聽他說不喜權勢爭鬥，常歲寧道：“但鄭先生聲名已揚，在此各方勢力並起之下，名士也是需要拉攏爭奪的資源之一。懷璧亦爲罪，是否要入爭鬥場，許多時候只怕並非先生自身所能左右。”
“的確如此。”鄭潮並不否認，嘆道：“實不相瞞，我此一路，經過數地，險些被人強留，屢屢軟硬兼施地搬出令安的名號來，才勉強得以脫身。”
話至此處，他坦誠地闡明來意：“所以，鄭某斗膽入江都寶地，便是想尋求刺史大人的庇護。”
如今無人不知常歲寧威名，輕易沒人敢招惹她，他進了江都，那些人總不能伸手來搶了。
常歲寧不置可否地一笑：“原來觀滄先生是將江都視作避禍之處了。”
鄭潮適時起身來，擡手向上首的常歲寧一禮：“鄭某不擅謀事，雖無法入刺史府效力，但願自薦入無二院，謀一教書先生職，以爲江都學事，略盡心力。”
從始至終，他之所求，便不是官場權謀，而是想以自身所學，授之以天下。
這即是鄭潮這一年來，所認清的小我與本我。
而真正可以讓他安心自在地施展自己抱負的舞臺，放眼今時天下，只有江都能給。
他也知道，縱然他不入刺史府謀事，而是入無二院教書，也等同是在常歲寧效力，亦是另一種政治站隊，但他並不在意外人目光——且退一萬步說，即便來日常歲寧果真生出不安之心，乃至江都局面崩塌，他卻至少還有外甥在，外甥出面保他一命還是行得通的。
看着誠摯自薦的鄭潮，常歲寧會心一笑。
她便知道，她沒看錯。
各人抱負不同，從一開始，鄭潮這位“草堂先生”的抱負，便只在天下學事之上。
他與鄭氏族中的根本矛盾，便出在他的抱負與執念之上。
如此心性的人，註定是不適合投身權力場的，權勢與鬥爭，對他而言是漩渦，帶給他的只有消磨和禁錮。
無二院的存在，於此等人而言，便好比量體定做的麻袋了。
常歲寧知道鄭潮不是爲她而來，此類人，心中被自己的執念理想填得很滿，很難爲其它人其它事而折服，這大約也是榮王雖有仁名，卻依舊很難打動他的原因之一。
但常歲寧並不介意。
世人分許多種，不是人人都該對她折服效忠。
這世間穩固的關係，也不單隻有從屬與凌駕，在某件事情上，志同道合的同行關係，同樣也很長久。
她想要鄭潮來，而鄭潮來了，這便是她的本領，於她而言，這就夠了。
但是，她並不能答應鄭潮的自薦。
她笑着道：“先生之學識才能，我從未質疑過，只是如今無二院中文學館與算學館內的授學先生人數，已經遠遠足夠了。”
鄭潮微錯愕地擡首——這是拒絕他了？
他知道，江都如今是許多文人眼中的聖地，她必然不缺授課之人，但是以他的名聲和才學……就算人滿了，即便將他硬塞進去，應當也不過分吧？
原本鄭潮這點自信還是有的，畢竟他如今真的很搶手啊。
難道說……主動送上門來的，就註定不會被珍惜嗎？
鄭潮有一瞬間懷疑起了人生和自我。
“觀滄先生先彆着急做決定。”常歲寧也起身，邀請道：“時辰還不算晚，先生不如先隨我去無二院看一看吧。”
鄭潮雖心有不解，但還是點了頭。
常歲寧先回去換下了官服，穿了身簡便的衣袍。
這顯然也是一件新袍，常歲寧不在江都的這小半年來，每逢織繡坊裡送來新料子，新繡樣，喜兒便替自家女郎製衣，攢了好大兩箱——用金婆婆的話來說，新花樣就該託刺史大人先穿出去，才能更好打出銷路來。
此時常歲寧穿着的這件月青袍，外罩輕紗，其上拿江都揚州最新的繡法，以銀線繡着孔雀仙羽，根根栩栩如生，剔透生光，走動間，恰似仙羽隨風而動。
就連鄭潮這等不在意衣着風雅的人瞧見，也不禁讚歎了兩聲。
“衣料與刺繡，皆爲江都織繡坊所出。”常歲寧笑着道：“回頭給先生也裁一件。”
鄭潮客氣婉拒的話到了嘴邊，卻又變成了道謝——漂亮衣裳不重要，但既要給他裁衣，想必他便還有留下的機會吧？
“先生是怎麼來的？”常歲寧邊與鄭潮往外走，邊問：“可有馬匹？”
鄭潮：“僅有瘦驢一隻。”
原先是有馬的，且都是外甥贈的好馬，但全都變賣了……怪只怪外甥那些人實在太能吃了。
常歲寧便交待身側：“阿妮，讓人給先生備馬車。”
車馬很快齊備，鄭潮在刺史府外坐上馬車，隨常歲寧往無二院的方向而去。
途經街市，車馬緩慢，聽着外面的喧囂聲，鄭潮透過雕花鏤空的車窗看去，只見處處皆是熱鬧景象。
分明是午後，但經過一處街市時，只見兩側很多攤販剛到，正忙着支起攤子，鄭潮便知，此處開得乃是晚市，可見江都城中沒有宵禁。
來江都的路上，鄭潮所見許多地方也無宵禁，但晚間出來走動的人仍舊極少，沒人敢出來，也沒人有心思出來閒逛。
相較之下，可見江都治安之穩，民心之安。
又經一條長街，車馬愈發緩慢，有一時之堵塞，鄭潮乾脆推開車窗，往前看去，只見前方一座酒樓前圍着許多文人打扮的人。
原是有數位名士在此作詩，其中一位喝了酒，在二樓圍欄處放聲吟詩，將一沓醉時揮筆寫就的詩篇一拋而下，引得樓下文人們哄搶起來。
很快有巡邏的官差上前，將越圍越多的人羣疏散。
再往前，鄭潮瞧見了幾張異域面孔的商人牽着一匹駱駝，駱駝背上掛着兩隻箱籠，駝鈴聲叮噹，引得一羣孩童跑着跟上前。
一側的衚衕裡，說笑着走出一羣身穿粗布衣衫的女子們，大多包着頭巾，挽着衣袖，看起來像是剛放工。
鄭潮看了又看，心中不禁生出感慨。
他這一年經過了很多地方，所見不外乎兩種景象，或是正在下墜與毀滅，或是看似安定，實則在暗中蓄勢圖謀，聚集刀劍風雨。
江都竟屬於第三種。
這裡有構建和重塑，天晴風輕。
說得樸素些，它給人一種，每個人都在腳踏實地，勤奮上進，認真鑽研生路，好好過日子的感覺。
鄭潮認爲，人在向下墜和向上走的境遇中，會呈現出截然不同的面孔和人性，他自己也不例外。
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他太喜歡這裡了，這樣的氣氛太適合他施展教育學事了，他下定決心，一定要留下來。
不然將令安搬出來呢？不知常刺史能否賣個人情？
但轉念一想，令安還沒個名分呢，做舅舅的，往哪裡求人情去？ 鄭潮心思百轉間，馬車已經停下。
無二院的院門前，此刻一名年輕的華服郎君，正要入院內，卻被一大一小兩名書童攔住。
年輕郎君身側跟着隨從，隨從懷裡包着只包袱。
“我來給我十三叔送換洗衣物，十三叔爲修補缺失舊籍，已五六日不曾歸家……我如何就不能進去瞧瞧他了？”年輕郎君不滿地問。
“顧二郎且將這包袱交給我等，我等自會轉交給顧十三先生……”大些的書童滿臉無奈地道：“您還是請回吧，如今各學堂都還在上課呢。”
這顧家二郎，生了張漂亮皮囊，平素又貫愛顯擺自身風采，每每來院中尋顧家的先生們，他都要特意經過年少女子最多的學堂外，引起女學生們注意，害得她們無心聽課……
因此，院內幾名管事，都對這顧二郎暗中下了禁入令。
顧二郎和守門的書童掰扯間，常歲寧一行人馬已達。
聽到動靜，顧二郎下意識地轉頭看去，只見一名拿玉簪隨意地束着馬尾的少年人躍下高馬，寬大飄逸的衣袍之上織羽泛着華光。
顧二郎一時看得入神，直到那少年人轉過臉時，他纔看清那竟是一張未加遮掩的女子臉龐。
確切來說，是一張他所見過，最漂亮的臉龐……甚至勝過了鏡中的他。
顧二郎幾乎瞪大眼睛愣住了。
常歲寧已帶着鄭潮往此處走來。
大些的那名書童驚喜出聲：“……是刺史大人！”
去年七月七揭匾時，他曾見過常歲寧一面。
另一名小書童眼睛亮起，連忙跟他一同恭敬行禮。
顧二郎聞言意外至極，這，這就是那傳聞中的常歲寧？！
怎地如此年少，又如此好看！
他自然也聽過常歲寧的年歲和樣貌，但因未曾見過，對這位常刺史的印象，便大多隻停留在對方“勒索”他家中藏書與族人，以及曾奴役他抄書的回憶當中……至多再加一條殺伐掃蕩，大權在握，是個百年難遇的狠人。
總之，讓他又嫌又怕。
但今時一見……顧二郎看着那張臉，方知自己從前膚淺了！
直到常歲寧走到了跟前，顧二郎才遲遲迴神行禮：“……見過刺史大人！”
一旁的書童適時道：“刺史大人，這是顧家的二郎君……來給顧十三先生送東西來了。”
常歲寧瞭然，原來是顧修的第二子，傳聞中江都最漂亮臭美的那隻花孔雀啊。
她含笑向這位顧二郎點了點頭，未做停留地進了院中。
見顧二郎沒有離開的意思，書童面帶苦色地小聲道：“顧二郎，您就別爲難我等了……”
“把東西給他們……”顧二郎打斷書童的話，轉身就走：“隨我回去。”
他要回家，找父親商議一件事去！
無二院中的管事之一聽聞常歲寧親自前來，忙趕來相迎，甚是驚喜惶恐：“不知刺史大人前來，有失遠迎了！”
這位年約四十的管事姓茂，是當初常歲寧作檄文討伐徐正業時尋到的文人之一，與呂秀才是好友，去年得呂秀才急書召喚而來，如今在無二院中任管事職，處理院內日常雜事。
“臨時興起，過來看一看，不必驚動各處。”常歲寧笑着引見：“這位乃是鄭潮，鄭先生。”
茂管事聞言甚驚異，滎陽那位鄭潮鄭先生？
他不禁肅然起敬：“在下壽州茂則，久仰鄭先生大名了！”
鄭潮笑着擡手還禮。
聽常歲寧提出想四處看看，茂管事便熱情地在前帶路。
文學館中，各學堂的學生們正在上課，見窗外突然出現茂管事的大臉，原本正有些犯困的兩名學生嚇得一個激靈，連忙坐直了身子。
常歲寧頭一回見學生上課，便也湊到窗邊來，往學堂裡看去。
堂內立時一陣嘈雜躁動。
“肅靜，肅靜！”授課先生敲了敲戒尺，嚴肅的目光向引起躁動的常歲寧掃來。
一個顧家二郎已經足夠煩人了，這又是哪家的漂亮顯眼包？竟也來禍害他正值年少的學生們！
怎不見這些顯眼包們去隔壁的學堂？那裡全是三十歲朝上的老文人們。
隔壁的隔壁，還有蒙童班，卻也不見這些人去——合着上尊老下愛幼，專挑中間的禍害！
待會兒放了課，他必須得找幾個管事好好說說此事了！
先生氣不過，甚至瞪了常歲寧一眼。
常歲寧立即識趣地退開了。
再去算學館時，常歲寧有了經驗，便未有再湊近上前。
出了算學館，便是醫學館了，這裡的學生們不再拘泥於課堂之上，幾名女學生正在院內晾曬草藥，也有人在廊下守着爐子上的藥罐。
來到工學館時，便吵鬧得多了，敲打聲，鑿刻聲，還有爭吵聲。
“我祖上八代都是木匠，我說行不通就是行不通！”一名穿着短打的匠工，正在鋸着什麼東西，嘴裡說着：“書上的東西也未必都可信……上了手的人才能知道！”
另一名文人模樣的男人不服氣地奪過他手中鋸子：“那我便上手一試，我今日偏不信了！墨家流傳下來的珍籍所載，豈會有假！”
二人一個賽一個固執，爭吵間越來越多的工匠和學徒圍上前，衆聲交雜。
常歲寧阻止了茂管事上前勸說，工之一事，有分歧爭執纔能有進步。
她與鄭潮最後來到了農學館。
農學館因需要實地種植養殖，佔地範圍也是五館內最大的，學館佔據了無二院大半後院。在後院之外，又先後擴出了幾畝空地以備使用。
在農學館中，鄭潮意外地見到了一位小故人。
“鄭伯父！”見到鄭潮，元灝也很驚訝。