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瑞安堂內，華老夫人歪在黃花梨木榻上，酒意已漸漸散了。她睜開眼，瞄了眼窗外的天光，開口問道：“幾時了？”
“申時末刻。”大丫鬟景春扶華老夫人起身。
“上官老夫人那邊可擺了膳？”
景春端了醒酒湯遞給華老夫人，“已經吩咐人準備了。”
老夫人喝完，擡手按了按太陽穴，“彥哥呢？”
“九少爺來了，見您躺着就先回紫玉院了。”
華老夫人惦記着白天的事，遂道：“給紫玉院傳個話，讓他過來用完膳。”景春下去指人去請九少爺，自己去小廚房吩咐備膳。
華韶彥到了瑞安堂時，桌上已經兩碗清粥和八碟葷素搭配好的小菜，華老夫人揚手招呼他近前，“午間吃了酒，晚膳素淡些，你就湊合着用些。”
華韶彥浄了手，笑嘻嘻地華老夫人身邊坐下，“孫兒午間吃多了葷腥，正想換換口味。”
華老夫人點點頭，“快吃吧！”祖孫倆不語，執箸用膳。
膳後，華韶彥沒有提前告退，乖覺地坐到華老夫人身邊給老人家揉肩，一面說道：“祖母今日勞累了，晚膳又進的不多。景春，讓後廚再燉些燕窩過來。”
“好了好了，不必了。”華老夫人佯怒道，“今兒差點讓你祖母這張老臉沒出擱，這時節倒想起來獻殷勤了。”
“祖母息怒，孫兒錯了，這廂給您老賠禮了。”華韶彥面帶微笑，站起來給華老夫人作揖行禮。
華老夫人睨了華韶彥一眼，“罷了罷了。我且問你，今日廳中的姑娘可瞧清楚了？”
華韶彥撓撓頭，“孫兒惦記着看祖母了，倒是忘了還有這一樁事。”
“討打！”華老夫人擡手在華韶彥頭上輕拍了一下，“在京城，你說北方的姑娘長得不夠精細，又被家中慣得過於嬌縱，非說要尋南方的。如今到了南方，你怎的還不上心？今日請來的都是江南有名望的書香世家和官宦人家的姑娘，你連正眼都不瞧一下，是不是想讓祖母我給你隨手指一個媳婦了事？”
“好祖母，您老心疼孫兒，怎好這般輕易就將孫兒賣了？”
“若不是成日介與那些販夫走卒廝混，你母親何至於如此心急？哼，如今是我一直攔着，不然你母親哪裡有這好耐性任你這般推脫狡賴，只怕早就先斬後奏定了你的親事。”華老夫人恨鐵不成鋼地在華韶彥額頭上戳了戳，“你都十五了，也該收收心了。你大哥有祖宗庇廕，將來是要承爵的。你二哥十五的時候都已經中了秀才。你呢，空有這聰明腦袋，心思卻都用在偏門上，不走正道。”
“祖母，考個秀才舉人又有何難？那是孫兒不願意讀那些八股文章。大丈夫建功立業爲何非要走科舉這一路？孫兒一直是想去軍中的……”華韶彥試探着問道，他並不確定老夫人是否能應允。
華老夫人並不拘着自家兒孫，既然孫子不喜文，那習武也可，“去軍中？等回京了，讓你爹送去京畿侍衛營。”
華韶彥反駁說：“不去。薛鍾懷呆的地方能是什麼好去處？不過是給那些走馬鬥狗的傢伙們混閒飯吃的地界，我犯不着去那種地方磨耗時光。孫兒想去西北！”
華老夫人出身將門，年輕時也是不愛紅裝愛武裝，並不覺得以華韶彥的出身去軍中歷練是何等危險之事，在東南水軍、京中衛戍都可以，只是西北卻是不大相同。雖然她欣慰於華韶彥不似京中那些世家子弟不求上進，但真要去悍匪當道的西北卻另有一番擔憂：一則是她捨不得最疼愛的孫兒去受苦，再則擔心過慣了養尊處優日子的韶彥心性不定，怕他只是一時興起要去軍中闖蕩，等看到西北軍生活的艱苦和殘酷，就打起退堂鼓來。
華老夫人搖頭反對說：“西北苦寒，盜匪當道，異族悍勇，不適合你這種初出茅廬的小毛頭。你父親、母親可知道此事？”
“父親知曉，只覺得我在玩鬧……況且，母親不允，父親是不會輕易答應的。”華韶彥面色尷尬，支支吾吾解釋說，“母親也是因爲知道此事，纔想着要我早些成親好留在京中。孫兒不依，就跑來杭州讀書了。孫兒不想被兒女私情牽絆，大丈夫何患無妻？孫兒想先立業後成家……”
華老夫人沉聲道：“爲何不早些告訴我？”
“您不是老唸叨着抱重孫，孫兒怕惹您不快。”華韶彥氣短，還不是擔心老人家跟他娘一個鼻孔裡出氣，合夥將他綁了當新郎官。
“所以，說都不說，就趁着我和你母親去東安看安國公夫人的時候，一個人偷跑去杭州了。”
華韶彥不好意思地低下了頭，“孫兒知錯了！”
華老夫人握着華韶彥的手，“大丈夫施展抱負無可厚非，我等做長輩的不會阻了兒孫的前程。但須知不孝有三無後爲大，你怎可只顧實現心中所願，而不顧及人倫孝悌。你母親憂心你的親事，自有她的顧慮。”
華韶彥低頭聽訓，老夫人見他點頭不反駁，又慢悠悠地說道：“你若真想去西北，倒也不無不可……”
華韶彥眼睛一亮，興奮道：“還是您老人家最是深明大義！”
“慢着，聽祖母把話說完。”華老夫人截了他的話頭，“只是你要先成親，成親之後你要去何處，祖母絕不攔你！”
華韶彥眼尾頹然向下，半垂着眼眸，那一尾睫毛陰翳下似乎有別樣的神光掠過，“那孫兒想自己找個可心的。”
華老夫人蹙眉，不滿道：“那也要看家世人品，難不成你隨隨便便拉一個來歷不明的，祖母還得替你做主不成？”
華韶彥凝眉問道：“是不是今兒在座的姑娘只要孫子瞧上，您就答應？”
“嗯。”老夫人沒往細了想，還以爲自家孫子真有瞧上的，便笑呵呵地說，“只要你中意，祖母給你做主？”
“孫兒倒是瞧上了一個。”美人展顏，脣角生花，雖然包子小了點，不過正合適，拖得越久越好。
“果真？”華老夫人一聽，頓時來了精氣神，“給祖母說說，看中哪家的姑娘了？”
華韶彥輕咳了兩聲，然後一臉正色地看着華老夫人，從牙縫裡蹦出了幾個字，“上官家的。”
“誰家的？”老夫人臉黑了一分。
“上官家的。”華美人聲音不自覺又低了三分。
“誰家的？”老夫人臉黑了三分。
“上官家的。”華美人豁出去了，扯着嗓子大喊了一聲。
“混賬東西，當我是老糊塗糊弄？”華老夫人一巴掌拍在華韶彥的肩上，華韶彥一不留神跌到了地上，“黛丫頭才幾歲？你要推脫婚事也不用找個孩子敷衍了事。難不成還弄個童養媳不成？”
“也並無不可。”華韶彥揉着肩膀，滿不在乎地咕噥道。
“呸！你個不省事的東西，想氣死你祖母不成？還嫌在京中鬧得禍事還不夠，怎麼着想讓全京城的人看咱們華家笑話？”華老夫人瞪了華韶彥一眼，“再說了，就算你願意，人家上官老夫人也捨不得她家的寶貝孫女。你要是去個十年八載，成個半老頭回來，人家姑娘還要等着你不成？收起你那些混賬話，傳到上官老夫人那裡去，我的老臉往哪裡擱啊！我看，就該讓你娘去求皇上下旨賜婚！”
“別，千萬別！娘就夠爹受得了。再給我弄一個，我可消受不起。”華韶彥擺手求饒，“找個身份貴重的，刁蠻；找個性子好的，木訥；找個模樣好的，嬌氣。那還不如多等幾年，包子長大了，興許還有些意思。”他瞧見老夫人臉色不佳，最後這句他只在嘴裡小聲嘟囔了一下，沒敢說出來討打。
華老夫人看見他那張滿不在乎的俊臉氣極反笑，“就你的講究多！”
華韶彥長舒了口氣，似是下定最後決心，撩了衣襟跪在了華老夫人面前。
“你這是做什麼？快起來！”華老夫人嚇了一跳，“景春，快，你們快把手彥哥兒扶起來。”
“軍中，孫兒是一定要去。若是祖母不放心，那孫兒承諾，五年，五年後無論孫兒是否有所成都會回京。”華韶彥俯身給華老夫人磕了三個響頭，“還望祖母成全！”
華韶彥在外人和家人眼裡許是生性頑劣，可華老夫人卻堅信自家小孫子外表雖然散漫不羈，但本性純善，內裡也是個有主意的，在大是大非上絕不會有半點差池。這樣的性子，若是勸教得法，日後定能成就一番事業，所以一直對他寵愛有加，連帶兒子都埋怨老母太過寵縱，讓他的性子越發頑劣不堪，處處惹禍。
今日，見到平日連老子都不好好聽的孫子竟一臉堅決地主動跪下給自己磕頭，華老夫人忽然覺得小九真是長大了，一時百感交集，“罷了罷了，你這孩子準的事兒，八匹馬都拉不回來。”
知道祖母這是服軟答應了，華韶彥又重重地磕了個頭，“只是不能在祖母面前盡孝，孫兒有愧。”
“起來吧。”華老夫人招手示意華韶彥坐在自己身邊，又道，“你母親那裡我會去說。下月，你便和我回京吧。”
“那孫兒先謝過祖母。”華韶彥喜笑顏開，殷勤地幫老夫人揉肩捶背。
“去去去，被你氣了一遭，又來裝巧賣乖。”華老夫人雖然罵着，可臉色好看了不少，看着華韶彥的目光中滿是慈愛寵溺。
華韶彥捏準了華老夫人的脾氣，乖覺地伺候她老人家用了燕窩粥，又說了幾個笑話逗老人家開心。說笑了一陣，老夫人的怨氣倒也消了大半，這才告訴他：“上官老夫人和黛丫頭還在別院住幾日，剛纔犯渾的話莫再出去亂傳。”
華韶彥一聽青黛還在院中，明媚的眼眸劃過一道奇異的光，薄脣一揚，“祖母放心，既然人家來做客，咱們也要好好儘儘地主之誼。”