夏烈王一路急行趕往京城，本是志在必得，然而今晨連接兩封消息，才知道眼下的情勢已經大爲不妙。遼王在信中稱，自己行到豐陽時遭遇流寇，原先不過是一羣烏合之衆，竟突然難纏得脫不了身。而廣寧王那邊，本許諾同時進京，誰知道兩位胞弟突然失蹤，陣腳頓時大亂，兵出垗西又折了回去。
“王爺，東王親函！”
夏烈王正微眯着眼，似乎在遙望着京城內的愛子，聞言忙將信一把抓過，一目十行的掠完，不由倒抽一口冷氣。閩東王的口氣十分客套，說自己年邁多病，願素食三年爲太后祭奠，而今還應遵守皇命安鎮封地，此次不再入京。
“王爺----”信紙似一片秋葉悠然飄落，隨行近侍大驚，忙跳下地將信撿起，小聲疑惑道：“難道，東王那邊也不來人？咱們豈不是……”話猶未說完，只聽遠處傳來一陣馬蹄踏聲，一名赭袍將官帶着兩隊羽林衛奔來，步伐整齊有素。
夏烈王坐直身子，冷笑道：“你看，接着咱們的人都來了。”
來者約莫五十左右年紀，身形頗爲發福，翻身下馬卻十分利索，行禮道：“京城九門提督江尚隆，奉旨前來迎接王爺，請隨行人馬前往小溪口處紮營。”按照規矩，藩王入京兵馬不得進城，夏烈王熟知其中手續，大隊人馬很快便安頓完畢。
“王爺千里跋涉，一路辛苦。”江尚隆先客套了兩句，跟着夏烈王等人往公主府前行，臉上笑容可掬，“世子和公主翹首盼了好幾天，已在府上準備好宴席，正等着爲王爺接風洗塵。皇上得知後，說是一家人團聚要緊，特旨王爺先不用進宮面見。”
夏烈王不置可否，沉默了一會，突然問道：“上次接犬子進京的雲將軍，可否還在京中？先時多虧他一路照拂，犬子才能平安入京，得空還想答謝一下。”
江尚隆的笑容有些僵硬，乾笑道：“王爺真是客氣。不巧雲將軍出城公幹，待他事後回來，下官必將王爺美意告之。”
夏烈王微微一笑，頷首道：“那麼，有勞江大人。”
因夏烈王入京，樂楹公主不便再分居別院，雖然十分不情願，卻也忍耐着搬回了公主府。此刻猛然看到車侯玉，樂楹公主不由一怔，努力半天才讓自己相信，眼前的陌生人是自己夫君，心下只覺荒唐可笑。
車侯玉禮畢道：“有勞公主，親自出來等候。”
樂楹公主不去看他，輕輕吹着手中的清茶，飲了兩口才道：“世子客氣，王爺千里奔襲而來，做兒媳的又豈能怠慢？再說……”奉旨前來的話終究沒有出口，既然已成一對怨偶，又何必再給彼此心頭添刺？
殿內不自然的靜默，好在夏烈王很快就已趕到，車侯玉忙快步出門迎接，俯身單膝跪道：“父王！！兒子給父王請安。”相比神色冷淡的樂楹公主，更顯出他內心激動，認認真真行完大禮，方纔躬身站起來。
“我兒，這些日子在京中可還好？”夏烈王目中透出慈愛，將車侯玉從頭到腳仔細看了一遍，才朝樂楹公主笑道：“公主千金之軀，不辭辛苦在此等候，本王在這裡先行謝過。”略作欠身，又問道：“聽說佛寶早生，如今長得如何？”
樂楹公主畢竟是晚輩，忙回禮道：“多謝王爺惦記，佛寶雖然早了些日子，底子卻還足，週歲那天還抓了三樣東西呢。”
車侯玉笑容深刻，道：“都是託皇上的福，纔能有佛寶的今天。”
此話一出，周遭氣氛頓時有些尷尬，阿璃忙道：“公主，接風宴已經備好，還是先請王爺和世子進去，到裡面坐下再說。”樂楹公主點了點頭，側身讓夏烈王先行，自己和車侯玉跟隨其後，一路都沒再說話。
席上的菜餚雖然繁多，三人卻都沒有胃口，樂楹公主知道自己在場，他父子二人不便說話，遂道：“昨夜佛寶受了些涼，也沒睡好……”
車侯玉忙道：“有我陪着父王，公主先進去歇息罷。”
樂楹公主微微冷笑，又道：“王爺請慢用，恕兒媳禮數不周。”不待夏烈王客套，便起身站起來，領着阿璃等人大步離去。
回到自己的寢閣，樂楹公主方沉下臉來，只覺滿腔忿恨無處釋放，正好桌上放着一盞熱茶，恨恨往外推道：“拿開，都滾出去！！”阿璃嚇了一跳，眼見熱茶碗盞要濺開一地，不由自主往後閃了一步。
“公主----”迦羅迅疾抄起茶碗，熱茶灑得她滿手都是，頓時燙出一片腥紅色，卻只是面不改色輕輕放回去，平聲靜氣道：“王爺剛到京城，公主高興還來不及，有什麼事值如此動氣？”
樂楹公主吃了一驚，倒不是因爲她語氣直接，只是疑惑道：“原來你也----”話說了一半，突然想起迦羅燙傷了手，忙道：“啊呀，你的手沒事吧？先彆着急，等阿璃取點鎮熱傷的藥膏來，得趕緊抹上才行。”
“沒事，過會就好。”迦羅不以爲意，卻擰不過樂楹公主堅持，只好任憑小宮女折騰，塗了滿滿一層白玉降真膏，又裹了幾層細紗纔算完事。
樂楹公主摒退衆人，問道：“你跟雲琅他們同出一門，想來應該很瞭解，小時候的事情也差不多罷。嗯，雲琅他……”
“這個，怕是要掃公主的興。”迦羅打斷她，只道：“公主有所不知，我們雖然是一個師父調教，可我入門的時候，鳳、雲二位師兄早已下山。今次入京，也是頭一次見到雲師兄，所以並不知道以往之事。”
樂楹公主略有些失望，不過如此一來，雲琅和迦羅便沒有絲毫瓜葛，只好嘆道：“我只是隨便問問，不知道也沒關係，你燙着手，先回去休息會罷。”
“多謝公主好意。”迦羅略欠了欠身，卻道：“多半是方纔的藥膏起效，手上已經不痛了。再說，我並不認識人，自個兒呆着也是悶，還是陪在公主身邊自在些。”
樂楹公主沒心思琢磨她的話，心不在焉道：“嗯，隨你罷。”
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夏烈王進京已經好幾天，明帝只象徵性的召見了一次，其餘時間皆是不聞不問，君臣二人都是心思沉重，各自按兵不動。近日來，明帝越發繁忙，不過卻甚少在朝堂上廷議，多半是與謀臣間小範圍商討。特別是杜守謙，爲了能讓皇帝隨時召見，經常通宵達旦呆在霽文閣，幾乎都快住在皇宮內。
明帝草書了幾道密旨，推給側桌的杜守謙道：“你再謄清一遍，字數盡減，意思卻要清楚，寫妥當立刻讓人送出去。”說完揉了揉眉頭，朝旁邊喚了一句“水！”，立時有小太監捧着熱茶上來。
杜守謙埋頭用小楷謄着草召，繞是他平日極爲鎮定，看到最後一道旨意也不禁有些動容，擡首微笑道：“皇上，陳廷俊是否才堪大用，就要看今次了。”
明帝笑道：“嗯，朕看着他呢。”
杜守謙將密旨卷好，放進特製的小筒內，接話說道：“他頂替喬思遠接任鄴林郡監察官，身在遼王虎穴周旋，其中驚險非常人所能想像。這兩年來沒出半點岔子，聽說日子過得十分悠哉，還博了個風流才子名頭。”
明帝笑了笑，突覺腹中有些飢餓，於是喚道：“多祿，弄碗粥來！”
多祿趕忙上前，陪笑道：“皇上，不是奴才偷懶。今兒是七皇子生辰，泛秀宮裡早預備好宴席，只怕淑妃娘娘正在盼着呢。”
“瞧瞧，朕都忙暈了。”明帝連聲笑嘆，囑咐了杜守謙幾句，又道：“趕緊的，預備車輦過去，淑妃倒是不會說什麼，祉兒又該委屈撒嬌了。”
多祿忙笑道：“時辰剛好，皇上不用着急。”
因在太后喪逝不久，不宜大肆熱鬧。椒香殿只略掛了幾盞彩燈，內殿稍用綵綢點綴幾處，便算做是佈置妥當。小太監稟報皇帝駕到，慕毓芫親自迎出去，上前道：“大家都餓的不行，皇上可算來了。”一面跟着往內走，在腹內斟酌了一下說辭，“惠妃身子還是不大好，熹妃也偶感不適，已經着人送了酒菜過去，讓她們兩位都不用過來，其餘的人都到齊了。”
明帝略微沉吟，頷首道：“嗯，難爲你費心。”
帝妃二人在正中間入座，七皇子穿着銀紅色八團福字小錦袍，寶黃色小緞坎滾着花邊，撲過來嚷嚷道：“父皇，父皇，兒臣的禮物呢？”
“沒規矩，好好呆着。”慕毓芫將他摟在懷裡，四歲大的孩子，正是粉雕玉琢的小模樣，柔聲道：“你瞧，弟弟妹妹都看着你，做哥哥的就該有個樣子。”
七皇子不依不饒，嘟着嘴扭道：“父皇答應過的，答應過的……”
“來，到父皇這裡來。”明帝頗有身心放鬆之態，伸手將七皇子抱在腿上，“祉兒雖然淘氣些，卻是跟朕最親，上次吃個芙蓉糕都不忘記，還給朕偷偷藏了一塊。”
陸嬪順着皇帝的話陪笑，插嘴道：“皇子公主裡頭，就數老七的嘴最甜，小模樣又可人，像足皇上和淑妃娘娘，嬪妾等人也喜歡的緊。”她既如此說，衆妃自然也不能落後，都紛紛附和誇讚一番。
慕毓芫正在招呼着宮人，給嬪妃端上各自愛吃之物，回頭笑道：“已經夠無法無天的，你們再誇他幾句，今後越發沒個譜了。”
明帝似是很高興，擺手笑道：“孩子們聽話固然不錯，可太過約束未免呆氣，朕看祉兒挺懂事，活活潑潑的很好。”伸手朝旁邊喚人，多祿忙捧上一個真紅雕漆盤子，尺高的圓形物事，上頭蓋着一方錦黃綢帕，“祉兒，猜猜父皇給你準備了什麼？來，自個兒掀開看看。”
七皇子小心翼翼拈起綢帕一角，只露出一條小小的縫隙，自己歪着小腦袋偷看了一眼，連聲大喊道：“是小松鼠！小松鼠！！”說着用力一掀，露出精巧的累金絲八珍轉籠來，果然有一隻淺黃色的小松鼠。
那毛茸茸的小傢伙有些受驚，嚇得“唧唧”直叫喚，不斷的往前跑，帶動着籠子飛速轉動起來，好似一團滾動的黃色毛球。
七皇子小心伸出手去，撥弄着金絲籠子，確定松鼠咬不到自己，越加歡喜，摟住明帝的脖子道：“謝謝父皇！兒臣想把它……”說着放下手來，小心翼翼朝慕毓芫問道：“母妃，兒臣把它養在裡面，好不好？”
“有什麼要緊，找兩個人專門照看着就是。”明帝不待慕毓芫答話，搶先笑道：“今兒你是小壽星，你說了算，想養就養，父皇準了。”
慕毓芫看着父子二人一笑，道：“皇上，這算是聖旨麼？”
明帝也笑，頷首道：“嗯，就算是罷。”
不多時，菜餚皆悉數備齊。七皇子略吃了些，便早早下席，領着弟弟妹妹去玩小松鼠了。嬪妃們不過是陪笑應景，待到宴席散後，明帝因着前面還有事，便領着衆妃一起散出去。唯有齡、純二妃多坐了會，也不過說了些閒話，見慕毓芫似有疲乏之態，二人便先後回宮。
椒香殿寢閣的窗櫺雕着湘妃竹，上頭糊了雙層湖色細紗，因眼下月份無甚花賞，如此既做裝飾，亦是保暖，綠瑩瑩的別有一番趣致。冬日的光線十分柔和，透過窗紗灑進來，帶着透明微綠，將室內陳設籠出一圈稀薄的光暈。慕毓芫半倚在流雲貴妃榻上，靜靜望着窗外，輕聲嘆道：“不知道爲何，近日總覺得心裡突突的，像是有什麼大事要發生，卻是抓不着頭緒。”
雙痕往火盆裡加了塊銀炭，又用細絲網罩好，走過來道：“娘娘每天操心着那麼多事，一個人的心血總是有限的，用的多些，難免會有些缺失……”
慕毓芫聽得一笑，打斷她道：“淨是胡說，去弄碗安神的甜湯過來。”雙痕一副你別不信的樣子，搖了搖頭，轉身親自出去。
“都下去，娘娘要安歇會。”吳連貴摒退周圍宮人，留下香陶在門口侯着，走近些問道：“娘娘，可是在擔心外面的事情？”
慕毓芫笑容漸淡，凝重的神色映在明眸裡，蹙眉道：“原本是他們男人的事，輪不到我們操心，只是如今局勢堪憂，夏烈王單獨進京，後面的事情絕對不會簡單。多少人的命運都在皇上一念之間，生死榮辱，皆是瞬息萬變，半分也由不得自己。”
吳連貴點頭，道：“奴才聽說，穎川和慶都局勢緊張，遼王和廣寧王那邊也是不安定，另外就是閩東王，不知道心思是否跟皇上一樣。這些事情，奴才也不懂，只是萱嬪娘娘夾在其中，不知道會生出什麼事來。”
“不錯，這纔是咱們該籌謀的事。”慕毓芫索性坐起身來，吳連貴忙給她加了個厚厚的紫緞繡花靠枕，又將鈕珠金蓋小手爐遞上，“閩東王的封地廣闊，又處在其餘四藩之間，不論站在哪邊，都是一步有份量的重要之棋。”
吳連貴道：“閩東王此次沒有進京，想來是已經看清局勢，再者還有萱嬪娘娘，多半是站在皇上這邊罷。”
“呵，難講的很。”慕毓芫不以爲然笑了笑，搖頭道：“如今時局不安，誰沒有自己的私心？不過，若說閩東王與遼王勾結，看起來並不划算。說句大逆不道的話，縱使遼王事成，依他的性子，豈會捨得分給閩東王半勺羹？而如今，閩東王身爲皇親國戚，若是能助皇上一把，將來又該如何風光？再者，閩東王年邁體弱，大事還得由葉成勉做決定。聽說，也是個有情有義的人，那麼，應該做不出拋棄妻子、捨棄親妹之事。”
吳連貴低頭思量半日，道：“那今後，萱嬪那邊豈不是要高升？”
“今後？”慕毓芫淡淡冷笑，手指在蓮花圖案的香爐上畫圈，嵌八寶的金甲套刮出細碎的“呲”聲，“那也得等到皇上平亂之後，現在說這個還早。本宮擔心的是，一旦朝廷彈壓不住，就必定會有戰事，誰知道是一年？兩年？還是三、五年？雲家和慕家多出朝廷重將，少不了拋頭顱、灑熱血的事，兄長族人皆在其中，本宮又豈會有心思與她們癡纏？”
吳連貴默然半晌，低聲道：“雲少爺……”
正好雙痕捧着熱湯進來，放在桌上笑道：“娘娘，先時宴席上的東西油膩，這是冰糖冬梨蓮子湯，喝着清心潤肺的。”
慕毓芫伸手端了湯碗，沒滋沒味的一勺勺往嘴裡送，因碗盞秀氣，不過三五口便已飲完。她靜靜沉默了片刻，吩咐道：“讓人照看好那三個小淘氣，特別是祉兒。本宮覺得頭有些疼，想自個兒靜一會，都出去罷。”
“是。”吳連貴和雙痕應聲退出。
昏昏沉沉的好睡，朦朧之間，慕毓芫覺得面上拂過微暖氣息，睜眼卻嚇了一跳，明帝正俯身看着自己，幾乎面貼着面，不由笑嗔道：“皇上這是做什麼？臣妾正睡着，被皇上嚇得不輕。”
明帝眼中含笑，索性將臉埋在她脖頸間，深深嗅了一口，“唔，好香……”說着坐直身子，手指漫不經心的繞着髮絲，笑道：“朕最近忙的很，冷落了你，心裡有沒有不高興？有什麼委屈，跟朕說說。”
慕毓芫輕輕搖頭，道：“皇上說笑，臣妾並沒有委屈。皇上忙的是天下大事，關係着國家命脈，日夜辛苦，臣妾怎會不明白。”
“你總是，與別的女子不一樣。”明帝似有感嘆，順手掖了掖錦被，“她們只知道爭風吃醋，爲自己爭寵，全然不顧朕的煩心，整日淨添亂子。只是你越明白便越辛苦，往後不要太操心，累壞了不值當，朕也心疼。”
慕毓芫輕輕伸出手，貼在明帝胸口上感受他的心跳，腦中閃過千迴百轉的念頭，心內卻是一片空明，一時間竟不知該說什麼好。
如此靜默了半日，明帝忍不住笑問道：“這是做什麼呢？”
“沒什麼……”因被外溫度略低些，慕毓芫只覺臂上有些清涼，遂將手縮回錦被裡，微笑道：“臣妾摸一下，皇上說的話，到底是不是真心……”
明帝亦笑，輕聲問道：“那麼，可摸出來了？”
慕毓芫凝目看着面前男子，面龐大氣、笑容暖熙，唯獨雙目內無限深邃，蘊藏着看不清楚的情感。只是一步步走過來，似乎也越來越不懂得自己，於是微笑道：“嗯，摸出來了，就在臣妾心裡。”
“好，朕也來摸一摸。”明帝自個兒解了外袍，褪去龍靴，彎腰鑽到被窩裡，卻是往後縮了一下，笑道：“朕剛從外面回來，先渥一會再說，仔細凍壞你。”
慕毓芫溫柔一笑，拉他道：“皇上過來些吧，這又不是牀上，本來就不寬，當心掉下去。只一件，玩鬧着容易生風，皇上安安靜靜的躺着就好。”撐起身在窗臺上取過手爐，放進被窩中央，讓明帝把手放上去捂暖。
窗外有冷風“呼呼”刮過，最後的殘葉在風中起舞，靠近窗紗時映出陰影，似乎在述說着嚴冬的寒冷。明帝的眸中漾着笑意，暖了一會，將慕毓芫攬入自己懷中，兩個人都不再說話，寢閣內瞬間變得靜悄悄，一片無限安寧。