暗夜寂靜，整個皇宮都淹沒在燭火昏黃的光裡。四下裡偶爾有宮人提着燈盞匆匆忙忙地走過，腳步聲輕得幾乎聽不見。忽然有一道嬌小的身影從採旋宮中匆忙奔出，而後一聲古怪恍如蟲鳴的哨聲在黑夜裡響起。
守夜的宮人聽見只微微皺了皺眉頭，並沒有發現有什麼不對。
棲鳳宮裡靳明淵驀地睜開了眼睛。
“……嗯？”靳明淵不過微微一動，鳳至便被驚醒了，迷迷糊糊地半睜着眼睛，“現在還是……半夜？”
兩人抱得太緊，他想要起來必定會驚醒鳳至，靳明淵微微無奈，輕聲道：“現在的確是半夜，你繼續睡，朕出去一下。”說罷輕輕將鳳至的手拉開，出了被窩替她掖好被子，將外袍往身上一套便闊步出了內殿。
棲鳳宮外金聖兒來來回回踱着步，長髮隨意披散，將一張小臉遮去了大半，看得出來是匆忙從牀上爬起來來不及打理。她眉宇之間焦躁之色難掩，手中握着的哨子都快要被捏碎。若非不能亂來，她只恨不得再吹一次，就怕剛纔吹的那聲靳明淵睡得太熟沒有聽見。視線轉也不轉地盯着棲鳳宮宮門，甫一見到靳明淵身影從那門後閃出來。金聖兒便急急忙忙衝了上去，又硬生生在他面前止住腳步，低聲稟報道：“……出了點問題。”
靳明淵看出她的急切，也不待她解釋，擡腳便往採旋宮的方向走。
靳明淵離開後久久不見回來，鳳至一個人窩在被子裡總有些不習慣，睡意漸漸的就沒了。輕蹙着眉頭從牀上爬起來，透過牀帳隱隱約約看見漫山候命的身影，便問道：“陛下呢？”
漫山遲疑了一下，方小心翼翼地道：“陛下……出去了。”
出去了？大半夜的去哪裡？
“是出什麼事了嗎？”鳳至連忙問道。
漫山欲言又止，半晌方低聲道：“是西妃娘娘過來叫陛下……”然後陛下就跟着走了。
鳳至皺着眉頭，沉默了一下，方道：“可能是出了什麼事了。”但靳明淵不叫她，顯然是不希望她摻和，便又倒回去睡了。
漫山本來害怕鳳至詢問，如今見她竟然問也不問就又回去睡了，似乎並不在乎，漫山卻急了，“娘娘……”
“嗯？什麼？”鳳至的聲音有些迷糊。
“陛下他跟西妃娘娘走了啊！您怎麼不問問……”
“漫山，”鳳至反倒需要勸解她，“不要亂想，這大半夜的，西妃可能是有什麼事，陛下也不是拎不清的人。”
漫山不說話了。
鳳至繼續睡，她是願意相信靳明淵的。
靳明淵跟金聖兒急急趕到採旋宮，徑直進了傅清窈的寢殿。寢殿裡空無一人，殿中央的地板卻空了大大一塊，其下有光照耀，亮如白晝。木製的梯子從寢殿開始，延伸向下面未知的地方。
金聖兒跟上來，將寢殿的房門關上，跟隨靳明淵踩着那梯子向下而去。
向下，向下，一直向下，靳明淵身影迅疾，卻仍是向下走了足足半刻鐘，才離開梯子，踏上了冰涼的地面。
這是一座地宮。
牆上火把將地宮照得明亮，靳明淵順着寬闊的走道，步伐一刻不停，走過幾個岔道，轉過幾個彎，前方隱約傳來女人淒厲的哭喊。
靳明淵腳步更快了些，金聖兒唯有跑起來才能跟上。
走道盡頭。是一間寬闊的圓形宮室，中央建了個大大的圓形水池，池水冰涼仿若雪化的水，尋常人碰一下都會忍不住立即將手縮回來，這水中卻養了一個女人。
女人白髮如雪，一張臉晶瑩透明宛如冰雕，已經不像個人。她在水中瘋狂地撲騰，雙手捧着腦袋，口中發出淒厲的叫喊，透明得詭異駭人的面容扭曲着，彷彿痛極了的模樣。
池水邊上傅清窈並另外幾個女子不停地往水中撒着各類藥粉。女人癲狂的狀態漸漸有所減緩，卻仍是嘶喊不停。
靳明淵甫一出現，幾人齊齊鬆了一口氣，連忙站起跑到他身邊。
“陛下！”
“怎麼回事？”靳明淵望着水中的女人，緊緊皺着眉頭，臉色十分不好。
“不知，”傅清窈慚愧地低下頭，“方纔忽然便發了狂，撒了許多藥，終於有所減緩，卻還是……”
靳明淵忽然轉頭，問了金聖兒一句：“今天國師來過？”
金聖兒愣了一下，道：“今天下午的時候情況也有些不對，臣妾便去請了師父來看，後來見也沒什麼事，便沒跟陛下稟報。”
靳明淵不語，擡腳走向水池，順着石階步入冰冷的池水中，衣衫盡溼，他卻顧不得寒冷。一把將發狂的女人拖到懷中，禁錮住她雙手，將她腦袋按在懷中，無論女人如何掙扎都不肯放，直到女人漸漸平靜下來，他才問道：“……怎麼了？”
他聲音輕柔，面色隱隱有些痛苦。那女人從他懷中將腦袋擡起來，兩行淚從眼中流淌而下，就像水在冰上滑落。若非靳明淵看見她雙眼朦朧，並且靠得近，恐怕還無法發現。
女人擡起幾近透明的手，扶上靳明淵肩膀。離得那樣近，他甚至能看見她皮膚下血液在流淌。
女人望向他掩藏着痛苦與疼惜的眼睛，聲音顫抖，隱隱帶着乞求：“去幫我將他帶回來，好不好？”
靳明淵閉了閉眼，良久之後，方應道：“好。”
女人聞言蔚然一笑，聲音輕柔了許多：“我還想見見我的兒子……”
靳明淵垂眸，道：“等我回來，會帶他來見你。”看見女人暗藏期待的眼，他又笑笑：“他現在很好。”
女人又笑，笑容慈愛，她輕聲詢問：“他還和以前一樣喜歡穿黑衣裳嗎？是不是依舊不愛笑？”見靳明淵點頭，她無奈道：“你要幫我好好說一說他。小小年紀，別老闆着一張臉，也別總穿黑衣裳，他穿白衣裳就挺好看的……”
女人一直在說，靳明淵目光溫柔，時不時點頭。
鳳至發現靳明淵一整天都有些心不在焉。
在鳳至看來這有些不可思議，忍了許久終於忍不住問道：“怎麼了？是……出了什麼事嗎？”
靳明淵回過神來，歉疚地笑笑，忽然擡手摸了摸她腦袋，問道：“若是朕丟下你一個人，你會生氣麼？”
鳳至皺眉，不假思索地點頭，“會！”
靳明淵愣了一下，又覺得是在意料之中，他笑道：“可是朕比你大那麼多歲，以後總是要走在你前面的。”
鳳至一怔，她方纔只理解了字面意思，根本沒想到他說的竟然是生與死的問題。低頭想了想，鳳至道：“若是你沒事情要讓我去做，我就跟你一起走好了。”
萬萬沒想到會聽到這樣的答案，靳明淵有些動容，又有些無奈，他手指輕輕撫過鳳至的眉眼，聲音輕得彷彿自言自語：“活着有什麼不好……”
鳳至察覺到靳明淵的異樣，知道問起他也不會輕易跟她說，只得一個人暗自瞎猜。隱約知道這和昨晚金聖兒大半夜跑來有關係，想必去問金聖兒會有一些收穫，只是人家肯定也不會隨意和她說，這還得用一些手段。
只是她若去採旋宮，肯定瞞不過靳明淵，不若尋個必須前往採旋宮的由頭，直接去跟靳明淵說一聲。至於在採旋宮裡幹了什麼，只要哄騙金聖兒將宮人遣退，誰能知道？
這樣一想，鳳至頓覺可行，帶着漫山就去御書房找靳明淵，卻不料才進御書房就遇到了陸合驕覲見。
陸合驕神色懨懨的，直接“砰”的一聲就在靳明淵面前跪下了，“陛下，娘娘，能否跟臣透露一下昨晚那位尊貴人是誰？”不待靳明淵和鳳至說話，他又擺出個欲哭無淚的表情來，“韓天雙不見了……”
“不見了？！”鳳至瞪眼，靳明淵眉頭一挑。皆是詫異。
陸合驕點頭：“是不見了，卻不是有人劫獄，從牢房中的痕跡看，來人是將韓天雙拖着出去的——除了昨晚那位，還有誰會跟韓天雙這麼大仇，這般折磨人？還望陛下和娘娘跟臣透露一下，臣要去將臣的囚犯找回來。”
“我去找。”鳳至道。
“一起去。”靳明淵站起身來，語氣不容置疑。
鳳至自然不敢反駁。
出乎鳳至的意料，靳明淵似乎早有防備。她本來還在犯愁，若當真是靳綺南，是不可能直接將花之燕帶回長公主府的，要到哪裡去找？卻不想靳明淵直接招來一名暗衛，問了幾句後便直奔城外。
“她在城郊有一處別院。”靳明淵道。
靳綺南在城郊的別院是個難得的好地方，風景秀麗，環境幽雅，是多年前端慧長公主親自督建的，其中格局與風景皆費了大心思。
當年靳綺南最愛與兄長在寬敞的後院玩耍，那是兩個孩子最私密的領地，從來不肯讓別人靠近一步。
而現在靳綺南帶了一個人走進了那地方。
“這裡美不美？”
靳綺南將花之燕扔在地上，擡起盈盈水眸環顧四周，而後脣角牽起一個淡雅笑容，低頭詢問，聲音輕柔，彷彿在問客人滿不滿意。
花之燕身上那身染盡鮮血的破敗衣衫還裹在身上。雖然傷重，但在那牢獄之中沒有人會替她擔心這些，更何況即便有衣裳可換，花之燕她自己也動不了，那些獄卒更是不會幫她。臉上的繃帶是陸合驕親自纏的，並不是憐香惜玉可憐人，只是想要仔細看看那傷口。
靳綺南低着頭，直直對上花之燕的眼睛，其中不甘、委屈、後悔、怨恨都被她一覽無餘。直到在那雙眼中看見屈辱，靳綺南才蹲下身子。聲音輕柔，語帶蠱惑：“你不甘心？”
這很明顯不是嗎？
花之燕不說話。
靳綺南又問：“你想拿回你的東西嗎？”
花之燕咬脣不語。
靳綺南嬌俏一笑，道：“我能幫你，只要你答應我一個要求——你知道，天下沒有免費的午餐，我幫你，自然有我想要的東西。你別不信我，我能做到的事情很多。我母親是長公主，我皇叔是皇帝，我還和……皇后，很是親近。”她俏皮地彎了彎脣。如願看見花之燕眼神波動，靳綺南繼續蠱惑道：“你想要什麼我是知道的，我知道你纔是那個被我皇叔娶進皇宮的女人。”
花之燕眼眸驀地睜大，漸漸有水霧暈染開來。她忽然激動起來，口中發出嗚咽，卻緊咬着脣依舊不肯開口說話。
“我想要的東西並不貴重，於我而言很重要，對你來說卻不算什麼。”靳綺南望着她，“你願意相信我嗎？”
花之燕鬆開牙齒，她心中縱然心動，卻仍保持着幾分警惕。她聲音微微有些沙啞：“你我無冤無仇，你卻幾度害我，讓我如何信你？”
靳綺南挑眉，彷彿很是詫異，“你爲何不信我？就因爲我害過你？可那不是因爲我看你不順眼麼？”她神情很是無辜，讓花之燕的心隱隱有些動搖。
幾次接觸，花之燕察覺到靳綺南的確是有些怪異，的確完全有可能因爲看不順眼就出手害她……
“好了，來跟我說說，你都想要拿回些什麼？”靳綺南站起身來，彷彿花之燕已經答應了她的提議，她甚至開始討價還價，“若是你想要的太多，我可是要多討一些報酬的。”
花之燕從地上爬起來，低着頭沉默了許久，搖擺的心終於還是偏了，“我並不想拿回什麼。”她道，“我只想要一個人的命。當然，你若能讓她身敗名裂生不如死，會更合我意。”
她當然後悔，如果她老實一些，現在可能還待在聞人府裡錦衣玉食，可是做都做了後悔有什麼用？她哪裡還有回頭路能走！
靳綺南眸色暗沉，她重新蹲下身子，“很好……”她不知在評判什麼，臉上忽然綻放出一個詭異笑容，她問道：“那人是誰？”
花之燕咬牙切?：“站在陛下身邊的人——現在的……聞人鳳至！”
“很好！”靳綺南忽然站起，朗聲大笑，花之燕眼神還露着茫然，不防對面的柔弱少女忽然一腳踹來，將她踹翻在地，又一腳踩在她臉上！
傷口裂開，花之燕慘叫起來，靳綺南笑容收都收不住，語氣卻是刺骨的冷，她譏諷反問：“你算什麼東西？！竟敢三番兩次想要害她！”她又譏笑，“我說什麼你都信？怎麼就這麼蠢！你以爲你有什麼東西能給我？”
“你……你……啊——”花之燕一句話也說不全，繃帶上有血跡滲出，她看不見，但她曉得有多麼痛。
“你以爲我爲什麼要花這麼多時間來騙你呢？”靳綺南將花之燕的臉踩在腳下，擡頭望着牆外隨風招搖的樹，目光微微茫然，“有一個人曾教導我，不能殘害無辜的人。現在你可不無辜啊。你心懷惡意，想要讓我在意的人身敗名裂生不如死，我這樣對你，並沒有錯。”
說着蹲下身子，拔出匕首，將花之燕臉上已經被血滲透的繃帶一點點割裂。手下力道時輕時重，有時恰好將繃帶割開，有時卻穿透繃帶在那張傷痕交錯的臉上再次添上新的傷口……
鳳至三人潛進別院，推開後院一處院子的門時，看見的就是這樣驚心動魄的場景。
陸合驕站在門口目瞪口呆，“怎麼會是——”
靳綺南沒料到會有人來。擡頭望見來人是誰，更是一臉震驚。靳明淵踢起一塊石子打落她手中利刃，臉色黑沉風雨欲來。
靳綺南卻將目光定在靳明淵身邊同陸合驕一樣目瞪口呆的鳳至身上。鳳至的反應無疑讓她很是慌亂，低頭看了腳下的人一眼，她下意識後退了兩步，慌慌張張將染血的雙手藏在身後，她語無倫次：“小至哥哥……我……不是我！我不是這樣的！你別——別不要我……”
見她緊張得落下淚來，惶然的表情不似作僞，鳳至心情更加複雜，“綺南……”
聽鳳至叫她，靳綺南淚水更急。她指着花之燕道：“是她想要害你！她心懷惡意！我沒有錯！”
和上次在皇宮一樣的理由。她說：是她想要害你。你別不要我。
鳳至忽然不知該如何回答。
靳明淵的臉色並沒有因爲靳綺南的解釋而變得好一些，他將上前了一步的鳳至拉到身後，對靳綺南道：“你傷了人，與你皇嬸有何干系？”
靳綺南一愣，忽然往這邊跑來，“小至哥哥……”
靳明淵又往前一攔，鳳至連忙扯了扯他袖擺，靳明淵悄悄握了握她手示意她稍安勿躁。
“她是你皇嬸。”靳明淵再次重申。
靳綺南失神後退，眼睛眨也不眨地望着鳳至，忽然她眼神一厲，撿起方纔被打落的匕首便朝靳明淵刺來。“憑什麼她只能是你一個人的！”
靳明淵臉色發青，雖然早有猜測，但沒料到他教養長大的人竟然真敢對他動手！
鳳至知道靳明淵早有準備，但關鍵時刻還是忍不住從他身後竄了出去，一把架住靳綺南的攻擊，趁人愕然之際將她匕首搶過，“你當真知道自己在做什麼？”
靳綺南望着她，眼中盈滿淚水，欲落不落。
鳳至本欲冷着臉色教訓她一通，見狀卻又忍不住嘆了一口氣。一旁靳明淵見鳳至態度軟化，不由得扶額。索性閃身過去一把將靳綺南打暈了事。
“……陛下？”鳳至連忙將人抱住。
靳明淵訓斥她：“跟你說的你都忘了？你若次次對她心軟，她只會變本加厲！你瞧瞧她方纔想幹什麼？她自幼由朕教養長大，情分說是堪比父女也不爲過，她卻敢對朕動手！”
鳳至吶吶不敢言。
一旁陸合驕已經看得呆愣，靳明淵訓完鳳至又轉向他，“將你的犯人帶回去。”
陸合驕忙不迭跑到花之燕那邊去，也顧不得什麼髒污，直接一把將人抱起來，又識相地保證了一句：“臣什麼都沒看見！”說罷抱着已經暈過去的花之燕急急忙忙地跑了。
靳明淵將靳綺南從鳳至懷中接過來，道：“走吧，先將她送回去，端慧皇姐若發現她不見了，不知道會有多着急。”
將靳綺南送回去，靳明淵又轉道去了聞人府，進了府就直接去找了聞人九圳。鳳至見他們像是有事要談，雖然好奇，卻並不敢打擾，便讓下人帶她去瞧承羲。在承羲那處待了許久，估摸着時間差不多了，便去尋靳明淵，卻沒料到兩人竟然還未談完。本來轉身就要走，鳳至忽然想到靳明淵的異常。又忍不住往那院子靠近了些許。
她輕功好，隱匿功夫也高明，若不是刻意暴露，幾乎沒人能發現她的存在。靠近了院門便隱約聽見裡面聞人九圳嘆道：“……千金之子坐不垂堂，你當真決定了要去？”
靳明淵道：“是。”
聞人九圳又道：“太子的確已經長成，可以獨當一面，可是你若……讓至兒怎麼辦？”
靳明淵久久沒有說話，後來不知回了一句什麼，聲音太低，鳳至沒有聽見。
聞人九圳終是嘆道：“那便去吧，我會爲你顧好京城。”
聽兩人談話已近結尾，鳳至怕被發現，連忙走開。心中卻是疑惑，靳明淵要去哪裡？聽聞人九圳的意思，那個地方似乎還很危險——極有可能危及性命，但是靳明淵並沒有改變主意。
靳明淵出來時鳳至已經回了承羲那處，等他找來時，鳳至面色如常，並未流露一絲異色。
鳳至心中想着方纔聽到的隻言片語，又聯想到靳明淵先前那些奇怪的話，心中越來越不安，卻又不敢問起——她怕她問了他依舊什麼都不跟她說。那豈不是失去了所有可以逆轉的機會？
回到宮後，靳明淵徑自去了勤政殿，鳳至回了棲鳳宮，金聖兒到訪，詢問先前那操練的事，鳳至已經沒多少心思管，也不在意她態度如何——反正也已經習慣了。聽金聖兒將這陣子後宮的情況說完，鳳至直接道：“你都看着辦吧，本宮最近忙得很。”
金聖兒不服，鳳至忙不忙她是知道的，受不得這敷衍答案。奈何鳳至不願搭理她，說了一堆鳳至都只心不在焉地應上一兩句話，氣得跺了跺腳，轉身就走。
晚間靳明淵過來，忽然跟鳳至說起靳揚靈負責的剿殺刺客的事。
鳳至心中暗自警惕，便聽他道：“朕知道你是什麼身份，朕並不介意，但那些刺客多來自御龍宗，你比較熟悉，若是去幫揚靈，會是他一大助力。”
靳明淵知道她的刺客身份。卻是第一次說破，鳳至卻並不在意這個，她警惕的是靳明淵竟然想讓她去幫靳揚靈。
心中不安愈發強盛，她沒忘記先前她跟他說過，他若沒有事情讓她做，她便同他生死相隨。