酒過三巡，菜過五味，怕吃多了大葷大油積食，譚老爺便邀了衆人移步後花園賞春。
萼雪不知客人們帶來的司機、僕從都用過飯沒，想喚鳶兒去廚房問問，回頭卻沒見着人，單見順兒在收拾碗筷，卻神色躲閃，不敢正視自己，心下大概明白了幾分。
“順兒，去把鳶兒找來，就說叔老爺待會有事要先走，須讓司機把飯吃了，另外客人們都在花園裡，除了跟去伺候的人，其他人一概不許入園子！”萼雪叮囑道。
“是......”順兒應了聲，便往傭人房去了。
一樓廚房的走廊延伸出去又蓋了一溜平房，鋪的都是紅瓦，窗柵欄刷了葡萄紫的洋漆，嵌了明晃晃的彩色玻璃，順兒隔老遠看到鳶兒房裡坐着個人，因看得不分明，便小心翼翼的走近，貼在窗玻璃上細看，看清是鳶兒，方纔鬆了口氣。
笑着推開門，剛想打招呼，就見鳶兒擡了頭，臉上掛滿了淚珠子。
順兒唬了一跳，關切道：“怎麼了這是？”
鳶兒未答話，只拿帕子擦了淚，因見她來的突然，便問：“可是奶奶找我？”
“也沒什麼大事，吳媽已經給叔老爺的司機安排了午飯，我得空來看看你......”順兒說着，眼睛卻在屋裡掃了一圈。
“表少爺沒來！”鳶兒知道她想什麼，便直接明說了。
以往表少爺來譚府，必是要尋空子來看鳶兒，帶點衣裳吃食，首飾頭面之類的。因此府裡一干僕從都把鳶兒當未來的表姨娘看，只是今年開始，不知是何原因，表少爺來的少了，好在鳶兒小時候跟着萼雪在家中私塾陪讀，也識得些字，他不來，她便去了信，一來二去，鴻雁傳情。
其實說到底，她心底是有指望的，可今日囿新母親的神色，分明是極不喜歡她，鳶兒心下慼慼然，便躲到房裡一個人偷偷哭。
“他來不來有什麼要緊，好歹姐姐有少奶奶做主，還怕以後覓不到良人？只是眼下別憂愁過度，傷了身子就不好。”順兒勸慰道。
她十歲上下被劉管家從外面買來，因相貌平平，又是無父無母的孤女，開始便跟在廚房一干婆子後面打雜，常常受欺負，多虧了是鳶兒一直護着她，因此她對鳶兒便有些金蘭姐妹的關護之情。
鳶兒愣了會兒神，也不知該說什麼，只呆坐着嘆氣，順兒見她心情不好，便也陪坐着，也不說話。
半晌，鳶兒終於振作起精神，強顏笑道：“你這人，怎麼癡癡傻傻的，奶奶定還囑咐了你其他事，你在這裡渾忘了，待會可怎麼交差！”
“我呀！就說被鳶兒姐姐絆住了，奶奶一貫疼你，這樣就不會怪我咯！”順兒得意的笑了笑。
“好，好，好~！”等第三個好字一出口，鳶兒的眼淚再也繃不住了，斷線珠子般的滾滾落下，又怕被人發現，捂着嘴嗚咽着，把那滿腔心酸往肚裡咽，叫人看了着實可憐。
順兒一愣，立馬又抱住她輕拍着，她知道她爲什麼哭，所以便也不勸。
這廂萼雪見鳶兒、順兒許久未回，心裡猜着或因囿新的緣故在哪裡耽擱了。
“方纔二嬸眼裡分明都是不快，他們難道還敢學那張生崔鶯鶯暗通款曲？”萼雪有些羞惱，畢竟是她親手調教的人，又冰雪聰明，怕她一時情迷壞了體面規矩。
“唉！”她嘆了口氣，便起身往後花園來了。
春日裡草木繁榮，後花園滿開着胭脂紅的茶花，少女臉色般的花瓣上偶有一絲白色痕跡，像綢緞上密織的紋路，文化人稱這種花品爲“抓破美人臉”，眼下滿園春色，她是唱定了主角，哪怕這時節裡最常見的杜鵑，紅彤彤的鞭炮般一簇簇綻開着，也抵不過那胭脂紅的風姿，被影影綽綽的壓在身下，成了落寞的配角。
萼雪無心看這春景，徑自繞過假山石，想去看看囿新有沒有跟着譚老爺一行人遊園，走過鋪了鵝卵石的細長甬道，山石盡頭有人的私語聲。
“劉會長這會兒還沒走呢，你就先出了園子，待會問起來，你父親要怎麼說！？”是江氏的聲音。
“我跟父親打了招呼........說是來廚房飲碗醒酒湯！”是囿新。
“你還誆我呢？誰不知你是來找那小丫頭的！”江氏的聲音帶了責備。
囿新被點破心事，語氣似有些難堪：“我答應娶魏家小姐了，來見鳶兒不過是敘敘舊，有什麼妨事？”
“一個粗使的小丫頭有什麼好敘舊的，心蕊可是我從小看着長大的，那可是你姨母的掌上明珠，縱然嬌慣些，那也是大戶人家的常情，你多去陪陪她是正經，哪有閒工夫來操心這丫頭，再過幾年你父親退下來，你姨父姨母家大業大的，他們不擡舉你擡舉誰？”江氏苦口婆心的勸着。
萼雪知道這魏心蕊，她是魏豐錢莊老闆魏豐年的獨女，母親劉氏是清朝舉人劉衍宗的女兒，因家教傳統，所以魏心蕊從小學的都是三從四德的倫理綱常，又打小被纏了足，固雖生在民國，卻是個平日大門不出二門不邁的滿清舊式女子。
“唉，可憐天下父母心，嬸子說的也沒錯，囿新和心蕊門當戶對，的確是再合適不過的姻緣......”萼雪心裡嘆道。
“心蕊爲人古板木訥，又不苟言笑，我實在跟她沒有共同語言，上門幾次也都是懶怠的跟我說話，實在讓人沒趣，我好歹也是民國公子，娶這滿清小姐回來，是要我以後每日雞同鴨講的過日子嗎！”宥維有些生氣。
“糊塗！心蕊那是端莊自持，那是貴小姐的派頭，你以爲都像你表嫂的丫鬟，整日拋頭露面的流於粗俗嗎？”江氏聲音帶着怒意。
“都怪你父親，送你去上了幾年洋學堂，回來就是瘋瘋癲癲的不成體統！”
囿新沒再回話，似也怕母親動了大氣。
萼雪在假山後聽的心驚，不敢喘粗氣，心裡可憐着鳶兒，又同情着囿新，兩相交煎，便無心再去過問他事，默默的從來時路退了回去。
“唉！遲早是這結果，若以後兩人都放得下便好，若是放不下，豈非是成了段孽緣！”萼雪心裡着急，卻又毫無辦法，鳶兒的性子她知道，那是外柔內剛的倔強，囿新則是面兒上聽話孝順，背後一個勁兒的叛逆固執。
“跟宥維倒有些像，不！又不全像，囿新又多了些浪漫不羈，更加會討女人喜歡。”
“可恨，清朝雖說亡了，可這門當戶對的枷鎖還是禁錮着女人，要等哪日女人不靠男人了，也能頂半邊天，或許，愛情就是自由的......”
“唉！”萼雪想着，便嘆了口氣，再一擡頭，正走到了大廚房的門口。
竈臺裡的煙火氣還沒散，蒸籠裡的水氣撲騰騰的往門外飛，裹挾着油香，菜香，醋香，蔥香，姜蒜香，還有掛在房樑上一串串不知是八角還是豆蔻的香氣，統統的往人鼻孔裡鑽，那又濃又密的香氣像雙手揉着你的腮幫子，片刻就把汪汪的口水逗了出來。
吳媽正往外走，端着幾盞白膩膩的甜湯，見是萼雪，忙請安：“少奶奶怎麼來廚房，可是要什麼，遣鳶兒姑娘過來招呼聲便好了。”
萼雪搖搖頭，示意不用管自己，便自顧自進了廚房，只見廚房裡空蕩蕩的安靜，氤氳的煙氣裡，只案板上還伏着個人，在小心的剝着蓮子。
“少奶奶~？”等到案板上的人擡起頭來，方纔發現是喜兒。
“您怎麼來廚房了，小心腌臢了，若是要什麼，招呼聲便好了。”喜兒忙搬來一張椅子，又鋪上了紅緞的坐褥，請萼雪坐下。
“太太要的蓮子茶剛燉好，吳媽端了過去給女眷們，我也給您盛碗嚐嚐。”喜兒麻利的盛了盞過來。
萼雪稍稍抿了口，那冰糖的淡甜已經煮進了蓮子裡，蓮子肉粉粉糯糯，沙沙的在脣齒間消弭，被熱乎乎的甜湯潤了潤，人似乎也舒展了許多。
她本無意識的來廚房，現在卻有意藉着碗裡騰起的蒸汽，再細細的看喜兒，還是那張嬌憨未開的臉，細白的頸脖，一根烏亮的大辮子。
“琴瑟和諧的夫妻被橫插一腳，兩情相悅的戀人被迫勞燕分飛，說來也是可笑，如今這世道和百年前又有何分別，一般都是由不得自己。”萼雪心裡五味雜陳。
“少奶奶，這蓮子茶煮的可好？我媽小時候就教我，蓮子要用小火慢焙，中間不要添涼水，直熬到蓮子軟糯，放一碗熱熱的冰糖水，最後再燉半刻鐘就是最香甜入口的。”喜兒自顧自的剝着蓮子，沉浸在自己的世界中。
小門小戶的兒女，爸媽也是愛如珍寶的，雖不一定錦衣玉食，但若說要天上的月亮，爲人父母的也會踮起腳撈撈。
喜兒就是這種小家庭，小天地裡的珍寶，她並不擔心將來，或者，她心裡壓根兒沒有將來二字，這樣由着父母安排，對她而言就是最好的將來。
“要是將來，她忽的愛上誰了，那該如何？”萼雪心裡忽然起了這個疑惑。
以往，對於納喜兒做妾的事，她半含醋意，總有些不情不願，可如今，不知被什麼撩破了那尷尬心事，她開始擔心起來，擔心將來喜兒要是對哪個男子動了情，又該置自己妾室的身份於何處。
這樣兩相矛盾的想法，她腦海中反覆鬥爭着。
“你母親身體好些了嗎？”她想起劉嬸子。
“謝奶奶關心，託您的福，她身體好些了，我爹早讓她回家了，年年在廚房夏弄蒸籠，冬洗碗筷的，着實是受苦。”
“嗯，你們想得開那就好！”她點點頭。
“嗨~！有什麼想不開的，奶奶您對我們好，我們是知道的。”喜兒起身又往她碗添了些蓮子茶。
縱對他們不好又如何？她是正經主子，又是當家，喜兒不過是半個小妾，加上孃家沒權勢背景，不在正室面前服軟，豈非雞蛋碰石頭。
“少爺過兩日要去德國了，我去不了，又擔心他沒人伺候，你既懂事體貼，就跟着少爺服侍吧，約莫三四個月就回來了。”萼雪放下蓮子茶，談到了正事。
喜兒先是一愣，接着臉上的霞色一層層的泛上來，倒把好好的粉臉漲成了豬肝紅。
“我不敢，我又沒出過國，何況又是跟少爺，我跟着奶奶伺候，奶奶好歹不打不罵的，若是少爺.......”雖早知道要被收做房裡人，臨到頭，卻又膽怯起來。
萼雪笑了笑：“少爺雖有些脾氣，但也是講理的，你跟着去，只是伺候飲食起居，若能......”她沒說下去，只意味深長的看了喜兒一眼。
知道了少奶奶的意思，喜兒更加羞怯，連帶頭也低了下來，手指自顧把根大辮子的辮梢扣弄的沙沙響。
“明日把你的衣服都整理齊全，不要丟了落了，另外有一劑中藥，我讓吳媽給你分袋包好了，你帶上，每日煎服着喝。”萼雪知道她身上的擔子，生兒育女是大事，所以專程去保大參號抓了副求子湯。
喜兒只剩點頭，也不敢擡頭回話。
萼雪見狀，無奈的搖搖頭，起身出了廚房。