衛律的藏書果然包羅萬象，無所不有。李陵在衛律的書房看了足足一天，走時還借走了整整一車簡牘。
北海。
一片平靜的海灣，深藍色的海水彷彿一塊巨大的藍寶石，鑲嵌在天地之間。
李陵和衛律走在海邊的沙地上。
“怎麼，找我來什麼事？”衛律道，“玄鳥的事有眉目了？”
李陵站住，道：“有一點，不過，只怕不是你喜歡的。”
衛律眉頭一挑，道：“哦？什麼進展？”
李陵取出一卷極大的帛畫，展開鋪在地上，四角壓上了石子，道：“你自己看吧。”
衛律道：“你發現什麼了？”一邊說着，一邊凝神細看。
只見那是一幅匈奴各部族邑落的分佈地圖，畫得極其詳明，一目瞭然。只是那地圖上，又畫了許多大大小小的鳥類，極是古怪。衛律指着道：“這是什麼意思？”
李陵道：“這三年裡，我走訪了六十多個有神鳥傳說的部族，想弄清楚神鳥到底是什麼樣的。結果發現，真是說什麼的都有，有的說是天鵝，有的說是鷲鷹，有的說是神鵲，有的說是火燕，還有的說是烏鴉……後來，我把所有的部族傳說中的神鳥都畫在地圖上各部族相應的位置，才發現其中的奧秘。”
衛律恍然道：“你是說，那玄鳥能變幻形體？”
李陵搖頭。
衛律猛地又冒出一個念頭。
“難道……”衛律皺眉道，“當初來到世間的神鳥，其實不止一隻？”
李陵還是搖頭。
“神鳥只有一隻。”李陵撿起一根樹枝，指着那地圖道，“但因爲神鳥來自遙遠的高空，所以從不同的地域看，大小是不同的。大體來說，遠離北海的部族，把神鳥的模樣都說得很小，說是雀、燕、鶉之類；接近北海的，就說得較大，是鷹、鷲、鳧、雁等。儘管部民歷年遊牧移徙，有一定變動，但大致的方位不會相去太遠。畢竟他們各有分地。去除掉那些因爲戰亂、天災有過遠途遷徙歷史的部族，就會發現，這幅玄鳥分佈圖，玄鳥的體形完全是以北海爲中心，向外一層層有規律地變小。”
“天！”衛律以手加額，道，“原來如此。我沒找錯人，少卿真非常人也。遠小近大，我竟然沒想到這層！”
李陵道：“我也是畫在圖上纔看出來的。堅昆、丁零一帶所說的玄鳥，我沒標註上去，因爲我無法畫出來。我想你也知道，這一帶都說玄鳥是隻大鷹，而且有着‘鋪天蓋地的翅膀’。”
衛律道：“對，確實如此……”說到這裡，衛律忽然想到了什麼，住口不語，臉上露出了一種無以名狀的複雜神情。
李陵扔下樹枝，對着衛律點了點頭，道：“你想到了？如果玄鳥真有這麼大，你早該發現了。而你至今沒有找到，那就只有一種可能——你永遠不可能找到了。既然所有的證據都指向這裡，那麼玄鳥的歸宿，當以這裡的傳說最爲可靠。丁零、堅昆兩地的傳說都是一樣的：神鷹飛得累了，打了個盹，結果神鷹羽毛裡的火掉在了地上，點燃了森林。大火日夜燃燒，將森林裡的石頭都燒紅了。神鷹想用翅膀撲滅火焰，但最終還是撲救不及，最後神鷹在熊熊烈火中死於大海。丁零王，也許你以前所有的猜測都是對的，世上確實存在過這神物，但現在，它已經死在這片大海深處。”
衛律道：“不！就算在海里，我也要找到它！它未必一定在最深處，如果當時它是墜落在沿海，我可以動用我整個丁零部的力量，將它打撈上來！”
李陵嘆了口氣，道：“我只怕，它恰恰是在北海最深處。”
衛律道：“爲什麼？”
李陵蹲下來，將地上的沙土堆成一座狹長的山川形狀，道：“我用了半年多的時間，把這北海沿岸的地形全都勘察過了。發現這片海很奇怪，”說着以掌爲刀，從中間把那沙山緩緩劃開，那沙山便縱向一分爲二，“這海形狀狹長，兩岸聳立着巨大陡峭的高山。再看海底，一般的河湖海洋，總是從邊緣向中心逐漸沉降的，而這北海，卻是從海邊開始就陡然急速下沉！如果把這海底的形狀和它兩側的高山放在一起看，就好像一條巨大無比的山脈從中間裂開，一直裂到地底深處，或者說，像是一座大山沒有合攏。這樣的古怪地形，總讓我覺得在哪裡聽說過。我想起你提過《山海經》，然後就想到一個地名——不周山！”
衛律心頭一震，道：“大荒之隅，有山而不合，名曰不周。”
李陵點頭道：“在這之前，我一直以爲此書荒唐不羈，毫無價值。直到我親眼看到這古怪的地形，竟與此書中的記錄如此吻合，才相信了你說的話。儘管因爲種種原因，書中內容頗多錯亂顛倒，但其中許多記錄，確實是事有所本的。難怪自古及今那麼多學者找遍天下名山，都考證不出這座神秘的大山到底在哪裡。因爲它根本不是單純的一座山，而是要山海合一來看！這北海一望無際，我動用了那邊帶過來的最好的水準尺鉅司南，量山測海，計算比例，圖繪其形，才發現這‘有山而不合’之形。讓我想不通的是，上古堪輿測繪之術不可能比今日更高明，他們爲什麼能用如此精準的語句描繪出這特殊的地貌呢？”
衛律喃喃地道：“玄鳥！”
李陵道：“你是說……”
衛律道：“這地形是從空中俯瞰看出來的！繪這《山海經》原圖的人，一定登上過那玄鳥。”
李陵搖頭嘆道：“你真是一個什麼都敢想的人，我沒你那麼大膽子，也沒你那麼好的古文功底，所以，我只拿了淮南王那部《淮南鴻烈》來看。我看你那些書裡，《淮南鴻烈》的簡冊是最新的，像是沒動過。你大概嫌淮南王好神仙道術，以爲價值不大，連翻都懶得翻。真是智者千慮，必有一失。其實，淮南王雖是爲了求仙得道編撰此書，但他手下有很多賓客是有真才實學的，他們編這部書時，也把許多上古天文地理文獻做了整理。我就是在那裡面看到了關於不周山的一條重要記錄，‘有娀在不周北’！”
衛律驚叫起來：“什麼？”
李陵道：“有娀果然如你所料，是在北海一帶，不過，幾千年前它的方位是在北海北部。換句話說，玄鳥極有可能是墜落於北海的北部海域。非常不幸，衛律，那恰好是整個北海最深的地方！我拿我所能找到的最長的繩子繫了碇石放下去，都無法探到它的底。”
衛律道：“你用了多長的繩子？”
李陵道：“一船。”
衛律呆住了。
李陵道：“當地人說，這海底有無底洞，那裡連魚都無法生存。我拿籠子裝了一尾魚和碇石一起拴着放下去，提上來的時候，那魚已肚腹破裂而死，像是被什麼強力擠壓所致。我明白了，是水太深了，那億萬鈞重量的水，足以把任何生命壓垮擠扁。”
衛律道：“不，一定有辦法的，我一定會找出辦法！”
李陵道：“衛律，死心吧。那真不是人力可以做到的。就算你真的得到了那玄鳥，只怕也不是什麼好事。你不覺得這海有些古怪嗎？說是海，可水明明是淡的，說是湖澤，那螯蝦玄豹之類，又有其他哪個湖泊可見？一次測海時，我無意間捕撈到一條水蛭，正嫌惡心，我手下一名荊楚步卒驚訝地說，這水蛭跟他家鄉雲夢澤的一樣。我不相信。雲夢澤距北海，相去何止萬里！氣候殊異，又絕無水道相通，這水蛭怎麼可能移徙至此？但他一口咬定，絕不會弄錯。因爲他曾在雲夢澤中被這東西叮過。說實在的，當時我甚至感到心裡有些發寒，這海里的許多東西，都像是生錯了地方。玄鳥在海底這麼多年，在那無人能到的深海里究竟發生了什麼？玄鳥到底對這片大海產生過什麼作用？有誰知道！”
衛律卻咬着牙一笑，道：“玄鳥確實擁有非人間的力量，這正說明我沒有找錯！李少卿，怎麼事情有進展了，你卻臨陣退縮了？難道你害怕了？難道你對這樣一個殘酷虛僞的世界還有什麼留戀嗎？”
李陵道：“我不是留戀於現世，而是恐懼於未來。莊子說的北冥鯤鵬，顯然就是來源於玄鳥。莊子好爲大言，幾千里長的‘鵬之背’也許是誇張了，但一定是有真實的影子的。你要找的，是這樣一個可怕的龐然大物，而我們對它幾乎還一無所知。如果你真的誤打誤撞釋放出那種力量，我實在不敢想象，那‘水擊三千里，摶扶搖而上者九萬里’是怎樣一種景象！我不怕死，但我怕無法挽救的毀滅，你明白嗎？衛律，我誠心勸你一句，罷手吧。你想想看，同類生命，一旦掌握統治的權力，尚且生殺予奪，擅作威福。如果獲得這權力的是沒有任何力量能制約的異類，該是怎樣血腥殘酷的景象？況且捫心自問，你尋找玄鳥族，到底是要爲天下的不幸伸張正義，還是爲你一人之恩怨把天下人都捆綁在你一人的復仇之劍上？你不能拿一種錯誤去取代另一種錯誤。再惡劣的人類的統治，總是有糾正的機會的，而——”
“糾正？”衛律冷哼一聲，一揮手道，“我怕我等不到這一天了。這是一個扼絕了一切希望和出路的時代！在這個時代，除了處在九五之尊的那個，沒有人能感到安全和幸福。不錯，也許我沒有資格代表天下所有的不幸向他問罪，也許我個人的坎坷未必件件都是他直接造成的，然而他是這個帝國的最高統治者，他享受着億萬蒼生的供奉和至高無上的尊榮，就該爲這片土地上發生的所有傷害負責！你說我自私也罷，說我喪心病狂也罷，對我來說，我活着的這個生命，便是整個世界。我閉上眼睛之後，這個世界對我而言就不存在了。所以，既然它已經糟到不能再糟，我也不在乎將它孤注一擲！”
李陵目瞪口呆地看着衛律。
眼前這個人，有着絕對冷靜的頭腦和手起刀落的決絕。然而他那低沉冷酷的聲音裡，卻有着一種不正常的亢奮，那雙黑色的眼眸深處，彷彿隱隱燃燒着可怕的火焰。
李陵不由自主地後退了一步。
“你真的是瘋了。”李陵道，“從現在開始，我不會再幫你做任何事。知道嗎？其實你和你所痛恨的那個人是一樣的！”
羣山環抱中的一片草場，一羣羝羊安靜地啃食着青草。空曠的山谷中一片寂靜。
李陵和蘇武相對而坐，二人之間是豐盛的酒宴。
李陵身上一襲華貴的淡紫色王袍，腰束七寶革帶，足蹬一雙嶄新的高靿牛皮靴，頗有幾分王者氣度。而坐在他眼前的這位昔日舊友，身着一件簡陋的旃裘，破敝得似已不知穿了多少年，腰間插着一根牧羊鞭。多年的牧羊生活，使他臉上頗見風霜之色，頭髮已發白，然而飲食談笑，恬淡自若。
酒過三巡，李陵道：“子卿，告訴我實話，你是不是真的是‘受命者’？”
蘇武放下酒杯，道：“是的。”
李陵道：“怎麼現在不再隱瞞了？你就不怕衛律知道嗎？”
蘇武微微一笑，道：“你會告訴他嗎？”
李陵也笑了，提起酒壺爲蘇武斟着酒道：“我聽說‘受命者’是無所不知的。那麼你知道我現在在想什麼嗎？”
蘇武道：“你在想，是不是要多聽我說一會兒，再決定是否按下那乾坤陰陽壺的機關？”
李陵的手一顫，噹啷一聲，精美的鎦金鳳鳥形酒壺掉在盤碗之間，壺中美酒從鳳嘴中汩汩而出，從狼藉的菜餚中流淌到几案上，又滴滴答答落到草地上。
蘇武拿起那隻酒壺，揭開壺蓋，若有所思地看着。
李陵將手移至腰間的劍柄上，喃喃地道：“子卿，不要怪我用這種手段。你和我們不是同類！我、我實在不知道該怎麼……”
一陣輕微的金屬撕裂聲中，蘇武已用手將那酒壺的銅製外殼像剝樹皮一樣輕輕揭開，露出裡面奇特的構造：壺中有兩個膽，壺柄上一個突起正連着雙膽通往壺嘴處的一個活動機件。
李陵目瞪口呆。