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在過去的幾個月間，天京倒也算是風平浪靜，這滿城盡是一片大興土木，大有一副新朝興盛之狀，這碼頭上，從各地運來的石木卻多過運來的糧草。實際上，現在太平軍的形勢，較之先前亦不甚樂觀，前線軍事除了南京城外較爲平靜外，北伐軍和西征軍都連遭挫折。
北伐的太平軍五月初在歸德劉家口渡河不成，清軍又追擊上來，於是被迫遠離了河北的目標，不斷西行，直至在鄭州和洛陽之間的汜水縣再覓渡口。就在北伐軍受挫之時，西征軍則因爲無須顧及湖北，從而加強了在江西一帶的力量，從而令整個戰局都將改觀，大大有利於太平天國局勢的穩定。至於北伐軍，最終終於在汜水渡河成功，佔領對岸的溫縣，向北進攻懷慶府，這裡北臨山西，離開河北已有五百里之遙了。
北伐軍不但沒有估計到渡河的困難，而且違背了東王臨行“中途切勿停留，到了天津扎住”的命令，竟然圍攻懷慶五十六天，貽誤了戰機。林鳳祥等於五月中旬從開封西行時，曾多次差人回京稟報，說明北伐渡河困難，請求發兵援助，但天京無兵可派。北伐軍於七月廿七日從懷慶撤圍之後，進入山西境內，天京城中無不嗟嘆憂慮，這支太平軍的精英，轉戰千里，無援軍，無糧草供應，天天打仗，天天傷亡，老弟兄不斷減少，新弟兄戰鬥力不強，兵員逐漸少了下去，還能支持多久？
這天是八月中秋，翼王石達開約了北王韋昌輝去見東王拜節；說道：
“四哥，北伐軍進退兩難，即使速發援軍也不見得就能扭轉戰局。這是個無底洞，攻取北京，非有十萬兵力不可，增援一兩萬人，無濟於事。他們以少數兵力，打遍了半個中原，現在北方捻軍亦響應舉義，牽制住了不少妖兵，也使滿清大妖頭嚇得昏頭轉向，現在繼續北上，寡不敵衆，不如撤回來吧。”
韋昌輝也跟着着附和道：
“林、李兩位丞相各軍老弟兄多，都是我們太平軍的根本，把他們保存下來吧，明知沒有力量拿下北京，何必作無謂的犧牲！”
面對石達開、韋昌輝的反對讓楊秀清兩眼一瞪，厲聲說道：
“現在怎知道是無謂的犧牲？憑什麼就斷定沒有拿下北京的希望了？我還準備派援軍去哩。”
“哪裡還派得出援軍？”達開詫異道。
“揚州曾立昌一軍孤立無援，被妖兵四面圍困，朝中派不出兵去打救，不如放棄揚州，把他的一萬多人抽出來去增援北伐軍。”
韋昌輝與石達開兩人聽得都驚異得說不出話來了，想不到楊秀清會出此下策。石達開更是忍不住抗聲道：
“四哥，撤出揚州守軍北援是下策，萬萬要不得！揚州是鎮江的屏藩，鎮江又是天京的之門戶，撤了揚州，鎮江亦危險了。失了揚州，而曾立昌那一萬多人並不能解林、李之圍，勢必兩頭落空，太不值得了，還望四哥慎重考慮。”
楊秀清則不耐煩道。
“揚州的重要，我還不知道嗎？你們不明白我這是以退爲進，先讓妖軍空歡喜一場，等到別處戰場鬆動了，再抽出兵力把揚州奪回來還不容易？”
韋昌輝則急聲說道道。
“就算撤了揚州守軍，那個曾立昌也不是個獨當一面的大將之才，比林、李二人差遠了，應該換個合適的人，否則會誤事。”
對於性格剛愎的楊秀清來說，他自然不會承認這一點，而是大聲強調道：
“廣西出來的得力干將除了北伐軍外，都在西征軍中，怎能抽得回來？現在西征軍打得不順手，胡以晃困守安慶，妖兵就在十五里外的集賢關，竟然連吃敗仗，跨不過去，幾次命他收復廬州府城合肥都做不到；賴漢英帶兵攻打南昌已經三個月了，炸城三次，卻攻不進城，不能再把大批人馬閒擱在那裡，我已命他們從南昌撤出來，賴漢英迴天京來聽候處置。現在需要加強西征軍的統率，目標是先克復廬州，進而掌握安徽，再收南昌，以定江西，這兩省皆是廣有米糧之地，若是能得此兩地，天國將再無米糧之憂。七弟，我正要找你商量，你來了很好，現在決定派你去安慶指揮西征軍，看看需帶多少弟兄去？”
石達開想不到來勸東王撤回北伐軍，卻被他差往西線。他在京中閒久了，帶慣了兵，久離兵營，實在思念戎馬生涯。西線戰事不利，他自然也很着急，現在楊秀清請他出徵，正合乎他離開天京這一是非之地的心願，當即鄭重地起立道。
“西征軍久無進展，小弟願去安慶改變這個現狀，目前京中兵力無多，帶六千人去就夠了，什麼時候啓行，請四哥指示。”
楊秀清屈指算了一下，而後說道。
“今天是八月半，給你五天準備，夠了嗎？”
石達開思索了一下道。
“請四哥立刻就下調兵令，水營準備船隻，糧臺裝運糧草，限四日之內完成，一準八月二十日啓行。”
見石達開沒有反駁自己，楊秀清的心情自然大好，便出言笑道。
“七弟，這現在西征關乎天國大業，這般勞累七弟，實在是爲兄之不是，可天國大業如此，還請七弟多多辛苦！”
“談不上辛苦，四哥客氣了，都是爲了天國大業！”
發現楊秀清心情大好，石達開便試着說道。
“四哥，小弟有一個建議，不知當說不當說……”
“嗯？說來聽聽？”
見石達開突然這般客氣，楊秀清便點點頭。
“是這樣的，四哥欲調以揚州之兵增援林鳳祥，確實也是爲天國將來大計……”
石達開幾乎是強忍着內心的不滿，將先前的反對變成現在的贊同，但爲了天國的將來，他仍然忍氣吞聲道。
“既然現在四哥意準備把賴漢英從南昌撤下來，小弟覺得與其令其天京等候處置，倒不如命其率領援軍北伐，代罪立功，不知四哥意下如何……”
“這……”
石達開的這個建議讓楊秀清的眉頭一皺，這賴漢英若是一般將領倒也無妨，可他畢竟是天王的妻弟，先前說令其返京等候處置，不過只是一時之言罷了，若是令其領兵北伐……嗯，細細想來倒也無妨，畢竟都是爲了天國之事，只是……就在楊秀清沉思之餘，又聽石達開建議道。
“至於這北伐之援軍，揚州實是天京之屏，非不得已，不能輕動，小弟覺得既然準備從南昌撤下，是否可以暫且先從九江撤下來……”
九江！
石達開提及九江時，韋昌輝更是暗自贊着石達開的精明，剛剛升任殿右八指揮的林啓榮於九江可也有近兩萬精銳，相比之下，那兩萬精銳根本就是全無用處——湖北的義軍已受天國冊封了。
“嗯，老七這個建議好，四哥當初收服這湖北義軍之時，豈不正是爲了今時，四哥之遠見，實非小弟所能及！林啓榮的兩萬精兵擺在那裡也是個擺設，與其讓他們在那閒置，倒不如令其北上增援林李兩位丞相……”
林啓榮！
那是我的人！
眼瞧着石達開、韋昌輝一唱一和就把自己麾下一員猛將調出，一時間楊秀清卻又找不出藉口反對，只得說道。
“調林啓榮北上亦無不可，只是這九江實爲重地，畢竟現在天國之糧草近半數來自湖北，其皆是於九江轉運、交割，若是將其收回，那，那糧草又當如何？七弟，這西征雖是爲解決米糧之事，可眼下總歸還是要靠湖北之糧啊！”
楊秀清看似贊同實則反對之言，聽在韋昌輝的耳中，只讓他於心底冷笑一聲，面上卻笑着說道。
“唉，四哥，瞧您說的，九江靠近湖北，這湖北義軍，不是咱們自己人嘛，四哥你便是令他朱丞相派一支精銳駐於九江便是了，把這九江暫且交給他朱丞相，待到以後騰出手來，再令他將九江交還既可，”
心底冷笑着，於東王府中設有眼線他又豈不知道那位朱丞相看似受天國冊封，實則不過只是“聽封不聽調”，若非如此，其又豈會於西征之時，派兵北上連下襄陽、鄖陽等地，而不是出兵配合西征。
“再說，這九江交給自己人手裡，總好過把揚州這一門戶之地交給清軍吧，若是揚州給清軍所奪，將來騰出了手，非得弟兄用命去奪，可九江交給朱丞相，再要的時候，可不就只需四哥您一封旨意，四哥您說是不是這個道理……”
韋昌輝的這番話，只說的楊秀清根本提出不任何反對意見來，可只有他自己的心裡才知道，這兩萬多精銳那裡是閒置，根本就是他用來警告湖北的一記暗棋，可誰曾料想，現在居然被姓韋的三言兩語給破了，非但如此，他卻說不出一句反對之詞——因爲那義軍是他招降。
“四哥，我看這個主意也成，這糧草交解，九江與湖口並無區別，既然暫且不下江西，不若便把這九江交予湖北又有何妨，不過，以小弟看來，這交不能白交了，非得令其上解九江半數糧稅不可！”