榮王先行的大軍已抵達鳳州與梁州中間的地帶，此處距離京畿僅餘三百里，李隱率領先行大軍選址紮營後，在此等待後方步軍抵達。
昨日，軍中一支斥候去往前方打探消息時，遭遇了卞軍，就此爆發了一場千人規模的衝突，雙方皆有百餘傷亡。
前方不足百里處，便有卞春樑佈下的防禦。而除此外，附近幾座城池中的百姓，在卞軍的脅迫或煽動下，也皆在自發抵拒榮王大軍的到來，他們大呼新帝已經建立大齊新朝，所謂李氏榮王，不過是前朝餘孽，理當誅而後快。
尋常百姓也好，草莽匪賊也罷，此時無不陷入了爲新朝建功立業的狂熱氛圍之中，殺氣與戾氣遮天蓋地。
除了這些人爲的阻礙之外，此刻阻擋在榮王大軍與京畿之間的還有山脈河域等天險，尤其是春已盡，夏將至，即將迎來汛期。
至於改換進攻路線，也是不可行的，京畿北面有渭水環繞，南面爲漢水起源，且漢水流經的山南東道正是卞春樑殺入京師時的來路，那裡早已悉數被卞軍掌控。
榮王大軍只能從西面背部進攻，此處雖也有水險，好在多爲支流，不似渭水那般兇險難渡。
動兵之前，榮王府的一衆謀士們已再三估算過，此一戰是至少要耗時半年的。
半年而已，他們原本運籌帷幄，有十足的耐心，可此時這耐心卻被攪亂了——“常歲寧”於太原認祖歸宗，並罷黜儲君取而代之，就此佔下了正統之名，藉此招攬各方勢力，以神授之說蠱惑民心。
他們堅決不承認“常歲寧”的皇室身份，但自有人願意承認。
如此形勢下，一衆榮王府的心腹部將和謀士們難免心中焦急，此一日議事，有人向李隱提議：當縮短戰事時間，即便不惜代價，也要儘快入主京師，以免被那“常歲寧”搶先一步！
盤坐於帳中上首的李隱卻是搖頭：
“不。越是如此，越不可魯莽行事。”
“須知，前方皆是可憐的百姓。”李隱：“卞春樑之所以煽動他們抵禦我李氏兵馬，爲得便是讓我殺掉他們，進一步坐實李氏朝堂皇室的兇殘無道，引發民怨，繼而擁護大齊新朝——”
“就算本王踏着這些屍山血海，殺碾過去，除去卞春樑……”李隱說到這裡，無聲一笑：“卻也不過是以滿身惡名，爲太原那位新任儲君做嫁衣。”
到時他滿手血腥，對方卻乾乾淨淨……
這是他從前慣常用的手段，又如何能容許自己落入此等手段困境之中。
李隱擡眼，看向心腹部下們：“爾等此時自亂陣腳，便是中了兩方之計了。”
“沒錯……”一名謀士神色凝重：“此時已至最關鍵之機，決計不能操之過急……此時最緊要的，是保下王爺的仁德之名。”
李隱一笑。
是啊。
在此之前，該握在手中的勢力已經被他牢牢掌控，他是最好的李氏人選，大勢已成，所謂仁名已經不是最重要的事了，只需面子上過得去即可，但是……此時突然有了更爲“正統”的人選出現，人心勢力有分裂動搖之象，他便不得不再次撿起這份體面的仁德，以此爲刃，與之抗衡。
他不但要撿起來，還要做得更勝從前，才能保住這份人心高地。
李隱帶着淡淡笑意的眼底是嘲諷之色，設局至今，一切本已唾手可得，而今卻又被迫如此束手束腳，要繼續披好這件名爲仁德的天衣……看來上天果真有好生之德，執意要讓他做一個長久的仁者。
部將和謀士們皆冷靜下來，唯有開始商議起緩和作戰之法，打算先從那些民間勢力間開始擊破，或與遊說收買之法，或使他們內訌，先從內部瓦解那些躁亂礙事的民心。
而後又制定了與卞軍對戰的持久戰略。
之後談到李歲寧或於洛陽動兵的可能——在他們看來，李歲寧絕不會放過這名正言順搶佔京畿的機會。
不過她若要動兵，勢必要迎上卞春樑佈置在京畿道和山南東道的兵馬，正面迎戰的阻力並不亞於他們從背部進攻，他們要打上至少半年，她李歲寧同樣也需要至少半年——
且如此一來，也未必全是壞事，卞春樑正面迎敵李歲寧，兵力便會分散，反倒可以減輕他們的阻力。
而最好的結果，莫過於讓那李歲寧喪命於這攻取京畿的戰事中，免去之後的相爭。
要想令其喪命，便不能只寄希望於戰事陽謀——
他們榮王府這些年來於暗中經營佈網，自然少不了培養細作這一條，而李歲寧這數年來的兵力與麾下文士的增長如此迅猛，他們當然不曾錯過此等適宜安插耳目的機會。
更何況，她在洛陽還收攏了段士昂留下的舊部，那其中仍不乏可爲他們榮王府所用之人。
幾名心腹謀士與李隱商定之後，便提筆寫下密信，當即令人秘密送了出去，每一封信無不例外皆是爲李歲寧設下的殺局。
之後，有謀士提議進一步拆分重整朝廷大軍，包括柴廷手下的玄策軍也可以試着進行拆分，以便更好地掌控，免於他們動搖之下會有反撲的可能。
李隱同意了前半句提議，對那些朝廷大軍再次進行拆分，與榮王府的兵馬整合在一起，並將各處要職都換上可信之人。
但柴廷的玄策軍……
“拆解了，便不是玄策軍了。”李隱道。
玄策軍之所以能成爲大盛最精銳的軍隊，在於他們的軍紀與協同作戰能力，對他們進行拆解，便等同親手摺斷這把利劍。
“他們此刻對卞春樑恨之入骨，這便夠了。”李隱道：“至於之後，本王會讓他們相信，普天之下再不會有比本王這個明主更好的選擇。”
如今這些玄策軍中，已有半數部將願意聽從他的命令行事。
至於玄策軍上將軍崔璟，那也不過只是明後任命的上將軍而已，崔璟可以使他們折服，他李隱自信也可以做到——
這是阿尚帶出來的軍隊，而他是這世上最瞭解阿尚的人，如何能最大程度取得玄策府的軍心，他想，再沒人比他更清楚了。
但是，阿尚……
衆人退出去後，李隱握着一隻空盞打量着，手下不覺間逐漸用力，直到那杯盞在他手中碎裂。
阿尚分明已經不在了，處處卻都是阿尚的痕跡……
阿尚的兵馬，阿尚的部下，阿尚昔日救下的孩子是她同父的幺妹……
從徐正業之亂開始，這個橫空出世的孩子，便在不停地攪亂他的計劃，起初是一縷風，而後變作一根刺，再之後成爲心腹大患，直到此時，成爲了他最大的對手。
這也算是在爲阿尚報仇吧？
李隱無聲一笑，壓下多日來暗自翻涌的心緒，拿起一旁乾淨的棉巾，慢條斯理地擦拭手指上的血珠。
死了便是死了，痕跡只是痕跡。
他能殺一個皇太女，便能殺第二個皇太女。
雪白棉巾染上血跡，如星星點點被碾落雪中的紅梅碎瓣。
用來處理公務的帳內，李錄將染血的棉巾攥在手中，向驚惶跪伏在面前的醫者道：“有勞醫士近日爲我看診……只是父王他如今忙於部署戰事，此事還是暫且不要告訴父王來得好，以免牽動父王心緒。”
醫者叩首：“是……小人必當守口如瓶。”隨着醫者退出去，李錄難以抑制地再次咳嗽起來，以棉巾掩口，再次染上暗紅血跡。
好不容易止住咳嗽，李錄彷彿被抽乾了全部力氣，面色愈發不見血氣。
他呼吸不勻地半靠在竹榻內，望着帳頂，忽然笑了笑，聲音沙啞破碎自語：“還真是……天意弄人啊。”
說罷，卻再次笑了，這次他甚至笑出了聲。
什麼天意弄人，怎會是天意弄人，他這殘破軀殼，分明是人意使然……
但天意待他又何嘗公平呢？
他不願認命，他竭力籌謀，他謀算着每一步，包括他的妻子也是謀算而來，他時刻都在爲日後設想鋪路……可上天卻不打算給他擁有“日後”的機會了。
而他真正欣賞想娶的女子，到頭來竟然成了他同祖父的妹妹……
李錄再次笑起來，眼角因方纔劇烈的咳嗽蒙上了一層水光。
然而真正最爲荒謬的，卻是他這可笑的人生。
他這顆殘破的棋子，很快便要在人意和天意的擺佈捉弄之下化爲齏粉了……真是可悲可笑。
一陣喘息後，李錄慢慢坐起身，看向垂落的帳簾，平靜的眼底隱藏着不知名的洶涌氣息。
與此同時，後方帳中，馬婉手捧一封書信，手指在細微顫抖着。
“女郎……這究竟是不是世子的筆跡？”蘭鶯壓低聲音追問。
“是……”馬婉慢慢坐回椅中，聲音幾分顫慄：“是他的。”
她愛重了這樣久的夫君的筆跡，她又怎會認不出。
“果然！”蘭鶯悲怒交加：“女郎這下總該相信了吧！”
“嘴上說着對常家娘子早已沒有心思了，只一心一意待女郎，結果背地裡卻給常娘子傳這樣的書信！”
“別說是爲了榮王府大業誆騙常家女郎，他不是沒野心嗎？沒有野心的人怎屑行此等不要臉的事！”蘭鶯說着，“呸”了一聲：“果然是個無恥的騙子！”
馬婉的視線釘在手中的信紙上，其上筆跡賞心悅目，一如他給人的感覺一般淡泊，他用那淡泊的筆跡詢問對方近況，言辭謙和，憶及在大雲寺後山初見時的情形……
信上未有貿然言明目的，但字裡行間皆是示好。
馬婉不清楚他這封信的具體目的，但正如蘭鶯所言，這封信的存在，與他所展現出的一切皆是矛盾的，此中已足以說明他一直以來都在用假象欺騙她這個妻子……
馬婉顫抖着捏緊信紙邊緣，費了極大的力氣纔將視線從信上移開，擡頭問：“蘭鶯，這封信……究竟是何人給你的？”
他給常歲寧——不，那李歲寧的信，必然是秘密送出去的，怎會落到蘭鶯手中？
蘭鶯：“婢子方纔回來時，遇到一個士兵，他撞了婢子一下，趁機便將信塞給婢子了，並低聲告訴婢子不要聲張……說罷便走開了，婢子也沒敢上前追問！”
“所以是有人特意讓我看到這封信的……”馬婉低聲喃喃道：“會是誰……有何目的。”
……
李錄此一封信，是益州動兵的那一日途中所寫，彼時常歲寧還未曾認祖歸宗。
信送出去後，被李琮安排的耳目偶然截獲。
那時李琮已離開益州，這封信被送到了他母親手中。
辦事之人詢問那婦人，是否要將此信交給王爺處置。
婦人嗤笑：【給王爺何用，難道憑此一封信，便能除去李錄不成，李錄大可將此解釋爲是爲了家中大計，迷惑誆騙那常歲寧——說不準，還真是人家父子商量好的計謀呢。】
【平白送去，小打小鬧，反倒敗了王爺進京的興致，不過招來嫌惡而已。】
辦事之人皺眉，難道就這麼扔了不成？
【扔什麼，在王爺跟前不管用，在別的地方卻未必。】婦人笑着道：【且送與世子夫人瞧瞧。】
想到眼線口中常提到的那位出身相府的世子夫人，婦人說：【可不要小看了女子的心意。他李錄想借此拖着馬相的勢力好爲自己日後所用，仗着得不就是人家的心意嗎。】
【送去吧，反正也不費什麼力氣。】
……
誰送來的，什麼目的？
馬婉很快覺得這並不重要，重要的是信是真的。
蘭鶯看着自家女郎微隆起、必須靠寬大外衫遮掩的腹部：“女郎……咱們快些走吧！”
“好。”
馬婉這次答應得十分乾脆，她顯得異常冷靜，邊起身點蠟將信焚燒，邊對蘭鶯交待着，聲音低而快：“但不能貿然行事，需有萬全之策……待會兒你便以爲我尋醫爲由，出營去。”
“若他們問起，便道我的病症不方便軍醫看診，需去請了精通婦科的醫婆來——”
“必然會有士兵隨同在側，但你別怕，多跑幾個醫館，在外面多待幾日，趁機將路記好，帶足銀子，打點好之後咱們離開的事項。”
“一切安排妥當後，你再回來尋我，咱們尋了機會便一起走。”
馬婉說着，從匣子裡取出全部的現銀，又將值錢的首飾都拿了出來，讓蘭鶯包好帶上。
她一句接着一句交待下來，動作很快，蘭鶯急急地依言照做着，未看到自家女郎手抖得厲害。
馬婉又去衣箱中翻找，東西取出來時，不慎掉落在地。
馬婉忙去撿，卻發現那巴掌大的如意金鎖，竟然摔散了開來，並有一物從中掉落。
馬婉拾起，只見是被捲起又折迭的紙張。
她心中怦怦亂跳，手指飛快展開。