有什麼事發生了，它在陰影裡醞釀、滋生，像是土壤裡生長的嫩芽般，一點點地撬開壓在身上的重石，直到破土而出，直到再也沒有任何事物可以遮掩它的存在。
“先賢議會的邀請嗎？”
霍爾特喃喃自語，沒有立刻迴應靈神公爵的邀請，目光望向至聖樞紐，言談間，又有數座高塔熄滅，擴張的極光之路進一步收縮，融入中央的巨塔之中，璀璨的輝光纏繞着塔身，像是燃起七彩的烈火般。
“我想，這位就是本源公爵吧。”
霍爾特的視線越過黃袍的靈神公爵，看向了那位緩步而來的白袍公爵，此時霍爾特那鬆弛的神情終於稍稍繃緊了些。
諸秘之團由諸多的超凡家族構成，其中以四公爵所代表的四大家族爲主體，他們掌握了諸秘之團絕大部分的資源與權力，進而在先賢議會內，佔據了大量的席位。
四公爵之中會篩選出傳令官，最終，傳令官再晉升爲議員，在這一模式的晉升體系下，先賢議會的每一位議員，都是一位極其強大的高階凝華者，他們團結在了一起，自身的利益超越了家族、諸秘之團，由衆多議員形成了概念層面上的終極凝華者。
對於常規勢力來講，他們是一股不可忽視的可怕力量，但在秩序局看來，這只是一羣空有力量的老不死罷了。
霍爾特並不畏懼議員們，哪怕對方是榮光者、守壘者，可他們身負的鍊金矩陣還是太舊了，空有着力量，卻無法把它發揮至完美。
除了他，這位本源公爵。
根據秩序局的情報，現任的四位公爵裡，只有本源公爵抵達了榮光者這一階位，而且他還是諸秘之團內，唯一一個近三十年內晉升的榮光者。
和那些老古董不同，這位白袍的本源公爵，是需要霍爾特正視的對手，更不要說，霍爾特還發現，此時他身上正纏繞着絲絲的極光，就像靈神公爵一樣。
“我猜……我猜我們的副局長，應該就在那，和你們的人大打出手吧？”
霍爾特舉起手，指向了至聖樞紐，那裡籠罩着大量的極光，而代價就是隱秘之土這座宏偉的城市接近停擺。
“很奇怪，副局長可不是什麼好惹的人，用一些年邁的榮光者，可殺不了他，應該由你這樣的人去牽制他纔對，”霍爾特疑惑地看着本源公爵，“爲什麼你反過來壓制我們呢？”
本源公爵一言不發，他只是保持着擡手的動作，可怖的窒息感籠罩在每一位的職員身上，像是有張大手扼住了他們的喉嚨。
正如他的尊稱那樣，本源公爵所擅長的學派正是本源學派，並且他的傾向與伯洛戈同樣，是針對秘能變化所細分出的無限狹銳。
以太匯聚在他的手中，化作一段跳動的熾白雷霆，隨着以太的緊密，這團雷霆就像鍛壓的鋼鐵般，一步步被凝實成了一把炫目的以太刀劍。
充斥在四周環境裡的以太開始逃逸，連帶着無形的鐐銬也降臨在職員們的身上，將他們的鍊金矩陣封鎖。
緘默與禁絕，鑄就成最嚴苛的以太封鎖。
在一位榮光者的壓力下，除了霍爾特以外，其餘的負權者、禱信者，皆失去了對以太與秘能的掌控，這無異於變成羸弱的凡人。
“組長……”
埃文輕聲道，即便失去了超凡之力，他的手仍搭在腰間的劍柄上，只要霍爾特一聲令下，他便會朝着眼前的敵人發動斬擊。
可對此，霍爾特只是搖了搖頭，制止了埃文的行動，然後他對本源公爵問道，“也就是說，你們有外援，對嗎？一個足以牽制、乃至壓制副局長的強大外援，所以先賢議會纔有餘力派出你們兩位來解決我們。”
此時動手並不明智，先不說環繞在敵人身上的極光之力，在本源公爵對霍爾特一行人進行壓制的同時，靈神公爵也在一側警惕着，他的雙眼散發着微光，與他對視的瞬間，霍爾特便產生了暈眩與噁心感，渾身提不起力氣。
這是壓制凝華者的標配陣容，進行以太封鎖的同時，又進行心靈上的壓制，靈神公爵雖然只是守壘者，但經過極光之力的強化，他虛靈學派的秘能，足以直接癱瘓掉除霍爾特外的所有人。
“讓我想想，能對抗副局長，還能讓你們做出與秩序局敵對的勢力，”霍爾特繼續逼問道，“果然是夜族嗎？”
“你的話有些太多了。”
靈神公爵走上前來，照着霍爾特的腹部毫不客氣地給了一拳，霍爾特的身子微弓，但一點痛苦的聲音都未發出，只是直直地盯着對方。
“清點人數，帶走他們。”靈神公爵對着侍從們說道。
一陣清脆的金屬音響起，侍從們拿出早就準備好的鐐銬，將每一位職員都束縛了起來。
鐐銬的表面閃爍着複雜的銘文，這也是一件鍊金武裝，它們的效果與以太封鎖相似，只是相比榮光者，這些束縛的強度太低了，並且被束縛的對象階位越高，它們的效果越弱。
直到現在，該如何束縛高階凝華者，對於絕大部分的勢力而言，依舊是個問題。
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秩序局不在此列，自此世禍惡·噬羣之獸被放逐以太界、被光灼燒盡後，秩序局就打算將靜謐防線籠罩的遺棄之地，改造成一處新的大型監獄。
聽到這些消息時，霍爾特的心情很平靜，甚至有些雀躍，他依舊是獄卒，但這次關押的犯人要溫柔多了。
“哦？這是你的個人愛好嗎？”
在給霍爾特加上鐐銬時，靈神公爵留意到了霍爾特的脖子上，也有着一圈形似鐐銬的東西，他敲打了一番，傳來金屬的鳴音。
霍爾特沒有回答他的問題，只是惡狠狠地看着他，然後突然發動一記頭槌，額頭用力地撞擊在了靈神公爵的鼻樑上。
靈神公爵掩面，鮮血從指尖淌個不停，本源公爵則大步向前，致命的以太刀劍直接搭在了霍爾特的脖頸上。
精純的以太躁動不安，像是燃燒的火劍般，傳來灼人的熱意。
他的聲音低沉，“老實點。”
“接下來你們要做什麼？帶我們去面見先賢議會？還是找那些見不得光的東西，給我們挨個咬上一口？”
霍爾特舔了舔落在嘴角上的鮮血，此時的他顯得格外狠辣，“不然你們大可以直接殺了我們。”
“你們還有用，所以你們還能活着。”
本源公爵將以太刀劍逼近了幾分，霍爾特能感到皮膚被灼穿的痛意，傷口剛剛敞開就被燒焦在一起，鮮血還未滴落便被蒸發。
“哦，也是，反正凝華者對你們而言，也只是一種資源罷了。”霍爾特昂起脖子。
“閉嘴。”
靈神公爵走了過來，咒罵着，重重地給了霍爾特一拳，這一擊他使用了以太增幅，巨力貫通了霍爾特的血肉，他當即脫力半跪了下來，張口乾嘔着。
“組長！”
埃文緊張道，他們試着保護霍爾特，但侍從們要比他們更快，一把把鋒利的劍刃出鞘，劍尖抵在埃文等人的喉嚨上，讓他們無法前進半分。
“我還好，這些人不會殺我們的，”霍爾特一邊說一邊吃力地站起來，“無論是把我們交易給夜族，還是他們自己留着用，我們活着都比死了更有價值。” 霍爾特吐了一口血痰，神情裡依舊是那副猖狂的樣子。
“我對你很失望，霍爾特。”
忽然，本源公爵對霍爾特說了這麼一句莫名奇妙的話。
“怎麼了？”霍爾特問。
“我聽說過，你是個高傲的傢伙，我以爲你會無視階位的差距，亦或是險惡的環境，直接對我們大打出手，結果……結果你只是嘴上比較高傲罷了。”本源公爵道。
“我確實很高傲，這一點我自己也覺得，”霍爾特看了一眼埃文等人，“但我不蠢，我能活下來，我的組員不一定。”
“所以你就放棄了？”
“不然呢？”
霍爾特露出一副無奈的神色，彷彿他真的被現狀打倒了，除了接受外，也無能爲力。
本源公爵再度逼近，明晃晃的以太刀劍緊貼着霍爾特的臉頰，只要他稍稍下壓手腕，這一劍就能劈開霍爾特的腦袋。
兩人保持着對峙，直到本源公爵鬆懈了下來，“我們太高看你了，應該把更多的力量，用來對付耐薩尼爾纔對。”
霍爾特笑了笑，對於本源公爵的嘲諷坐視不理，只是在他那滿不在意的目光下，卻潛藏着一些其他的情緒。
耐薩尼爾已經與敵人主力交戰了，那麼這些人又是想做什麼呢？
就在霍爾特思考之際，侍從突然開口道，“少了兩個人。”
“什麼？”
靈神公爵轉過頭，不可置信道，“少了誰？”
“按照名單，少了伯洛戈與帕爾默，一位守壘者及負權者。”侍從回答道。
“怎麼回事！”
本源公爵再度怒視着霍爾特，他一副恍然大悟的樣子，“你剛剛是故意的嗎？轉移我們的注意力？”
“怎麼會呢？我們一開始就被你的以太禁絕捕獲了，我們有多少人，你應該很清楚，”霍爾特辯解道，“也就是說，在你來之前，他們就逃掉了。”
“你給他們指派了什麼任務！”
本源公爵繼續追問道，他就知道，霍爾特不是什麼善類，他怎麼可能這樣束手就擒。
“沒有任務，他們連我的組員都不是，我沒有權力向他們發佈任何命令。”
霍爾特坦然地笑了起來，他沒說謊，霍爾特真不知道伯洛戈與帕爾默哪去了，這兩個來自特別行動組的傢伙，總是給人帶來驚喜。
本源公爵死盯着霍爾特，沉默數秒後，他對着其他人發佈命令。
“拉響警報，抓住他們！”
……
“我們到底要去哪？還有剛纔那是什麼東西，你的鍊金武裝嗎？”
自陰影裡脫身後，帕爾默就纏着伯洛戈嘰嘰喳喳叫個不停，他的聲音沒完沒了，弄的伯洛戈有些心煩意亂，但又想到接下來的行動，得帶上這個傢伙，有些事必須告知帕爾默。
“我們？”
伯洛戈把帕爾默拉進了一處陰影裡，一本正經地說道，“現在我們就是決策室的調查組、欽差大臣！”
“查……查什麼？”帕爾默還有些沒反應過來。
“還能查什麼？諸秘之團啊！”
伯洛戈用力地搖了搖他的肩膀，“清醒點，帕爾默別一副沒睡醒的樣子。”
帕爾默嚥了咽口水，他逐漸意識到情況的不妙，果然，糟糕的情況還是發生了，更糟糕的是，帕爾默完全不清楚這到底發生了什麼。
“還有，關於剛剛發生在我們身上的事……帕爾默，我要給你介紹一位臨時隊友，你可能對她有些眼熟，也可能會感到震驚，但我希望你老實點，保持理智，可以嗎？”
伯洛戈循循善誘道，他從不懷疑自己搭檔的工作能力，但想讓帕爾默進入正經的工作狀態，需要爲他進行充足的心理建設。
真該死，絕大部分的外勤職員都抱有一些崇高的想法，進行着工作，可帕爾默就是其中異類，他是純粹的日子人，工作什麼的，只是過日子而已。
樸實到令人髮指。
“哦哦哦，你繼續。”
帕爾默點點頭，他有些好奇自己的熟人會是誰……帕爾默的熟人並不多。
話音剛落，兩人身處的陰影忽然蠕動了起來，帕爾默警覺地抓起匕首，要不是伯洛戈及時制止，帕爾默差點刺穿了陰影。帕爾默的思維方式和本能彷彿是兩套系統。
只見一個纖細的身影從陰影裡浮現，隨後覆蓋在她身上的陰影像是雨水般脫去，露出了罩着朦朧黑紗的身影。
望着那張模糊的臉、紅寶石般的眼瞳，帕爾默愣了一陣，一些久遠的記憶狂奔而來。
與此同時，嘹亮的警報聲在高塔間響起，一名又一名凝華者騰躍至高空中，搜尋着失蹤的二人。
從陰影裡上潛而來的奧莉薇亞，對着帕爾默露出微笑。
“好久不見啊，伯洛戈·克萊克斯。”
聽到這個拼湊的假名，帕爾默的臉色煞白。