看不慣馬玉山這種軍將世家出身，一入府就任職副統領之人。
“你們這是想抗令不遵嗎？別囉嗦，都給我去做！”馬玉山板着一張公事公辦的臉大聲呼喝。就知道會被你們這樣說！現在是皇上給太子面子才讓太子府私下處理此事。若是處理不好，你們全沒長眼睛嗎？四王府的小人無事還想生非呢！皇上要的僅是稱心等人之命，沒必要搭上大傢伙的性命。這些不識輕重的傢伙，看來這個惡人還得由他來做。
在馬玉山的督令下，軍侍們慢慢向竹欄靠攏。
艾離舞動赤焰刀被動防守，然而一人之力終是難與衆軍相抗，護住一方，不免失卻它處。何況望着一張張熟悉的面孔，她根本就下不了狠手，只能眼睜睜地看着他們把竹欄拆解。
隨着竹欄缺口的擴大，軍侍們如漏壩之水般從四面涌入院中。艾離見事不可爲，展臂掄動赤焰刀，將近身的軍侍們暫時逼退，隨後身體輕盈地後翻入屋。稱心見狀，立刻把門關緊，落下門栓。
甫一進屋，艾離擡腳勾過屏風牀踹向門口，再運力搬起書案、衣櫃等重物壘於牀上，最後她背靠着高壘以身體抵住，方喘了口氣。
稱心也幫忙搬來香爐和月牙凳，不過他只來得及搬這兩樣，其餘小件重物都被艾離擡掌運勁掃了過來。
數名軍侍一起合力撞門，撞了幾下卻撞不開。其中一人向馬玉山報告：“統領，門被堵住了，打不開。”
“燒死她倆！”趙應才咬牙切齒地從旁邊軍侍手中奪過一支火把，正要扔向屋門，手腕卻被從旁伸來的一隻大手牢牢鉗住。
馬玉山橫眉怒視着他，“趙統領，此地不是你那四王府，還輪不到你來放火燒屋！”
“那就請馬統領下令吧。”趙應才冷哼一聲，縮回了手。反正那二人已成爲甕中之鱉，倒也不爭這一時半會兒。
“我該如何做，還不勞你四王府的統領指揮。”冷淡地迴應一句，馬玉山提聲朝屋內喊道：“誅殺稱心是皇上親下的旨令，便是太子也無法違抗，我等也只是奉命辦事，請不要令我等爲難。”
屋內無人應答。
又等了片刻，王公公忍不住開口：“馬統領，時辰不早了，雜家還等着回去覆命呢。要不就依着趙統領的主意，放火燒屋，把她倆逼出來吧。”
馬玉山道：“王公公，您也看見了，對方武藝高強，萬一逼急了，後果恐難預料啊。”
“那麼馬統領到底作何打算？難不成就這樣等到天亮？”一直笑眯眯地王公公終於沉下臉來。他已然發現馬玉山與屋中之人有舊，是以始終未下殺手。
“就算放火也需做好萬全準備。”馬玉山轉過身，挨個指點着軍侍，“來呀，咱得好好地布個大陣，可別讓他跑了。”
聽着屋外的動靜，艾離心知馬玉山職責所在，終是不可能放過稱心。
“怕嗎？”她擡眸看向稱心，輕聲問道。
稱心用力搖了搖頭，目光一直未曾自她身上離開。剛纔在狹窄的院內打鬥，對方人多勢衆，即使艾離武藝高超也只來得及避開重點，身上不知被劃出了多少道細傷。此時的她，衣衫狼狽，髮髻凌亂，便是面頰之上也有兩道血痕，唯那一雙鳳目仍璀璨如荒漠枯夜中的極星。
“別怕，姐姐會一直陪着你。”艾離淡淡一笑，神情與往日無異。
“姐姐……”稱心雙脣囁嚅，所有欲說的話語全都哽咽在喉間。
屋外，馬玉山極嚴謹地布着陣，然而再嚴謹的佈陣也拖延不了多少時間。
最後他只得冷着臉下令：“點火吧。”