帝辛六年，秋。
三山關外屍橫遍野，高大加鑄後的城牆下散發着一股難聞的惡臭味，城頭之上也插滿了飛臨的箭矢。
金汁的惡臭，加上木材燃燒時的焦灼，混合着一股血液特有的腥味，足以讓所有新上戰場的菜鳥忍不住噁心吐出隔夜飯。
城頭上是金黃色的稻禾邊紋孟稷軍旗，而城牆下則是鳴金收兵，有序退場，打着周軍旗號的紅衣甲士。
遠處曠野之上，紅色的姬姓大纛正在迎風招展，那位被世人與各國貴族敬仰崇拜的白髮老人正坐在大營的主帳之內，認真的閱讀着戰報，眉頭緊鎖，一言不發。
紅色潮水退去，留下一片紅色的狼藉，鮮血透過紅衣，滲在大地之上，剛剛還在被吶喊聲包裹的戰場，瞬間變得靜謐了下來，獨留下黑鴉高亢的鳴叫在孤獨的迴盪，享受着戰後短暫的進食時光。
周國的大將魏賁扛着白色的休戰旗，傲然挺立在殘餘的戰場中央，倨傲的看着城牆上的守軍，下令讓僕從驅趕黑鴉，收攏袍澤的盔甲、兵器和屍身。
這也算是先秦以前特有的規矩吧，收攏時不射殺，反而任由敵人取回兵刃與鎧甲，這要是放在兩漢及以後，戰勝方寧可屍身爛在曠野，或是一把火燒成灰燼，也絕不可能如此和平的任由敵人收斂這些物資。
嗯，如果能遇到賈詡和程昱，這些屍身搞不好還是難得軍備物資。
太陽逐漸落下，一輪半彎的殘月緩緩掛在了黑色的天幕之中。
今夜月明星稀，溫柔的月光灑在大地上，卻不能給西伯侯姬昌帶來一絲一毫的溫暖，反而感受到了些許秋日的風寒。
白髮老人披着獸皮裘服獨自漫步在大營前的空地上，擡頭看着皎白的月亮，思緒漸漸進入了回憶之中。
“發兒～，我的好發兒啊！你究竟去了哪裡？是在濱州城？還是被俘虜到了孟稷的軍中？”
如果是天下安定，周國的國策還是韜光養晦，休養生息，那麼姬昌還會一如既往的喜歡長子伯邑考。
可是如今的周國啊，連番損兵折將，先是被犬戎掏了一次家，隨後又遠征了漠北與義渠。
緊接着河西之地這個膏腴的絞肉場，讓他是十幾萬大軍，如今困死在濱州城飽受飢餓與困頓，死傷慘重。
按照南宮适的來信，十數萬大軍，如今恐怕已不足三分之一，時間拖得越久，他已經不敢相信這些兒郎會變成怎樣的人間惡鬼。
想起姬發、姬旦，他還只是悲傷，可想起這些戰士和兒郎，這位老人已是淚流滿面，無聲的用袖袍擦拭起眼角。
處理完袍澤收斂之事後，魏賁自營外走來，神情有些焦急，看見站在空地上遙望月色的姬昌，話剛到嘴邊又重新嚥了回去，默默的站在一旁，不敢打擾姬昌，只能等到主君情緒恢復正常之後再行彙報。
不多時，散宜生也握着一卷薄皮書信，快步走了進來。
看見這一幕，也不多話，同樣默默的止住話頭，走到魏賁的身邊，輕聲詢問道。
“我聽說今日有人稟告，查到了二公子的消息？”
魏賁點了點頭，轉頭朝着東北方向努了努嘴：“我來就是稟告此事，今日從孟稷回來的行商告知，說是在孟稷政事學院，見到了二公子和三公子一起，有說有笑的坐而論道，這不一進來就看見主君意志消沉嗎？我這還沒來得及開口呢。”
“呼，沒事就好，不幸中萬幸啊！”
“唉！”散宜生長嘆了一口氣，揉了揉腫脹的眉心，有些頭疼：“早在孟稷崛起之時，我等就發現了他的威脅，也用過不少手段去遏制他們的發展，只是沒想到孟稷發展如此迅速，短短几年的時間就整合了北疆，孟嘗所鑄造的黃金臺，四大學院，幾乎囊括了天下英才。”
“三公子樹了個‘好’榜樣，我周國如今已有不少貴族，與孟稷開始暗通曲款，偷偷將子弟送去孟稷就學，這一去倒是容易，回來難如登天！”
“倒是苦了主君，平日裡最寵愛二公子，如今身陷囹圄，怕是難再回歸西岐。”
一時間，兩人的情緒都有些壓抑，孟稷就像是一個塊巨大的沼澤，虹吸了無數的英才，卻很少有吐出來的機會。
“唉~~”
一聲嘆息聲從前方傳來。
還不待兩人繼續感慨，姬昌已然回過頭，走到了他們跟前，先前所說之話恐怕也盡數給他聽去。
西伯侯也不生氣，反而如散宜生一樣，愁眉苦臉的嘆氣，連連說道：“活着就好，活着就好，只要人還活着，以後怎樣都有機會的！”
或許他自己也不知道，自己的二兒子是否會像他父親一樣，被孟稷幽囚至死，但是至少人還活着，他的內心終究還有一些盼頭。
“以後若有要事，無需顧及我的情緒，周國現在是生死存亡之際，任何兒女私情都要爲國之大事讓步，就連我也不會例外。”
“諾！”
察覺到自己的心腹與臣子情緒不高，姬昌快速收起頹廢的情緒，打趣的問道：“說吧，你們兩個是爲一件事而來，還是說又是禍不單行？”
散宜生稍稍後撤一步，示意魏賁先行。
“主君，也有喜事，今日強攻三山關，雖然前軍先鋒，喬立將軍戰死，但是守軍的抵抗明顯開始下降，已不足三日前的一半，估計再有幾日，三山關便可告破！”
姬昌有些不解：“三山關上我記得有一名奇人異士，算是和孟嘗相識於微末，喚之卞吉，他未曾出手嗎？”
魏賁搖了搖頭：“剛剛開始攻城的那幾日，還曾看到卞吉小兒登上城牆督戰，最近這幾日好像是不見了蹤影。”
此言說罷，魏賁還有些遺憾，心裡依然對於迫使文殊廣法天尊強制干預，抱有一絲期望。
“不好，情況有變！”
三山關固若金湯，姬昌都已經做好了長期攻城的準備，怎麼可能突然就出現轉機？
事出反常必有妖！
此時一聽卞吉消失了好幾天，他哪裡還能沉得住氣，立刻呼喚起衛兵備馬，想要去到關外一探究竟。
散宜生卻是默默拉住了西伯侯，似乎比魏賁知道的更多，心情沉重的說道：“主君，今日收到朝歌城內的消息探報，東魯姜伯侯因前次遭遇淮水之禍後重病不起，已於去歲冬日病逝。”
“東魯少主姜文煥初立，根基不穩，徐州、淮陰似有異動，加上東夷良田被毀，正處饑荒之中，已經舉族出兵，攻伐東魯，其聲勢遠超往年。”
“聞太師身居冀州城未歸，商王帝辛不顧丞相比干的勸阻，已經親率朝歌王師馳援東魯。”
“北疆距離朝歌更近，如今孟稷又是姜子牙在主政，今日卻突然撤走三山關的守軍，臣懷疑……”
說到此處，散宜生面露遲疑，不敢再繼續明說，猶豫的看着姬昌，臉上表情難看，似乎說出下文，對他而言是極大的挑戰。
“不用顧慮，你不就是想說孟稷想借我周國之手，給予朝歌重創嗎？”
“臣很想說不是，孟伯侯能甘願赴險去朝歌面見大王，又能孤身去南疆犯險，其心其志，世人皆可鑑，他這種人，怎麼可能做出這樣的決策？”
如果以前那些仁義的模樣都是僞裝，散宜生不敢想象，孟嘗得有多麼的可怕。
“哼，他那個丞相可不是省油的燈啊！可笑那孟嘗居然還想獨善其身，安穩固守北疆家業，殊不知，天底下最難測的就是人心。”
“當他得到垢城的時候，就會想要外北海十三城，得到十三城的時候又會去觀望整個北海境，國運本就是逆水行舟，他想要安穩，可那些跟隨着他已經吃到了甜頭的新老貴族可不會罷手。”“既然如此，加大攻勢吧，可能用不了幾日，明日三山關恐怕就會變成一座空城！”
見着姬昌斬釘截鐵的下定義，魏賁有些疑惑。
“主君，您的意思是孟稷要和我們罷兵休戰？”
“唉！”
一聲老氣橫秋的長嘆聲響起，姬昌重新背過身子，看向天空中的半圓彎月。
“世事難兩全啊！”
“那幫人的心思，我不用猜都能想到，開了三山關，通往濱州城的道路肯定是重兵把守，唯一能走通的道路，就是自濱州南境而過，攻佔潼關，下得界牌關，直逼朝歌城！”
魏賁越聽越糊塗，茫然的問道：“我們去爲什麼要打潼關？我們不是要一路北上，去濱州城救大將軍嗎？”
“因爲孟稷需要我們南下。”眼見姬昌陷入沉思，散宜生適時補充道。
“腿長我們身上，我們憑什麼要聽孟稷那幫人的安排？他不讓我們去濱州城，我們一路打過去不就好嗎？”
散宜生揉着太陽穴有些頭疼，魏將軍有萬夫不當之勇，可別把他真的當一個夯貨，此時他也只能深深的看了魏賁一眼，沉住氣繼續說道。
“弱國無外交，自大將軍被困濱州城之日起，我周國便算是與孟稷攻守易形，我們當然可以自由的選擇北上或者是南下。”
“這也是姜子牙在給我們選擇的機會，若是北上，那便是周稷之爭，我們是亂臣賊子，他們是奉王命靖邊守濱州。”
“我們輸了，周國此後困守西岐城，嚴重一點，直接滅國也不是不可能，而我們若是贏了，孟稷不是軟骨頭，啃下孟稷的主力，我們周國安能無恙？屆時他們還是爲大商守衛邊疆的功臣，我們將面臨的，必然是王師的錚錚鐵蹄！”
散宜生有些痛苦，大好的局勢，如今卻發展這一步，還偏偏怪不了別人，也怪不了自己。
孟稷發展太快，快到周國和大商看着這個潛龍之地都有些束手無策。
若是孟稷戰敗，這對大商也是極好的事情，若是孟稷戰勝，那就變成了只有周國受傷的局面。
不論誰輸誰贏，都意味着周國再難有問鼎的實力。
魏賁有些訥訥的問着：“那……那我們就南下？打敗朝歌，做天下共主？”
“這樣我們不就真的成了蘇護那樣的亂臣賊子了嗎？如果一戰功成，佔據正統大義，日後還可慢慢彈壓，可萬一有個好歹，我的好將軍！舉世皆敵啊！”
此話雖然對着魏賁所說，可是散宜生的目光一直死死的望住姬昌，手心攥得死死，短短的指甲直接嵌入掌心，溢出絲絲血液。
三人之間靜默無聲，直到片刻之後，姬昌從懷中掏出輿圖，就着營帳內透出的昏黃燭光，指着冀州與潼關之間的連接地說道。
“其實也不是完全死路一條，此地名爲牧野，山川陡峭，樹木林立，自西岐而出，過得兩關，可入濱州河西之地，往下走若是繞開潼關、界牌關，可從孟津渡船而下，直達牧野西部，而牧野往東，便是朝歌城。”
“十年，我派遣行商自此地而過，沿途在山林間開闢小路，設置暗哨與驛點，就是爲了等到日後商王再度背信棄義時，用來以備不時之需，如今山林之路還未完全開鑿，我本不欲過早暴露。”
“唉，既然上蒼註定讓我周國崛起，又爲何偏偏要出現孟嘗這樣千古難得一見的天命之人？”
氣氛有些壓抑，散宜生暢想着三十年前，自己和西伯侯都還是意氣風發的大好青年時，那些因爲西岐崛起而展望的美好未來。
明明什麼都沒有做錯，明明一切都照着計劃順利的進行着，可他們的大義之旗還未舉起，孟稷就像是一場突如其來的暴雨，瞬間將周國的熊熊烈火澆出了透心涼。
“特釀的，唉聲嘆氣又有何用？散宜生大夫，主君，魏賁是個粗人，不懂那麼多的什麼大局、大勢，但是魏賁吃不下這口窩囊氣。”
魏賁恨恨的將身上的鎧甲拍得砰砰作響，眼神充滿着憤恨和堅毅，生氣的繼續說道：“俺只知道，大將軍還在濱州城，既然橫豎都是死路一條，咱們就算是要毀滅，也要和兄弟們同生共死，去濱州城吧！主君！”
“把大將軍接回來，周國人從來都不懼怕任何挑戰，也不怕死亡！”
姬昌的袖袍拂過眼角，重重的拍了拍魏賁的肩膀，期待的望向散宜生說道：“散卿有何教我？”
散宜生躬身參拜，重重的彎下腰，嚴肅的迴應道：“昔日竹林相聚，宜生與大將軍、閎夭大夫、太顛將軍參拜主君，發誓要爲周國崛起拼盡全力，最大心願便是結束歷任商王殘暴無信的野蠻統治。”
“宜生今日懇求主君，以天下蒼生爲念，繞開潼關，直取牧野！”
姬昌收回期待的目光，眼神中似有凌厲閃過，背過身子，雙手託在身後腰間，冷冷的問道：“散卿莫非也想投孟稷而去？”
“宜生並非爲自己，一切都爲姬周的延續考慮。”
“主君，孟稷崛起之勢已不可擋，與其和孟稷拼個你死我活，最後我周國與孟稷必遭大商的清算。而伐商纔是兩全之策，我等伐商一可解大將軍之圍，讓我僅存的數萬的大軍得以回家，二可使孟稷承情，江山如畫，若孟稷不取，削弱大商可使我周國無恙，若孟稷取之，周國亦可以諸侯之位靜候天時。”
散宜生低着頭，其實意思很明朗，要麼孟嘗替代帝辛，這樣的話，以孟嘗的名聲，周國還會是西方的伯侯，最強大的諸侯。
他不取最好，周國一戰而定，只要能佔據大義，便可以吃下大部分的商王廷紅利，休養生息幾年，憑藉大義的名分，還怕不能以天下諸侯的名義制裁孟稷嗎？
理是這麼個理，可是魏賁卻是勃然大怒，騰的一下就衝了過來，看架勢只怕是要爲散宜生送上一頓胖揍。
可還未等到他動手，西伯侯已然是笑吟吟的抓住散宜生的手，開心的迴應道。
“知我者，宜生也啊！”
“魏將軍，且去召集軍中精銳之士，不需要太多，只要精銳甲士即可，暫時不要告知去向，只需做好翻山越嶺，長途奔襲的準備。”
魏賁似乎還要再說些什麼，卻被散宜生一臉沉重的拉住了胳膊，嘲諷一般的看着他。
魏賁愕然，胸悶氣短的悶哼了一聲：“諾！”
待到姬昌悠悠轉回大營，魏賁才鄙夷的怒斥起散宜生：“散大夫啊，散大夫，魏賁見你平日最好說話，沒想到如此沒有骨氣？竟然以……”
散宜生不待魏賁說話，面容苦澀的打斷道：“魏將軍何必揣着明白裝糊塗？此事主君已有定計，他所需要的不過是一個能夠替他說出決策的替罪羊罷了。如今宜生替你說出這些話，恐怕等不到天明，宜生的罵名就要傳遍五軍，臭不可聞。”
“……”
“魏將軍向來敢愛敢恨，可今日卻只知憤怒，嘴上叫的火熱，手上一點動作都沒有，反正此策已從我的嘴中說出，您又何必在私下裡還要戳宜生的心窩？”
“罵吧，罵吧，與其讓大家的信仰崩塌，不如就讓我來揹負這一切的罵名，只要我們能保全己身，日後自有機會再圖後世之變。”
說完這些，散宜生便佝僂着身體，彷彿瞬間變得蒼老，意興闌珊的朝着營外走去。
獨留魏賁虎目含淚，咬緊着牙關重重的對其躬身參拜。