平樂被打懵了，怔怔呆呆看着母親。
蕭貴妃卻不看她，廣袖微振，斂衽再拜太后，一席話說得痛心疾首。
“孽女行事失當，臣妾定當嚴加訓誡。懇請太后念其年輕識淺，卻身染頑症、姻緣變故，不免失了心智，便饒她這一回。”
承慶太后拉長了臉，不置可否。
她當然知曉蕭氏想要避重就輕、矇混過關，以免讓人將薛淑妃的死和平樂的所作所爲聯繫起來。
可眼下證據確鑿，衆人皆在觀望，如何能善了收場？
大長公主自然也看出了其中端倪。
她鬢角虛汗涔涔，堆着滿是皺紋的笑容，對太后施禮道：
“依老身愚見，此事疑點重重，不可草率定奪。不若等聖上下旨，徹查清楚，再行決斷。且今日聖壽普天同慶，正該闔宮靜好。不可因片面之詞，倉促了事……”
這話說得很是得體。
維護了太后的尊嚴，又扳出了皇帝這座靠山。還巧妙地提醒了蕭貴妃，要捨得橫刀斷腕，以全大局，方能化解危機。
蕭貴妃心下大駭。
她也看清了眼前的局勢，看見了李肇眼中的殺機。儘管她不明白當年燒燬的醫案爲何會重現於世，還落在了李肇的手上，但她明白大長公主的眼神意味着什麼……
受寵多年，養成了她驕縱的性格。但在宮中摸爬滾打，她敏銳地察覺到，已然陷入別人布好的局中，再不及時止損，必會滿盤皆輸。
蕭貴妃咬了咬下脣，硬着頭皮跪下去。
“平樂有負聖朝懿訓，全怪臣妾疏忽愚昧。臣妾縱女妄爲、教養無方，願領宮杖二十，以正宮規……”
她重重磕頭，聲音發顫。
“皇祖母！不是母妃的過錯，要打便打我，與母妃無關……”平樂哭喊着想要撲上去，卻被兩名宮人半扶半架地按住。
一時間，殿中亂作一團。
宮人受蕭貴妃示意，想拉走平樂，奈何平樂滿心冤枉，拼命掙扎着不肯就範。
承慶太后猛地拍案而起，滿頭珠翠簌簌作響。
“夠了！”
一聲怒喝，讓所有人瞬間僵住。
承慶太后平日裡慈愛和善，可一旦動怒，仍是威嚴十足。
“今日是哀家壽辰，不想見血，宮杖先記下，來日再罰。”
說罷微微閉上雙眼，深吸一口氣，似在強壓怒火。
“傳哀家懿旨——蕭氏教女無方，禁足瑞金殿，靜思己過，每日抄錄《女誡》百遍呈到慈安殿。至於平樂……”
她眼睛微眯，看着這個皇帝心尖尖上的孫女，滿是痛惜與遲疑。
半晌，手微微一緊，百鳥朝鳳的髮簪在宮燈下閃過一抹冷硬的輝光……
終究也只疲憊地擺了擺手，喉間發出嘆息。
“一併送去瑞金殿，等陛下發落吧。哀家老了，糊塗了，管不了你們這些扯皮垮臉的爛賬……”
上次因爲魏王李炎的事，崇昭帝對她已多有芥蒂。太后也不願意因爲死去多年的薛淑妃與皇帝起爭執，影響母子情分……
殿裡的命婦皆心思玲瓏。
太后一開口，便已明白其中緣由。
一個個自座中起身，齊齊行禮。
“皇太后千秋聖裁。”
崔老太太嘴脣動了動，到底是嚥下了那口氣。
今日並非和蕭氏算賬的好時機。若鬧得太過難看，便是將太后和皇帝都得罪了，對薛家不利……
殿中衆人各有各的心思。
蕭貴妃沒有再爭執，拉着平樂告罪。
平樂目光呆呆的，一瞬不瞬地盯着薛綏，好似在看一個來自地獄的索命惡鬼，目光裡有懼有恨，還有更多的不可思議，好半天也不肯挪動步子。
最後是蕭貴妃示意兩個宮人，一左一右將她架着離開的……
臨走，她安安靜靜，盯着薛綏和李肇，一句爭辯都沒有，目光卻滿是寒意。
混亂的局面平息下來。
諸宮女低着頭，斂息屏氣，再次到席間跪下服侍。
李肇不便過多逗留，對承慶太后道：“孫兒且先告退。夜裡宮中設大宴，滿朝文武與宗室親貴都等着爲皇祖母祝壽呢，孫兒也去準備一番，恭侯皇祖母駕臨。”
承慶太后渾濁的老眼打量他片刻，這才微微頷首。
“去吧去吧，你是太子，皇家體面全挑在你肩上，做事要多多思量。”
這是提醒他不要把宴上的風波傳揚出去，再生枝節，最好就爛在肚子裡，或者就此揭過……
李肇應是，拱手一禮。
回頭時，他目光與薛綏猛然對上，短暫相視，就面無表情地別開頭去，一臉冷漠地快步離開了慈安殿……
宴席重開。
殿內的氣氛鬆緩下來，衆命婦三三兩兩地低聲說話，仿若什麼事都沒有發生似的，舉杯相敬，談笑風生。
只見承慶太后目光緩緩掃過衆人，最後落在謝皇后身上。
多年來第一次，她向這個不得寵的皇后露出一抹歉意的神色。
“皇后受苦了。”
謝皇后瞬間紅了眼眶，卻只是微微一笑。
“爲皇室分憂，乃妾身分內之事，並不覺苦。”
承慶太后在後宮裡沉浮了大半輩子，怎會不知其中的勾心鬥角。
她輕輕嘆息，神色複雜。
這時，沉寂許久的瑞和郡主，嫋嫋婷婷地走過來，朝太后盈盈下拜，然後跪坐在太后身側，爲其添茶佈菜。
“太后切勿憂心，今日是您的好日子，可不要因這些糟心事壞了壽誕喜樂……”
“乖。就數你最乖。”承慶太后看着她慈愛地道：“你這輩子命苦，如今總算回了京中，以後多跟各家的夫人貴女，走動走動，若瞧上哪家的青年才俊，哀家便指給你當夫君……”
她說得認真，又帶了玩笑的口吻。
瑞和頓時羞得臉頰緋紅，低下頭，嬌嗔道：“太后莫要再打趣瑞和……”
“好好好，你是不經逗的，等擺上喜酒，哀家再好好取笑你一番。”太后輕輕拍了拍她的手，笑容和藹可親，滿是寵溺。
慈安殿內燈火輝煌，一派祥和熱鬧。
瑞和在承慶太后身邊侍奉片刻，這才告退起身，端着杯盞走到薛月沉身側敬酒。
“王妃安好。往後同在京都，還請多多照拂……”
說罷，廣袖掩在杯前，仰頭飲盡。
薛月沉素性寬厚，最是顧全顏面，儘管心下不悅，但在大庭廣衆下，是斷斷不會與瑞和交惡的。
她輕笑迴應，“郡主客氣，臣婦便陪一杯……”
聲音未落，她伸手去拿瑞和斟滿的酒，不料卻被薛綏伸手擋住。
薛月沉不解地看着她。
薛綏神色如常，看着擦拭嘴角的瑞和，似笑非笑。
“咱們府上又無年歲相當的人，做不了郡主的如意郎君，姐姐可莫要會錯了意……”
薛月沉尷尬地笑了笑。
瑞和的臉色，瞬間變得難看。
“平安夫人可是對我有所誤會？”
薛綏淺淺一笑，恭敬說道：“郡主多心了，臣婦絕不敢冒犯，純粹是一番好意。畢竟郡主新寡回京，行事若不周全，難免惹人非議……”
瑞和郡主杏目圓睜，強壓怒火。
薛綏傾身一禮：“臣妾生性愚鈍，言語不周之處，還望郡主寬宥……”
瑞和從她臉上看不出惡意，可她分明有滿滿的惡意。
心中暗恨，卻不便發作，於是含糊着客氣兩句，訕訕地離開，去找盧僖和蕭晴兒說話去了。
薛月沉這才嘆息一聲，慢慢瞥向薛綏。
“你今日這般出風頭，可覺得痛快了？”
“痛快什麼？”薛綏目光追隨着瑞和郡主的身影，神色凝重地瞄她一眼，用極低的聲音說道：“今日鬧劇，姐姐還沒品出味來麼？”
薛月沉一臉疑惑：“你是說……”
薛綏緩緩推開面前的杯盞，“防人之心不可無。”
看着她意味深長的笑，薛月沉打了個寒噤。
是啊！
當年的薛淑妃又怎會想到，世上竟有如此毒辣的手段？
若是她多加防範……
不。
這宮中人心叵測、處處陷阱，如何防範得住？
想到慘死在柔儀殿的姑母，她脊背驟然生寒，下意識地握緊薛綏的手。
“妹妹，姐姐都明白了……”
薛綏輕輕拍了拍她的手背，安慰地笑。
“姐姐也不必過於憂心。瑞和郡主頻繁示好，也不知懷的是什麼心思。她既然盯上端王府，姐姐便大大方方地與她交好。姐姐只管做好人，惡人，由我來做……”
薛月沉喉頭一哽：“妹妹……”
薛綏：“只有這樣，才能看清她的企圖。”
與其讓人躲在暗地裡算計，提心吊膽，不如把潛在威脅放在眼皮子底下……
席到酣處，薛綏尋了個由頭，帶着兩個丫頭出門更衣。
出來時，李肇在廊下攔住她。
他身量高，身上錦袍華貴，衣角微微揚起，將從飛檐落下的那一抹光暈遮擋，她的視線，腳下的地磚，牆角的落葉，都陷入在他的陰影裡，以至於薛綏無法分辨，此刻的太子殿下眼底化不開的寒意，是不是錯覺……