“駕！駕！”
浩蕩的白甲鐵騎隊形有些散亂，在領頭兩位人高馬大的領袖帶領下，一路疾馳朝着曹州的方向奔赴。
“惡來，還有多久到曹州？”
“大王，日落時分可至城下，今夜是否在城中休整一夜？”
遠赴東魯馳援，與東夷交戰大半年時間的朝歌王師本就疲憊，此刻又是一路飛馳往朝歌趕，惡來心疼馬匹，同時也是覺得麾下的兒郎們早已精疲力盡，就算是回到了朝歌，一支疲憊的軍隊又能起到怎樣的作用？
更不用說，步兵組成的中軍、後軍，這些主力還在更後面邁着兩條腿，日夜兼程的趕路。
帝辛很煩躁，如果惡來不是他的心腹愛將，換做常人早就一劍一窟窿，給了他一個痛快。
“朝歌危如累卵，慢上一天，便多一分淪陷的風險，我們又怎能在此逗留歇息？”
“可是大王，姬伯侯不是無智之人，若是我等乏師陳兵，他勢必會以逸待勞，全力攻伐我等，到時候將士們連握緊兵器的力氣都沒有，拿什麼和周國的豺狼搏命？”
“啪！”
這一下帝辛終於忍不住了，狠狠一耳光甩在惡來的臉上，冷着臉厲聲斥責道：“不許你叫他姬伯侯，一個亂臣賊子，不僅敢以下犯上，還罔顧我諸夏遺澤，趁寡人東征之際偷襲朝歌，這種不忠不義之人，不配做寡人的西伯侯！”
惡來露出委屈巴巴的表情，平日裡桀驁不馴的他此刻也不敢隨便再惹大王生氣。
自從在徵夷大營裡，千里加急收到周國繞開河西，經由孟津、牧野連克潼關、界牌關的消息之後，大王怒殺了三批信使、偵騎，甚至還將作戰不力的新任東伯侯姜文煥掛在轅門鞭撻了兩次。
惡來識趣的閉上了嘴，靠着驚人的腳力跟在帝辛的身後，整個曠野上就只剩下轟隆隆的馬蹄聲踏響。
過了好一會兒，帝辛稍微消了消氣，才忿忿不平的說道：“傳令五軍，加快腳步今夜稍作休整，寅時，整軍上馬，奔赴朝歌！”
“呼！”
一羣跟在身後的將官都鬆了一口氣，有得休息總比沒得休息要強上不少，就算他們身強體壯熬得住，甲士們的馬匹也早已不堪重負。
馬兒和人不一樣，人累癱了還能靠休息恢復體力，馬匹若是長時間奔跑導致累倒，就意味着離死不遠，僥倖挺過生死大關，也很難再成爲一匹優秀的戰馬。
這年頭，一匹優秀的戰馬不比一名精銳甲士的價值差多少。
曹州城的輪廓已經近在眼前，惡來等人也是心中稍微放鬆了一些。
曹州作爲與冀州的緩衝地，是距離朝歌最近的諸侯城邦，到了這裡，只需要一日時間，就可回到朝歌。
十萬將士出征，這一次疾行回援的不過三萬騎兵，刨除掉隊、戰馬猝死的騎士以外，差不多能有兩萬五千人左右，支撐起城外的防線，與城池呈掎角之勢，守住朝歌近郊靜待援軍，應該不成問題。
當然，騎兵是錦上添花，最重要的是大商之主的迴歸，才能震懾住朝歌內的宵小，避免有人故意生亂開城。
臨近曹州城下，甲騎們勒馬駐足，一名校尉得到帝辛的默許，驅馬走到城下，高聲對着守軍大聲呼喊道。
“大商之王在此，曹州伯速開城門，前來迎駕！”
城頭之上鴉雀無聲，曹字大旗迎風招展，馬面之間還能看到影影綽綽的甲士換防，可就是無人來應答校尉的唱喏。
“大商之王在此，曹州伯還不速速打開城門，前來迎駕？”
“大商之王在此，曹州伯何在？爲何還不前來迎駕？”
“嗖！”的一聲，校尉的聲音戛然而止，一支羽箭從城牆上射下，一箭穿喉，射落校尉墜馬。
“呸，你們這些亂臣賊子，誆騙我主一次不成，現在還想再騙第二次？”
城牆之上，曹州伯大公子高舉着強弓，怒聲呵斥着城下的帝辛。
從射箭到校尉身死，箭矢的速度多快啊，帝辛都還沒反應過來，曹氏公子就重新縮回馬面之內，指揮着弓箭手彎弓搭箭，朝着五十步之距射下了第一波箭雨。
衆人紛紛後撤，口中大罵着曹州伯喪心病狂。
帝辛不退反進，搶過一旁將官的長矛，就頂着箭雨衝了上去。
“豎子，睜大你的狗眼好好看看，寡人是帝辛，是你們的大王，是大商的主人！”
曹州距離朝歌那麼近，按理說，經常朝貢的大公子應該熟悉大王的樣貌纔是，可是此時他卻好像根本沒有認出來大王的面容，連頭都不冒就命令麾下繼續放箭。
“上次周國就是讓一個體型相差無幾的人，喬裝成英明神武的大王，才叫我等差點丟失了城邦，某不管你是誰，再敢靠近城門一步，休怪我等拿金汁澆你！”
帝辛瞬間就勒馬駐停，不敢上前分毫，面色變得鐵青。
刀劍加身他無所畏懼，烈火焚燒他也能視若無物，可是金汁這玩意吧……
實在是有損王威，這要是讓天下人知道，他堂堂的大王被人澆了一身金汁，恐怕會被各大諸侯載入史冊，堪稱前無古人，後無來者了吧！
繼續叫罵了幾聲後，曹州城依舊油鹽不進，帝辛也是火冒三丈，迴轉到本陣之後立刻大喊道：“傳孤軍令，強攻曹州城，無恥小兒竟敢羞辱寡人，孤要讓他曹州城雞犬不留！”
“遵……大王不可啊！”
帝辛殺意勃發的看着惡來：“怎麼？你要爲他們求情？”
惡來叫苦不迭，他求個屁的情，別說屠了曹州，就算是拿曹州伯祭天，他都不會求情半句。
可是大王在氣頭上，這個黴頭他不觸不行。
“大王啊，您三思啊，我們這都是一羣疲憊不堪的騎兵，拿什麼攻城？難不成把屍體壘高，再縱馬踏城嗎？”
“混賬，沒有攻城器械，那就去修啊！”
“我們根本就沒有帶伐木和製作的器物，就算是最輕便的雲梯，也不是一兩日能緊急修造完成，在曹州浪費這麼多人力物力，那朝歌還救不救了？”
進也不得，戰也不行，帝辛發出野獸般的吼叫，恨不得真的就讓手下的甲騎們拿命填平了曹州城。
可是一想到朝歌正在被周國圍攻，他就放下了心中怨懟，憤恨的將這一筆賬記在心頭，準備帶人離開此地，日後收拾了姬昌，再來尋曹州伯的晦氣。
帝辛剛剛帶人離開，曹州伯就施施然的從城牆內間走了出來，笑眯眯的看着遠去的王師大軍。“阿父啊，剛剛孩兒可真是快被嚇死了，以後這種事您還是找別人吧，孩兒無福消受啊！”
“你怕什麼？剛剛不是演得很像嗎？爲父這曹州伯的位子遲早是要傳到伱手上，如果連這點城府，這點世面都接不住，你怎麼守護好自己的國土，讓曹氏宗族傳承下去？”
大公子擦着額頭上的汗珠，點頭稱是，旋即又繼續問道：“阿父啊，那個人就是大王，你爲什麼還要我假借周國詐城，故意和惹得大王不快？”
“哈哈哈，我的好孩兒啊，你可要知道，我曹氏一脈是祝融之後，大禹時期分封的諸侯，夏沒了曹依然在，如今大商連年出現叛亂，四夷也趁勢而起，早就已經如秋風一般殘缺凋零。”
“要不是北疆出了那位人傑在朝歌強行續命，天下諸侯早就開始大肆削減朝貢，烽煙四起。”
“若是北疆沒有二心，執意繼續爲大商之犬馬，爲父自然不敢造次。”
大公子點頭認同，聞太師雖然強硬，但是連年征戰之下，朝歌的精銳越打越強，人口也是越打越少，看似武運昌盛，實則只需要一次失敗，損兵折將之後，就會讓無數的諸侯看到虛弱不堪的大商。
“父所言極是，河西之地還在北疆之手，周國如何能進得了中原腹地？以兒臣看來，恐怕周國突襲朝歌，北疆就算沒有慫恿，也有姑息放縱之意。”
“可是，北疆和周國不懼王師，我們曹州就比鄰朝歌城，萬一大王不管不顧……”
曹州伯敲打着大公子的額頭，沒好氣的說道：“所以我讓你出面，謊稱曾被周國詐過城池，就算最後有失，爲父親自去朝歌城內自囚謝罪就是，只要我們不得罪周國和稷國，我曹州便可在這次大亂之中得以保全。”
“原來如此，阿父真是英明啊！”
曹州城上的事，帝辛已經不得而知，但是惡來卻是揣摩得一清二楚，這不是第一家對王師敬而遠之的城邦，只是其他人沒有曹州伯這麼有底氣，敢公然耍小心思違抗王命。
可是知道又如何？周國進入腹地已成事實，他們除了急速回援，然後通傳太師問責北疆以外，也沒有其他辦法能遏制局勢。
以前猶記得孟伯侯在朝歌時就說過，王師不可輕動，一旦有什麼差池就會讓諸侯滋生野心。
實力強盛的時候都還有周國的挑戰，更何況王師出了朝歌？
其實惡來還是很認同孟伯侯的觀點，讓諸侯伐異族，諸侯不從，再由伯侯伐諸侯，伯侯有變，纔是王師該出手的時候。
只可惜啊！
大王不知道爲何就非要對征討東夷、南蠻那麼感興趣，十頭牛都拉不住他的臭脾氣。
把諸侯作爲後盾，讓自己的實力遭受折損，前提是建立在諸侯與自己齊心的基礎上，賭的就是諸侯的忠誠。
可惜啊！
帝辛有些後悔，用人卻又擔心他功高蓋主，發展成爲第二個姬周，如果當時不把孟嘗和自己領土分割，不讓他遠離自己的臣子們，是不是根本就不需要他帶着東征大軍回援。
不然的話，他只需要一紙王命，孟嘗就會自覺地把姬昌修理得服服帖帖吧。
世上沒有後悔藥，就連帝辛自己都沒有發現，就算到了這種危機時刻，他也從來沒有想過孟嘗對不起大商。
既然如此，當時自己又爲什麼要聽信讒言，要讓孟嘗去南疆呢？
“豎子！！”
“比干，你這個老匹夫！你屢次壞我好事也就罷了，居然敢構陷我忠誠的外臣，老匹夫，我誓殺汝！！”
所有一切的問題似乎都找到了發泄的源頭，帝辛恨得牙癢癢，心裡全是對比干的怒火。
戰馬奔騰，行至一處山谷之處時，惡來看着逼仄得只容得下兩駕戰車同時通過的地形，忍不住上前拉住了帝辛的座駕，擔憂的說道。
“大王，此處地形險要，我等一路疾馳，聲勢浩蕩，前方恐有周國埋伏！”
帝辛揮手，萬馬開始逐漸減速，規整隊形。
“此爲何處？”
“回稟大王，此處爲牧野，乃是我朝歌近郊！”
“如此看來，估計再有半日，就可回到朝歌了。”
帝辛顯得有些不太在意，在他的認知中，姬昌貴爲姬姓諸侯大宗，叛商就已經大逆不道，如果還要在半路對他設伏，那不是把自己以往的好名聲棄之不顧嗎？
姬昌也好，孟嘗也罷，都是崇尚好名聲的人，對於他們這些‘高尚’的人來說，有時候名聲比勝負更加重要。
“不必理會，既然危險，就讓將士們盡力驅使戰馬，加速通過此地即可。”
“此地確實是適合伏擊的好地方，但是朝歌城就在眼前，就算我等中伏，派遣一二偵騎突出重圍前去報信，就可以內外夾擊，將周國羣殲在這牧野之地。”
“只要他們敢來，寡人保準叫他們有來無回！”
帝辛顯得非常的自信，可是惡來的心裡卻始終有着一抹烏雲揮之不去，總認爲事情沒有那麼簡單，既然大王都知道，只要迴歸朝歌城，就能坐擁二十萬精銳王師，兵精將廣，城堅牆高。
那只有數萬餘人的周國難道就不明白其中的兇險嗎？
要知道，兔子急了敢蹬鷹，老鼠急了也會咬狸貓，姬昌可不是迂腐之人。
只是此時的帝辛歸心似箭，早已不耐煩惡來的喋喋不休，反倒責怪起他膽小怕事起來。
騎兵大軍快速穿行，領頭的帝辛和惡來都已經快要走出山谷，周圍依然悄無聲息。
直到谷口近在眼前，惡來好不容易鬆下一口氣的時候，轟隆隆一聲巨響，巨大的滾石自兩邊山崖滾落，封堵住了出入口的位置，一個個捆紮成團的草堆被赤甲戰士們點燃後推下了山崖，朝着王師碾壓而來。
“無恥昏君，爾殘暴不仁、不識忠奸，任用小人而疏遠我等賢才，窮兵黷武，挑動諸侯互相紛爭，你這樣的昏君有何資格竊據高位？”
山崖之上，魏賁沉穩有力的聲音響起，怒斥着帝辛的罪狀。
就在魏賁將整片山谷變得通紅，燒傷燒死大片的王師甲騎，準備上前與傳說中的萬人敵帝辛決一死戰之際。
大地出現了劇烈的抖動，將後方堵塞退路的巨石震落，恰好空出了一條通道。
“地龍翻身，是地龍翻身！”
被烈焰環繞的帝辛大喜過望：“天不亡我也，上天還在庇佑着我大商，速速趁此機會退回去。”
“惡來，退回谷口，寡人要在牧野把這羣叛賊碎屍萬段！”