元灝很快走了進來，擡手向鄭潮施禮。
鄭潮一眼看去，只見元灝又長高許多，十二三歲的少年人正是如春後麥苗猛竄之際，兩三月間便又有不小變化。
因個子長得太快，元灝看起來更瘦了些，皮膚也曬黑許多，彷彿一夕之間又褪去了大半稚嫩和青澀，肉眼可見地在快速成長着。
這份成長，不單源於外表，更來自他的經歷及目下所專注之事。
見小少年臉上掛着汗珠，鄭潮讓人坐下說話。
元灝惶恐行禮：“學生豈敢。”
他身上的書卷氣並未被農事遮掩，反而糅合得異樣融洽，一身自幼薰陶進了骨子裡的文氣，給人以腳踏實地的可靠之感。
“有何不敢。”鄭潮含笑道：“此番夏收，你可是當之無愧的功臣，坐下吧。”
鄭潮言畢，又擡手示意。
“學生不敢當。”元灝垂首又執一禮，但到底還是遵從地在下首處坐了下去。
書童進來奉茶之際，元灝說了一句：“學生聽聞大人已經回了江都——”
鄭潮點點頭：“嶽州瘟疫已平的消息，想來你也該聽聞了？”
“是，四下皆在議論此事。”元灝神態認真：“大人此行，功德無量。”
“是啊。”鄭潮看向元灝：“那罪魁禍首韓國公李獻，也被大人做主了結在了嶽州城。”
聽到李獻二字，元灝的眼睛本能地顫了一下，手指殘缺的那隻手下意識地微微攥緊，但又慢慢鬆開：“是，此事學生也有耳聞。”
他的聲音還算平靜，但有一瞬間，神思卻還是被拽回到了洛陽城那暗無天日的牢獄之中，好似又嗅到了揮之不去的潮溼血腥之氣。
他的手指，就是在那時被李獻所斷。
他的祖父，父親，母親，都死在了李獻手中。
他和阿姊的人生，便是從那時起，發生了天翻地覆的改變。
元灝從未在人前流露出過恨意，他也曾試着思索元家覆滅的因果，也聽到過鄭潮那些批判士族的鋒利言辭……慢慢地，他有了自己的判斷，他雖悲但不恨元家的滅亡，他雖懼但不恨權勢的更迭，但他既恨又憎那個不擇手段伺機報復、虐殺折辱他親人族人的惡鬼。
而這隻惡鬼，今也終於魂飛魄散了。
韓國公的處置之法，元灝也有聽聞，和那些嶽州百姓一樣，他也覺得是十分解恨的死法兒。
此事已然傳回京師，卻有不少官員並不贊成這般處置，甚至有人試圖藉此事暗指淮南道節度使行事霸道，手段殘虐，恐有藐視天威之嫌——
但這些話剛冒頭，不待褚太傅出手，便被宣安大長公主輕飄飄堵了回去：【韓國公體弱，自己支撐不住，怎能怪到常節使身上？】
百官還不及反駁這不講道理之言，又聽那位大長公主反問：【還是說，諸位覺得謀逆之罪過輕，不足以施加嚴刑嗎？】
此言出，朝堂之上就此噤聲。
也有一部分人，認爲李獻如此死法大快人心。
而這一部分人當中，好巧不巧地，就包括韓國公府的其他人——他們什麼都沒做，就被李獻連累至此，若說對李獻沒有怨言自是不可能的。
況且，對他們而言，李獻死得越早，捅的簍子越小，他們的下場才能稍稍好過些。
而李獻的死法足夠慘烈，世人的怒火得到宣泄，對他們韓國公府的遷怒自然也會再少一些。
李獻謀逆之事，無疑讓天子龍顏大怒，遂褫奪其官職爵位，並收回了賜姓，改稱罪人賀獻，將其罪昭之於衆。
如此一番發落之後，宮中傳出了天子怒極之下，鬱結於心，就此病倒的消息。
再隔數日，早朝之上，也並未出現女帝的身影，而是由太子李智暫時代理朝政，由中書省和門下省侍中在旁輔佐。
殿內一度譁然。
這自女帝登基之後，便從未有過的太子代政之舉，迅速在各處掀起了陣陣暗涌。
從表面看來，這似是李獻謀逆之舉，所間接造成的局面變動。
而此刻的江都無二院中，鄭潮提及罷李獻之死，未有過多深言，只與元灝道：“無際，你是個難得通透的好孩子，往後更當着眼日後纔是。”
元灝垂首恭聲道：“是，學生謹記。”
鄭潮這才向他問起此行向農戶們“授課”之事。
元灝自端午前，便離開了無二院，和一衆農學館中的學子前去準備夏收之事。
此番夏收，收得乃是宿麥。所謂宿麥，即冬小麥。
小麥自前朝傳入關內，逐漸成爲北方部分地區的主要農作物之一，但在南方卻少有被大面積種植。
因小麥的產量高於粟黍，大盛前面幾位皇帝，爲了鼓勵推進小麥種植，曾有諸多舉措，但因南北差異使然，效果並不理想。
南邊的許多士人，受“麥飯豆羹皆野人農夫之食耳”的影響，認爲小麥乃粗糙之食。
而前面那些推進小麥種植的官員也大多欠缺經驗，在種植之法與水利之上偶有紕漏，常有產量不如人意的現象出現，偶爾再遇到天災，更惹來農戶們無數怨言。加之江都相對潮溼，很多人不通晾曬儲存之法，常出現小麥赤黴之事，便又滋生出“麥毒”傳言，因此農者愈發不願嘗試種植小麥。對他們來說，依舊種植慣有之物無疑更爲穩妥。
因此類種種原因使然，小麥在江都一帶的種植推進也並不順利。
此番常歲寧得以拿出江都三中之一的農田來種植小麥，在某種意義上來說，是因佔了時局之“便利”——
徐正業之亂後，江都過半農田無人問津，去年秋收之後，江都收留的大量流民已安置妥當，每戶都分到了田地的使用權。這些流民初來乍到，相對原本的江都百姓，對田地的掌握歸屬感尚沒有那麼強烈，又因尚未被真正允許落戶，對江都的政令便多是無條件服從。
聽聞要種植宿麥，他們也曾想過顆粒無收的可能，但江都府衙事先給了他們一記定心丸——他們入江都後，最先面臨的便是溫飽問題，因彼時正逢江都重建，他們大多數人得到了做工的機會，但起初依舊很難維持一家上下的口糧用度。那時，江都施行了一條政令，允許他們從江都官倉中按家中人頭來賒借糧食，只需來年收成時按量返還，不增收任何利息。
這從根源上解決了他們最在意的飽腹問題。 去年種植宿麥之前，江都府衙也向他們保證，若來年收成不佳，不會催他們還糧，也必會保障他們最基本的用糧。
如此之下，衆人才得以安心。
種植宿麥，是常歲寧和江都官員，以及一衆農學者們反覆商榷後的決定，江都司田處爲此更是籌備良多，而非盲目施行。
那些流民，有很多是從更南邊逃難而來，基本沒有種植宿麥的經驗。但有一點好，他們願意聽從安排，並勤勤懇懇地對待自己分到的每一寸田地。
去歲年終時，江都接連下了幾場雪，眼見大雪覆蓋了麥苗，有不少農者撲到田間痛哭，認爲麥苗必將就此凍死田中。
得了官府再三解釋勸慰，他們只勉強信服。一直等到積雪消融，眼見麥苗趁着春日東風茁壯生長，農者們才真正心安。
天公作美，這是個風調雨順的豐年。
夏日至，麥穗漸黃，農者們小心翼翼地摘下一頭穗子，用粗糙的掌心搓了搓，再揉一揉，而後用力一吹，見得掌心中飽滿的麥粒，不禁喜紅了眼眶。
收成之後，他們還清了去年賒借的糧，交了稅，家家戶戶依舊餘糧頗豐，足以支撐家中大半年的吃用。
這場夏收，解決了許多百姓的燃眉之急，也讓江都的糧倉充實許多，司倉處的官員無不狠鬆了一口氣，只覺終於熬出頭了。
別看他們出借百姓糧食時顯得很闊綽，實則他們比誰都虛。
當初江都糧倉被徐正業揮霍了大半，加上一場洪澇，常歲寧接手時，存糧已所剩無幾。出借給百姓的糧食，大多是東拼西湊而來，或是以蔣海爲首的富商們捐獻，或是常歲寧令人以市價購入，回首看，真是一路咬牙硬撐過來的。
如今，這一衆官員們，再回想起去年刺史大人的諸多決策，只覺其中有莫大魄力。
現下各處只見江都繁茂，人才濟濟，上下一心，但又有幾人知曉，江都當初爲了支撐這些決策，究竟下了多大決心，走了多少曲折艱難的路。安置這些流民，不過只是其中一角而已。
好在最難的時候已經過去了，這場夏收後，緊接着便是秋收……如今他們且要選址擴建糧倉，忙着呢。
但這種忙碌，無疑是使人振奮的。
這場大範圍的夏收無疑十分喜人，眼見種麥得利，數倍於稻，無數江都農戶便生出了種植宿麥的想法。他們開始紛紛詢問小麥種植之法，打聽購買麥種的渠道，準備在秋收之後便着手耕地種麥——從前他們只知夏種旋麥而秋收，如今這宿麥既也種得了，不與他們原有的作物爭時爭地，或可保一年兩收！
但並非任何環境都適合種麥，這些時日，元灝等人便忙着教授江都農戶宿麥種植之法，以及幫他們查看田地是否具備、或是否有辦法加以調整水利土壤環境而令其具備種麥的條件。
元灝與鄭潮說罷自己近日所得之後，又提到了幾處關於水利灌溉的問題。
水利之事，乃鄭潮所擅，二人長談許久，直到天色將暮，有書童送來了兩碗湯餅，所謂湯餅，便是湯麪。
新麥收成後，有些南方百姓尚不知如何烹食，但他們很快知曉，麥子不單可作麥飯，更可磨成麪粉，製成各類麪食。
而江都早在數月前，便建下了三座水磨坊，可日碾麪粉四百斛。
鄭潮聽到這個數目時，腦子裡最先冒出的念頭是——常節使又要賺錢了。
但他也知，常節使對江都的付出遠甚於此，這些錢，便該由人家來賺。
一時間，因新麥的收成，倒是在江都城中掀起了一陣未曾有過的麪食熱潮，許多五花八門的麪食，頭一回以如此喧鬧的姿態，擠入了這文化江南之地。
而美食的興起，也是一種文化融合與繁盛的體現。
近日，王嶽每日上值前，總要在街頭買上兩隻餡餅。下值後，則務必鑽入巷中，呼啦啦地吃上一碗撒了蔥花的湯餅。
每每吃的暢快淋漓間，苦老母親廚藝久矣的望山先生都不禁感慨一聲：【這才叫吃食啊。】
近來同樣迷戀上了市井間各色麪食的，還有孫大夫。
孫大夫不喜言辭，但喜吃。
孫大夫如今吃住都在無二院中，常歲寧讓鄭潮爲其單獨闢出了一處小院。
孫大夫雖是以醫學館先生的身份留在館內，但平日裡並不必向學生授課。若遇難題時，醫學館的先生們可以向他提出問題，再由喬玉綿從中轉達請教。
起初，一衆醫學館的先生對此很是吹鬍子瞪眼，覺得此人架子未免太大，哪裡是學生們的先生，分明是他們這羣先生們的先生！
於是，有幾位先生便存了刁難之心加以試探，然而來回試探了那麼幾遭之後，意識到那位雖沒長嘴，卻是個有真本領的，便也漸漸收起了輕視和不滿，甚至開始理解對方——高人嘛，性子怪些，也是正常的。
近來，喬玉綿每每下學之後，便會給師父拎一份外面的麪食回來，短短半月工夫，便將師父肉眼可見地喂胖了半圈。
喬玉綿今日甚至買到了胡餅，之前她只在京師的西市上吃過一回。
而通過每日替師父買吃食，喬玉綿也得以看到了江都如今的熱鬧安定景象，也聽了太多百姓們對常歲寧的感激尊崇之言。
“寧寧可真厲害。”此時喬玉綿坐在石階下，看着夕陽，忽而有些出神地道：“厲害得都有些不像寧寧了。”
這種“不像”，不單是在這份“厲害”之上……自她眼疾恢復後，在沔州再見到寧寧時，才怔然發覺寧寧的模樣與她記憶中竟有了極大的變化。
世人常言，相由心生。
從前的寧寧，如一朵室中花，嬌柔而多愁。
如今的寧寧，如一棵參天樹，似有入雲撼天之力。
兩種寧寧都很好，前者讓她想去保護，後者則將她護在身後。
可是，寧寧這小小的身板之下，怎會生出這樣巨大的變化呢？
一縷晚風輕拂過，喬玉綿眼底莫名酸澀了一下，而她竟說不清緣由。
夕陽墜去，只留那一縷涼風晚風在院中盤旋。
風中已有了涼爽之氣，秋日在望，秋收將至。
而在秋收之前，一封來自京師的詔令，伴隨着四下動盪不安的氣息，經快馬傳入了江都城中，送到了常歲寧手上。