“走了，月牙。”杏花拉着微愣的月牙就往門外去了。
青黛看着兩人離開，“可是看清了？”
桃花點點頭，“應該沒錯，是杏花親眼所見。剛剛打牌時，菊韻覷空出去打聽了，最近兩日柳姨娘就沒出過院子，老爺每天都回夫人屋裡。”
青黛低頭沉思了一陣，柳姨娘連渣爹都見不上，轉而跑到榮禧堂來，什麼事讓她這般大費周章，月牙從包袱裡拿出來的字條又寫着什麼？
青黛越想越覺得不放心，低聲給桃花吩咐了幾句，“你去了就說我要加個菜，反正餓了半天不在這一時半刻……先看看情形如何，再做打算杏花性子雖機靈但毛躁，未必能看得住。有些事一次弄清楚，免得夜長夢多。”
桃花正色道：“奴婢會見機行事的。”
杏花和月牙走了不到一刻，桃花也離開了榮禧堂。
往大廚房的路上，杏花自顧自炫耀着今日的戰果，而月牙則默不吭聲地跟着她身後，不搭腔，神思有些恍惚。
杏花笑着拍了拍她的肩，“喂，我問你話呢？你這心不在焉的，想什麼呢？”
“哦，沒想什麼。”月牙被嚇了一跳，手撫在胸口處，“杏花姐，你這冷不丁的怪嚇人的。”
“問你今天贏了多少，你這丫頭不吭聲，莫非怕我炫耀出去要你請吃酒？”
月牙扯了扯脣角，“哪能，沒多少。不如你贏得多。”
“你家裡最近是不是有事？看你總是走神？”杏花伸了個懶腰，一邊走，一邊揉着脖子，狀若無意地問道，“若真有事要幫忙，只管開口，有什麼事別瞞着大夥”
月牙微有些詫異，不過面上還是笑着說：“謝謝姐姐關心。家裡那邊挺好的。年初還買了塊地，爹前些時候來信說，已經種上冬麥了。”
杏花點點頭，“嗯，沒事就好。你知道的，平日裡咱們犯了錯，姑娘可從來沒大聲責怪過，最多就是不溫不火地教訓兩句，提醒咱長個記性。”
“啊，是不是我做錯了什麼？姑娘跟姐姐提起了？”月牙心虛，急忙拉住杏花詢問道。
“你又沒做什麼對不起姑娘的事？姑娘哪會怪責於你，我不過一時興起，隨口說說罷了。”
杏花笑着打哈哈，月牙的心反而懸得更高了，臉上的笑容不免有些僵硬。杏花看在眼中，沒有再說話。
兩人到了大廚房。
杏花進門就嚷嚷，“我說何嬸子，今日做什麼好吃的呢？我家姑娘等了半晌，餓得前胸貼後背了，都不見你們來送飯。”
“哎呦，怎麼杏花姑娘親自來了？我這兒給你賠罪了。還差一道菜，馬上做好，立時給三姑娘送過去。”被杏花喚作何嬸子的廚房管事媽媽從房裡走了出來，三姑娘雖然不受老爺寵，但是有老夫人撐腰，她的大丫鬟親自來了。何嬸子還是要掂量掂量。
“別，嬸子給我賠什麼罪？要賠罪，也不能對我說。”杏花擺手道，“一頓飯沒什麼大事的，我家姑娘不計較這些，這不，怕你們這裡有事忙活，派我們兩個把房裡衆人的飯都取了。老爺快下衙了，別耽誤了你們做菜。”
何嬸子順着杏花的話，笑應道：“三姑娘性子好，人和善，自然不會爲了這些事怪咱們這些做下人的。不像人，自己不過是個伺候人的，還在咱們面前作威作福。”
“誰惹咱們好脾氣的何嬸子不痛快了？”
何嬸子一臉不忿道：“別提了，剛纔攬月軒的丫鬟過來，爲了她家姨娘的一盅燕窩跟香芹吵了一架，還差點打起來……勸架耽擱了不少時辰，回頭定要跟夫人說道說道。”
杏花勸慰說：“您別生氣了這氣性大了，飯菜做得不好吃，仔細捱了主子們的訓，得不償失。您說對嗎？”。
“是這個理兒。”
月牙聽兩人說了半晌，聽起了香芹的名字，這才驚訝出聲，“嬸子，香芹她人呢？不是受傷了吧？”
何嬸子搖頭，“沒有，自個生氣呢，我看她精神頭不佳，就讓她先回後院去躺着了。”
月牙眼中浮現出擔憂之色，輕輕拉了拉杏花的衣袖，“杏花姐，平日裡我跟香芹交情不錯，她那人最愛鑽牛角尖，我想去後面看看她。”
杏花臉色頓時不悅，“你又不是不知道，走的時候姑娘都餓了。等送飯完了，你再回來看她不遲。”
“晚間姑娘要沐浴，我不好再出來。”月牙看着杏花求肯道，“好姐姐，用不了太久，看一眼就走，不耽誤拿飯回去。”
“杏花姑娘，讓她去看一眼好了，這裝菜還要一小會兒。”
“嗯，我這就過去看一眼，馬上回來。”
月牙越心急，杏花越發覺得有問題，擡手一攔，也不怕月牙起疑，準備與她一起去，“那我……”
話沒說完，就聽見在門外有人喊“何嬸子”，三人一回頭，桃花從門口進來了。
“你怎麼跑來了？”杏花偷偷朝桃花眨眨眼睛，頗爲不解。
桃花沒理她，對何嬸子福福身，“三姑娘突然想吃辣的，說何嬸子上回做的小炒肉好吃，讓嬸子給加做一道，不知方便嗎？”。
“方便方便，家常菜好做，我這就去給你弄去。”
桃花拿了個小荷包遞給何嬸子，“不能讓嬸子白辛苦，出來時姑娘給嬸子的賞錢。”
何嬸子接過荷包再三謝過，進屋去做菜了。
桃花看着杏花和月牙，拿着帕子扇風，拉了門口揀菜時用的馬紮坐下，問兩人剛纔與嬸子聊什麼。
月牙知道桃花比杏花好說話，自然又求到了她的頭上，“我就去看一眼就回。”
“是香芹啊？”桃花佯應了一句，站了起來，“反正還要加菜，走，咱們一塊去看看，我倒好奇，柳姨娘前腳從榮禧堂離開，後腳誰在廚房惹事？”
“哼”杏花瞪了月牙一眼，“快點吧，別讓姑娘等急了。”
月牙雖然心上鬆了口氣，可看着與自己一道去的兩人，眉頭幾不可察地皺了皺，袖管下的手不由地攥攥緊，嘴上應了聲“好”。
三人到了廚房後院香芹房裡。
月牙打簾子敲門，“香芹，我是月牙。”
屋裡一陣輕響，隨即有人開門，“是月牙啊？哦，還有桃花和杏花，你們怎麼都來了？”
香芹驚訝萬分，愣了一下，趕緊讓三人進屋。
桃花掃了一眼香芹的屋子，炕上被子攤開，卻不像有人睡過的樣子，笑着說：“聽說有人氣病了，特意過來瞧瞧。”
“哎呦，桃花姐，你這不是折煞我。”香芹捋捋鬢角散發，“攬月軒新提上來的小丫鬟金墜原先在廚房呆過幾日，跟我有些不對付，今兒逮住機會專門挑刺。不是什麼大事，倒讓你們仨跑了一趟。”
杏花說：“啊呀，順路。今兒因爲你們倆給我們姑娘送飯晚了，姑娘怕你們有事，這纔派我們過來取晚膳。進門才聽何嬸子說起此事，月牙着緊你，怕你想不開，我們也跟着過來看看。”
月牙上前拉住香芹的手，“香芹姐姐，犯不着跟那些小心眼的人置氣。今兒她鬧了一通，害得三姑娘用飯晚了。明兒夫人定會知道，柳姨娘定也會訓斥她的。待會兒出去走走，別一個人在屋裡生悶氣了，仔細氣壞了身子。”
香芹反握住月牙的手，點點頭，“嗯，我省的，你只管放心。”
桃花手肘碰了碰杏花，眼尾一挑，給她使了個眼色，然後掂了掂桌上的茶壺，“你們倆待會兒再敘姐妹情，進來半天，怎麼連口水都沒顧上喝？”
香芹收回手，“我這就去前面要點熱水。”
門本來就沒關上，香芹說完便要往出走。路過杏花身邊，杏花微微側身，腳往前挪了半步。香芹着急出門，沒注意腳下，這下一個踉蹌，整個人就往前撲，她下意識地想要伸出雙手扶住門框。
倒是一旁的杏花眼疾手快，先擡手扶了一把，“您可悠着點。”
香芹前撲的身子頓時穩定住了，杏花的手卻好巧不巧地正好抓在香芹的手腕骨上，“可別摔了。”
杏花手下一用勁，香芹吃痛，扣攏的手指下意識地鬆開來。香芹不由緊張起來，手腕甩了一下，想要躲開杏花。
不想，杏花忽然驚叫出聲，“啊呀——”
香芹還沒反應過來，原本已經穩住的身子晃了兩晃，整個人失去了平衡徹底跌了下去，左臂撞到了門框上，手掌裡的紙團亦脫手而出，飛到了門前的臺階下。
“瞧你毛毛躁躁的，扶個人都沒扶好。”桃花一面嗔怪道，一面上前扶住香芹，“你沒事吧？”
杏花一臉無辜，那神情彷彿在說，好人沒做成反倒落得個不是，轉頭看看香芹，低聲道：“對不住了。”
香芹瞟了眼臺階，回頭咧着嘴苦笑，“沒事，沒事。”
“也是我，要什麼茶？你快先坐下歇歇。”桃花扶着香芹坐下，門外傳來何嬸子的喊聲，飯好了，提醒桃花她們去拿。
“看樣子你這茶今日喝不成了，改日再來。”
香芹看兩人沒注意紙團，鬆了口氣，站起身要送三人離開。
“你別送了，歇着吧”杏花先出的門，桃花跟在她後面給香芹說話。
“你們特地來看我，總要送你們到門口吧”
香芹執意要送，兩人推搡間，前面杏花就在臺階上踩空，腳腕一扭，叫喚了一聲蹲坐在了臺階上。
“媽呀，這是現世報？怪我剛纔沒扶住香芹”杏花嘴裡直哼哼。
桃花趕忙先一步跨出房門，半個身子堵在門口，“路都走不好，一個小臺階都能絆着？”
月牙和香芹本想跟着出來，結果門口太窄，兩人被堵在門口，只能看見桃花和杏花的背影。月牙探頭張望，“杏花姐姐沒事吧？”
桃花蹲下來撩開杏花的裙角，伸手進去捏了捏，“沒腫，估摸抻了一下，我給你揉揉，你動動試試？”
杏花起初還叫了兩聲疼，被桃花按了兩下後，動了動腳腕，“好了，趕緊走吧，別讓姑娘久等了。”
桃花扶着杏花起身，給香芹告辭，叫上月牙去了前面拿飯。看着三人離去，香芹趕緊回身到門口的臺階，看見臺階下躺着的已經被踩扁的小紙團，長長地鬆了口氣，又回頭看了看，俯身撿起紙團進門了。