“長谷川先生……我們倆還真是有着極特殊的緣分啊。”
馬車車廂內，緒方一臉感慨地看着身前因腿受傷，所以連帶着坐姿也變得稍有些奇怪的長谷川。
並不算寬敞的車廂內，僅有緒方、阿町、長谷川3人。
在高野山再次與長谷川重逢——不和這位與他“分分合合”不知多少次的與他有着奇妙緣分之人講幾句話，終歸是有些不合適。
所以，緒方剛纔委託阿町，讓阿町幫忙將長谷川帶到方便他們講話的車廂內。
沒有任何外人在這，緒方終於可以放心大膽地和長谷川“相認”。
“每次和你分別的時候，我都覺得這應該是我和你最後一次見面。。”長谷川這時也是滿臉感慨，只聽他無聲地嘆了口氣，“結果每次都能在奇怪的地方和奇怪的時間點再次和你相見……”
緒方微微一笑，隨後換上嚴肅的神情和口吻。
“長谷川先生，一色先生他們，以及那個老僧人，就麻煩你帶到安全的地方了。”
“嗯。”長谷川這時的表情，也變得嚴肅起來，“交給我吧。這本就是身爲火付盜賊改長官的我的天職。”
“已經隨時可以出發了！”淺井的聲音這時響起。
“唉……”長谷川重重地長嘆了口氣，然後擡手摸了摸自己那受傷的腿，“如果腿沒受傷的話……真想和你們一起同往啊……”
“讓江戶變得像蝶島那樣……光是想想就讓人坐立難安……”
長谷川的臉，現在蒼白得可怕。
剛纔，在玄正吐出“人柱”、“江戶合戰”這些字眼，緒方追問玄正這些是啥意思時，玄正只回應了極簡單的一句話——
“慢慢解釋的話……有些太費時間了。你們知道蝶島嗎？簡單來說，就是讓江戶變得像蝶島那樣，而要讓江戶變成蝶島那樣, 就需要用到人柱。將人柱沉到江戶人賴以生存的神田上水裡, 就能讓江戶變得像蝶島那樣了。”
不知曉蝶島是什麼的“山羊鬍老僧人”以及長谷川的那些部下們一臉疑惑。
但緒方、源一、長谷川他們，倒是臉色大變。
無需任何過多的討論了。
他們迅速下定了決心——趕赴船塢，追擊豐臣！
追擊者，自然是緒方、源一一行人。
而已經受傷了的長谷川則帶着他的部下們、一色一家子人、以及那個山羊鬍老僧人逃到安全的地方。
淺井已經高喊“可以發車”, 長谷川十分識趣地朝車下走去。
不過, 就在長谷川即將離開車廂時，他的身子突然頓住。
“……緒方君。”
長谷川緩緩轉過頭, 直直地與緒方對視。
緒方還未來得及反問“怎麼了”, 便聽他一字一頓地說：
“等離開高野山後，我會盡可能地動用我所能動用的力量來應付豐臣。”
“在此之前, 請你們……務必要阻止那個豐臣信秀。絕對不能讓江戶也變得像蝶島那樣……”
“拜託你們了……”
說罷，長谷川向着眼前的這位“全國第一通緝犯”, 弓下了他的腰, 鄭重地向緒方行了一禮。
向緒方行禮過後, 長谷川才緩緩地離開了車廂。
以有些發怔的目光，目送着長谷川離開後, 緒方的嘴角緩緩拉出了一個無奈的弧度。
“我這次……真是摻和進了一場不得了的事件啊……”他用只有他才能聽清的話音這般呢喃着。
源一等人這時紛紛登上車廂。
確認所有人都已上車, 沒有任何人有所遺漏後, 淺井大喊一聲“走”，然後一振手中的馬繮。
吃痛的馬匹, 揚起兩隻前蹄，高喊了幾聲“恢恢”後, 拉動着身後的車廂向前奔去。
然而——就在馬車剛啓動時，馬車前邊的路沿突然竄出來了一道人影，站到了馬車的正前方。
吃了一驚的淺井連忙拉停馬車，然後定睛瞧去——擋在前方之人, 正是那個剛纔一直趴在緒方背上的“山羊鬍老僧人”。
緒方所乘坐的馬車, 正是這輛淺井所駕的車。
心中疑惑淺井爲何剛一啓動便又立即停車的緒方，將腦袋探出車廂。
看着攔在車前的“山羊鬍老僧人”, 緒方一驚：“尊長，你這是幹嘛呢？”
“請把我也帶上！”“山羊鬍老僧人”高喊，“我不論如何，都想親眼看看究竟是何人膽敢玷污我高野山！”
看着性子倔得像是不撞南山不回頭的“山羊鬍老僧人”, 緒方不禁抽了抽嘴角, 然後故意用着兇惡的口吻喊道：
“尊長！我們接下來要去的地方，不是你該去的！你若真跟着我們同往，你說不定會死的！”
“請你快讓開！”
“若再不讓開，我們可就要將你給撞開了！”
若真如玄正所言——日輝丸和葫蘆丸這二艦馬上便要搭載着小琳, 啓航前往江戶，那現在真的是名副其實的急需爭分奪秒的時候。
不想花太多時間在“勸老僧人離開”上的緒方，爲了能勸“山羊鬍老僧人”趕緊讓開，直接對“山羊鬍老僧人”發出赤裸裸的威脅。
“喂……”緒方剛纔的那通威脅話語剛落下，負責駕車的淺井便忍不住低聲朝後方的緒方說道，“別開玩笑了……我可不會駕車去碾一個無辜老人哦……”
“就只是嚇嚇他而已。我也沒有殘暴到會對一個無辜老人動粗。”緒方低聲迴應。
緒方不知是不是他剛纔的那番威脅起作用了，他瞧見“山羊鬍老僧人”的臉上浮現出幾分思索之色。
緊接着，片刻過後，“山羊鬍老僧人”一言不發默默站回到路邊。
見順利令“山羊鬍老僧人”讓到一邊了，緒方忍不住長出口氣。
緒方向淺井使了個眼色，緊接着淺井心領神會地用力點了點頭，他再次一揚馬繮，驅使着馬車向前筆直進發。
而由島田所負責駕駛的馬車緊隨其後。
長谷川站在原地，目送着緒方等人的遠去。
“長谷川大人……”在緒方等人離開後，長谷川的某名部下默默地走到了長谷川的身旁，問道，“此前，那個老人說的什麼‘讓江戶變得像蝶島那樣’……這是什麼意思啊？”
“還有——我們就這麼讓緒方一刀齋和間宮九郎離開嗎……？”
長谷川深深地瞥了他這部下一眼。
“……我們現在顧不上緒方一刀齋還有間宮九郎了。”
他回答道。
“我們這邊有那麼多人受傷，還有民衆需要我們保護。”
“不論何時，保護黎民百姓的安全的優先級，都要高於抓捕賊徒。”
“況且就憑我們現在的這點人數，也不可能抓得住那倆人。”
“總之，現在先將民衆和傷員移送到安全的地方。”
“其餘的事情，之後再說。”
說罷，長谷川轉過頭來，清點人數。
他的部下們——一個沒少。
一色一家子人——也一個沒少。
那個“山羊鬍老僧人”——嗯……？
長谷川兩眼一睜，急急忙忙地朝四周望去。
“喂！”長谷川朝身旁的部下們急聲追問道, “那個留着山羊鬍的老僧人呢？你們有沒有看見他？”
後知後覺的部下們，連忙向四周投去查看的目光。
剛剛還大搖大擺地站到路中間去攔車的“山羊鬍老僧人”, 於不知何時，失去了蹤影……
……
……
琳看到許多被封存在腦海深處的畫面, 逐一在她的眼前出現、消散。
瞅着不斷在她眼前翻飛的這一幕幕畫面，琳瞬間就明白了過來——自己現在是在做夢吧。
明知自己現在正在做夢，琳卻怎麼也醒不過來。
就像身體正被綁在一張椅子上一般，四肢無法動彈，只能眼睜睜地看着腦海中所儲存的一張張記憶畫面從其眼前彈出。
在這不斷顯現、消失各種的畫面中，僅有一幕留了下來，然後慢慢凝固，最終凝合成具體的景象。
琳僅一眼就看出來了：這裡是她小時候常來玩耍的山坡。
她是直到奶奶、母親逝世之後，纔跟着源一離開了家鄉，外出闖蕩。
在此之前，她一直都是跟着家人們，住在薩摩藩的某處偏遠鄉下里。
幼時窮苦的生活，反倒是磨礪了琳的意志力。
憑着這股被磨礪出來的意志，以及她的努力、天賦與機遇，她僅用極短的時間，便建立起了葫蘆屋。
實質上——琳並非是自出身起，生活就那麼地苦。
在她的父親還沒死去，兄長沒有拿走家裡所有的財物離家出走之前，琳的生活雖不算是錦衣玉食，但也算是衣食無憂。
平日裡，甚至還有閒暇到離家不遠的某處小山坡玩耍。
看着眼前的這座山坡，看着眼前這熟悉至極的一草一木……琳猜測着自己現在的目光，想必是相當柔和的吧。
這裡是她小時候的樂園。
也是她直到現在，都非常珍惜的“寶藏”。
然而，就在琳滿臉懷念地看着這座對她而言意義非凡的寶地時，她眼角的餘光突然瞥見了一道讓她不由自主地張大嘴巴的嬌小身影。
她看見了她自己。
她看見了比現在的她要小上兩號的自己，正用着小孩子特有的“蹦蹦噠噠”的步法，朝山坡上的某棵枯樹跑去。
——等等……！
琳的瞳孔，在瞧見此景後猛地一縮。
——這個是……！
她猛地回想起來了。
回想起來了……這是發生在她4歲時的……“那個事件”。
快停下，別去那兒——琳下意識地想要對仍在奔向那棵枯樹的“小小琳”發出警告。
可她發現她竟出不了聲。
她的身體也動不了。
她僅能夠……像個看客一樣，眼睜睜地看着“小小琳”奔向那棵枯樹，奔向那位正蹲坐在那棵枯樹下的那名少年。
“哥哥，你在做什麼啊？”
“小小琳”脆生生地朝那名少年問道。
少年仰起頭，向“小小琳”露出溫柔的笑容。
“剛纔有隻臭貓抓傷了我，所以我正在給它一點教訓看看呢。”
“我剛好正想看看一隻貓在被剝了皮後，是否還會那麼地可愛。”
用一副理所當然的愜意口吻這般說道後，少年將身子往旁邊一挪，讓出足夠的空間，好讓“小小琳”能夠看清他剛纔所一直搗鼓的玩意。
在少年的身下，是一隻被從頭部開始剝皮、皮僅剝了一半的小貓。
小貓僅剩下半截身子還有毛皮。
上半截身子只剩血淋淋的軀體。
在少年將身子往旁邊一讓，小貓那已沒了皮毛的臉，恰好正對着“小小琳”。
小貓的那雙已無任何神采的雙目，恰好與“小小琳”對上了眼……
夢境至此，眼前的景象開始模糊、扭曲。
在夢境破碎時，琳最後所聽到的聲音，是“小小琳”的尖叫……
……
……
“嗯……”
琳發出輕輕的呢喃，緩緩睜開雙目。
——我這是在……？
剛從夢境中醒來，腦子還處於一片混沌中的琳，用着茫然的視線，掃視着周圍。
她發現自己現在正身處一間稍有些昏暗的房間裡。
幾乎啥傢俱也沒有，僅有桌案、櫃子等一些簡單的傢俱。
琳下意識地想動動身子。
可在動了動手腳後，她卻猛地發現——自己竟動彈不得。
趕忙朝身下看去——她被緊緊地綁在一張歐式木椅上。
上身與椅背緊捆在一起。
下身的兩條腿分別與兩隻椅腿綁在一起。
身上唯一能動的，就只有脖頸以上的地方。
沉睡前的記憶，於此刻在琳的腦海中快速閃現。
受差不多算是她葫蘆屋的半個成員的幸村所邀，獨自前往幸村的家赴餐宴……
飯菜還沒吃幾口，突然衝出來大股手持火槍的不明人士……
因遭到突襲，沒能來得及做好準備，再加上敵方人數衆多，還都手持火炮，並且地形對琳也非常不利，因此儘管她已於第一時間展開反擊，但還是因寡不敵衆而被打倒、擊昏。
待再醒來時……就是當下了。
——這裡究竟是哪？！間宮他們呢？！
琳這時注意到離她不遠的牆壁上，有着扇窗戶。
她努力伸長着脖頸，試圖順着窗戶查看窗外的場景。
可因身體高度不夠，角度受限，琳伸得脖頸都有些疼了，也看不見窗外的景象。
不過——她雖沒能看到窗外的景象，但她卻能聞到了自窗外飄出的氣味，以及從窗外傳來的聲音。
她聞到了大海所特有的鹹腥味。
她聽到了浪濤拍打海岸的聲音。
——我這是……在海邊？
琳正爲自己現在竟身處海邊而感到震驚時——
“哎呀，小琳，你醒來了啊。”
“因爲覺得你應該差不多要醒了，所以我就一直等在這，等你醒來。”
“看來我這還真是等對了呢。”
這番話……不，應該是這個聲音，像是對琳有着什麼魔力一般。
琳感到她的神經……於這一刻麻痹。
瞳孔於這一刻縮放至針孔大小。
她像迫不及待地想要知道真相一般，猛地扭頭看向剛纔那道男聲所傳出的方向。
剛纔因剛甦醒，腦子還正處於混沌狀態，神智還不太清楚，再加上房間較昏暗，所以琳直到現在才發現——在房間不起眼的角落處，坐着一名青年。
只見青年面帶溫和的笑意，緩緩起身，走向琳。
看着這名離她越來越近的青年，琳先是驚駭，緊接着她臉上的驚駭緩緩轉變爲了像是看到仇人般的憤恨。
“信秀……！”琳咬緊着牙關，從齒縫中擠出這名青年的名字。
“小琳，好久不見了呀。”豐臣信秀柔聲道，“我們有……多少年沒見了？”
琳像是想要遠離豐臣信秀一樣，努力地掙扎了幾下被緊綁在椅子上的身子。
“我就知道你在醒來後，肯定不會老實。”豐臣信秀繼續微笑着，“所以特地先將你給綁起來。”
“別掙扎了。你不可能掙脫得了的。”
“原來如此……”琳仰起頭，她的目光，像是恨不得立即提起把刀將豐臣信秀給宰了一樣，“那些突然出現，將我擊昏的鐵炮手，都是你的人嗎？！”
“沒錯。”豐臣信秀臉上的笑意更濃郁了一些，“將你抓住的全過程……比我想象中的要輕鬆許多呢。”
“……這裡是哪裡？”
琳原本急促的呼吸，現在慢慢變平緩了下來，身子也不再繼續掙扎。
原本瞪着豐臣信秀的兇惡目光，也變冷靜了不少。
不過——她看着豐臣信秀時，她眼底的那股厭惡、憎惡卻沒怎麼變化。
“哦哦……”看着以如此快的速度恢復鎮靜的琳，豐臣信秀髮出低低的驚歎，“不愧是我豐臣信秀的妹妹呢，竟然這麼快就恢復鎮靜了。”
豐臣信秀看了眼旁邊的窗戶。
“我們現在正在我的戰艦上。而這裡，就是我所住的房間哦。”
“戰艦？”琳一驚。
“戰艦：日輝丸。”豐臣信秀擡手拍了拍旁邊的木壁，“爲了弄來這艘日輝丸，還有旁邊的葫蘆丸，差點將我通過經營走私，多年積攢下來的家產給掏空了。”
“不過——也算是物超所值吧。”
“你想幹什麼？！”琳的聲調不受控制地再次激昂起來，“突然把我抓住，還把我給帶到艦船上，你這是要做什麼？！”
“沒想做什麼啊。”豐臣信秀這時緩緩蹲下身，令他的目光與琳的視線平齊，“我就只是單純地突然想你了，想見見你，所以才……”
他的話還沒說完，便被琳給打斷：
“閉嘴！這種話，你自己都不信吧！”
琳咬咬牙，眼中憎惡的火焰在騰燒。
“你若真是這種重感情之人，又豈會在離家出走之前，捲走家中所有財物，並從未歸家過一趟？”
“哎呀……”臉上仍舊掛着微笑的豐臣信秀擡起手，撓了撓頭髮，“小琳，想不到這麼多年沒見了，你還是一點變化都沒有啊……一和我講起話，就那麼地咄咄逼人。”
“好吧，那我也不說笑了。”
豐臣信秀放下撓頭髮的手。
“再過多一會，艦船便會啓航東進，前往江戶。”
“我二艦抵達江戶灣之刻，便是我的‘江戶合戰’發動之時。”
“江戶……合戰？”琳臉上的血色不受控制地稍稍褪去，“你這是……要攻打江戶嗎？”
豐臣信秀含笑點了點頭：“我等這一天……可等得太久了啊。”
“你瘋了嗎？！”琳下意識地這般喊道。
江戶是何等級別的大城市，琳再清楚不過。
對江戶規模的清楚認知，令琳下意識地將進攻江戶和發瘋劃上了等號。
“我可沒瘋哦。”豐臣信秀臉上的笑容多出了一抹意味深長之色，“對於拿下江戶，我可是有着十足的把握的哦。”
“啊，機會難得。看在你是我妹妹，並且你將要爲我的‘江戶合戰’付出巨大貢獻的份上，給你看一樣……我沒給幾個人看過的好東西吧。”
“剛好那東西，就存放在我的房間內。”
說罷，豐臣信秀起身走向旁邊的一個小櫃子，在那個小櫃子裡搗鼓了一會兒後，拿出了一個不大不小的錦盒。
錦盒上掛着一個小巧但看起來極其複雜的鎖。
豐臣信秀從口袋裡掏出了一隻小鑰匙，將錦盒解開。
他捧着被揭開蓋子的錦盒，緩步走回到琳的跟前，向琳展示着盒內之物。
視線剛一掃到錦盒之內，琳的身子不禁因驚愕而微微一震。
只見錦盒內……放置着一顆年輕女人的首級。
這位年輕女子，閉着雙目，神情祥和，看上去就像睡着了一般。
“這是什麼？”琳下意識地追問。
“這個啊……”豐臣信秀的臉上，緩緩浮現出得意，“這個，是八百比丘尼的首級哦。”