“大人，你真的沒事？”唐關又急問石劍入宮境況。
“戶籍一事，純屬有人中傷，皇上替我澄清，皇上還加封我爲正四品，回川任右參議了。哈哈……我跨越了從四品，由正五品直接晉升爲正四品。”石劍連忙解釋，因爲張蘭爲他擔心得消瘦了很多。
他也看到了唐關、宋子青諸人全是黑眼圈。
每個人的眼睛都熬得佈滿血絲。
“真的？譁！公子真是福大命大呀！蔡坤每整你一次，你都官升一級，真好！蘭兒呀，這回倒希望他多整你幾次了，那時你官就升得更快了。”張蘭聞訊，又蹦又跳，拍手叫好，喜極而泣。
“好蘭兒，不要哭，我歷經了那麼多磨難，自然會有法子解決困難的。”石劍拉過她，爲她拭去臉上的淚水。
“太好了，大人，我們可擔心死了，唐兄弟都準備好殺進宮裡救你了。”宋子青眼含淚花，激動高叫。
“嘶！小聲點。城中可有熊百通等武林中人，他們一定在想如何才能暗殺我之事。你們要早點歇着，養精蓄銳，做好撕拼的準備。”石劍連忙豎指制止，分析眼前險境。
“大人，皇上是如何信你的？”潘棟好奇地問。
“算了，過去的事情就讓它過去吧，咱們多想想未來。哦，你們打掃一下，蘭兒收拾牀鋪。”石劍不敢擅談宮中秘密，又分派人馬，分散衆人注意力。
唐關等人連忙提水打掃。
“不好，屋頂有人！”宋子青剛提水至庭院，忽然驚叫一聲。
“誰？”衆人急奔至庭院。
“是姑奶奶。”龐美玲飛躍而下，持劍俏立風中。
“玲兒？”石劍驚叫一聲，喜出望外，張臂上前，卻見彭金石、荀金翅、白家新、姚潮海等人也一飛而下，急急收腳立定。
“彭兄弟……”宋子青急扔水桶一邊，抽劍而出，生怕彭金石又是來行刺石劍的。
“你沒事就好！”龐美玲收劍入銷，對石劍淡淡道了一聲，又飛上了屋頂，飄然而去。
“玲兒……”石劍欲追，卻又不敢，生怕刺激彭金石。
荀金翅幾個朝石劍“哼”了幾聲，也飛身而去。
“宋兄，兄弟想留下來，行嗎？”彭金石神智漸復，又看宋子青一幫故人與石劍情同手足，憶起往事，又想到自己與龐美玲再無可能，便想與衆人重修於好。
“這……”宋子青怕彭金石還會暗算石劍，不敢答覆，側目而視石劍。
“彭兄，你能留在小弟身邊，小弟十分高興。你文武雙全，小弟還打算重用你。”石劍和顏悅色地拉着彭金石，走回廳堂，扶他落坐。
“謝謝！兄弟不計前嫌，愚兄好生感動。”彭金石想通了，也被感動得淚水汪汪。
宋子青、唐關、張蘭、安印其、習以玉等人又是一呆：石劍現在做事真是高深莫測，令人費解，越來越讓人敬畏了。
“彭金石，你若真心回到石大人身邊，潘某視你爲兄弟。如若不然，潘某可不會再對你客氣。”潘棟心存疑慮，出言訓斥。
“潘兄放心，彭某之前數次失態，暗算石兄弟。但石兄弟四次放生，已令小弟恢復心智。唉，小弟與師妹已無可能，否則，她也不可能奔波進京來看石兄弟。現在小弟心中所想，便是跟着石兄弟弄一官半職，有朝一日，隨石兄弟到遼東打仗去，好收復故土。”彭金石臉顯愧色，起身拱手，大表真誠。
“好兄弟！”宋子青聞言，上前緊緊擁抱彭金石。
“宋兄……”彭金石忽感心頭一陣溫暖。
“好了，都是一家人，往後有官一起當，有機會並馬齊驅遼東，收復失土。”石劍上前分開他們，豪邁放言。
“好！到遼東打韃子去！”唐關聞言，精神大振。
“噓……小聲點……”張蘭急讓他小聲點。
衆人想想江湖中人也到了京城，急捂嘴坐下。
“大人，你爲何不向皇上申請到遼東去？”宋子青低聲相問。
“申請了，可魏閹一夥阻攔，皇上也偏向於他們，所以爲了平衡關係，晉我爲正四品，卻加封魏忠賢爲九千歲。”石劍起身答話，背手踱步，頗不甘心。
“唉，可惜！”宋子青聞言，不由唉聲嘆氣起來。
“自古以來，既有忠臣，便有奸臣。大人去遼東打仗之事，遲早會獲准的。小弟以爲，咱們此番回川，最重要的是要做出比在谷香更大的政績來，再讓皇上另眼相看。”唐關略一思索，便起身勸慰宋子青。
“嗯！皇上說了，會讓吏部爲我騰一個地方主官空缺，並讓我要抓好賦稅，充盈國庫。好了，大夥不必一時喪氣，咱們全有機會作地方主官的，也會有機會到遼東去的。”石劍點了點頭，繼而又豪言起來，以激勵衆部屬振作精神。
“石兄弟，愚兄二人也想跟你回川。”風天橋想想還是做地方官威風，便向石劍提議，欲隨其南下。
“爲官不一定要回川。小弟走了，寇大人又去了邊關，誰能保皇后周全？二位還是守坤寧宮吧，小弟一定向皇后娘娘薦舉你們高升。另外，二位還要代表小弟去看望即將回京的殷大人，替我謝謝他奏請皇上爲我澄清謠言一事。”石劍連忙勸阻，又請風天橋二人替自己去感謝殷有招。
他已從魏府裡偷聽到了殷有招曾請江湖高手送摺子給張後，保自己無事。
“兄弟，夜潛入宮替殷大人送摺子的是‘飛鷹神探’公孫文，嶽森已獲准前往邊關殺敵。”風天橋這纔想起忘了告訴石劍此事。
“公孫文出手相助，已居意料之中。只是爲何嶽森能獲准去遼東抗金，而石大人卻不能獲准呢？”宋子青聞言，插話進來。
“嶽森品級低，也不是地方主官，風大人派人去涪城調檔案即可。而石兄弟是地方主官，調職或晉升都須經過吏部。聽說風大人致函了吏部，但周應秋不答應，理由是石劍抓稅賦有方、剿匪有力，朝廷急需這樣的地方官爲國庫出力。”風天橋急將打聽來的情況告知衆人。
“啪！奶奶的，想不到石大人額外爲朝廷獻銀三萬兩，這一功績，卻成了魏閹一夥阻攔他去抗金的藉口。”唐關聞言，甚是憤慨，拍案而起。
“哦，嶽姑娘託公孫文帶來金扇，託愚兄轉交與你。”風天橋忽然又想起一了些事情，從懷中掏出金扇遞與石劍。
石劍黯然神傷，低頭無語。
“唉，江湖謠言，不僅可以殺人，也可以拆散良緣啊！”宋子青見狀，長嘆一聲，想起了彭金石說石劍強佔龐美玲的話。
“石兄弟，對不起，愚兄錯了，釀成你與嶽姑娘婚變，愚兄一定會相機去遼東，找嶽姑娘解釋。”彭金石聞言，急上前向石劍道歉。
“對不起？對不起有啥用？石大人與嶽姑娘本是大好姻緣，而今卻讓你弄得勞燕分飛。”潘棟上前怒斥彭金石。
“莫急，嶽姑娘沒有交出寶馬，證明她還是心愛石大人的。她只是拉不下顏面，託風大人轉交金扇，是暗示石大人去接她回來。”宋子青急上前去拉開潘棟，又勸慰石劍。
“哦？瞧不出宋兄倒是情場高手呀？”唐關急開起玩笑。
“哈哈哈……”
石劍臉色由陰轉晴。
“公孫大俠說熊百通等人在秦正旺府中，讓你到京後一定要小心，他說東南武林中人都盼你無事，都信你是一心爲民的好官。”風天橋又把公孫文囑咐石劍小心的話轉述一遍。
“公孫叔父，小弟一定不忘你與殷大人的大恩，爲何你不與我見上一面？”石劍聞言，感動的淚水嘩嘩而下。
衆人無語，眼眶都是溼溼的。
“好了，大夥一起動手做飯，好餓！”唐關機靈高叫一聲，分散衆人注意力。
彭金石被這種大家庭的溫情感動得熱淚盈眶。
“哦，留點粥給我。風兄，隨小弟出去一趟。”石劍忽然想起了什麼，拉起風天橋二人就走。
月亮隱入雲端，星星閃閃爍爍。
“皇上，你幹嘛說是臣妾舉薦魏忠賢的？那不是要讓臣妾承受天下罵名嗎？魏忠賢明明真是搶了石劍的寶刀，你卻說是魏忠賢舉薦石劍提任正四品，那不是睜着眼睛說瞎話嗎？”且說張皇后回到寢宮，嘟起小嘴，不滿地對朱由校道。
“皇后，普天之下莫非王臣，率土之濱莫非王土。石卿與魏卿之間的磨擦，在別人眼中是莫大的事情，在朕的眼裡卻是微不足道的小事。古人說，冤家宜解不宜結嘛。你不是常說魏忠賢想害你嗎？朕就是想讓魏忠賢對你感恩。”朱由校連忙解釋。
張後默默無語。
朱由校說的也確實是在理。
“你是怕石愛卿借寶刀之事殺了魏忠賢吧？所以，你採取三方平衡策略來解決這個問題，不僅澄清石卿家的戶籍謠言之事，還加封於他，令他感受皇恩浩蕩，不敢再爲難魏忠賢。同時爲安慰魏忠賢，又採取加封魏忠賢爲九千歲。”她不解的是，爲什麼朱由校那麼寵愛魏忠賢呢？
朱由校想讓魏忠賢對張後感恩的想法是否現實？