子時，龔遠和踏着一地的泥水，疲憊地走進家門，一個小廝早得了明菲的吩咐，坐在門房裡候着，聽見聲響就跳出來把燈籠遞給洗萃，自己一溜煙地跑去裡面報信。
待到龔遠和走到正院門口時，明菲已經站在門口滿臉是笑地等着了。龔遠和看着大紅燈籠下，穿一身簇新鵝黃卷雲紋秋衣，配粉紅色百褶長裙，烏髮高綰，耳垂明月璫，望着自己巧笑嫣然的明菲，全身的疲累頓時散去一多半。他疾步上前，嗔怪：“怎地這時候還不睡？我先前不是讓人回來和你說，讓你先睡不必等我的麼？”
“說過一起吃飯的。”明菲拉着他的手，誇張地在他胳膊上搓了幾下，含笑問他，“冷不冷？累不累？餓不餓？”
龔遠和笑着搖頭：“又冷又餓又累。”才進了屋子，一股淡淡的甜香味夾雜着溫暖的氣息瞬間將他包裹其中，他眯眼看着被燭光照得明亮溫馨的屋子，愜意地輕嘆了一口氣：“還是家裡好。”
明菲遞過一杯薑茶給他：“喝了。”
他小聲嘀咕：“我又不是紙糊的，風一吹就倒。”眼裡卻滿是笑意，很爽快地將茶喝乾淨了。
吃過飯，龔遠和累得躺在牀上一動也不想動：“我們洪大人，捨不得花銀子修堤壩，把敕造的道觀建的嚴實點，卻恨不得將驛站裡全都翻新，換上最好的東西。他這一招，以前一定是屢試不爽的，但這一次，他一定會倒黴。”
明菲坐在一旁聽他絮絮叨叨地講着，不時“嗯”一聲，表示自己聽見了。龔遠和舒服地翻了個身，將她拉下去塞進他的臂彎裡：“唾吧，明日我還要趕早，全城大大小小的官員都要出城二十里去接人。”
“不是去碼頭？”
“江裡的水位已經漲了，我們這裡是下小雨，然而上游的樂宏卻是連下了三場大暴雨。京裡的人在兩天前棄州乘車，改走陸路。”
“會不會沖垮堤壩？”明菲自到水城府以來，從不曾聽說過江壩被沖垮的事，但聽龔遠和前幾日同她說的話來看，似乎今年卻是有些麻煩。
久久不見龔遠和吱聲，她探身一看，人早就睡着了。她輕輕摸摸他的臉，潔淨如玉，溫暖幼滑，看上去既養眼又養心，她微微一笑，替他壓緊被角，探身吹滅了燈。
第二天早上明菲醒來，龔遠和已經不在身邊，早去了衙門。她看着窗外連綿不停的秋雨，不由皺起眉頭，這個天氣去看二姨娘，也不知路難走不難走。
金簪見她臉色不好看，忙道：“奶奶，大爺臨行前說了，若是要去莊子上看姨娘，記得讓花媽媽、王天保家的和薛總管跟着。”
明菲應了，換了件玉脂白的衫子，配上鴉青色的裙子，只戴一根鑲嵌珍珠的髮釵，配同款的耳墜，不施脂粉，叫了花婆子進來：“媽媽備上五十兩銀子跟我一道去，再去請薛總管候着。”
花婆子看了看天色，嘆口氣：“這鬼天氣。”
少頃，馬車備好，明菲帶了花婆子、王天保家的、金簪上了車，薛明貴則領了兩個強壯的家丁穿了蓑衣另乘了一張車跟在後頭。到了蔡家，三姨娘早就候着了。明菲看了她的裝扮，同樣也是素衣素襪，二人會心一笑，又立刻收起了笑容。
明菲還是第一次去蔡家這個莊子，離城其實並不遠，也就是二十來裡，路也還寬還平坦，就算是這樣的天氣，也許不算難行。
三姨娘低聲解釋給明菲聽：“這個莊子出產不錯的，老爺當初之所以同意夫人的意見，讓他們來這裡養病，就是因爲這裡離城近，行路方便，遇事也能及時照料到，又不至於過苦日子。怎奈，這人啊，不服好。”
其實蔡國棟當初對二姨娘母子幾人，的確是很顧惜，如果二姨娘母子幾人不要作，未必不能有另外一條路可走。走到如今這個地步，實乃咎由自取。因涉及到自家兄妹與陳氏，明菲深覺不便與三姨娘討論這個話題，便問她：“姨娘有沒有將此事告知邵家？”
三姨娘道：“說了。本想問四姑奶奶，要不要同我們一道來看二姨娘的，但又想到，她有身孕，身乎又向來不好，便罷了。也不知邵家會不會同她說。”她蹙了眉頭：“四姑奶奶那個脾氣，若是知曉，還不知要鬧騰成什麼樣子。我是巴不得不讓她知道，又生恐今後她知道了，反而不饒我。”
花婆子道：“姨娘雖想得周到，但這種事情卻是大事，若是不告訴四姨，只怕她反而更不喜。”
三姨娘點點頭：“正是這個道理。”
明菲將話題轉到明雅身上去：“二姐生產的時候，姨娘要不要我陪着你去一趟？” 三姨娘的眼裡綻放出亮光來：“我正擔心這事兒，生恐去了以後，他們家瞧不上我，反而給她添麻煩。若是二姑奶奶肯陪我去，就什麼都不怕了。”
明菲握住她的手，笑道：“姨娘說什麼話？二姐姐是你生的，二姐夫是讀書人，知禮明理，又怎會瞧不上你？你看逢年過節給你送來的這些禮物，哪樣不是精心挑選的？”
三姨娘開始抹淚：“我只盼着她母子平安。”
明菲等人少不得安慰她一番，說着閒話，路卻也並不算難趕，到了中午時分，雨慢使地小了，蔡家的莊子也出現在眼前。比之明菲那個陪嫁莊子，要大了兩倍，因爲沒有提前通知，又是下雨，待到了莊子門前，纔有人迎了出來。
馬車扯直進了後院，一個國字臉，穿青布夾袍，四十多歲，管事模樣的男人並一個幹疲的婦人迎出來，先前表情還有些驚懼，待到看到三姨娘，就換了滿臉的笑容：“姨奶極辛苦了，這天氣可糟糕透頂。”
三姨娘“唔”了一聲，指着明菲道：“這是三姑奶奶，你們沒見過，這次陪我一起來看看二姨奶奶。”又和明菲介紹：“這是趙莊頭和他娘子。”
“三姑奶奶好。”趙莊頭兩口子忙行禮問了好，請衆人進屋子去喝茶，又命人去廚下準備飯食。
三姨娘道：“我們先去看看二姨娘，她這些日子的情況如何？”
趙娘子忙道：“回三姨奶奶的話，二姨奶奶前幾日精神還挺好的，大夫也說多曬曬太陽比較好。不知怎地，從下雨那日開始，就不大好了，約莫是因爲天氣不好，沒曬着太陽的緣故？”
趙管事斥責她：“你懂得什麼？盡瞎說。”
趙娘子難爲情地笑笑，也不多話，叫趙管事將薛明貴等男人引到廳堂裡去，她領着三姨娘與明菲等人去沿着青石板路往裡走。到了一座種着幾株杏樹，鋪着青石板，一排三間大瓦房的僻靜院子裡，她推開虛掩的門，揚聲喊道：“吳媽媽，三姨奶奶和三姑奶奶來看二姨奶奶左邊那間房門“吱呀”一聲輕響，吳婆子探出頭來，見了衆人歡喜地迎上去：“啊呀，姑奶奶，姨奶奶，這天氣怎麼也來啦？路上想必很難走吧？”
明菲聽見她的喊法，有些想笑。趙娘子等人稱呼自己與三姨娘，是將三姨娘放在前，自己放在後，而這位陳氏的嫡系——吳婆子，卻是將自己放在三姨娘的前面，也太乖滑了些。
吳婆子已經很敬業地開始彙報情況：“自下雨之後，便沒什麼精神了，藥也吃不下去，從昨日便只能喝下稀粥去，此時約莫是睡着的。”
二姨娘住在正中最大的瓦房裡，吳婆子才一推開房門，一股濃重的中藥味夾雜着一種熱烘烘的味道撲鼻而來，三姨娘與明菲都不由得皺了皺眉頭。
吳婆子習以爲常：“二姨娘的身子不好，月初就燃起了火盆。”一面說，一面將門開得更大了些，讓外面的人能看到裡面的情形，也讓屋子裡的熱氣和藥味散去。
明菲看得暗自點頭，二姨娘屋子裡的陳設真的不差，樣樣過得去，而且看上去還收拾得很整潔。任誰看了，都找不到任何話可講。
一個小丫鬟伏在火盆邊打耽，聽見人聲，忙忙地擦了口邊的口水，立起身來，縮到角落裡，怯怯地喊了一聲：“媽媽。”
吳婆子眼裡閃過一絲厲色，當着明菲等人也不便罵她，沉着臉的道：“我叫你守着姨娘，你怎地跑到這外面來偷懶睡覺？”
小丫鬟忙道：“姨娘要睡覺，不要我伺候。”不安地摸着手臂，眼裡已是含了淚。
三姨娘道：“罷了，罷了，我問你，你們姨娘這時候是睡着的？”
小丫鬟正要回答，裡屋傳來低低一聲咳嗽，二姨娘的聲音低低傳來：“外面是誰？”
吳婆子朝三姨娘和明菲使了個眼色，上前扛起天青色的棉布簾子，笑道：“姨娘，三姨娘和三姑奶奶瞧您來啦！您可要起身了？”
屋子裡頓時一陣沉默，半晌，二姨娘方道：“看我怎麼？看我死了沒有？”半點請她們進去的意思都沒有。
三姨娘看了明菲一眼，沉聲道：“姐姐，實在是家裡出了大事，不得不來同你講一聲。 ”既然二姨娘不與她們客氣，她也就把那場面上的虛情話都免了，直入主題。
又是一陣沉默，三姨娘卻不等她了，直截了當地道：“三公子在去登州的途中，遇到江匪，沒了，姐姐你節哀順變。”
出乎意料的，屋子裡半點聲息全無，連哭聲也沒有。
衆人對視一眼，別不是氣急攻心暈死過去了吧？