趙王說：“不久之前，秦國攻打趙國，我爲了求得自保，曾把河間地區12個縣割給秦國，現在趙國國土削弱，兵力衰減，始終不能避免秦國的禍害。現在您又讓我割讓一半的國土給秦國，這豈不是讓秦國變得更加強大，相反我們趙國將無法生存下去，滅亡也指日可待了。希望您能再想個別的策略。”司空馬回答：“我年輕的時候曾經做執筆的官員，在任上待了很長時間依然是個沒有權利的小官，從沒有統率過軍隊，請大王允許我統帥趙國的全部軍隊去抵抗秦國。”趙王沒有聽從司空馬的建議，任命他爲將。司空馬說：“我向您進諫愚計，大王您不肯採納，如此一來，我對大王來說沒有什麼用處了，我請求離開趙國。”
司空馬離開了趙國，路上經過平原津。平源津的長官郭遺得知了此事，就熱情地接待了他，問他說：“我聽說秦國的兵馬正在攻打趙國，您從趙國來，請問兩國的戰況如何啊？”司空馬向郭遺詳細說了他爲趙王出謀劃策，但又沒有被趙王採納的經過，並預期趙國必然會走向滅亡。郭遺說：“那麼您預期，趙國會在什麼時候滅亡啊？”司空馬說：“趙王如果能夠始終讓武安君李牧做將帥的話，趙國還能支持一年的時間；如果趙王殺掉了武安君，那麼趙國不出半年就滅亡了。趙王的大臣當中有個名叫韓倉的大臣，他對趙王阿諛奉承、曲意逢迎，與趙王的關係十分親近。韓倉爲人妒賢嫉能，時常向趙王進讒言禍害功臣。現在趙國正處在生死存亡的關頭，趙王一定會聽信韓倉的話，如果真是這樣的話，那麼武安君就必死無疑啊。”
［原文］
韓倉果惡之，王使人代①。武安君至，使韓倉數之曰②：“將軍戰勝，王觴將軍③。將軍爲壽於前而捍匕首④，當死。”武安君曰：“病鉤⑤，身大臂短，不能及地，起居不敬，恐懼死罪於前，故使工人爲木材從接手。上若不信，請以出示。”出之袖中，以示韓倉，狀如振梱⑥，纏之以布。“願公入明之。”韓倉曰：“受命於王，賜將軍死，不赦。臣不敢言。”武安君北面再拜賜死，縮劍將自誅⑦，乃曰：“人臣不得自殺宮中。”過司馬門⑧，趣甚疾，出門也⑨。右舉劍將自誅，臂短不能及，銜劍徵之於柱以自刺。武安君死。五月趙亡。
平原令見諸公，必爲言之曰：“嗟嗞乎，司空馬！”又以爲司空馬逐於秦，非不知也；去趙，非不肖也。趙去司空馬而國亡。國亡者，非無賢人，不能用也。
［註釋］
①使人代：派人代替武安君爲將。②數：猶言數說。③觴：讓人飲酒。④捍：持以自衛。⑤鉤：彎曲，此指因病不能伸直。⑥匕(kǔn捆)：門橛。⑦縮：猶取。⑧過：走：過。⑨門：即棘門。
［譯文］
韓倉果然在趙王面前詆譭武安君李牧，於是趙王就派人奪了李牧的帥印。武安君返回邯鄲後，趙王就指使韓倉當面數落武安君李牧，說：“以前將軍您打了勝仗，大王向您敬酒以示敬重，將軍您向大王賀壽，手中卻握着匕首，這樣的大不敬，應該被誅殺！”武安君解釋說：“那是因爲我的右胳膊殘疾，不能自由伸展了，您別看我的身軀高大，可是胳膊卻比較短，向大王跪拜的時候雙手很難觸到地面，我擔心這樣對大王不敬，唯恐犯了死罪，於是就讓木工用木頭做了一個假臂。趙王如果不信的話，我請求展示我的手臂給您看。”於是就從袖中拿出假臂，給韓倉看。只見這個假臂像是木橛一樣，上面纏滿布條。李牧懇求道：“我希望您能入宮替我向大王辯明。”韓倉卻說：“我僅是按照大王的命令辦事，大王要賜死將軍，決不會赦免，我不敢替你辯駁。”武安君只好向北面朝趙王所在的位置拜了拜，謝趙王賜予他死罪，將要抽出寶劍自殺，又說：“作爲大王的臣子不能在宮中自殺。”於是就從司馬門走出去，走得很急，不一會就出了棘門。他右手拿着寶劍要自殺，但是胳膊太短夠不着脖子，於是就用嘴含住劍，將劍柄抵在柱子上把自己刺死了。武安君死後，僅僅五個月趙國就滅亡了。
從此之後，平原令每次見到別人，總會替司空馬惋惜，說：“可惜啊，司空馬！”同時他還認爲，司空馬被秦國驅逐出境，並不是因爲他不睿智；而司馬空離開趙國，也不是因爲他無能。司空馬離開了趙國，趙國很快就滅亡了。由此看來，國家滅亡不是因爲沒有賢人，而是因爲君主不能任用賢人。
四國爲一
［原文］
四國爲一①，將以攻秦。秦王召羣臣賓客六十人而問焉②，曰：“四國爲一，將以圖秦，寡人屈於內③，而百姓靡於外④，爲之奈何？”羣臣莫對。姚賈對曰⑤：“賈願出使四國；必絕其謀，而安其兵⑥。”乃資車百乘，金千斤，衣以其衣⑦，冠帶以其劍。姚賈辭行，絕其謀，止其兵，與之爲交以報秦。秦王大悅。賈封千戶⑧，以爲上卿。
韓非短之，曰：“賈以珍珠重寶南使荊、吳⑨，北使燕、代之間三年，四國之交未必合也，而珍珠重寶盡於內，是賈以王之權、國之寶，外自交於諸侯，願王察之。且樑監門子，嘗盜於樑，臣於趙而逐。取世監門子，樑之大盜，趙之逐臣，與同知社稷之計，非所以厲羣臣也。”
王召姚賈而問曰：“吾聞子以寡人財交於諸侯，有諸？”對曰：“有。”王曰：“有何面目復見寡人？”對曰：“曾參孝其親，天下願以爲子；子胥忠於君，天下願以爲臣；貞女工巧，天下願以爲妃⑩。今賈忠王，而王不知也。賈不歸四國，尚焉之？使賈不忠於君，四國之王尚焉用賈之身？桀聽讒而誅其良將，紂聞讒而殺其忠臣，至身死國亡。今王聽讒，則無忠臣矣。”［註釋］
①四國：即下文所說的荊、吳、燕、代四國。②秦王：嬴政，統一六國後稱始皇。③屈於內：猶言國內的財力匱乏。④靡於外：耗盡在外邊。靡，猶盡。⑤姚賈：魏國人，曾仕趙，後仕於秦。⑥安，止。⑦衣(yì義)以其衣：即使姚賈穿上王的衣服。⑧賈封千戶：封姚賈食邑千戶。⑨吳：此指越，越滅吳，故此以吳代越。⑩妃：婚配。
［譯文］
楚、吳、燕、代四國聯手，想要去攻打秦國。秦始皇召見羣臣以及六十位賓客，問他們說：“四國聯手打算對秦國不利，我國現在內部財力睏乏，在外面又消耗了太多的百姓的力量，四國聯軍的攻打我們該怎麼辦好？”羣臣中沒有一個人做出迴應。只有姚賈回答說：“我姚賈願意出使去四國，一定能破壞他們的陰謀，阻止他們出兵。”秦王於是派給他一百輛車子，一千斤金子，把自己的衣服讓他穿上，又把王冠、御帶、寶劍贈送給他。姚賈辭別了秦王，遍訪各國，最後破壞了四國的計謀，制止了他們發兵攻打秦國，最後與他們結成友好邦交，姚賈纔回報秦王。秦王十分高興，拿千戶的城邑封給了姚賈，並任命他爲上卿。
秦臣韓非誹謗他說：“姚賈拿着珍貴的物品，向南出使荊、吳，向北出使燕、代，在那裡長達三年，這幾個國家未必真心與秦國結盟，但帶去的珍寶財物耗盡，這是利用大王的權勢、珍寶去和諸侯相勾結，希望大王能夠明察。況且他不過是大梁一個守門人的兒子，曾在大梁有過盜竊的前科，在趙國做了官又曾被驅逐出境。這樣一個守門人的兒子、魏國的盜賊、趙國的逐臣來過問國家的大政方針，恐怕不是鼓勵羣臣的辦法。”
秦王召見姚賈，問他說：“我聽說你拿秦國的珠寶去結交諸侯，有這回事嗎？”姚賈回答說：“是的。”秦王說：“那你還有什麼臉面再來見我？”姚賈說：“昔日曾參對他的父母十分孝敬，天下人都希望有曾參這樣的兒子；伍子胥對他的國君十分忠誠，天下的國君都想有伍子胥這樣的臣子；善於女工的女子手非常靈巧，天下人都想有這樣的妻子。現在我效忠於大王您，您卻不知道。我不到四國，把財寶送給他們，又能到哪裡去呢？倘若我對大王不忠誠的話，四國的君主又爲什麼會信任我呢？夏桀聽信讒言，錯殺了良將關龍逢；殷紂王聽信誹謗之言，殺了忠臣比干，最終自己死了，國家也滅亡了。現在大王要是聽信讒言，就不會有忠臣爲國家效力了。”
［原文］
王曰：“子監門子，樑之大盜，趙之逐臣。”姚賈曰：“太公望①，齊之逐夫，朝歌之廢屠②，子良之逐臣，棘津之不讎庸③，文王用之而王。管仲，齊鄙之賈人也，南陽之弊幽，魯之免囚，桓公用之而伯。百里奚，虞之乞人，傳賣以五羊之皮，穆公相之而朝西戎。文公用中山盜，而勝於城濮。此四士者，皆有詬醜，大誹天下，明主用之，知其可與立功也。使若卞隨、務光、申屠狄④，人主豈得其用哉！故明主不取其污，不聽其非，察其爲己用。故可以存社稷者，雖有外謗者，不聽；雖有高世之名，無咫尺之功者，不賞。是以羣臣莫敢以虛願望於上。”
秦王曰：“然。”乃復使姚賈而誅韓非⑤。
［註釋］
①太公望：即呂尚，俗稱姜太公。②朝歌：殷都，在今河北淇縣東北。③讎：同“售”。④卞隨、務光：夏桀時隱士，傳說商湯滅夏，以天下讓之，二人辭不受，投水而死。申屠狄：傳說因不忍見紂之無道，抱石自沉於澗水。
［譯文］
秦王又說到：“我聽說你是守門人的兒子，魏國的盜賊，趙國不待見的臣子，是這樣嗎？”姚賈說：“姜太公一個齊國人，被自己的老婆拋棄，在朝歌賣牛肉，可是無人問津，在子良手下當差，最後也被趕走，在棘津出賣勞力卻沒有人僱用，但文王用他卻成就了自己的王業。管仲是齊國邊境地區的小商販，在南陽時窮困潦倒，到了魯國又成了被赦免的囚犯，但齊桓公用他成就了自己的霸業。百里奚當初不過是虞國的一個乞丐，被人用五張羊皮的身價轉賣到秦國，但秦穆公用他爲相國之後，稱霸西戎。晉文公任用中山的小偷，卻取得了城濮之戰的勝利。這四個人，都身負惡名，遭受天下人的非議，但明君能任用他們，因爲知道他們可以建立不朽的偉業。假如人人都像卞隨、務光、申屠狄那樣的做隱士，誰又能爲國效力呢？所以明君不注重臣子的污點，不聽信別人的讒言，主要考察臣子能否爲自己所用。只要能安定國家，就不聽別人對臣子的誹謗；即使有很大的名氣，但沒有一點功績，也不加以賞賜，這樣一來，所有作臣子的就不會有無功受祿的非分之想。”
秦王說：“你說很有道理。”於是就重新派出姚賈去結交諸侯，並且殺掉了韓非。