原來，這海棠嫁給的那大商人可謂屋漏偏逢連夜雨。那大商人主要產業便是在南邊，結果一場洪水衝了個乾淨，原先投出去的錢全部收不回來，還欠了一屁股債。曾經的靠山因水禍之時逃之夭夭不管百姓生死，而被打入大獄自身難保。
海棠一家子連忙千里迢迢趕赴京城，哪曉得京城裡最後的底牌也被人抽走。原來這京城的商鋪管事看主家落魄，便是在混亂中讓鋪子易了主。京城的鋪子一直是這管家打理，多年下來也有了些人脈，海棠一家子狀告無門，還把身上最後一點私房錢倒貼到那些貪官污吏身上。
曾經富豪之家便是轉眼破敗，那債主又討上門來，海棠便是想起自己曾經的主家，想借曾經的一點情分，尋國公府做靠山。
一來尋那掌櫃的討回公道，二來躲避那追債的，三來有了堅硬的靠山，也是想東山再起。
全家人賣身，以夏青曼的視角頗爲驚駭，可在這世卻非稀罕事。
帶着家財土地投奔高門大戶做靠山的，比比皆是。一來省了重稅避了徭役，二來多了靠山更利於世間行事。
爲商低賤，這世雖說還算開明，並不打壓商業，商人也可以考取功名，但依然遵循士農工商，處於底層，賦稅也十分苛刻。
小商販因爲沒有靠山容易被欺凌，大商人因太過鋒芒容易被各種關係剝削，能屹立的多少與那高門大戶有些關係，否則賺的都不夠給吸血鬼補貼的。
海棠算盤打得好，可國公府的人也不是傻子。莫說國公府因之前之時記仇，就是不記仇也沒道理好心幫忙落魄戶，省得惹來一身騷。
國公府家大業大，那也不是天上掉下來的，隨便一個人就能打秋風的，不過是個從前的丫鬟，必不會這般好心腸。
海棠之前也去尋過大小姐，可大小姐當初被傷了心，且如今又是爲人婦，哪有做姑娘時那般自由，連面也沒見着，就被轟走。
於是海棠便是轉到這國公府想求夫人，曾經海棠也是夫人跟前的人，因伶俐而被派到大小姐跟前。因爲這大小姐性子軟糯，方夫人便是想着有個厲害的在左右也能幫襯着點，免得嫁到夫家被欺負也不知吱聲。
方夫人怕海棠有別樣心思，勾搭了姑爺反而把大小姐壓一頭，便是要把海棠配給配方張家的二小子。哪曉得海棠卻另有心思，瞧不上張家二小子，不知什麼時候勾搭了個大商人，便是自贖而去。
方夫人怒極，原本不想這般放過，卻是大小姐求的情才應了，可是從此大小姐與海棠之間的情分也到此爲止。
沒想到如今海棠竟然還好意思厚着臉皮來國公府，看來確實是被逼得沒法了。
“爲人奴僕最重要的是什麼？是忠心！她之前那般作爲便是打了主子的臉，還想回來抱大腿，虧她有那臉皮。”李婆子憤慨道。
張婆子深以爲然，“可不是嘛，以爲自個眼界闊了，身份高了，就成天想些有的沒的，以爲這外面多好闖呢。也不想想沒了靠山，就算有金山銀山能守得住嗎。”
李婆子搖頭道：“現在的小丫頭小子哪有我們那時候那般老實，個個心思都活絡着呢。要是從前啊，早就被打死了，哪還有現在的逍遙。”
張婆子贊同道：“可不是嘛，仔細想想我們國公府已經是很好的主家了，活不重錢卻不少。在主子面前得臉的跟小主子似的，那排場那架勢足足的，沒人敢欺了去，特別是丫鬟出嫁，就跟有個硬實的孃家一樣。
以前在戚姨娘面前伺候的那誰，不是被主子配給了個小管事嗎，成婚了好幾年連個蛋都沒生下來，那家人甭提多着急了。可是那家人連屁都不敢放，還得小心翼翼的伺候着，都要斷子絕孫都不敢吭一聲，還不是因爲主子們的臉面才這般忍讓，若是別人早不知道休到哪去了。”
李婆子桀桀搖頭，“有的人就是身在福中不知福，要是我啊，攆我我都不走，這福分哪找去啊。”
“是啊，還有那……”
水香和夏青曼不耐煩聽兩人那絮叨，便是告辭離去。
夏青曼看水香從方纔起嘴角隱不住的笑，腳底下也比方纔輕盈不少，不由疑惑道：“水香姐姐，你認識那海棠？”
水香眼中閃過一絲恨意，“那小蹄子誰人不知道，若你早來幾年便是看到她當初那輕狂樣，如今這般狼狽，真真把人給笑死了。她以爲脫了那層皮便是過上好日子高人一等了嗎，真是天真！”
夏青曼覺得略心酸，看來脫籍亦不是全然好事，與做奴隸一樣，都是有風險的。做奴隸命運掌握在主子手裡，做良民則有些看這運氣了。
“脫籍都是這般下場啊？”夏青曼心顫顫道。
水香想也不想便是否認，“必然不是，只是這小蹄子自個愛作怪，如今才得此下場。如若是主子施恩放出去的，一般來說過得都還算不錯的，國公府有時還會給放出去的人撐腰呢。
以前在夫人面前伺候的萍兒便是，當時夫人把他許配給族裡一個貧寒子弟，那時候甭提多少人幸災樂禍，笑她好歹是個大丫鬟竟然配了這麼個人，以爲她不知道做錯了什麼事，惹惱了夫人。結果那人如今中了舉，她變成了舉人奶奶，今後指不定還會更進一步，給她掙個誥命回來。且這麼算下來，還與這國公爺沾親帶故的，今後有什麼事國公爺哪有不提攜的道理，上次我還看到他們兩口子回來給公爺夫人請安了呢。”
夏青曼眼睛一亮，“那主子如何纔會開恩放出去？”
水香道：“一般這主子有什麼喜事喪事都有可能放人，不過這些都不靠譜，這般離去今後沒個靠山，到了外邊也是不好生存的。你也是在外邊餓過的，也知道外邊可沒府裡這般好。如若是主子跟前得力的人，那就不同了，不但免了自贖的錢，還會給不少賞賜呢。”
說罷，水香斜了一眼，“怎的？你也有這番心思？”
夏青曼討好笑，“我這不是好奇嘛。”
水香倒沒往深處想，只以爲夏青曼是八卦。
“贖身的不是沒有過得好的，但是那些都是主子器重的，放出去是恩典。每年都會有那些丫鬟管事的回來請安，也是不想失去國公府這靠山，有的只是良家身份，卻依然在國公府裡幹活，依靠國公府討生計。
夏青曼心底有了些輪廓，彷彿看到了一絲光亮。這將是一個漫長而佈滿荊棘的路，她不能像海棠似的這般目中無人和莽撞。她也就是遇到了大小姐，否則被主子明晰心中之想，就算把她放出去，也會處處刁難。
還是那句話，一切需從長計議。
“海棠與你有過節嗎？”夏青曼見水香越發忍不住眉眼中的笑意，腳底生風，一副幸災樂禍的模樣，不由道。
水香愣了愣，摸了摸臉，“有這麼明顯嗎？”
夏青曼噗嗤一笑，“臉上都差點寫着活該兩字了。”
“你是不知道從前那海棠多囂張，原本她是在夫人院裡的二等丫鬟，當時一張巧嘴逗得夫人頗爲器重。阿諛奉承，踩低捧高，心裡的彎彎繞繞可多着呢。這便也罷了，當初她把夫人最喜歡的一個瓶子打碎了，結果竟然賴到了我姐姐身上，害我姐姐被打了三十大板趕了出來。而她竟是平步青雲，被分到了大小姐跟前做了大丫鬟。那時候她那叫個趾高氣揚的，走路都跟個螃蟹似的。
若非我爹孃還有些臉面，我們一家人也不得好。也好在我姐夫不嫌棄，跟主子求娶，這一生纔沒被毀了去。可即便這般，我爹孃也受了影響，不再如從前一般得重用。後來爲了避她，我爹孃用盡關係把我弄到前院伺候，不敢讓我去那院子裡伺候主子，我姐姐是個謹慎的都着了道，何況我這性子。前院再好，也比不過主子院子裡的。如今見她過得不好，我可不得樂歪了。”
“啊，她竟是這樣的人啊。”夏青曼驚道，沒想到這背後還有這麼多事。你無害人意，不代表別人不傷你。
水香氣鼓鼓道：“可不是，要不是出了這事，到大小姐跟前的應是我姐姐。結果被擺了一道，當時被打得血肉模糊，差點就挺不過去了。不行，我得趕緊回去告訴我姐姐這事，讓她也樂一樂。”
水香說罷便是要提步離去，沒走幾步又轉了回來，拍了拍腦袋。
“看看我，本來答應陪你逛的……”
夏青曼理解道：“沒關係，你先回吧，我自個去就成，反正這裡也不遠。”
水香想了想總覺不妥，便是道：“你要不先跟我回家吧，我一會再陪你去。”
“沒事，我自個就可以，不妨事的。”夏青曼可不想跟過去，一會那場面她一個外人在總是不好，且她自個逛逛也好，省得還得解釋爲何有那筆錢。
水香只得抱歉道：“那今兒對不住了，回頭我給你帶我娘做的桂花糕。那鬧市倒也好尋，沿着這條道走到盡頭右拐一直往前便是。這門戌時就不放人進來了，不過只要你帶些小禮物就算過了些時間，兩位婆婆也會放你進去。不管你是早還是晚最好帶些東西回來送她們，這樣今後進出也方便些。”
水香又叮囑了幾句，這才離去。