鐺——！
豎起的吉光骨食，擋住了緒方劈出的這記橫斬。
防禦成功後，豐臣向着右後方連跳2步。
緒方緊盯着豐臣的面龐——此時此刻，再不見豐臣的臉上有着什麼笑意。
——剛纔是我看錯了嗎？
這道想法，首先從緒方的腦海中冒出。
可剛冒出這樣的想法，便被緒方自個否決了。
他敢確信——自己剛纔絕對沒有看錯。
剛纔，的的確確是有一絲笑意, 從豐臣的臉上浮現。
豐臣……在笑什麼……？
明明已經深陷逆境，卻還露出笑容……豐臣剛纔的笑容，讓緒方不禁感到有些毛骨悚然。
在感到毛骨悚然的同時，心中的那股不祥預感更盛了些……
唯有加緊對豐臣的攻擊，才能讓緒方感到稍稍心安一些。
在緒方將警惕心提到最高，繼續展開對豐臣單方面的壓制的時候——
噗通、噗通、噗通、噗通……
密集的重物掉入水中的聲音，傳入二人的耳中。
二人現在恰好正站在船舷處。
他們兩個幾乎於同時，用眼角的餘光去看這道道落水聲是怎麼回事——原來，是有一件件重物被從船艙內推出、推進海里。
在注意到船艙內的船員們正在往海里丟棄重物後——
——那是什麼……！*2
緒方和豐臣於心中發出了內容完全相同的驚呼。
二人剛纔一直在忙於戰鬥, 所以他們直到現在才注意到——位於日輝丸後側方的葫蘆丸，正筆直地向着日輝丸撞來……二艦之間的距離，僅剩10餘米。
看着正朝這邊撞來的戰艦，緒方也好，豐臣也罷，都不禁神情一怔。
豐臣爲葫蘆丸爲何會突然朝日輝丸撞來而驚愕。
而緒方……他驚愕的原因，則稍有些不同。
沒來由的，他突然回想起了……剛纔在與間宮他們分頭行動時，間宮對他所說的話：
（緒方君, 你先走一步去支援源一大人他們吧, 我和牧村等會兒會趕過來，在日輝丸上與你們匯合的）
不過，二人雖神情一怔——也就怔住那麼剎那而已。
眼前有大敵在前，誰也不敢隨隨便便將注意力分散。
到底發生什麼事了？葫蘆丸怎麼會突然朝這邊撞過來……他們倆甚至無暇去思考這些問題。
用眼角的餘光瞥了下正不斷靠近的葫蘆丸、神情怔了剎那後，緒方和豐臣便雙雙將注意力全數收了回來, 繼續將全副身心放在眼前的大敵身上。
——沒空去管這些事情了！*2
他們二人同時在心裡這般喊道。
爲了能對豐臣起到最大程度的殺傷, 緒方一直都是採用着“2柄刀分別攻向豐臣的2個重要部位”的戰法, 讓豐臣顧此失彼, 難以招架。
緒方的這一戰法所起到的效果，是顯而易見的。
常常只能避開其中一劍，而避不開緒方另外一劍的豐臣，像個沙包一樣，不斷被緒方痛打。
再這麼打下去，緒方取得完全勝利，不過只是時間問題。
然而，戰鬥就是這樣——不論發生什麼意外都不足爲奇。
異變，就這麼悄然而至。
在又一次逼得豐臣向後方躲閃後，緒方回身一刀，追砍纔剛來得及站穩身子的豐臣。
豐臣面無表情地揚起視線，看向直奔自己而來的刀刃。
這一次，豐臣既沒有急着閃，也沒有立即將刀豎起，進行防禦。
而是……露出了和緒方剛纔所見的完全一模一樣的……意味深長的笑意。
緒方心中那剛剛纔稍稍壓制了些不祥預感，再次以洶涌之勢冒出……
只見在豐臣的嘴角浮現出這絲意味深長的笑意的下一剎——
“噗！”
豐臣嘴巴一張，一大蓬水珠，自其口中飛出，向緒方的臉噴濺而出。
看着迎面而來的這一大團水霧，緒方瞳孔不禁微縮。
——雨水……！
倘若是唾液的話, 豐臣不可能在這麼短的時間內積攢下如此多的量。
緒方唯一能想到的解釋，就只有豐臣剛纔在與他打鬥時，借“天時”之利，一直在悄悄在口腔內積攢着雨珠。
目前的雨勢如此之大，不消片刻的功夫，便能積攢出滿滿一口腔的雨水。
他與緒方之間的間距，不過只是咫尺之間。
即使現在體內有着“不死之力”，又進入了“無我境界”，一些人體的本能反應，也不可能消除。
爲了避免豐臣吐出的雨珠滴進到眼裡，緒方下意識地將腦袋向旁邊一偏，令大部分雨水只打中緒方身後的空氣。
緒方的動作……因此而不受控制地頓了頓……
吐出的雨水沒有給緒方帶來什麼大的傷害——但豐臣的目的，已經達到了。
緒方遭到他突然吐出的雨水的干擾，目的已達的豐臣，藉着這千載難逢的機會，使出平生之力，快速向後撤步，躲開緒方斬來的刀，僅瞬息的功夫，便一口氣和緒方拉開了近5步的間距。
——糟了……！
心中暗叫一聲“糟了”後，緒方連忙向着與他拉開間距的豐臣追去。
儘管他和豐臣之間的距離，也不過5步左右。
但這樣的距離……對於他們這2個已非常人的傢伙來說，已是一個足以讓戰局發生巨大變化的距離。
豐臣不顧一切地、像空腹已久的餓虎一般，撲向……不遠處的源一！
看着向他這兒衝來的豐臣，源一本欲提刀迎戰，但對於現在連站都站不起來的源一來說，繼續提刀迎戰……實在是過於奢侈了……
“停下！緒方一刀齋！”
緒方已傾盡全力地去追擊豐臣，但是……留給緒方追擊豐臣的時間，實在是太少了……
從豐臣到源一——距離不過10步不到。
這麼點距離……不論是對緒方，還是對豐臣，都是僅需眨眼的功夫，便能一口氣飛躍的距離。
即使緒方已以最快速度去追擊，但還是讓佔了先手的豐臣的奸計得逞。
豐臣撲到已經力盡的源一的身後，用左手死死捂住源一的嘴巴，右手持刀架在源一的脖頸上。
緒方見狀，臉上神情不受控制地稍稍一變，然後停住追擊的步伐。
“……之前是用琳小姐做人質，重傷了源一大人。”緒方沉聲道，“現在又改用源一大人來威脅我嗎……”
看着現在被豐臣所挾持的源一，緒方不禁暗罵一聲，然後於心中說道：
——原來如此……自剛纔起……這傢伙的目標就是挾持源一大人嗎……
此時此刻，在見到源一被挾持後，緒方纔後知後覺地察覺：大約就是從剛纔起，豐臣在閃躲他的攻擊時，就一直有往源一所在的方向閃躲。
“爲了打敗你，我想了許多方法。”豐臣咧嘴一笑，“但想來想去，還是這個‘拿人做人質’的方法最方便、最可靠呢。”
被豐臣捂住嘴巴的源一，劇烈地掙扎着，試圖掙脫開豐臣的掌控。
但他現在這副僅剩半條命的狀態……其掙扎是那麼地無力。
嘴巴被死死捂住、同時又掙脫不得的源一，只能發出無意義的“唔唔”等字眼。
之所以捂住源一的嘴巴，豐臣主要是出於兩方面的考慮。
一：擔心源一會對緒方說些什麼多餘的話。
二：擔心源一會因爲不想給緒方造成負擔，主動將脖頸撞上他的刀……
雖然直到剛剛，豐臣才初次見到了他的這位伯公。
但透過剛纔與伯公的死鬥，豐臣已大致瞭解了他的這位伯公是什麼性格。
他覺得——“主動將脖頸撞上刀刃”這種事情……這個老人還真有可能幹得出來……
所以爲了避免這些事情的發生，豐臣纔會捂住源一的嘴巴，控制住源一的腦袋，不讓其說話的同時，也不讓其亂動。
“在剛和你打起來時，我就發現了——你的二刀流劍術，和我這個伯公所用的二刀流劍術近乎一模一樣呢。”
“你和我伯公……即使不是師徒，關係也定然不一般吧？”
豐臣向緒方展露出一抹帶着幾分猙獰的笑後，吼道：
“不想讓木下源一就這麼死掉的話就後退！將手裡的刀扔到海里！”
爲拉開與緒方的間距而拖着源一向後退的話，說不定會露出什麼能讓緒方有可趁之機的破綻，因此爲保險起見，豐臣要求由緒方來主動後退。
“……後退並把刀扔了？我若是真的乖乖照辦了，伱接下來只怕是會立即將源一大人給殺了吧？”自剛纔起，眉頭便一直緊鎖着的緒方，以無悲無喜的口吻對豐臣這般說。
“呵。”豐臣發出帶着幾分嘲諷的冷笑，“那你也可以不乖乖照辦啊。”
說罷，豐臣將吉光骨食的刀鋒貼得離源一的脖頸更近了些。
“反正木下源一現在這副樣子，也對我沒啥威脅了。”豐臣接着說，“如果你願意如我剛剛所要求的那樣後退並把刀給扔了，我可以將刀從木下源一的脖頸前挪開。”
“我怎麼知道你會不會遵守諾言呢。”緒方追問。
“呵，你愛信不信。”豐臣再次發出一聲冷笑，“行了！別再說廢話了！趕緊後退，然後將刀扔了！”
“我勸你最好別做什麼奇怪的計劃。”
“這個距離，就算你撲過來救人，我也能趕在你的刀砍到我之前，先將木下源一的喉嚨割開，然後閃到一旁，躲開你的攻擊！”
“……”緒方佇立在原地。
既沒有再說話，也沒有照豐臣剛纔所命令的那樣後退並把掌中刀扔掉。
僅默默地再次目測了遍他和豐臣的間距。
——距離……大概爲2步半……
緒方剛纔嘰裡呱啦地跟豐臣講了那麼多有跟沒有的東西，純粹只是爲了拖延時間。
爲他計算與豐臣的間距，以及擬定應對策略拖延時間。
對於豐臣所講的話，緒方是一個字也不信。
這種盲信敵人的話，主動扔掉武器、束手就擒的事情，從來就不在緒方的選項之中。
他打從一開始，就沒打算理會豐臣對他的那些要求。
閃身到豐臣的跟前，對躲在源一身後的豐臣發動攻擊——這並不困難，2步半的距離，緒方隨隨便便就能跨越。
難的是如何在逼退或幹掉豐臣的同時，保證源一的安全……
2步半……這是一個相當尷尬的距離。
在這個距離下，哪怕現在有着“無我境界”加身，緒方也不敢保證絕對能趕在源一受傷害之前，解決掉豐臣。
給過緒方不少關照的源一，算是緒方的半個師傅。
對源一的生死置之不理——這種事情，緒方不論如何都做不出來。
——2步半……有辦法趕在豐臣向源一大人下毒手之前，宰了這個混賬嗎……？
緒方於心中這麼問自己。
其臉上的表情，隨着這道對自己問出的問題落下而變得愈發凝重。
結果，卻於這時——緒方陡然發現了……源一朝他投來的目光。
源一也意識到了現在的狀態正虛弱至極的他，根本無力掙脫開豐臣對他的控制。
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所以，此時的他，已經停下了掙扎。
只見此時的他，揚起視線，向緒方投去平靜的目光。
源一的這對正直直地看着緒方的雙瞳……似是會說話。
動手——這便是源一的雙瞳對緒方所“說”的話。
看着源一這對正跟他“說話”的雙瞳……緒方先是一愣，隨後便見一絲笑意於他的雙頰緩緩浮現。
我就知道你會這麼說——緒方用表情，對源一這般說。
無需多言了——
倉啷啷啷……
長出一口氣的緒方，將左手的大自在收回刀鞘，然後用雙手緊握大釋天，擺出了“大霞”架勢，刀尖直指源一身後的豐臣。
【注·大霞：劍術架勢之一。雙手握刀，刀架在身子的右上段，刀刃指着天空，刀尖指着敵人。詳細模樣，可見最右邊的段評（只有在起點中文網才能見到圖片）→→→】
“……看樣子，你似乎是不想按我所說的照辦啊。”看着緒方擺出這個利於突擊的架勢，豐臣臉上的神情稍稍一沉。
“腦袋沒發育完全的人，纔會去相信你的話。”
緒方發出低低的嗤笑後板着臉，一字一頓地正色道，
“繃緊神經吧。豐臣信秀。”
“看看你與我，究竟是誰的刀更快。”
“……呵，你想比的話，那就儘管來比吧。”豐臣恢復了他慣用的神情——冷笑，“反正對我來說，即使不能逼你扔掉刀，能將這個給我添了大麻煩的老傢伙給殺了，也算是賺了。”
冷笑過後，他將掌中刀的刀鋒，緊貼住源一的脖頸。
吉光骨食鋒利的刀鋒，已稍稍有些擦破源一脖頸處的皮肉，幾滴鮮紅的血珠順着刀刃淌下。
雙方的神經……此時都緊繃着。
他們都緊握着刀、緊盯着對方。
時刻準備着搶先敵人一步，將掌中刀揮出。
周遭的氣氛，都因二人的對峙而變得沉重、壓抑。
緒方以“源之呼吸”的節奏，有條不紊地吐納着周遭那因龐大雨勢而分外冰涼的空氣。
在以極有節奏的頻率進行了數次吐納後，緒方的呼吸猛地一頓。
緊接着，便見他以極舒緩的節奏，緩緩吸氣。
緒方的胸膛，隨着冰涼的空氣的逐漸吸入而逐漸鼓起。
注意力隨着呼吸而緩緩集中。
倏忽之間，緒方的心神便已集中到了最極致——但他卻遲遲沒有立即展開攻擊。
他在等。
他在等待着最佳的攻擊時機。
他在等待着豐臣心神鬆弛，抑或是……出了啥意外情況的那一剎那。
豐臣也不急躁，只默默緊盯着緒方手中的動作，時刻準備着在緒方的刀動起來後，立即推刀割開源一的喉嚨，然後跳到一旁，躲開緒方的攻擊。
這是一場明眼人都能看出來誰更佔優勢的對決……一個是隔了2步半遠，一個是刀直接架在了目標的脖頸前……誰的刀能更佔先機，一目瞭然。
也正因此，豐臣的臉上一直泛着一絲從容，而緒方的臉頰上則堆滿了嚴肅。
——冷靜……冷靜……再等等……
緒方於心中一遍接一遍地對自己說着“冷靜”。
他強迫着自己保持鎮靜，繼續等待着……那最適合發起攻擊的那一瞬。
戰場的局勢……常常就是那麼地千變萬化。
在豐臣面泛從容，緒方神色肅穆，二人之間的氣氛，已凝重得無以復加時——
嗖！
一根粗長的弩矢突然自豐臣的右面飛出，深深地沒入豐臣的右肩。
緒方和豐臣都將全副身心放在了彼此身上，所以他們二人都沒有發現這根突然出現的弩矢。
突然飛出的弩矢，以及右肩處傳來的劇痛，都讓豐臣的臉上瞬間冒出了濃郁的驚愕之色。
他手中的動作……因這突如其來的變故，而停頓了剎那。
——不好！
儘管豐臣瞬間反應了過來，但手中動作所停頓的這一剎那，已讓勝負見了分曉。
在這根弩矢突然現身並扎入豐臣的脖頸後，緒方的雙眼立即精芒爆射。
——就是現在！
嘭！
猛踏甲板的聲音炸起。
微微沉下腰的緒方，如離弦之箭，衝向豐臣！
大釋天的刀尖，以一往無前的氣勢，撥開雨幕與這肅穆的氛圍！
大釋天的刀尖在豐臣的視野範圍內飛速放大！
——媽的！
豐臣於心中破口大罵。
在他眼裡飛速放大的刀尖，告知了他一個殘酷的現實：現在再想先殺了源一，再往旁邊跳開，已經完全來不及了。
他現在若是繼續選擇割開源一的脖頸，那麼他的腦袋將會在下一瞬間被緒方給刺穿。
和源一同歸於盡——豐臣可沒興趣跟這個老傢伙一命換一命！
所以，他迅速做好了計較——憤恨地咬了咬牙關後，他將懷裡的源一推向緒方，然後順勢向旁邊滾去，閃躲緒方刺來的刀。
緒方沒有去追擊閃到一旁的豐臣，確認源一的安全，纔是現在最緊要的事情。
他用空出的左手，將源一撈進懷裡。
與此同時，側目向剛纔弩矢所飛出的方向看去。
在他與豐臣的戰場側面的十餘米外，一個眼鏡立在甲板上。
其雙手抱持着一架之前據牧村介紹，似乎是拿來獵鯨用的弩具。
眼鏡的身後，是葫蘆丸……準確點來說，是船頭已經快要撞上日輝丸的葫蘆丸。
雖然距離稍有些遠，但緒方勉強能聽清正緩緩放下手中的弩具的眼鏡正發出的低聲感慨：
“沒有射中腦袋嗎……獵鯨用的弩，果然是要比普通的弩難用得多啊。以後得找機會多學學精準射擊才行。”
嘭——！！！
隨着眼鏡得這句感慨落下，其身後的葫蘆丸重重地撞上日輝丸！
艦船相撞所帶來的衝擊，讓日輝丸的船身發生了極劇烈的搖晃，並爆出一股極強的風壓。
龐大的風壓吹拂在正背對着葫蘆丸的眼鏡身上，直吹得其身上的羽織獵獵作響。
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