大唐武德十一年，對於關中的農民百姓來說，絕對不是什麼好年頭。
從三月初一那場“天狗食日”的奇觀發生之後算起，一直到六月中旬，八百里秦川已有三個多月沒下過雨了，隨着旱情越來越嚴重，長安八水幾成溪流，以致古老的水利系統難以爲繼，漸漸失去了正常的運轉。
爲此，朝廷提前免除了受旱地區的一切徭役和稅賦，相關的州縣鄉村亦早早組織人手做起了度災的準備，無論白天的日頭有多麼毒辣，涇水、渭水等大河的河道里總是擠滿了人，許多百姓全家老少齊齊出動，提着大小不一的木桶和陶罐，站在水面尚未及膝的河心取水，然後肩挑擔擡或趕牛驅車運回村裡，再不辭辛勞地給乾渴的莊稼澆水，這個方法固然很費力氣，但若集中水源澆灌一小塊田地的話，多少還能收穫些許糧產。
而某些水源已近枯竭的地方，別說河水了，連井水亦開始見底，百姓們只能無可奈何地接受全年顆粒無收的結果，家中沒了存糧的農戶紛紛闔家趕往附近的州縣城池，希望能得到官府的賑濟，只是唐朝立國之後幾番大戰，所費甚巨，儘管近兩年關中的民生略有恢復，但存糧仍然有限得很。
由於諸州縣府衙皆發佈了一個公告，說是朝廷將以工代賑，在長安城南的神禾原修繕渠堰，並設粥棚專供百姓就食，於是待到官倉告罄之後，大批災民又成羣結隊地朝唐都長安蜂擁而去……
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灼日當空，神禾原下的禾穀已大半枯萎，野菜乃至雜草都被人挖了個乾淨，田野間綠意稀落，看起來了無生機，但在附近的潏、滈兩河交匯之處的香積堰，卻是大棚連綿，號子聲聲，到處一派熱火朝天的場景。
香積堰始建於隋朝開皇初年，當時長安的水利工程大多破敗，隋文帝爲解決長安供水不足的問題，在神禾塬畔築堰引水北流，並以此爲基礎興修永安渠，使河水從大安坊西街流入長安城，成爲長安縣的主要供水來源。
而長安外郊永安渠流經的大半地段，本爲歷代皇家林苑所在，其間又遍佈陂池湖沼，可謂是郊遊賞景的不錯去處，只因隋煬帝遷都洛陽而漸漸荒涼，直到近兩年有許多顯貴見到突厥已無法對京畿造成威脅，遂才於此地興建別業，李曜作爲權傾天下的護國公主，自然也不能免俗。
李曜的這處別業名爲“扶雲居”，正位於神禾塬北坡，居高眺望即可將香積堰及其周邊地區一覽無餘。“扶雲居”中一座三層的樓臺上，四名道士分席而坐，每張食案俱都擺上了可口的果品冷飲，卻鮮有被人品嚐的跡象，原因無他——此宅主人都還沒到來，他們又怎好大動食指？
正中一個老道望着遠方堰堤上如蟻集聚的忙碌人羣，徐徐說道：“京畿雖稱膏腴之地，然地境狹小，人丁過旺，每遇災年，倉廩便會爲之一空，以吾之見，前朝文帝移駕就食、煬帝遷都洛陽，怕是皆因於此故。”
這老道約莫古稀之齡，白髮白鬚，容貌清癯，眉眼細長，腰繫玉帶，身上穿着一襲樓觀派特有樣式的道袍，正是宗聖觀的監院歧平定。
坐於歧平定左側之人，即是此宅主人的師父巨國珍，他循着老道士的目光看去，頷首道：“岐師兄所言甚是，只可惜那煬帝好大喜功，妄想一勞永逸，濫用民力，以致斷送大好江山，其教訓不可謂不深刻。”
歧平定慨然道：“所幸我大唐立國之後，即行租庸調製，以避橫徵暴斂，如今明真輔政，更以修生養息爲重，眼下這番景象，便是最後的明證。”
巨國珍微微傾斜身體，向歧平定湊近了一些，才問道：“師弟聽聞近來突厥內亂不止，已現衰亡之相，朝中多有上疏北伐者，天子一直不予採納，你說……這會不會是明真的影響所致？”
歧平定呵呵笑道：“師弟明知故問。”
巨國珍瞧見下首一位老道士雙眉微鎖，作若有所思之態，遂向對方問道：“不知孫老道友可有高見？”
孫老道斂迴心神，答道：“剛纔孫某隻是在想護國公主向全天下公開那個炮製蝗蟲的方子。”
黃冠子李播聽了孫老道的話，淺笑吟吟道：“我聽說孫公醉心醫術，無意仕途，堪爲一代醫癡，今日得見，果然名不虛傳。”
此番李曜遍請長安周邊道家名宿，這李淳風之父曾撰有《方誌圖》十卷，在關中頗有聲望，故而也成了今天護國公主的座上賓。
孫老道似乎覺察出了李播話裡的促狹之意，只淡淡地道：“孫某不如在座幾位道友涉獵廣博，亦沒有國師那般的治國安民之才，吾精修醫學小道，只不過是希望盡己所能濟世活人罷了。”
“好一句‘濟世活人’，至精至愛，大仁大德，屬實令人佩服。”
一道清亮的女子聲音自廊道傳來，除了巨國珍以外，其餘三名道士立時恭然起身，面向來者施禮，李曜在師姐鍾靜雲及數名弟子的陪同下，一面朝主位迤然行去，一面好奇地打量着孫老道，但見對方身穿白袍，頭戴葛巾，鶴髮童顏，白鬚及腹，頗有仙風道骨的範兒，心中不禁暗道：“這位老人的養生本領着實了得，居然讓我瞧不出年齡，看來就是那位藥王孫思邈了。”
而孫思邈見到李曜，卻是大吃一驚，眼前這位護國公主目泛瑩光，肌膚之剔透不似凡人，以他的望診相術來看，其氣色可謂詭異至極。
李曜與幾位名道一一見了禮，隨即斂袍坐下，眸光輕輕掃過衆人食案，莞爾一笑道：“天氣燥熱，還望諸位莫要太客氣。”
說着，李曜接過魚玄微遞來的溼巾擦了擦手，然後兀自剝了一粒葡萄送入嘴裡。
歧平定抿了一口冷飲，開門見山地問道：“不知國師今日邀請吾等來此處，所爲何事？”
李曜知道這位老道的政治見識頗爲不凡，輕輕搖了搖羅扇，待暑意稍解，這才緩聲答道：“我本志在修仙弘法，卻難捨萬萬蒼生，故此才重踏軟紅香土，爲開創一個長治久安的盛世，一直嘔心瀝血輔佐聖人，自認所作的一切都對得起天下蒼生，可近來朝野出現了一些奇怪的言論，說我大唐陰盛陽衰，有違天道，還說日蝕、連年大旱，俱是天人感應之象，唯有陰陽諧調，方可弭災。”
巨國珍迅速嚥下口中的瓜肉，冷哼道：“哪來那麼多天人感應，本朝重道，明真又爲我道門出身，這定是某些有心人怕明真執掌大權，礙了他們的儒家氣象，故意放出來的謠言。”
孫思邈聽了雖未開口，卻不由自主地點了點頭，明顯對此深以爲然。
李播手捋微髯，淡然一笑：“流丸止於甌臾，流言止於智者。”
歧平定也接口道：“國師智計百出，想必心中已有應對之策吧？”
李曜倒也不故作謙虛，頷首道：“不錯，這正是我請諸位蒞臨寒舍小聚的緣故。”