五萬大軍浩浩蕩蕩行進，伊稚斜騎着踏雪黑彪，走在最前面，左大將烏夷泠在側相隨。他接過烏夷泠遞過的西域地圖，仔細察看。只見這幅地圖頗爲詳盡，三十六國樓蘭、且末、疏勒、精絕、龜茲、尉犁、婼羌、戎盧、扜彌、渠勒、于闐、皮山、烏稈等國，所在位置盡有標註。此前，樓蘭、龜茲、呼揭等國早已臣服於匈奴。三十六國中，尚有十七八個地處偏遠的國家，不服從匈奴人的管束。
伊稚斜看着地圖，問道：“再行三個月，也該進入大宛國界了吧！”左大將烏夷泠道：“大王，卑職以爲，以我們行軍的速度，三月之內怕是難以到達！”伊稚斜哼了一聲，道：“大宛不過一彈丸之地，我聞其舉國上下不足三十萬人。傳我號令，三個月抵達，三日內必須征服大宛！”
此言一出，烏夷泠現出爲難的神色。他支吾一陣，最後說道：“大王不可操之過急啊！您看身後！”
伊稚斜回身瞭望，登時心頭大怒。只見五萬匈奴大軍隊伍鬆鬆垮垮，已然拖拉成二里長有餘。而負責護運輜重的將士，各個垂頭喪氣，心不在焉，幾乎把輜重車馬帶出了行軍隊之外。
他在牢獄中時，其生父曾將自身兵法傳授於他。如此行軍，首尾難以呼應，若有敵軍來襲，將大軍攔腰折斷，用不了萬人，就可將這些匈奴將士擊潰。
烏夷泠見伊稚斜臉色驟變，連忙說道：“大王，這些將士出征兩年有餘，不免有些想念陰山下的大草原。況且西域之地風沙大、氣候幹，將士水土不服，近來厭戰之情十分嚴重！”
伊稚斜冷笑一聲，一言不發，只勒馬駐步，靜待長長的軍隊由自己身邊走過。他初來乍到，在軍中無甚威望。這些老兵看見本部的大王神色冷峻，仍不以爲意，兀自優哉遊哉地行軍。
當隊伍最後一人趕上來，只瞥了伊稚斜一眼。伊稚斜心頭暴怒，揮刀砍下了此人的頭顱。但見人頭滴溜溜滾在地上，鮮血泊泊流淌，周圍人又驚又駭，萬萬沒想到這新任的大王如此喜怒無常。
一位百騎長走出隊列，躬身說道：“大王，何以施雷霆之怒？”言語中大有質問的意思。餘人也都直挺挺看着伊稚斜，只聽這位大王如何辯解。伊稚斜高聲喝道：“停軍！”聲傳數裡之外，五萬大軍立刻停住在了原地。
伊稚斜怪聲怪氣地道：“我大匈奴國垂百年，掃東胡，滅月氏，威震天下。難道說草原上的雄鷹健兒平時就是如此行軍的？”說話間向前面指去。
百騎長乍眼望去，見前方列隊歪歪扭扭，有的將士三五成羣走在一起，確實不成樣子，當即也不發言。衆人心想：“你伊稚斜初登王位，必然想着建功立業，可苦了我們這些將士。遠離故土，整日與人搏殺，說不定哪日就要死在戰場上。等到西征回來，真不知有多少人能回到草原。”這番話也只能藏在心裡，誰也不敢說出口來。
伊稚斜遊目四顧，見所有將士都一幅心不在焉的模樣，胸中乖戾更加抑制不住，高聲喊道：“繼續行軍！各千騎長、百騎長重新整隊，從現在起，何人走在隊列最後，殺！”
此話說完，便有不少膽子較弱的爭相向前趕去，可仍有一部分人滿不在乎。這些人久經沙場，見慣了生死之事，絕非一兩句言語就能嚇唬的住。
大軍繼續前行，不久又拖出一條長長的尾巴，有十數人並排走在最後。這些人心想：“倒要看你能把我們怎麼着？把我們全殺了，誰去替你征戰？”
伊稚斜心頭怒火上衝，又即高聲喝道：“停軍！”五萬將士各個聽得清清楚楚，驟然停步。伊稚斜縱馬走到隊列之後，揮刀喊道：“你們十五個出來！”
此時那些老兵油子心中發慌，暗道：“壞了！人都說這左谷蠡王是個瘋子！弄不好這人瘋病發作，把我們一齊殺了。”
伊稚斜心志已喪，殘忍好殺，可也不願對手下五萬將士大肆屠戮。只因這些人是他西征乃至奪下單于之位的本錢，是他手中的刀子。哪有人未上戰場，先折自己的刀子？
這十五人戰戰兢兢走了出來，只聽伊稚斜說道：“我知衆位不願西征。你們十五人一起上，只要能殺了本王，就可以撤軍！”
此言一出，衆人皆目瞪口呆。哪有人敢對本部大王下殺手？那十五人呆立不動，心想：“我們殺了你也逃不過死！談什麼撤軍？”
伊稚斜喝道：“你們不動手，我可要出手了！”心魔驟起，眉宇間登時籠罩上一股邪氣，手中刀對準一人的心窩刺了過去。這刀法快如電掣，那人雙眼一花，只覺自身禁困在一種殺氣之中，動彈不得。可在瞬息之間，伊稚斜心中又被另一種念頭佔據，刀鋒急轉，只砍掉了那人一隻小指。
那人捂住手，大聲叫痛，旁人只道他已身受重傷。這十五個將士皆是虎狼之輩、亡命之徒，殺人如草芥，有人便想：“左右是個死，何不拼個你死我活，先殺了這瘋王。”這些人你看看我，我看看你，一起拔出兵刃圍將上來。
其餘的將士均在幸災樂禍，心道：“好極了，只消這幾個弟兄吃點苦，把這瘋王砍成肉泥，此次西征就可作罷。爹、娘，兒要回家了！”
伊稚斜見狀，邪獰一笑，身如鴻雁般躍下馬去。那些人各持兵刃，一起揮將過來。伊稚斜身形一晃，竟從十餘把利刃的縫隙間穿梭而過。隨即他左揮一刀，又砍一下，頃刻之間砍到數人。
衆將士越看越驚，若非親眼所見，幾乎難以置信，世上竟有如此厲害的刀法。但見伊稚斜動作如行雲流水，刀鋒所過，定會有血漿四濺。倒好像他不是在刻意砍人，而是這些人在刻意追着他的刀。
匈奴人茹毛飲血，最是野蠻尚武，何人武藝高強，他們便認爲是大英雄。此前雖也聽說左谷蠡王刀法絕倫，可誰也沒有真正看見過。方纔伊稚斜輕描淡寫砍倒十五個匈奴悍將，全軍上下有目共睹，驚駭之餘，又不禁大爲敬佩。
片刻之後，數個千騎長搶到伊稚斜身前，對地上躺着的人，喝道：“你們敢對大王出手，是想被千刀萬剮嗎？”這可不是見風使舵，而是伊稚斜的勇猛已經徹底折服了他們。
伊稚斜擺了擺手，這些人便即退下。伊稚斜道：“你們都是草原的勇士，本王寧願你們戰死沙場，也不願你們死在我手中。來人！帶下去治傷！”話音一落，其餘將士把這些傷者擡了下去，包紮傷口。
伊稚斜環顧四下，高聲說道：“你們誰還想回去，就可效仿他們挑戰本王，只要打敗了我，就不用西征。”久久無人敢於應答。
伊稚斜接言道：“本王也知你們並非是怯戰。一來是想念草原故土；二來你們以爲西征毫無益處，即便得了土地、糧草、黃金，也是王公貴族所有，與尋常將士無干。”
衆將士心想：“這話說得不錯，從來都是我們拼命在前，你們邀功在後，攻下再多的土地，又有什麼用？”
伊稚斜頓了頓，續道：“你們想念草原，本王更想！我囚於月氏地牢近十年，無一日不想回歸故土。可是西域不臣服，戰事就不能平息，即便今日班師回到王庭，將來諸位還要踏上西征的路。”
軍中幾位將領默默點頭，暗歎道：“唉！大單于好大喜功，勤兵於遠，欲效仿老單于冒頓一統西北。西域三十六國不臣服，單于的心是不會靜的。近來他的身體越來越差，對西邊的戰事也督促的越緊了。”
其他人也想：“說到底，西征也是大單于的命令，與左谷蠡王沒有關係。看來大王也不願如此，只不過是無奈而已。”
此一共情，倒讓將士們的牴觸心裡減輕了不少。
伊雉斜又即朗聲說道：“本王承諾，此後攻下一國，所獲得黃金、良馬、奴隸，盡數分予諸位。只盼諸位與我一心，儘快蕩平西域，早日凱旋而歸！”
衆將士心頭一震，此前打了勝仗，自然也有獎賞，可卻沒有哪個主帥這般慷慨。不少人齊聲呼應，也有人將信將疑。
旁人不知，自那寧一死，伊雉斜已是萬念俱灰，在世上再無眷戀，只盼早早尋回女兒，將她扶養成人。什麼黃金、良馬、奴隸於他而言毫無用處。
再者他如今已封王位，這些東西可謂唾手可得，倒不如分發下去，收買人心。
如此恩威並施，衆將士即使再不情願，也只得硬着頭皮向西行軍。
西征軍欲到達大月氏，須得由伊犁河岸一直朝西南方而行，要穿越天山山脈與崑崙山脈之間的盆地，這裡地勢極爲惡劣。盆地中間是一片大沙漠，邊緣是礫石所形成的戈壁灘，此兩地乃是荒寂不毛之地，寸草不生。
伊稚斜率領大軍由戈壁灘行進，一路所見除了黃沙萬里，就只有浮雲烈日。行至四個月，終於才抵達大宛境內。
西域三十六國雖以“國”命名，實則只是依綠洲而建的城邦國家而已。大者有數十城邦，數十萬人口；小者只數個城邦，人口數萬。
大宛國位於蔥嶺以西，其都城爲貴山城。其年正是大宛鼎盛之時，約有三十萬人口，六萬兵，自烏孫復國之後，在三十六國中可排在第二位。
因此當匈奴五萬大軍聽在貴山城三十里外，大宛國衆雖然有些震怒，卻並沒有太過驚慌。
此時，大宛王宮中，一位金髮碧眼，鼻樑高挺，鬚髯濃密的中年人坐在王座上，正聽手下的大臣稟告事宜。只見這位君王越聽臉色越是難看，忽然將手中酒杯重重砸在桌面上，憤然喊道：“匈奴人簡直是欺人太甚！”
下首的大臣哆哆嗦嗦地道：“王上，要黃金、要糧草這些還不算什麼，那個匈奴左谷蠡王，張口就要我們奉上五萬大宛良馬！”
大宛王面色鐵青，怒道：“什麼？我大宛舉國上下也只數萬馬匹，他匈奴人一來就要五萬，不行！此事全無商量。你去告訴那個匈奴使臣，我們大宛絕不妥協，他們要打就打吧！”
下面臣子中走出一人，說道：“王上，匈奴人氣焰正盛，四個月前已經將大月氏覆滅。我們大宛勢微力薄，難道真的要爲馬匹、黃金、糧草，與這些野蠻人開戰嗎？”
此言一出，衆臣子議論紛紛，有人附議，有人出言反駁。又有一人走出列來，稟告道：
“王上，此次匈奴只出動五萬騎兵，而我大宛尚有六萬將士，且匈奴人遠征而來，我大宛兵以逸待勞，因此真打起來，有一定勝算！”大宛王聽到此處，頻頻點頭。
然而這人繼續說道：“假設此次我們戰勝了，那匈奴老上單于睚眥必報，若是舉數十萬大軍來襲，我們如何抵抗？並非臣下危言聳聽，而是此舉的確太過危險了。臣聞月氏王的頭顱已經被老上單于做成了酒杯！王上一定要三思而後行！”
大宛王勃然大怒，叱道：“退下！退下！”衆臣子駁斥道：“你怎敢將月氏王與我王相提並論？”
再有一人道：“王上，匈奴人氣焰囂張，我大宛不應輕易屈服。否則這些人得寸進尺，今日要五萬良駒，明日又要十萬，我們如何承擔？”
這話說完，不少人紛紛點頭。大宛王也道：“正是如此！”那人又道：“依臣下看，匈奴人並非不可戰勝。探子來報，匈奴大軍滅月氏之後，衆將士軍心渙散，厭戰之情尤爲嚴重。若非老上單于力排衆議，極力西征，這左谷蠡王的軍隊也不會到我大宛境內。再者匈奴人慾討伐我大宛，需越過天山、跨朔漠、經崑崙，路途險遠，匈奴人即使再調援軍，也不知何年何月才能趕至？其實匈奴人並不可怕，未戰先怯纔可怕！”
大宛王點頭道：“深得我心！衆卿家不必再議，吾主意已決，定要與那左谷蠡王一較高下！”大宛王下了旨意，臣子們便退了下去，幾位主戰的臣子甚至給匈奴的使臣狠狠罵了一頓。
第二日，貴山城城門大開，數萬大宛將士列隊走出。
匈奴大軍枕戈達旦，天還沒亮，就在貴山城外五里外列陣候戰。
伊雉斜縱馬行在隊列之前，高聲喊道“此爲西征第一戰，只准勝不準敗！”他久困在地牢之中，不善言辭，只說幾句簡單的言語，並不能激勵戰士們的雄心壯志。不少將士心中暗歎：“這纔是第一場戰鬥，也不知何年何月西征之旅才能結束。”將士們想到今後那無盡的拼殺，氣勢反而弱了不少。
兩軍陣前對峙，一位威風凜凜的大宛將領騎馬走到中間，高聲斥責道：“我大宛國，卑處一隅，從來與世無爭。我大宛國王心繫太平，從未得罪匈奴國。左谷蠡王何以興此不義之師，討伐我等？”
這一番質問令伊稚斜啞口無言。且那將領剛說完話，大宛軍鼓聲震天，蓋過了一切嘈雜聲響，似有意不讓匈奴人對答。
大宛將領一揮手，鼓聲息止，隨即他又道：“匈奴人強取豪奪、敲詐勒索，與強盜無異，我大宛國小兵微，卻也不是任人宰割的……”
伊稚斜心下冷笑：“自古以來帝王興兵，有哪個不是因一己私慾？”只聽那人話說一半，他便高聲喊道：“擂鼓鳴號！”一時間鼓角齊鳴，把大宛將領的話完全淹沒在噪聲之中。
伊稚斜又喊道：“射箭！”話音一落，上千名弓箭手彎弓搭箭，漫天的箭雨鋪天蓋地而去。
另一頭，大宛軍也不甘示弱，調來弓箭手與之對射。
一會兒時間，兩軍各有傷亡，但兩相距離甚遠，都不嚴重。伊稚斜眼神掃過，見弓箭手箭囊中還有半數，便揮手發號施令道：“弓箭手停射，盾牌手上前，中軍後撤百步，左右翼向南北延展！”傳令官傳下指令，隨即匈奴大軍便在盾牌手的掩護下緩緩後撤。
大宛軍將領見狀大喜，高聲喊道：“匈奴人沒弓箭了！衆將士聽令，隨我上前掩殺，弓箭手在前，騎兵在中，刀斧手在後。”隨之號角聲乍響，大宛軍上前追擊。同時，密集的箭雨不斷向匈奴人射去。
伊稚斜暗暗竊喜：“想不到大宛主將原來是個草包，如此輕易就中了誘敵之計，哈哈哈！這顆首級我要了！”他想到得意之處，不禁露出一臉邪獰的笑容。
不一會兒時間，大宛人的箭矢也漸漸用盡，大宛將領急忙調整陣型，高呼道：“騎兵向前，弓箭手後撤，刀斧手居中！”伴隨震天的鼓聲，數千騎兵就趕在了大宛軍的前面。這些人所騎盡是大宛良駒，奔襲奇速，衝鋒之時更捲起滾滾沙塵。
伊稚斜一見時機已到，登時也高聲喊道：“弓箭手！給本王放箭！”
先前他下令全軍後撤，早讓將士們都憋了一肚子火氣。這時又傳下放箭的號令，弓箭手終於能將這口氣發泄出來。霎時間萬箭齊發，那些衝鋒而來大宛騎兵如同一個個肉靶子，一排排中箭倒地。只見戰場上煙塵四起，尖銳的馬嘶與痛苦的哀嚎聲此起彼伏。
大宛將領慌然失措，大叫道：“不好！敵人有詐，快後退！”隨他一聲令下，騎兵掉頭向後奔去，正與後方來不及躲閃的刀斧手撞在一起，一時間人仰馬翻、塵土飛揚，狼狽至極。
伊稚斜喊道：“衆將聽令，中軍隨本王向前衝殺，左右翼由南北兩面包抄！”他高舉戰刀，待鼓聲擂動三次，便縱馬向前奔去。
以往作戰，全是主將在後督戰，將士在前拼殺。眼前這般主將率先衝鋒，將士在後跟隨，卻是聞所未聞。匈奴衆將見本部大王如此英勇，不禁熱血上涌、心潮澎湃，一個個打起十分精神，上前迎敵。
另一面，大宛軍早已慌了陣腳，那主帥優柔寡斷，是退是戰，竟爾一時間沒了主意。總覺打又打不過，可退兵又十分不甘心。須知兩軍交戰，局勢瞬息萬變，戰機也是稍縱即逝。在他猶豫之時，匈奴大軍已然衝殺上來。
兩軍碰撞在一起，沒過多久就成了單方面的屠殺。匈奴戰士鬥志昂揚、戰意正盛，而大宛軍鼓衰氣竭，爭相向後而逃。
伊稚斜魔心又起，心中煩躁異常，只聽到有一個聲音不斷勸說道：“殺！殺！殺！殺了所有人。那寧都已死去，憑什麼這些人可以活着？世上之人出生既定死亡，世人皆該死！死亡纔是永恆！”
他孤身衝入敵軍當中，勢如瘋虎，所向披靡。眨眼之間，許多人都倒在他血刀之下。
砍殺數十人之後，伊稚斜漸感兵刃有些鈍，低頭一瞧，原來這把尋常戰刀已經卷刃了。他對準前面一人，擲出手中戰刀。只聽噗嗤一聲，那人胸口中刀落馬斷氣。同時，他身子微微一側，避過身後刺來的長槍，轉身握住槍頭，將身後那人扯下馬來。手腕一翻，一記橫掃千軍，又將前方一騎兵打的腦漿迸裂。這幾下兔起鶻落，頃刻之間又收下三條人命，真可謂殺人如藨。大宛將士已經被嚇破了膽，再無人敢於向他靠近。
伊稚斜手舞長槍，左挑右刺，以分風劈流之勢，衝進大宛中軍當中。他目如電掣，一眼便掃見先前那發號施令的將軍，當即催馬向前。大宛軍如波開浪裂，任由伊稚斜橫衝直撞。
當此之時，那大宛將領再無戰意，只得指揮兵將們退軍。伊稚斜胯下寶馬奔襲如風，幾個縱躍已經靠近那人。
有人喊道：“將軍，匈奴人衝過來了。” 大宛將領回身一瞧，見身後可不就是匈奴左谷蠡王。他大喝一聲，道：“賊匈奴，給我死來！”調轉馬頭，提戰刀衝鋒猛斫。伊稚斜獰笑一聲，長槍橫掃，兩兵刃碰撞之時，大宛將領戰刀脫手而出。伊稚斜槍頭一轉，噗呲將此人胸口搠了一個窟窿。隨即，伊稚斜奪過一把鋼刀，將大宛將領的人頭斬下，掛在自己馬後。
大宛軍其他將領見主帥慘死，更加顧不得指揮軍隊，只一味向王都回撤。可憐將士們羣龍無首，只得四散而逃，有的被匈奴人殺死，有的死於馬蹄踐踏。貴山城外，殺聲震天，又悲聲如潮。
在遠處的城池上，大宛王直看的心驚膽戰。眼見敵軍將士人如虎、馬如龍，各個兇悍異常。衝在最前面的匈奴騎兵，馬後都掛了好多人頭。而自己的軍隊被殺的丟盔卸甲，只有任人宰割的份。將士們倉皇逃竄、轍亂旗靡。
大宛王一晃之間，彷彿見到匈奴人破城而入，屠殺王系，奴役貴族，更是砍下了自己的人頭。他胸口一悶，向後栽倒。身旁大臣連忙將他扶住，勸道：“王上，我們快收兵吧，您瞧大將軍都已經戰死了。”
大宛王掙扎站起，一隻手顫巍巍扶在城牆上，凝神一看，只見大將軍的首級正掛在一匹黑騎駿馬之後。再瞧騎馬之人，身長八尺，束髮披肩，只一個背影就凜然生威，獨立於亂軍當中，有萬夫不當之勇。
伊稚斜驀然回首，與那大宛王打了一個照面。大宛王只覺對方的目光如同兩柄利劍，直刺自己的心房。他大驚之下，急忙問道：“那人是誰？”身旁有人稟告道：“王上，那就是匈奴人的左谷蠡王伊稚斜，據說此人是匈奴單于的次子！”
大宛王長長吁出一口氣，道：“快快鳴金收兵，這仗不能再打了。”
《荀子·議兵》中寫道，“聞鼓聲而進，聞金聲而退。貴山城中鑼聲響起，大宛軍更如潮水一般，向城中退去。
伊稚斜見勝負已定，也不再追趕，只領着兵將在貴山城外五里處安營紮寨。
次日，大宛遞上降書，承認匈奴撐犁孤塗單于爲天下共主，又奉上糧草數十車，大宛馬萬匹，黃金萬斤，絹帛萬匹。
伊稚斜將黃金、絹帛盡數分於手下將士，將大宛良駒賜給匈奴騎兵，以此來籠絡人心。僅此一役，他在軍中的聲望已經達到了前所未有的高度，手下左右大將，左右大都尉，左右大當戶，無不對他心悅誠服。