長安時光荏苒，轉眼間就流過去一年時光。神熙六年十月，門下侍郎知政事朱潼被擠兌的在朝堂中寸步難行，終於上書請乞骸骨，天子允其上書，加封其爲正一品太保。復擢原兵部尚書賀瑛爲相。至此政事堂悉數握於皇帝手中。年末，姬澤昭告天下，改元貞平。第二年是爲貞平元年。
貞平元年正月，天空下起了鵝毛般的大雪，整個長安還沉留在過年的餘韻裡，尚未離開慵懶、喜慶氣氛，阿顧獨自一人在楊柳莊守了大半年的母孝，輕車簡從前往芙蓉園觀賞園中冬景。
冬日的芙蓉園清冷怡人，不同於春日遊園之時的明豔熱鬧，自有一種清冷自在的淨麗。此時園徑爲雪色所覆蓋，高大恢宏的紫雲樓緊閉門戶，整個園子除了守園的宦官下人空無一人。阿顧在園中雪徑上推着輪輿前行，園中亭臺樓閣、江景花草皆爲冰雪所覆，池灣處自己當年手植的那株骨裡紅經過四年蘊養休養，今冬終於開了花，在極目園景雪白的枝頭綻放，紅豔豔的，燙的人心生歡喜。
阿顧披着狐裘大氅停坐在紅梅樹下，仰頭瞧着枝頭灼灼展開的紅梅花瓣，心中一片欣喜之情，脣邊泛出笑意。這幅畫面落在立在一旁捧着手爐湯水伺候的丫頭眼中，猶如神仙中人，清美奪人心魄。
“天氣這般寒涼，”碧桐瞧着萬籟霜天中阿顧伶仃的背影，着急道，“縣主若當真喜歡梅花，回了屋裡一邊捧着熱湯一邊臨窗觀賞也就是了。何必一直待在外頭，若是冷了手腳，回頭發了風寒可怎麼辦？”
“別去，”紅玉攔着她，眉宇間瞧着阿顧欣喜的側顏露出一絲溫柔欣慰之意，“公主去世之後，縣主一直憂愁不樂，今兒好容易開懷了些，咱們就在邊上候着，別打擾了她的興致。”
從芙蓉園返回楊柳莊，一路上青圍馬車微微搖晃，一路上碧桐坐在車廂中伺候，瞧着阿顧眼角眉梢猶自煥發的喜悅精神，若有所思，“縣主，您就這麼喜歡紅梅啊？”
阿顧握着窗簾低低道，“是呀，很喜歡，很喜歡！”
碧桐不解，“既是喜歡，便折一枝回去插瓶就是了，何必這麼念着？”
阿顧瞧着車外皚皚冰雪，霜天野曠，眉宇間露出一絲悵忡惘然之色，“梅花綻放在枝頭，風骨凜然，方是最美的時刻。若強折了回去插瓶，雖能挽住一時馨香，卻很快就凋折了。這世上總有一些極美好的事物，喜之愛之，我雖然不能時時留在身邊，親之近之，可這麼遠遠的瞧着，偶爾懷想一番，已經是一件很高興的事情了。”
碧桐眉宇間露出一絲茫然之色，“縣主您如今想的越發高深，奴婢竟是有些聽不懂了！”
阿顧聞言睇了她一眼，微微一笑，“聽不懂也好！”
馬車一路北行，不經城門入長安城，直接繞行北沿城牆，往官道而去，御人忽的“籲”的一聲急急勒住駕馬，瞧着面前攔住馬車去路的鄉間少女橫眉怒斥，“你還要不要命啊？好好走路忽然衝到馬車前頭來，還好我反應及時，不然撞到了，可怎麼辦？”
路間少女連連低頭道歉，“對不住，對不住，是小女子一時失了神，打擾了貴人一行。”
阿顧打起馬車簾子向外張望，見一名十五六歲黃裳少女低着頭立在車外，身子窈窕，衣裳料子不過是尋常粗布，上揹着一個揹簍，腳上踏着的鞋履邊緣磨損，顯見的不過是平民家境，許是附近哪個村莊的農家女兒，急着做活趕路，與馬車撞到了，方發生這樣的事情。“這位小娘子，”開口詢問道，“你沒事吧？”
羅珂聽聞馬車中少女詢問之聲，忍不住擡起頭張望過來，見車簾下露出一張少女容顏，畫眉仙目，雖因着守孝裝束素雅靜謐，依舊玉華光輝，一望之下猶粉簇豔光，恍若神仙中人，視線竟被這等清豔容色所壓，一時之間擡不起頭來。失神頓了片刻，方回過神來，慌忙答道，“勞小娘子垂問，奴家不過是吃了一嚇，身上濺了些塵土，並無其餘大礙。”
“那就好，”阿顧點頭道，“這條路是車馬大道，小娘子日後行走噹噹心些，若是當真撞上了，可就讓家人擔心了！”
羅珂垂目謝道，“多謝娘子提點。”
“嗯，”阿顧點了點頭，放下簾子，吩咐道，“繼續走吧！”
御人“哎”的一聲應了，揚起馬鞭揮斥在駕馬身上，拉起馬車繼續前行。
午後回到楊柳莊，鳳仙源一早前來拜訪，如今在莊中等候，阿顧瞧見了久別不見的師姐，眉宇間揚起了歡快的容顏，“師姐今兒怎麼來了？”高高興興的吩咐碧桐準備茶點，二人在房中坐下，“若是早知道師姐今兒回來探望，我就不出門了！”
“也沒有等多久，”鳳仙源微微一笑，“我近來得閒，想着阿顧你在莊子上度日，便過來瞧瞧你。”瞧着楊柳莊風光清雅，屋舍儼然，
“瞧着你在這兒日子過的挺愜意的！”
“這兒風景美，如果不介意其他，確實挺愜意的！”阿顧道，“今兒個我去芙蓉園，瞧着從前植的一株紅梅開的極好，竟是瞧的出神了。這方回的遲了！”
“你呀，”鳳仙源嗔道，“知道你素愛梅花，不想竟愛的如此癡迷，”又道，“我瞧着這紅梅，也像是阿顧你的化身了！”
阿顧脣邊泛起一絲自嘲之笑，“我如何比得紅梅呢？”眸光微微黯淡，“冬日自有北風，梅花不過是點綴之意。紅梅能夠開在冬日裡，靜靜綻放，也是好的！”
鳳仙源聞言眼睛眨了眨，虛領了一下阿顧的意思，心中憐惜，揚眉道，“我認識的阿顧，從來都是自信灑脫的，如何竟效這種小兒女之態？”眉宇間斂着一絲憐惜之意，“梅花綻放枝頭，自有凜凜風姿，又何須這些有的沒的。要我說，冬日憐惜梅花，所以降下白雪，增添了紅梅灼豔姿態。你瞧，白雪覆在梅花枝頭，是不是很美？”
阿顧聞言瞧了鳳仙源一眼，“聽着師姐的話總是讓人心中開朗，”
“我不在長安的這些日子，百歲春沒有出什麼事情吧？”
“能出什麼事情？”鳳仙源飲了一口飲子，笑道，“百歲春近來生意可好，近年根的時候更是大賺了一筆。只瞧着你的得的分紅就該知道。可好，如今王皇后題的匾額還在衣肆門上掛着呢，有哪個不長眼睛的敢得罪咱們。”瞟了阿顧一眼，
“倒是顧娘子如今在楊柳莊中守母孝，不能再服咱們盛服出入貴女遊宴，今年長安春日之中，都少了一道亮麗的風景線。”
阿顧道，“我如今守孝，只着素服，自然比不得長安城中那些個花枝鮮妍的小娘子了！”
“胡說，”鳳仙源揚眉，“誰說素服就不能打扮的漂漂亮亮了。阿顧這麼說，可當真是小瞧了我鳳仙源的本事！等着瞧，明兒個我就讓人做一套好看的素服給你。”
“瞧你說的，”阿顧駭然而笑，“守孝便該靜心，今兒我去芙蓉園賞梅已經是略有一些出格了。如何還能起心打扮的漂漂亮亮的？這樣施爲，豈不是對阿孃的不敬？”
“你這是迂腐！”鳳仙源不客氣的拍了拍阿顧的肩膀，“我自來覺得，守孝在心。你心中思念記掛着你阿孃，便是你的孝心了。至於外在的一些庸禮俗儀，又有什麼要緊。”凝着阿顧，“就是公主在天有靈，定也希望瞧着女兒漂漂亮亮的，方纔心裡高興。”
“真是說不過你。”阿顧嘆着搖頭，
二人在屋子中閒話了一回，說起這大半年來長安城中發生的一些大事。前些日子，壽光公主姬華琬從宮中出閣，嫁給鄒國公張大象嫡孫張逸。天子憫張氏，效丹陽公主當年舊例不設公主府。公主歸降張門，除門前列雙戟，平日不對公婆行禮外，一切悉與平常勳貴子媳一致。“聽聞張家瞧着壽光公主失寵，張逸記恨姬華琬當初對自己的言語蔑視之情，對姬華琬十分冷待。夫妻房中不睦。這位公主空有着宗室最美的姿容，一時間竟將日子過的悽慘至極。”
阿顧靜靜聽着姬華琬如今的境遇，只道，“這是她當初自己修的因果，也是當承受的。”容色淡淡。
鳳仙源瞧着阿顧淡漠神色，心中忖着，當初姬華琬在清河公主府設計阿顧，險些令阿顧陷入悲慘局面，尚且可以放到一旁。此後阿顧的母親丹陽公主因着此事怒氣攻心，強撐着身子入宮鳴冤，後來舊病復發不治而終，可以說因此事間接喪命。這麼算起來，阿顧和壽光公主可算是結下了一段殺母之仇，對阿顧而言，壽光公主雖是因着自己的言行己是遭了報應，但若要她爲着姬華琬如今的悽慘遭遇生起一絲憐憫之心，也未免太過強人所難。
心中憐惜，不免轉了話題，“咱們不說這個了，聽說聖人去歲新封了一個縣主，你可見過了？”
“你說的是零陵縣主吧？”阿顧點頭道，道，“我也曾聽過她的名字，只是這一年來我在莊子裡守孝，竟是沒怎麼回過面。”
這位零陵縣主芳名姬雪宜，乃是英宗皇帝姬敬流落在外的孫女。當年英宗皇帝和容皇后被流放至房州，在房州病逝。仁宗皇帝登基後曾命人去房州尋訪過英宗後裔子孫的消息，使者到達房州後查訪英宗皇帝和容皇后的二子一女，原穆太子姬琬、合陽郡王姬瑗以及安樂公主皆在十數年中先後去世，膝下也沒有子孫，便無果而返，仁宗皇帝聽聞消息只得嘆息一聲，將這幾個侄子侄女都追封了事。卻不妨英宗長子先穆太子姬琬還留下了一名女兒，並非太子妃趙氏所生，乃是妾室之女，那名妾室在穆太子病故後被送出，一月後方發現有孕，不敢聲張，在外生下此女，因此並未被使者發現。這個女兒便是姬雪宜。姬澤如今將之接回長安，封爲零陵縣主。
“那可真是可惜了，”鳳仙源笑着道，“上次她到東市的時候，我偶爾見過一面，這位零陵縣主可真是個大美人，猶如冰雕雪砌，令人驚豔。”
阿顧不以爲然，“零陵縣主父祖亡故，雖然如今重回富貴之地，但想着喪在房州的親人，怕是心裡也不好受。”
鳳仙源認同的點了點頭，“這世上各人有着各人的不幸，忽然面上染上一絲羞澀之意，“其實我今兒前來，還有一個消息要告訴你。”低下頭去，柔聲道，
“我快要成親了！”
“真的，”阿顧面上露出驚喜之色，“我竟一直沒有聽過風聲，”偏着頭瞧着鳳仙源，扮巧問道，“姐姐怎麼不告訴我，我未來的姐夫是哪一個呀？”
“其實，他你也是認識的。”鳳仙源面上佈滿紅霞，“就是神武軍裨將鐵勇。”
“他？”阿顧面上露出微微詫異之色，嗤笑出聲，“真是想不到，我的師姐聰明伶俐，沒想到竟是被這頭蠻牛給奪了芳心去。”
自鳳仙源脫離鳳氏，自立女戶之後，婚姻便握於自己之手，無需再經過叔嬸同意。“去年十月，崔郢和鐵勇先後上門提親，我考慮了好一陣子，終於決定應下鐵勇。”
阿顧奇道，“雖然世人自有選擇標準，但一般來說，怎麼瞧着都覺得崔郢比鐵勇好啊，師姐爲什麼卻選擇了鐵勇呢？”
鳳仙源聞言怔了怔，忽的笑道，“你還記得我曾經和你提過的旺財麼？”
阿顧怔了怔，想了起來，“哦，師姐說的是你曾養過的那隻小黑狗麼？不是說丟了麼，怎麼忽然又提起了，可是找到了？”
鳳仙源笑着道，“找到了。”
“旺財是我帶着長大的寵物，我對它很是心疼。它被鳳仙桃欺負後拋掉後我找了很久，一直沒有找到，一直便以爲它已經死了。結果前些日子聽窈窈跟我告狀，說她兩個月前曾經在路上遇到過一隻小黑狗，瘸了一隻腿，餓的瘦骨嶙峋的，瞧着有一點像旺財，想要帶回家養，崔郢卻嫌那隻小黑狗太髒，不肯答應，硬是不理她哭鬧，將她抱走了；結果，前些日子，我一次經過大通坊，見鐵勇拿着一塊麪餅投喂狗，那狗個子小小的，斷了一隻前肢，正是旺財，搖着尾巴與鐵勇極是親近，顯見的是他常常投喂。”
“聽着竟是鐵勇那個傻小子救了旺財？”阿顧聞言匪夷所思。
鳳仙源脣角泛起一抹笑意，“鐵勇見了我，一張臉登時紅的跟塊紅布似的，手足無措，偌大一個男人，聲音卻低的很。說他他前些日子在這兒遇見這隻狗，瞧着覺得可憐，便替它包紮了傷口，又時時帶點食物過來投喂。”
阿顧聽得咯咯直笑，“他到現在都不知道旺財是你的狗？”
鳳仙源也搖頭笑道，“他不知道。只以爲旺財對我特別親近。”又道，“我覺得，能夠喜歡小動物的男人，心思一定柔軟，和他一起過日子，一定不會壞到哪兒去。
兩個人對視一眼，咯咯笑倒在一處。阿顧笑的眼淚都出來了。
“師姐，雖然鐵勇救了旺財讓你心生好感。但婚姻之事多麼重要，難道竟是因着一隻狗的緣故決定？”
“當然不是。”鳳仙源靜靜道，“但從一隻小黑狗身上，能夠看出很多東西。崔郢冷靜果決，他的決定並不能算做錯，只是理智大於冷靜，難免失了一點人情味。他覺得我適合做她的妻子，而不是真的很喜歡我這個人。他出身世家旁支，享世家底蘊，卻可抽身而退，不太爲世家身世所累，爲人人才俊秀，日後仕途想必十分如意，封侯拜相也未可知，作爲他的妻子，若和他的利益一直一致，一切都會很好，但若是有一日我與他利益相悖，怕極是會放棄了。也許會有被他放棄的一天。至於鐵勇那個大傻子，”提及鐵勇，她的脣邊泛出溫柔的笑意，
“我覺得，一個能夠愛護小動物的男人，心腸一定很柔軟，和他一起過日子一定很舒心。”
“其實我剛剛說的這麼多，都不是最重要的。”鳳仙源道，“最重要的是，我覺得，鐵勇愛我！”她轉頭望着阿顧，感慨道，
“阿顧，你記得，若是以後你沒有一個深愛的人，便一定要找一個愛你的人才能嫁。只有愛你的人，纔會記掛你的快樂，給你幸福。”
鳳仙源的話語帶給阿顧的震撼很大，阿顧茫然半響，方鄭重道，“我記下了！”
“鳳姐姐，你的婚期定在什麼時候？”
“今年九月裡。”鳳仙源道。
“算起來已經很快了！”阿顧算了算道，“我那時候身上還帶着孝，怕是不能夠上門慶祝了。今兒便替你提前慶賀了吧？”
鳳仙源笑着點了點頭，“我們是朋友，我的喜悅之事應當與你一同分享，你到時候上不上門沒有什麼關係。只要我們心在一塊兒就行了。”