史應龍他們大隊人馬一路向西急行，出了雪嶺範圍，四周一片莽莽平野，地上積雪越來越少。又行了幾天，這日午後來到一片大沙漠中，滅絕師太忽然高聲喊道：“前方沙地有異常，全部後退。”所有峨嵋弟子紛紛後退，長劍出鞘戒備起來。
幾名在前面引路的莊客來不及退回，突然陷入沙地，下半身迅速沉了下去，幾人高聲呼救，露在上面的雙臂拼命掙扎。史應龍等人還沒來得及上前營救，那幾名莊客已經被沙地吞噬，沙面上連半分痕跡都沒有留下。
“流沙，是流沙。”幾個倖存的莊客大聲驚呼，臉色惶惶不安，慌忙往隊伍後面奔去。朱長齡和武烈見自己手下如此不堪，臉色難看至極，大聲呼喝幾句，總算把莊客們穩下來。
史應龍屏氣傾聽了片刻，沉聲道：“不是流沙，是陷阱，沙子底下有不少人埋伏着。”滅絕師太點頭道：“不錯，此時此地，敢來埋伏我們的，也只有明教的人了。芷若，倚天劍！”伺候在一旁的周芷若將捧在懷中的倚天劍伸到師父身前。滅絕師太右手在劍柄一搭，“鏘”一聲錚鳴，倚天劍已經出鞘，劍身散發出濛濛青氣，內力催逼之下吞吐不定。她腳尖連點，身化玄鳥，迅捷無比地向前掠去，劍氣在沙面上來回縱橫，沙子底下傳出幾聲低微的慘叫聲，沙面上迅速冒出幾灘血水。
幾個起落後，滅絕師太又回到本陣，神兵歸鞘，運足內勁喝道：“大膽賊子，你們行蹤已經暴露，還不現身。”聲音在空氣中掀起一陣波紋，沿着前方的沙面蔓延開去。
“好賊尼，竟然看破了我們的埋伏！兄弟們，不用藏着了，出來吧。”一把尖銳無比的聲音響起，前方沙子底下突然鑽一個矮矮胖胖，圓如石鼓的人來，他雙掌在沙面一陣拍擊，周圍一大片沙地中倏然鑽出近兩百名壯漢，個個手持鐵鏟，渾身上下做土黃色打扮，衣衫角落處的火焰標誌顯示對方正是明教人馬。
史應龍在滅絕師太身邊低聲道：“師太，這是明教五行旗中的厚土旗，那胖子是掌旗使顏垣。紅巾軍起義攻打潁州，就是靠他率領部下掘通城牆，起義大軍才能突進潁州城，最終得以成事。”
“哦，原來還是位反元義士。”滅絕師太目光在顏垣身上一陣打量，見他雖然模樣甚是可笑，但是兩眼中精芒爍爍，正而不邪，一陣沉吟後大聲喊道：“本座此次只爲楊逍而來，爾等可速速退去，儘快離開光明頂，以免爲他人枉送性命。”
顏垣尖聲大笑道：“你們六大派暗中聯手，想要圍攻光明頂，搶奪獅王的屠龍寶刀，還想在這裡充當好人？我明教大好男兒可不是傻子！賊尼，有我們五行旗駐守在此，管教你們還未到崑崙山腳下，便要全部折損。兄弟們，上！”厚土旗旗下衆人吶喊着衝了過來。
“不知好歹。”滅絕師太冷哼一聲，又命令道：“衆弟子，布兩儀四象大陣，儘量不要傷人性命。”
“是。”峨嵋派門下弟子馬上行動起來。八大二代弟子四尼四俗，各率三名三代弟子組成四象陣，每四個四象陣又組成一個四象大陣，兩座四象大陣運轉起來兩儀相合，互爲表裡，猶如磨盤一般不斷將衝過來的敵人吞噬掉。片刻間已經有五六十名厚土旗衆被打倒在地，或昏迷，或被制住穴道，峨嵋門下弟子卻連一個受傷的都沒有。
顏垣見勢不妙，心想敵人陣法如此厲害，若在繼續下去，只怕不到一刻鐘我厚土旗便要全軍覆沒，得想辦法破了這陣法。他身形驟然加速，連續越過前面的十幾位厚土旗衆，一頭撞入四象大陣中，纏住一個四象小陣，原本運轉流暢的四象大陣一頓，厚土旗衆倒地速度慢了下來，和峨嵋派衆弟子纏鬥起來。
丁敏君和貝錦儀等四名二代俗家弟子對視一眼，喊一聲“重組”，她們主持的四象大陣迅速散開，四名二代弟子自成一陣困住顏垣，另外十二名三代弟子組成三個四象陣，以丁敏君所在的四象陣爲中心繞着運轉，四名尼師主持的另一座四象大陣配合着在外圍掃蕩，整座兩儀四象大陣的運轉又流暢起來。
顏垣被丁敏君四人一圍，頓感壓力大增，只覺四周寒芒閃爍，到處都是敵人劍刃，仗着身法靈活在紛亂劍芒中不停閃躲，一時被困在陣中無法脫身，已經知道不妙，大聲呼喝道：“諸位兄弟速速撤退，由我斷後。”厚土旗衆見到旗主被困住，哪裡肯走，前仆後繼衝進峨嵋派的兩儀四象大陣，不斷被打倒在地。這時候，遠處沙丘上突然出現一支三四百來人的隊伍，行列整齊，兵甲精良，竟是一支強軍。
“嗯，那是天鷹教的旗幟。”史應龍心下警惕，對滅絕師太道：“師太，敵人有援軍出現，必須速戰速決，遲則生變。”滅絕師太點頭贊同，兩人身形展動，衝向厚土旗衆，腳下如行雲流水般四下飄動，手上掌指並用，或拍或點，片刻之間，已將厚土旗的最後八十多人點住穴道。厚土旗衆人呆呆直立，無法動彈，那邊顏垣也被丁敏君四人合力制住，點了穴道提到滅絕師太面前。朱武連環莊衆人見峨嵋派實力如此強橫，暗自撟舌，高聲喝彩不止。遠處出現的天鷹教人馬見厚土旗片刻之間盡數被拿下，畏懼不前，在沙丘上一陣徘徊，最後竟然逶迤而逃。
滅絕師太目光在厚土旗衆中來回掃蕩，一陣沉吟，最終對顏垣道：“念在你們劣跡不顯，又在在潁州爲天下漢人出過力，只要你們答應不去支援光明頂，就此迴歸中原，我就把你們都放了。”
顏垣雙眼圓睜，痛罵道：“呸！用不着你來假惺惺。若不是你們六大派要圍攻光明頂，老子還在濠州跟元兵拼命。我明教替天行道，濟世救民，究竟得罪了你們，竟然要來滅我明教？”
滅絕師太斥駁道：“天鷹教橫行江浙，大肆擄掠草菅人命；謝遜屠戮無辜，渾身血債；韋一笑活飲人血令人髮指，堪稱畜生；楊逍淫奸擄掠，率領天地風雷四門到處劫殺商旅。難道這些不是罪狀嗎？”
顏垣慷慨道：“欲加之罪何患無辭！所謂殺戮之事，難道您們這些自命爲名門正派的難道就做得少了嗎？我明教之人生死始終如一，要殺要剮隨便來，我眼睛要是眨一下便不是五行旗的漢子。”厚土旗衆紛紛大聲應和，聲音響亮直衝雲霄。
“冥頑不靈，既然如此，我就成全你們，免得助紂爲虐。”滅絕師太臉色一冷，就要命令峨嵋弟子下手殺人。
“且慢。”史應龍連忙出聲攔止，勸道：“師太，這些人都是血性男兒，一身武功來之不易，就此廢了着實可惜，若能保全下來，日後也能爲漢人大業出一份力。”
滅絕師太哼道：“這些人一個個都被明教洗腦了，要將他們的想法扭轉過來談何容易。再說圍攻光明頂之役迫在眉睫，我們哪裡有時間在這裡消磨。”
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史應龍問道：“師太，我從姐姐那裡知道郭祖師曾傳下一門截脈手法，能夠封住別人內力，師太何不將這些人的內力封住，只要他們無力參戰，自然會離開。既能爲漢人保全一份力量，又不影響圍攻光明頂之役，豈不更好？”
滅絕師太恍然大悟，點頭道：“你要不提醒，我還真忘了還有這門手法。”當下展開身法，使出臨濟十二樁中的鎖字訣，將厚土旗衆內力封住，並順手解去他們穴道，一番動作下來，臉色微微泛白，顯然消耗頗大，在一旁坐下調息回覆。
顏垣恢復自由後運功在體內一探，發現渾身內力被鎖在丹田之內，半分也動用不得，自己成名多年的一介高手，竟然變成僅比普通人體質好一些的壯漢，不禁有些氣餒。不過他也知道對方能放過自己衆位兄的性命，已經極爲大方，若是遇上其他門派，恐怕今日兩百兄弟的性命都要折在這裡，吩咐手下兄弟擡起昏迷的人，沉着臉離開。
史應龍大聲喊道：“顏掌旗使，等光明頂之役結束後，還請到鐵血鏢局一行，到時在下自然會請師太爲諸位解除禁制。”
顏垣回頭抱拳道：“公子救命大恩不敢言謝，在下必有後報。禁制之事將來再說吧。”他帶着厚土旗衆漸行漸遠，慢慢消失在沙丘之後。史應龍吩咐衆人暫時休息，護在滅絕師太附近，等她恢復過來後，峨嵋派一行才重新出發，繼續趕往摩天嶺。
卻說厚土旗衆人走了良久，顏垣熟知附近地形，把屬下帶到一處小綠洲休息，不久後逶迤逃脫的天鷹教人馬竟然也跟了過來，帶隊者正是殷野王。顏垣一見天鷹教人馬，胸中怒氣勃發，上前質問道：“殷野王，你率領天鷹精銳，之前爲何不與我合力圍攻峨嵋派？後來見我厚土旗兄弟被擒，也不趕來救援，反而逶迤不前，到底是何道理？”
殷野王笑道：“顏掌旗使何必動怒。峨嵋派實力強盛，不可力敵，我若是帶領屬下上去，只怕也落不到什麼好下場，還不如保留實力，爲後面大戰做打算，再說各位現在不是好端端的嗎？”
顏垣氣憤道：“未戰先怯，臨陣脫逃。難道殷法王就是如此教導你的？回到光明頂後，我一定會向莊大哥說出此事，讓他爲我們討回一個公道。”