01家宴
秋分未至，因太子奕枕病薨，分封各地的諸王奉命反京。朝中議立新儲，以副相御史大夫王良玉爲首的衆臣舉立二皇子奕稀，而以丞相蔡恆爲首的衆臣則認爲奕稀無才失德，不能繼承大統，應立年輕有才的七皇子吳郡王奕腧。
奕稀乃皇后甄氏所出，與太子奕枕是一母同胞，而奕腧則爲皇貴妃王氏所出，素來與太子奕枕不和。較之二人，奕腧以才學著稱，爲人耿直心慈，而奕稀則是陰險狡詐，雖熱衷於權力卻無治國之才。兩個兒子當中，武帝更喜歡奕腧，想採納蔡恆等人建議立其爲太子，卻又有個忌諱，就是立長還是立幼的問題。想了一番歷史上宮廷政亂的根源，又被甄皇后在暗地裡挑唆了幾句，便一時決定不下來，於是下令立儲之事往後再議。
卻因此事，奕稀與蔡恆有了過節。
蔡霓自病好之後，李氏便撤消了對她的禁足令，還允許她常回孃家探望父母。不久哥哥蔡唁得子，蔡府擺下家宴，蔡霓稟告李氏之後，便備齊了禮物回去。
到了蔡府，蔡霓先拜見過父母和哥哥，再進內室看望嫂子賈氏和纔剛出生不久的小侄兒。在賈氏房中閒聊得些時，賈氏向蔡霓略問了幾句在婆家裡的情況，眼睛裡盡是同情，後來終於忍不住說了幾句對義宣的氣話。
蔡霓知道嫂嫂對自己是關心，卻不免勾起了傷心之事，就當着賈氏的面啜泣。不久哥哥蔡唁進來，見妹妹哭成個淚人，就向賈氏道，“夫人明知道阿霓會傷心，卻爲何還要提起這些不開心的事來？”
賈氏道，“我只是替妹妹不平，忍不住罵了你那個沒良心的妹夫幾句。”
蔡唁道，“你又不能當着他的面來罵，還不是隻能惹得阿霓一個人傷心？”
賈氏道，“虧得妹妹還對他恁的癡情，而他卻只會不識好歹！我實在是看不過去。”
蔡唁看了下妹妹，見她因爲這句話而滿臉羞紅，不由得問道，“阿霓，你可是真的喜歡上他了？”
蔡霓羞得難以應對，賈氏瞪了蔡唁一眼，說道，“你卻只會說我，你問這樣的話，不是叫妹妹更加傷心？”
蔡唁辯道，“我只是好奇，你爲何說阿霓對他癡情？”
賈氏不敢大聲，附湊到丈夫的耳邊低聲說道，“大婚那天你妹夫沒親自來迎，妹妹就不肯上花轎，後來你妹夫出走，妹妹還不顧失了身份，帶人去大鬧青樓找他，這些事，你都還看不出來嗎？”
賈氏想了想，“也對，若是真對他無情，即便他走了，以阿霓的性格也絕對不至於大吵大鬧的。”
賈氏抿嘴一笑，“你算是想明白了。”又提起聲音說道，“你妹夫不領情義出走也就罷了，偏偏在家裡又有個那麼利害的婆婆，叫妹妹以後的日子怎麼過。”
蔡霓一怔，忙解釋道，“嫂嫂快別說這樣的話，婆婆雖然是嚴了點，可對我一向都是極好的。”
蔡唁道，“阿霓，現在既回到了孃家，你也不必悖着心幫她說這些好話了，她是個什麼樣的人，我和你嫂嫂，還有爹孃都是知道的。”
賈氏也道，“就是，想想妹妹回門那天，她當着公公的面不過只是幾句話不合，就也不跟你商量商量，突然丟出一封休書來，還不是壓根沒把堂堂一個丞相放在眼裡？”
蔡霓道，“婆婆只是希望我跟她回去，再說，我回去之後，婆婆也並沒有因爲這件事情怪罪過我，哥哥嫂嫂的關心卻是多慮了。”
正說着，有丫環進來報說家宴已經準備妥當，夫人請過去。賈氏才忍住還想說的話，吩咐兩個丫頭侍候好兒子，就由蔡霓扶着她出到廳堂。見禮坐下之後，蔡霓突然看見父親滿臉的憂色。等到宴散，就上前關心地問了幾句，才知道原來是爲朝中之事煩惱。
蔡唁替父親說道，“還不是因爲王良玉那幫小人，終日向皇上進讒言，說爹爹推立七皇子做太子是另有居心，而皇上竟似信了。”
蔡霓一驚，心微微一顫，說道，“爹爹一向爲官清白，皇上難道不知？”
蔡唁道，“所謂三人言而成虎，他們還不止三人，又是不厭其煩地說，皇上就算再怎麼相信爹爹，最終也不免會動搖的。”
蔡霓覺得可氣，咬了下脣，手緊緊地握住說道，“若是他真的信任爹爹，即使是有千百個人終日在他耳邊說同樣的話，他也不應該相信，照我
看，所謂的三人言虎也只不過是個藉口罷了，他根本就是存心想爲難爹爹。”
蔡恆一怔道，“阿霓說話不可無禮！”
蔡霓聽到父親的責怪，皺緊了眉頭，暗自思量片刻，突然將下人都喝退下去，又急急地出門看了看，纔回到室裡坐下。
蔡恆父子和陳氏賈氏都覺得奇怪。賈氏問道，“妹妹這是爲何？”
蔡霓想了想，說道，“在我未嫁之時，還以爲我們家是十分規矩的，可到了桓府才知道，規矩不盡如此。”
陳氏聽了，怔得不認識自己女兒似的，當即嗔道，“你嫁到桓家纔不過兩三個月，怎就會說你家比我們家規矩？”
蔡霓道，“娘，女兒這樣說，可不是爲了想惹您不高興的，而是事實上如此。”
賈氏忙拉住蔡霓道，“妹妹快不要再胡說，婆婆可是真的生氣了。”
陳氏卻道，“你倒是說說看，我們家怎麼比不得你家規矩？”
蔡霓道，“就說上次夫君出走吧，這麼大的事，婆婆不派人來通知爹爹和孃親，就果真沒有一個外人得知，若這樣的事換到在我們蔡府上，娘說能不能做到？”
蔡恆和陳氏都怔了一下，想在自己家裡確實是做不到的。
蔡霓又道，“連我剛纔只不過是說了兩句氣話，都要緊防着幾個下人的耳朵，而平日我在家裡的時候，婆婆當着衆多人的面，直罵皇帝心胸狹窄，是個昏君，就跟沒事兒似的。”
陳氏大驚失色，手都抖了，想那可是欺君之罪啊！蔡恆父子也都抽了口氣，賈氏用手捂住嘴巴。幾個人聽了這句話之後，突然都像變成了沒見過世面的人。而蔡霓卻一臉的淡定，像沒事發生一般。
蔡恆禁不住問道，“你婆婆經常這樣說？”
蔡霓搖了搖頭，如實答道，“我只聽過一次。
還是在前不久，我陪婆婆出去接待幾位遠客，他們聊了很多關於朝政及民生的事情。而婆婆的話卻不多，只是很用心地聽着，偶爾答應兩聲。後來客人們提到了夫君，問是否在朝中爲官，婆婆就說道，‘老皇帝是個心胸狹窄的昏君，我兒不願爲他效命，連我的勸他也都不聽。’”
蔡恆聽了，站起來直搖頭嘆氣，用責備的語氣說道，“怎麼說她也是個一品夫人，卻爲何如此不明白事理？”
蔡霓道，“女兒說這件事，是想提醒爹爹，伴君如伴虎，我婆婆之所以這樣說，不會是沒有緣故的，爹爹對皇帝一定要多留些心眼纔好。”
蔡恆罵道，“混帳！你怎麼也學到了你婆婆？”
蔡唁忙向妹妹使了個眼色，“阿霓！還不快向爹認個錯？”
蔡霓道，“哥，我沒說錯，爹就是應該小心，寧可做個無用的庸官，也不要被皇帝有對自己厭惡的理由。”
蔡恆喝道，“大膽！嫁了人，就連我教你的忠孝禮儀全忘了？”
蔡霓道，“爹教我的，我全記得，只是現在看來並非事事都應如此。”
蔡恆衝到女兒面前，一巴掌就要朝她臉上打下去，幸虧蔡唁阻止得及時，陳氏和賈氏也忙上來勸阻，蔡恆才氣吁吁地坐了下來。蔡霓驚過之後，仍在原來位置坐下。
陳氏對蔡霓道，“阿霓，還不快點向你爹認個錯？”
蔡霓忽然提高聲音說道，“爹，你認爲我公公的爲人如何？”
蔡恆一怔，道，“桓將軍文才武功都遠非常人能及，而且又爲人正直，我向來十分敬重。”
蔡霓道，“那爹爹覺得像我公公這麼好的人，該死不該死？”
蔡恆看着女兒說道，“當然不該，但他是因病身故，又何來該與不該？”
蔡霓道，“若是真的因病身故，那自然是沒有該與不該，可是爹爹卻不知道，我公公的死是有着不可告人的秘密的。”
蔡恆“啊”的一聲，“是誰告訴你的？”
蔡霓忽然傷心，說道，“是婆婆告訴我的。
我有好幾次看見她在夜深人靜的時候扶着公公的靈位流淚，就很好奇。而有一次她發現了我在看她，竟然也不怪我偷看，還當着我的面就放聲大哭起來。我就慌了，等去扶起她的時候，才發現她一點也不像平時那樣冷麪和嚴厲。她其實很脆弱，緊緊地抱着我哭了很久，連坐起來的力氣都沒有。之後她告訴我，公公不是病死的。”
四人聽得吃
驚不已。
陳氏道，“那你公公是怎麼死的？”
蔡霓道，“婆婆吩咐過我，這是桓家跟皇家之間的恩怨，不讓我對其他人講的。”
陳氏道，“死丫頭！對你爹孃也不能講麼？”蔡霓一臉的爲難，確實，對自己親生爹孃也不能講的。蔡恆就對陳氏道，“親家不想讓外人知道，是爲全家人的安危着想，夫人不要再逼阿霓了。”
蔡霓道，“那爹爹就聽女兒的一句勸，以後對皇帝一定要有所提防。”蔡恆卻是不語，而蔡唁說道，“爹，阿霓的話並非沒有道理。”
蔡恆唉嘆一聲，說道，“我今既身居高位，就應當竭力爲皇上分憂，即使皇上一時對我誤會，也不能忘了盡忠盡職啊！”
蔡霓着急道，“那爹爹就在立新儲這一事上，不要太過得罪人好嗎？”
蔡恆不高興地道，“立儲乃國之大事，我身爲丞相，怎可不聞不問？”
蔡霓道，“什麼國之大事，這根本就是皇帝自己家的事，不管是二皇子還是七皇子，等到一當上皇帝，還不都是一個樣？”
蔡恆喝道，“不可胡說！小心你的嘴巴！”
陳氏也幫着丈夫說道，“你嫁到桓家之後，竟越來越沒規矩了，怎麼能這樣跟你爹爹說話？”
蔡霓道，“娘，女兒倒是覺得長了不少見識……”突然被蔡恆瞪了一眼，當即不敢再往下說了。
賈氏拉着蔡霓說道，“妹妹，朝政之事哪是我們女兒家應該管的事，不如多跟我們說說你在婆家的事吧。”
陳氏也道，“你嫂嫂說得對，嫁到桓家這三個多月，婆婆果真待你好麼？”
蔡霓點頭，“娘請放心，婆婆當真對我很好的。”
陳氏道，“那她府裡的大小事務，也要不要你來打理？”
蔡霓搖頭，“府裡大小事務，都由衛箱一個人打點妥當。”
賈氏不解，“衛箱是誰？”
蔡霓道，“衛箱是十分精明的一個人，在府裡那些下人都稱她做小姐，而她卻很恭敬地叫我少夫人的，婆婆沒有跟我說過她的身世，故而不知。”
陳氏道，“可她姓衛，不用說也知道是個外人，怎麼能夠把府裡的事都交由她來打理？”
蔡霓不知如何說明，據自己這些時日的觀察，衛箱不像是個外人那麼簡單。說道，“娘也不必爲女兒擔心，她除了小事不用說了，凡是重要點的事情都會來向我請示的。”
陳氏道，“那她若有事情想把你矇在鼓裡，還不是很容易的事？”
蔡霓不由得怔了一下，覺得母親說得在理，可又有什麼辦法？讓她來打理內府，那是李氏的安排。
“娘，婆婆或是因爲我沒經過事，怕有很多事情都處理得未必周到，而衛箱又是打理慣了的，故此暫時讓她操持着罷了。”
陳氏哼了一聲，“自你記事那時開始，我就對你手把手的調教，就算是在我們這樣的人家，你也能做到事事穩妥，可怎麼一嫁到她桓家，就變成沒經過事的人了？她分明是沒把你當成是她家的長媳婦！”
蔡霓聽着，竟覺得有幾分道理，禁不住皺起了眉頭，在猶豫，說道，“可我終是才過門不久，身邊又沒有個丈夫來給我撐腰，孤孤單單的，婆婆說什麼我也只能聽從。”
陳氏聽得悲涼，拉着蔡恆道，“老爺，要不我們替女兒出面，去跟親家說說吧。”
蔡恆道，“這是阿霓的家事，我們孃家怎好插手？”
陳氏道，“那就該眼睜睜地看着阿霓被人欺負？”
蔡恆道，“我想這也算不得是欺負，是你太多心了罷。”
陳氏道，“那個叫衛箱的女子老爺可是親眼見識過的，小小年紀就跟她主子一樣的厲害，讓她來把持這整個家，對阿霓不是欺負難道還是關照不成？”
蔡恆道，“這點小事，不用你來操心。”
陳氏拉着臉道，“女兒嫁了這樣的人家，我怎能不替她操心？”
蔡恆道，“嫁到桓府也算是幸運的了，若當初我們真的將阿霓送了進宮做太子妃，纔是真的害了她呢。”
蔡霓一怔，“爹爹，女兒都已經嫁人了，還提起從前這事做什麼？”
賈氏道，“太子妃跳井自殺的事，妹妹難道不知？”
蔡霓搖頭，暗自抽了口氣。
（本章完）