豐延城一役, 趙軍搬起石頭砸了自己的腳，不出五日，戰報就已送至淮安府中軍大營。因韓杉曾在給李迎潮的信中極力保薦明城虎, 所以明城虎立功對於韓杉來講是個好消息, 燭光下的韓杉正拿着戰報頗感欣慰, 忽聞帳外張鳴求見。
韓杉放下手中密報：“進來。”
“將軍, ”張鳴一身便裝走了進來, “屬下即刻就要趕赴丹陽城了，將軍可還有什麼要交待的？”
韓杉略一思忖，道：“暫時沒有了, 這次主要是瞭解一下林大人那邊的進展，小心行事, 別引人注意就行了。”
張鳴點頭道：“聽說丹陽城今夜有什麼琴藝大會, 人山人海的, 應不會出什麼問題。”
韓杉聞言笑道：“那你倒趕上了好時候，就多給你一日休假, ”說着擡手虛點了點，“別隻顧着湊熱鬧忘了正事。”
張鳴嘿嘿一笑：“將軍放心，屬下告退。”旋即出帳，策馬奔出了大營。
戰亂非常時期，丹陽城如今倍顯殊異, 幾乎是趙境內城門關得最晚的大城, 東西二市徹夜開張, 沒有宵禁, 所以在這裡舉辦琴藝大會, 景況更盛桑洲城。
張鳴快馬加鞭，至丹陽城已近亥時, 當即憑着記憶往彩雲歸尋去。行不多時，便見前方一處人頭攢動，琴聲若隱若現，人羣中一處高臺火樹銀花，分外惹眼，張鳴止步望了望，確定那後面就是彩雲歸了，原來琴藝大會竟是在這裡舉行的，高臺旁邊還設有幾個座位，上面坐着的人一臉威儀之態，不似尋常百姓。
張鳴略感心虛，無奈輕嘆了下，硬着頭皮向人羣走去。不出意外的話，縱橫掌事金在山應已帶着林晟的人在彩雲歸裡面等他了。
張鳴來到人羣后方，尋了半天也不見半個縫隙，又不敢貿然向裡面擠，大致張望了一下，見彩雲歸被人羣圍得水泄不通，也不太方便去尋後門，一時無計，只得跟着聽個熱鬧。他粗人一個，也辨不出高下，只覺每一曲都不錯。
一連聽了幾曲還是不見金在山人影，正事沒辦，張鳴又哪裡有心思看姑娘聽曲？對着黑壓壓的人羣彷徨無措了一會兒，終於有個白胖富態的中年男子繞至近前，扯了扯張鳴衣袖，張鳴轉頭，心下大喜，抱拳低聲喚道：“金老闆你可來了，怎麼只你一人？”
來人微笑搖着扇子，指了指琴藝大會的表演高臺，示意張鳴不要露出痕跡，搖頭晃腦地高聲道：“小蘋姑娘今日抱恙在身，沒能參加這琴藝大會，着實令人惋惜！”
張鳴哪裡知道什麼小蘋姑娘，琴曲賞得心不在焉，一門心思只想看看金在山還有沒有同行之人，他此次來是要見林晟的人，只有金在山一人，回去要怎麼跟韓杉交差？正四處張望的時候，金在山又嘆道：“不過就算小蘋姑娘不抱恙，想來也是不會露面的，誰人不知，她現在可是鎮海軍越大統領的女人，我等小民還是不要覬覦爲好哈哈……”
張鳴聞言心下一凜，頓時停止了東張西望，老實地望向高臺，佯裝欣賞美人和表演。他心思只在人羣之中，完全沒注意到彩雲歸正樓上，三樓一扇開着的小窗旁，一名女子望着他的方向驚呼出聲：“咦？那是……”
此窗面街而開，因樓下就是正在進行的琴藝大會，所以基本沒什麼人注意到這裡。女子纖瘦的雙手攀着窗櫺，頭頸略微探出，青眉微蹙，眼神中滿是驚詫之色，竟然是韓萱。
房內另有兩名女子隔案對弈，正是雲小樓與白清。二人聽到韓萱呼聲紛紛轉過頭來，見她探頭出窗外，雲小樓出聲提醒道：“樓下看熱鬧的人裡魚龍混雜，有識得你的也未可知，小心被人認出了。”
韓萱像是完全沒聽到似的，招手道：“小樓姑娘你快過來幫我看看，那個人……”韓萱離得遠，看不真切，疑心自己眼花，一時情急竟忘了雲小樓又不認識張鳴。
雲小樓和白清皆放下手中棋子，來到窗邊，順着韓萱手指方向看過去，不巧樓下的張鳴和金在山已經轉身離開人羣。
雲小樓搖了搖頭，表示對韓萱所指的瘦高男子的背影沒印象，白清卻“哦”了一聲，道：“旁邊那個身材微胖的人我倒是認識，那不是金在山麼，江南最大的布商。”
雲小樓聞言再次看過去，只是二人背影漸行漸遠，語氣不太確定地道：“是有些像他。”
韓萱無暇去問金在山是誰，眼見着貌似張鳴的人馬上就要轉過路口，當即轉身跑下樓。
西南角的一個偏門處，因看不見表演高臺，所以幾乎無人，韓萱從偏門而出，提裾奔跑，奈何爲時已晚，兩人已經走得不見蹤影。韓萱一陣失望，怏怏而回，卻遠遠看見彩雲歸門前起了一陣不小的騷動，登時明白是雲小樓二人尾隨她出來，被人羣發現了。
雲小樓和白清此次並沒有登臺獻藝的打算，原本只想躲在樓裡享清閒的，所以衆人並不知二人此刻就在彩雲歸，加之二人最近較少露面，白清更是甚少離開桑洲，所以甫一現身便被一羣公子哥圍住，紛紛起鬨讓二人奏一曲才肯罷休。
一些初來乍到者爭相一睹芳容，人羣推推攘攘，場面越來越亂。韓萱剛到近前，便聽人羣中一人高聲哇哇亂叫，似是被人踩到了腳趾。
雲小樓眼含責備地看了一眼高臺上主持局面的姜槐，姜槐會意，清了清嗓子，沉聲道：“諸位請靜一靜，琴藝大會本是雅事，諸賢俊齊聚一堂本爲盛事，還請各位看在風月盟的面子上，切莫亂了分寸，傷了和氣。”
姜槐話音一出，場上嘈雜之聲漸漸小了些許。頃刻間，衆人就爲之前不小心起了衝突的二人讓出一小塊空地，只聞一名年輕男子語氣誠懇道：“在下方纔不慎踩到兄臺，十分對不住，還望見諒。”
聲音清澈，溫潤，無端讓人心中一暖，韓萱不禁循聲望去，心中頓時一窒，只見月色燈影之下，一身青色布衣，正躬身作揖的人，不就是秦淵麼？
原來秦淵今日剛好也在丹陽城中，聞說有琴藝大會，便也來看個熱鬧，方纔人潮洶涌之時他逆流而行，原本是想退至一旁，給別人讓個地方，不慎與人衝撞了一下。那被道歉之人臉上的不忿之色慢慢褪去，揚了揚手，不再追究。秦淵釋然一笑，又是一揖。
高臺近旁坐着的幾個人原本一直冷眼旁觀，這時突然站起了一名華服中年男子，快步走至秦淵對面，以扇指秦淵，眼神驚訝道：“哎？你……你不是……”
男子雖未着官服，但細看之下，身上衣料絕非凡品，秦淵微一愕然，一時沒想起來在哪裡見過這號人。臺上姜槐忙趨步過來，低聲道：“沈大人，怎麼？”
秦淵一聽“沈大人”三字頓時想了起來，這人是與自己同科的士子沈通，在京應考之時二人同住一家客棧。後來秦淵魚躍龍門，這位沈通卻榜上無名，默默回了鄉。不過沈家頗有資財，後來秦淵聽說沈通捐了個小官，不想今日在此相遇。
秦淵當即一叉手，正要見禮問候，卻見沈通語塞半天，終於恢復了從容之色，突然促狹一笑，不待秦淵開口便道：“喲，我當是誰，這不是大名鼎鼎的秦翰林麼？哎哎哎，大家都來看看！”
沈通高聲招呼着同僚下屬，將大部分人的目光從雲小樓和白清身上引了過來。衆目睽睽之下，沈通神色愈發得意，看向秦淵的眼神也愈發鄙夷，對衆人道：“這可是位等閒見不到的大人物，大趙迄今爲止唯一的狀元郎，想當初留用翰林，出入相府無拜帖，怎麼？銷聲匿跡了這麼久，如今卻在此遊戲紅塵起來，流連這風月場、煙花地，唉……”說着還一本正經地搖起了頭。
背陰處的韓萱聞言不由義憤填膺，不自禁地將手攥成了拳，一時都忘了回彩雲歸樓裡，駐足原地，差點落下淚來。
韓萱心中憤然不平，五味雜陳。秦淵本來前途大好的一個人，卻落得個什麼牛鬼蛇神都能嘲笑一番的境況，韓萱總覺得是自己累他到今時今日的地步，心裡憋悶得分外難受。
其實她早就知道秦淵的大概動向了，白清近來經常提起一位坊間戲稱的“無情公子”，又看了幾首他賣給白清的詞，心裡便隱約猜到了幾分，直到今日纔算確定。
她摸不準秦淵這樣四處遊蕩是在做什麼，偶爾也會生出幾分恨鐵不成鋼的急切之意，但韓萱自忖，自己有這份心可以，又哪裡輪得到沈通這個芝麻縣官在此大放厥詞？韓萱冷哼一聲，狠狠地剜了一眼沈通，所幸無人注意到她這裡。
秦淵先是一愣，旋即失笑。他一介白衣遊走四方，人情世態皆已見遍，早已練就了金剛不壞之身，雖然能明顯感覺到沈通話中譏諷之意，卻沒甚在意，不料這位沈大人得寸進尺，繼續道：“想你身受朝廷重恩，卻不思爲百姓謀福，怎麼韓相就是這樣教導弟子的麼？”
韓家雖倒，聲望猶在，這個沈通不知哪來的底氣，就這樣當衆言及韓平川，秦淵倒不在乎自己成爲衆矢之的，但是聽他言語間對恩師不敬，臉色登時沉了下來，見場內衆人的目光或好奇、或驚歎、或不屑，當即一聲冷哼，淡然道：
“草民只是無官無職一看客，哪裡算得什麼大人物。不像大人，既是百姓父母官，又是風月盟的座上賓。不過在皇恩浩蕩面前，又哪裡需要分什麼你是臣我是民，大人受皇恩不可謂不深，由此觀之，那也定是爲百姓謀了福祉的。那麼敢問大人，如今丹陽城米價多少？每日進出關稅幾何？去歲水旱，農田收成又減了幾成？城外那些農戶家中被抽了壯丁有去無回的，又爲何至今沒有收到任何撫卹？”
“你……”沈通被問得一陣心虛，不過旋即便意識到自己根本無需跟他較量什麼，便厚着臉皮不接招，鎮定道：“大膽！官府之事豈是你可隨意探聽的，再在此胡言，本官就要盤問盤問你的來歷了。不是膠東李氏的人，你打探我丹陽政事做什麼！”
“哈哈哈……”秦淵氣極反笑，向前邁了一步，壓低了聲音道：“看來你也明白當今形勢瞬息萬變，這丹陽城說不定明日就變了天，我勸你做人還是不要跋扈得好，李迎潮尚且不敢說半句不敬韓相的話，你算個什麼東西！”
二人距離甚近，旁人聽不清秦淵說得什麼，偏秦淵面上姿態又恭敬有加，沈通立在原地氣得冒火，又無可奈何。趙靈昭早前爲了籠絡秦淵，早已給他編排好了失蹤的名目，若不然秦淵沒有辭官而私自離京，沈通這會兒扣下他也不爲過。
話不投機半句多，秦淵冷着臉道：“草民也自認沒資格與大人探討政事，尸位素餐向來不是我輩所長，大人請了。”說着敷衍地抱了抱拳，轉身就要離去。
沈通氣急，大聲喝道：“站住！”
秦淵冷笑回頭：“大人有何指教？”
沈通鐵青着一張臉，對左近道：“給我把這刁民……”
話音未落，一個女聲適時響起，溫婉卻不失力道地打斷了正要發威的沈通：“沈大人他鄉遇故知實乃可喜可賀。良辰美景在前，不如暫放公務，白清願獻一曲，爲大人與秦公子助興如何？”