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五日之後，棉衣和軍糧準時送到，除開這些，還有給軍隊用的無香皂，嘗味閣做出來的幹臘肉，而最引人注目的，便是一人一件百巧坊特製的棉服，又輕薄又暖和，捧在手裡就像沒有重量一樣。
又是一夜北風呼嘯，天氣驟然變冷，早晨起來一看，發現積雪堆得能夠沒過人的腳背了。但是在久經大風大雪考驗的將士眼中，這點風雪算不了什麼，因爲，那送到手的，輕如羽毛的棉衣讓他們心頭充滿了暖意。這寒冬時節便也如陽春三月一般溫暖了。
軍資送到的那一日，王若谷同時收到崔景深給他的一個條子，上面寫着八個字：朝政吃緊，速戰速決。王若谷看完之後，又喚了入京的王崇古來問了幾個問題，當知道陛下將今年宮內的銀絲碳都撤了，就爲了節省軍費時，王若谷沉默了。
然後他召開了一個軍事會議，會上傳看了楚昭寫給他的幾封信。裹着羽絨服的衆位部將看完信都沉默了，對王若谷的提議再無異議。如此，王若谷便領着大軍往草原深處行去。
張英很清楚，王若谷是楚昭起家時的“披荊棘時愛將”，辦事沉穩可靠。要攻擊這樣一個人物，朝堂上的離間之計沒有用，硬打的話，戰場上韃靼也絕對沒有任何勝算。不過二者加起來，便能夠促成這一次看似毫無問題的出兵。
而深入草原打仗，任憑你用兵如神，很多時候也只能看天意。
楚軍兵強馬壯，一開始自然接連着打勝仗。
成書於穆帝后期的《史記》一書對這場大戰進行了史詩般的描繪。
元嘉五年秋，王若谷領大軍至武泉，擊韃靼騎，破之武泉北。
又五日，復而從擊胡騎於石頭嶺，大破之，所將卒斬胡百夫長五人。
爲了擴大戰果，王若谷在石頭嶺大勝之後，率軍追擊韃靼至離石，再次大破之。值得一提的是，這時候他們已經較爲深入草原，而且氣溫突然下降。鎮北軍雖然長鎮邊關，但是楚人到底適應不了北方的嚴寒。此時隆冬已至，天降大雪，參加離石之戰的楚軍在行軍途中，曾因氣溫急劇下降而造成兩三成的士兵都被嚴重凍傷，甚至凍掉了手指，十分影響楚軍的戰鬥力和士氣。
前面講過，韃靼族的泰哲在張英化整爲零的先進游擊戰術指導下，於兩軍對壘時，每當漢軍佔上風時，韃靼人立刻四散逃開，但過不了多久，又會自動聚集起來。楚軍和韃靼這麼打打停停，看上去都是勝仗，其實也沒撈着什麼實利。王若谷是個很有決斷力也很有行動力的人，他既然下決心要直搗韃靼老巢，就不會滿意於目前的戰果。
王若谷下令全軍在離石暫時休整，這時內附的南犬戎派人稟告王若谷，他們可以配和出兵，與大楚裡應外合夾擊韃靼。王若谷便派了身邊的車騎將軍謝澹前去攻打韃靼治下的樓繁城。
謝澹出生北府兵，算起來還是楚昭的堂侄。王若谷此舉，的確也有示好謝家之意。以謝澹的兵力，此時攻打樓繁無論如何也不會失敗，等同於送功勞給謝澹。而且還是實打實的功勞，便是朝中唧唧歪歪的言官也挑不出什麼毛病。
王若谷外粗內細，做事自來妥帖。能夠在朝野中屹立多年不倒，以一介庶子出生統領王家，王若谷必定不是一個簡單沙場大將或者忠臣能夠形容的，他身上也時時體現出一些互相矛盾的因素。
元嘉間，所稱最重者二，曰崔清河公文襄，王琅琊公武忠。王公得君鍾愛，膺殊寵，履鼎貴之位，豎震世之勳。嘗鎮北十六載，邊關宴然，後公奔襲韃靼王庭，封狼居胥，舊傷復發遂返。此二子者，皆治世之能臣，亂世之奸雄。明將名相，生逢其時。
史記這段評語可謂入木三分，王若谷，的確是元嘉朝唯一能夠和崔景深抗衡的權臣。
謝澹是個對自己的軍事能力信心爆棚的人，加之一向看不上蠻夷之人，他攻打樓繁時不顧及士兵的身體，以殺敵八百自損一千的人海戰術取得了樓繁大捷，然後又往北追擊韃靼八十里，擊破胡騎於磐石。
在這種不利楚軍作戰的天氣和局勢之下，王若谷已經有了退兵歇戰之意。正在糾結的時候，謝澹大勝而歸，說韃靼那邊都是老弱病殘，馬也非常瘦弱，不堪一擊。若是錯過這個機會，只怕韃靼人經過一個冬天，又能恢復過來。
王若谷反覆思慮之後，爲了替大楚徹底拔掉這個毒瘤，決心繼續向北出兵。
然而此時右將軍譚綸站出來提出了反對意見，說謝澹的情報有蹊蹺，韃靼人闇弱至此，不和常理，很可能是故意示弱誘惑我軍深入其腹地，而南犬戎狼子野心，本就是養不熟的狼，這很可能是一個圈套。
磐石之戰後，謝澹的信心一日日膨脹，此時一聽譚綸這個軍奴出身的賤民居然敢質疑他，非常惱火，自己在一個月黑風高的夜晚偷偷溜了出去。其實謝澹本來只是打算找幾個韃靼人殺來泄憤而已，誰知道跑出去不遠就遇見一隊韃靼騎兵，走不遠又遇見一隊……
因爲謝澹和楚昭有幾分相似，王若谷難免多疼愛看顧一二，將手裡最精銳的車兵和騎兵都交給他帶領。這時候謝澹帶着精銳部隊，追擊速度極快。王若谷一個不錯楊，他就已經跑出去上百里。
對於楚軍而言，無論現在騎兵強到了什麼程度，無論武器多麼鋒利，孤軍深入大草原都是一件愚蠢的事，找不到水源的話，再強大的部隊也沒有戰鬥力。。
王若谷得到消息後，知道謝澹要壞事，這是楚昭的堂侄，小時候搖搖擺擺叫自己叔叔的樣子還歷歷在目，而王若谷實在是個太有責任感的男人，他實在不能放任楚昭的後輩不管。
稍微懂點軍事的人都知道，大軍調動往往需要時日，無奈之下，王若谷只能帶着先鋒部隊先追了上去，且囑咐譚綸和方成樑兩位副將帶着後續大部隊跟上。
機會終於來了！
張英的眼線得到了消息，立即告訴了韃靼人。泰哲興奮地發全族之兵，趁着王若谷孤兵深入，率領着軍隊趁着夜色火燒楚軍營帳。好在王若谷畢竟是一代名將，對此早有準備，楚軍此時的損失並不大，然而糟糕的是，王若谷的舊傷卻在冰天雪地裡復發了，而且隨身攜帶的止痛丸也吃完了。
面對如此內憂外患，王若谷不愧是大楚軍神，他以超人的意志抵抗住了孤軍深入的壓力和傷口的疼痛，在這樣的絕境之下很快鎮定下來。緊縮防區，把兵力佈置在燕然山的望姑涯一線，依仗山水之勢，作爲屏障，連營結寨，嚴密防守。
然而不管怎麼說，王若谷這個九鎮大司馬，大楚的不敗神話，到底被韃靼人圍在了燕然山。
一時九鎮大亂，邊境人心惶惶。
楚昭最近也是焦頭爛額，當然，邊境的戰報還沒有那麼快傳到都城，他的煩惱來自於楚熙＋剛找回來的寶貝兒子突然生病了。
雖說這時代的幼兒夭折率高，但楚熙一直是個能吃能睡的健康寶寶。誰知這天下午卻突然不肯吃飯，還哭鬧，楚昭以爲這是因爲沒去成樹屋睡覺發小孩子脾氣，所以也沒搭理他，自己去批奏摺。
最近天氣轉涼，楚熙還是堅持要父皇陪他睡木屋，小兔崽子自己不怕凍也不怕蚊子咬，楚昭卻受不了了。
結果到了晚上，哭鬧不止的熙殿下就發起了高燒。楚昭半夜才批完摺子回到寢宮，一摸兒子的額頭嚇壞了，找來周醫正立即開退燒藥煮了喝。
誰知卻不見退燒，第二日楚昭還發現阿熙身上出現了紫斑。幾位太醫會診後，又改了原先的方子。
可阿熙喝了藥不僅沒有好轉，反而暈睡不醒。
這回太醫們都不敢妄動了，只能繼續用盡方法給阿熙退燒。
看着兒子躺在牀上奄奄一息，清醒過來的時候，就一個勁給自己道歉，保證再不生病了，父皇不要丟掉他云云。把楚昭聽得心都碎成一片片的，恨不得以身替代。
所謂疾病亂投醫，楚昭看兒子高燒不退，突然聽一個醫正提到寒冬大疫裡的神藥，想起系統裡的成藥，趕忙翻出來諸如阿司匹林一類的藥物，紅着眼睛去問太醫們能不能給孩子吃。
太醫大部分都說可行，病人高燒不退，是因爲體內有炎症，而此藥正巧對症。唯獨周醫正卻不同意，認爲雖然神藥能治寒冬大疫，但病人年僅四歲，神藥對於幼兒來說，藥性過於苛猛，不宜服用。
道理楚昭都懂，但是作爲家長，楚昭也不過是個普通人罷了。只要有一線希望，就會牢牢抓住。
好在一直裝死的系統似乎對楚熙另眼相看，在這關鍵時刻突然給力起來。就在楚昭打算給兒子用阿司匹林退燒的時候，處於休眠狀態的系統突然閃爍起來，不僅給出了病症名，還給出了治療方案。
楚昭這才知道楚熙得的疾病是登革熱，一種由蚊子傳播的病毒。大概是楚熙總是纏着楚昭要去樹屋玩，那裡蚊子太多被咬了。
這種病毒沒有什麼有效的治療方案，只能寄希望於患者自身的免疫系統與之對抗，同時輔之以退燒藥以及靜養。系統尤其指出，要避免使用阿司匹林來退燒止痛，因爲很容易導致幼兒內出血。
周醫正的話果然是對的。楚昭趕忙把老先生請回來，按照他的方案重新開始治療兒子，再不敢在旁邊指手畫腳了。就算他來自現代，在醫學上，也是個外行而已啊。
周醫正一向對皇帝陛下的醫學理念十分認可，如今又得到了禮遇，內心感動得恨不得傾盡畢生所學以酬君恩，對阿熙殿下的照顧自然更加盡心。
沒有外行人在其中瞎搗亂，也沒有同行掣肘，周醫正畢竟是國手，幾幅中藥下去，阿熙的病情就減輕了很多。雖然小孩子的身體還是很虛弱，但是中醫本就講究“病去如抽絲”，楚昭也知道着急不得，只是挖空心思給兒子補充營養。
再有一點，登革熱病毒是蚊蟲叮咬所致，最容易在沒有免疫能力的小孩子身上傳播，免疫力越弱，越容易得這個病。而獾郎也睡樹屋，卻只是發了一晚的燒而已，充分證明楚熙這臭小子只是看上去強壯而已，其實還比不上獾郎這個嬌氣包身體好！
這個殘酷的事實並非楚昭的錯覺，有系統數據爲證。
估計是升級完成了，最近系統比前段時間活躍了一些，阿熙的名字和各項數值在系統裡總算有了顯示。然後楚昭就發現自己兒子別的數值都超過普通小朋友（獾郎）一大截，唯獨健康值一直緩慢下降。
楚昭着急了，詢問系統，卻只得到的一條答覆：離開生父母太久，吸收不到足夠成長的能量。
呵呵，別以爲我不知道這一切必定是你在搞鬼，孩子他媽到底是誰你倒是說啊！
系統：無可奉告。
誰家系統這麼操蛋！真想卸載！！！！！
系統在遭遇三番五次“寡人不玩了！”“寡人要當昏君要報復社會！”“寡人要把你卸載”一類的威脅之後，終於鬆口說孩子他媽還沒死，且指路西北方向。
你以爲寡人是唐僧西天取經嗎？西北那麼大，你叫我上哪裡找一個陌生女人？
系統對此答非所問地送給楚昭一份*&*%#養兒攻略。
雖然看不明白封面上一堆鬼畫桃符究竟是什麼，但是愛子心切的傻爸爸楚昭還是認真讀完了整本攻略。
升級後的系統果然聰明瞭很多，都知道顧左右而言他了。不過楚昭也的確急需一本特殊方式繁殖幼兒飼養手冊。
一向乖巧的阿熙這回生病之後，突然變得不愛吃飯了。唯獨一些零食糕點還能吸引寶寶的注意。
楚熙這麼一場大病之後，雖然身體好了許多，到底奄奄的，臉頰上的嬰兒肥都快沒有了，不愛說話，也不如往日能吃，把楚昭急的嘴上都生了大燎泡。面對突然得了厭食症的虛弱寶寶，還要關心自家寶貝的心理健康，打不得罵不得，楚昭真是操碎了心。
儘管國事繁忙，楚昭依舊努力做一個好父親。他甚至願意在百忙之中擠出時間來，花心思給兒子擬定菜譜。
這個擬定菜譜可不是寫幾個阿熙愛吃的菜交給御膳房了事。楚昭是嚴格按照養兒攻略給出的熱量分配原則，參考食物成分表，保證雞蛋，瘦肉，鮮魚，大豆等最有營養的食物能夠合理分配的食譜之中，同時還不能過酸過甜過成過油，最好是葷素，稀幹，鹹甜搭配，此外還要保證膳食多樣化，一個月的食譜不重樣。即便是御膳房的大廚，見到了也直乍舌，偏偏楚昭樂此不疲。
同時擔負明君和慈父兩個角色，楚昭的時間就有點不夠用了。偏生這光頭還有不長眼的朝臣來搗亂，說楚熙生母不明，出身不正，陛下不能讓其住在興慶宮中。
這一下徹底惹火了楚昭。
欺人太甚！仁君也是有脾氣的。
楚昭一怒之下，授意陳參和謝棣帶着手下人深挖此人家族秘辛。人無完人，誰家沒有那麼點見不得人的破事？越是滿口仁義道德的，背地裡越多鏖腌臢事，果不其然，這一挖就被挖出該大臣……扒灰，而且養外室，偏寵庶子。
楚昭冷冷一笑，敢說我們阿熙來歷不正，也不先照照鏡子，看自己是不是毫無瑕疵。當下楚昭就讓朝聞出版社將此人家裡的破事寫成□□，宣揚的天下皆知。很快就有御史參此人帷簿不修，這位撞到槍口上的大臣只好灰溜溜致仕了。
——也不打你也不罵你更不流放你，就是找一羣水軍到處宣揚你的光榮事蹟，到時候，自然有正義衛士代表月亮消滅你。
這一招可真夠缺德的，但是對待此類沽名釣譽的小人，的確十分有效。元嘉一朝很少有言官因言獲罪之事，因爲大家都知道，除非自個是聖人，內宅一點問題都沒有，否則少對皇族之事唧唧歪歪。
當然，這次的事情也給楚昭提了個醒。他不希望吃了那麼多苦的兒子再因爲出生被人攻訐。
爲了阿熙的身份，楚昭便虛構了一個崔家表妹的身份。並且編了一個故事讓自己的水軍四處宣揚。逢人便講阿熙他娘原是崔家的一位養女，二人青梅竹馬兩小無猜，只是當時情況危急，楚昭爲了保護戀人，沒有將其接入宮中。後來此女生阿熙時難產而亡，陛下這麼多年不娶全是因爲他，這麼些年沒有讓小殿下出現也是因爲小殿下身體太弱，相士說四歲前要養在大臣家。
這個大臣自然就是崔景深了。如此，也解釋了爲何皇帝和崔相之間會有緋聞傳出了。現在小殿下也平安度過了命中的坎，被接回了宮中，所以現在陛下要將那個爲他生兒育女的青梅追封爲皇后。並且加封人品端方的陳參爲太子太保，權傾朝野的崔景深爲太傅，雖然還沒有明說太子是誰，但是朝臣一下子都明白了皇帝的意思。
阿熙的身份一下子就被正了名。這就是皇帝握着實權的好處了。對於皇帝的私事，大臣們半個字都不敢多說。
廢話，皇帝說那是他的兒子，肯定就是他兒子了，羣臣活得不耐煩了上趕着給自家招黑。
皇帝和皇后這段感天動地的生死絕戀一下子傳遍了大楚，很快陛下和崔景深那點緋聞就被大楚的百姓忘到了九霄雲外。
大楚幅員遼闊，北地的情報要送入都城，還需要一些時間。反倒是塞也一行人比情報來的還快，此時已經走到澤城。
故地重遊的塞也聽到這段“生死絕戀”，直接捏碎了一個杯子：很好，楚昭你有種！
當年的事情再一次控制不住的浮現在腦海中——自己和大薩滿幹架掉下懸崖，等九死一生爬回帝都的時候，看到的是什麼？是戀人不知打哪裡弄出來一個的親！生！兒！子！雖然那小崽子在睡覺沒有睜開眼，但是韓起一看就知道肯定是楚昭的親生兒，和楚昭小時候長得一模一樣。
憤怒傷心之下，韓起轉身去尋楚昭，想要問個清楚。
誰知正聽到有人進殿中傳達“韓將軍”的死訊，楚昭對此表現得十分漠然，就像對待一個普通大臣一樣，體貼周到，但是毫無溫情。論功行賞完畢，轉身就去對崔景深噓寒問暖，談笑風生。
多麼可笑，他韓起此生所有的深情，不過換來一個護國公的虛銜，甚至無法讓曾經海誓山盟的戀人流下一滴眼淚……
執着的恨意涌上心頭，眯了眯眼睛，塞也吩咐身後的馬歷博，要他想辦法把那隻小崽子綁出來弄死。
這一回，我不會再手軟。既然你爲了這個國家背棄我，那我就要親手毀掉所有你在意的東西，讓你的眼中只能有我一個人。我，阿勒坦汗，可不再是四年前那個身負重傷，只能無奈離去的可憐蟲了。
不知道自家可汗喪病的心理活動，得到綁架命令的馬歷博真真欲哭無淚：那隻小崽子，他……他是大楚的嫡長子，不是什麼阿貓阿狗啊。深入虎穴不說，還要從老虎身邊掏虎崽，屬下真的做不到tt
考慮到伸頭也是一刀縮頭也是一刀，可憐的商會長只好跪地上渾身發抖地哆嗦道：“屬下一……一直是個良心商人，那，那個綁架業務不純熟……”
塞也懶得和他一般見識，扔給他一個令牌：“帶着去明月樓，就找一個叫李阿鼠的龜奴，他會幫你的。七日之後，抓不到那隻小崽子，你就提頭來見。”
酷炫的放完狠話，尊貴的冷血的阿勒坦汗默默回到了房間，光上門拉好窗簾，坐在黑漆漆的小黑屋生悶氣，獨自治療着那顆再次碎成渣渣的玻璃心。
阿昭，你不要愛上野女人啊，野男人也不行，我現在很強了，比什麼崔景深王若谷陳參方子安都厲害很多很多倍，還有一個帝國做聘禮，你回來我身邊好不好(ノへ￣、)