蔣家不過一個小小的五品官兒，若放在外頭大約還有些份量，在京城裡卻是隻能夾着尾巴做人。這住宅還是當初蔣老太爺做太醫的時候，治好了先太后的病，得的賞賜。因此宅子雖不很大，位置卻還不錯，離着六部衙門不算太遠，至少也算是個”白銀地段”，若照蔣家如今的官職和收入，還真買不到這個位置的宅院。
宅子共三進，不似南邊那般房舍小巧，院子相當寬敞。馬車駛到二門處，便見一箇中年婦人，身邊簇擁着些丫鬟婆子，正站在那裡迎接，一見蔣錫便露出笑容：“三弟回來了，父親唸叨好幾天了。”
蔣錫連忙上前見禮，又喚過曹氏和桃華等人：“這是大嫂。”
桃華悄悄打量了一下這位大伯母。蔣錫有時跟兒女們講起京中的長房，雖然常說的是蔣老太爺，但偶爾也會露出幾句別人的閒話來。這位大伯母小於氏乃是蔣老夫人的侄女，因是姑表之親，與蔣鈞算得上青梅竹馬。聽說當初成親之事，蔣老太爺並不願意，是蔣鈞自己看中了，這才成就了秦晉之好，來了個親上加親。
小於氏生得十分貌美，雖然現在已經三十多歲，身材也略有些發福，但看上去仍舊是個美貌婦人。身上一件八成新的紫色團蝠長褙子，把小腹很好地掩藏了起來，顯然是個會打扮的人。
曹氏下意識地整了一下衣襬。其實小於氏的穿着也未必比她更講究，但不知怎的，曹氏對上這位長嫂的目光，就有些膽怯。或許是身爲繼室的原因，她對這些未曾謀面的夫家親戚，總是有些底氣不足的感覺。
小於氏對曹氏含笑點頭：“弟妹遠道過來，一路辛苦了。”態度不很熱絡，卻也不失禮，目光轉向桃華的時候，就親熱了許多，“這就是桃姐兒吧，真是女大十八變，竟出落得這般俊俏了。若不是這模樣像了她娘，我還真不敢認了。”說着拉了桃華的手，就從腕上褪下一隻鐲子往她手上套。
這個”她娘”當然指的是已故的李氏。在繼室面前提起原配，總歸是有點尷尬的。桃華不由得悄悄又看了一眼小於氏，一時拿不準她是真的想起了李氏，還是有意讓曹氏難堪。
蔣錫卻沒感覺到氣氛的尷尬，反而帶幾分自豪地道：“桃姐兒是生得像她娘。”不過說完這話，他還沒忘記示意蔣燕華上前，“這是燕姐兒。”
小於氏對蔣燕華也含笑點頭，同樣從腕上捋了個鐲子給她：“這孩子也生得清秀。”然而她並沒有去拉蔣燕華手，且桃華看得清楚，雖然兩個鐲子看起來都是金燦燦的，但給她的這隻顯然比給蔣燕華的那隻要重些。
蔣燕華接了鐲子，低聲道：“多謝大伯母。”她也看見桃華得的那隻鐲子跟她的不一樣，而小於氏的態度更是將她和桃華完全區別了開來，不由得咬住嘴脣，默默往曹氏身邊靠了靠。
蔣柏華是唯一一個完全沒有受到影響的，正在三七懷裡睜着大眼睛四處看這陌生的院子呢。桃華拍拍他的小屁股：“來叫大伯母。”他就懵懵懂懂地跟着叫：“大伯母。”
“哎喲這小胖子。”小於氏最小的兒女也已經十幾歲了，長子又還沒到娶親生子的時候，最是喜歡這樣的小孩子，眉開眼笑地伸手就要抱。蔣柏華並不認生，張着兩隻小胳膊讓她抱了，還不忘認真地分辯：“柏哥兒，不胖。”
小於氏笑得嘴都合不攏了：“喲，還不讓說呢，真是個機靈鬼兒。”
桃華笑道：“大伯母，他現在可沉呢，又不老實，別累着您。”
小於氏才抱了一下，就覺得手上的份量確實不輕，只得將蔣柏華又還給三七，嘆道：“真是個結實的小子。走走，快進去，你們伯祖父已經在等着了，若看見你們，可不要高興壞了。”
她這般一說，蔣錫第一個就等不及了，邁開步子就往正房走，待跨進門去，見上頭坐着兩人，頓時鼻子就是一酸，等不得旁邊丫鬟鋪上拜墊，就一頭磕了下去：“侄兒給伯父請安。”
之前遠志說蔣老太爺身子健旺，桃華還以爲能看見一個鶴髮童顏的老頭兒，沒想到鶴髮是鶴髮了，童顏卻沒有，蔣老太爺臉上皺紋很不少，尤其是兩眉之間有深深的川字紋，使得整個人看起來都有些沉重的感覺。
不過他的臉色還不錯，眼睛更是清明，絲毫沒有老人的混濁，反倒是炯炯有神的，跟整個人看起來似乎有些格格不入。見了蔣錫，這雙明亮銳利的眼睛一下子就像蒙了淡淡的霧氣：“快起來，快起來！”說着等不及丫鬟去扶，索性自己起身去拉蔣錫。
雖說只是叔侄，但兩人的相貌卻是有五六分相似，桃華覺得，等蔣錫到了蔣老太爺這個年紀，大約就會是這個模樣了。
“伯父，您身子還好吧？”蔣錫怎麼敢讓蔣老太爺來扶他，連忙自己起身，接住了蔣老太爺的手，上下打量，“瞧着您好像瘦了些……”
“我很好。”蔣老太爺也上下打量蔣錫，“倒是你，怎麼黑了？”
“去年侄兒去了一趟廣東。”蔣錫說起旅行就激動起來，“南洋那邊過來的藥材，有些頗爲有趣。侄兒買了些安息香，還買了一種據說可治瘧的神樹粉……”他是個一曬就黑的皮膚，往廣東去的時候曬得有點厲害，回家來又不像女子一般還要做美白，於是這膚色一直就沒變回來。
眼看蔣錫就要展開長篇大論，桃華連忙哭笑不得地咳嗽了一聲，蔣錫猛然醒悟過來，頓時有些尷尬地笑了一聲。剛纔侍立在蔣老太爺身後的一箇中年女子也走過來，扶住蔣老太爺一邊手臂，柔聲笑道：“老太爺，先讓三老爺給老夫人見了禮，您也見見幾位孫子孫女。三老爺一家還要在京裡住好久呢，有的是時間說話。”
這位，從年紀上看想必就是陪着蔣老太爺住在偏院的那位硃砂姨娘了吧？桃華暗暗打量了一下。庶出的二老爺蔣鑄就是她生的，這麼看來年紀也該有五十多歲了，但看起來保養得不錯，也就是四十來歲的模樣，只是五官平平，並不出色，看不出有什麼得寵的資本，居然能陪着蔣老太爺同住。
沒錯，遠志雖然沒說什麼不該說的話，但桃華還是從其中聽出了一些蹊蹺，比如說蔣老太爺與老夫人於氏的關係。
按遠志的話來說，蔣老太爺是爲了整理醫案不被人打擾，才從正房搬了出去，獨居一處小院的。然而既然要不被人打擾，爲什麼又讓妾室在旁呢？可見所謂的打擾，恐怕至少有一大部分指的正是蔣老夫人於氏。也就是說，蔣老太爺和正妻於氏的感情，恐怕堪憂。
蔣錫此刻已經回過神來，連忙又向旁邊的於氏行禮：“侄兒給伯母請安。”
於氏和小於氏雖是姑侄，但相貌卻毫無相似之處，不過比起幾乎找不到什麼姿色的朱姨娘來，於氏仍舊出色許多。只是她看起來也像蔣老太爺一樣，在眉心有深深的川字紋，以至於雖然精心保養過，仍舊顯得蒼老。
見蔣錫行禮，於氏臉上擠出一個笑容：“快扶起來。走了這麼遠的路，定然累了，不要多禮。”
那笑容真的是擠出來的，桃華在旁邊瞧着，總覺得於氏似乎對他們一家前來並不歡迎，別說跟蔣老太爺那種發自內心的親熱相比，就是跟小於氏那種有點模式化的親近相比，都差一大截子。
小於氏大約也發現了這個問題，馬上笑道：“父親母親，快瞧瞧三弟這幾個孩子，這個是桃姐兒，十年沒見，父親母親可還認得出來？”
這下等於是把曹氏跳了過去，曹氏正要上前行禮，聞言腳下一頓，不知如何是好。倒是蔣老太爺看了她一眼，先點了點頭：“老三，這是你續娶的媳婦？”
雖說點明瞭續娶，到底是看在了眼裡，曹氏連忙福身行禮：“侄媳給伯父父母請安。”
蔣老太爺打量了一下曹氏，點頭道：“瞧着是個老實人，好好過日子。”微一點頭，朱姨娘就笑盈盈走上前，將一個荷包送到曹氏手裡。
這可多少有點尷尬。朱姨娘雖是妾室，卻長一輩兒，還生了兒子，曹氏接了荷包，也不知是行禮好還是不行禮好。若是不行禮，未免礙着蔣老太爺的臉面；可若雖行禮，於氏那裡尚未見過，倒先給一個姨娘行起禮來，不啻是將於氏的臉面又踩在了地上。
曹氏一時手足無措，蔣老太爺也發現了，咳嗽一聲，向朱姨娘道：“讓丫頭們來。”
朱姨娘低眉一笑，柔順地道：“是妾冒失了。”退後一步，仍舊站到蔣老太爺身後。
曹氏鬆了口氣，連忙向於氏行禮，也得了一個荷包。
曹氏還未站起身來，蔣老太爺的目光已經落到了桃華身上，略微有些激動：“這是桃姐兒，竟出落得這般高了。”
桃華微微一笑，帶着蔣燕華和蔣柏華上前磕頭行禮：“給伯祖父、伯祖母請安。”還沒等拜下去，蔣老太爺就連聲叫丫鬟：“快扶起來，快扶起來。”身後的丫鬟早就備下了荷包，流水一般送到姐弟三個手裡。
蔣老太爺看看桃華，又看看蔣柏華，連連點頭：“好，好孩子。”
蔣柏華一下子得了兩個荷包，小胖手裡抓不住，便都塞給桃華：“姐姐給柏哥兒拿着。”
蔣老太爺不禁笑道：“這孩子真是聰慧。”
桃華抿嘴一笑：“他哪裡是聰慧，就是偷懶。”
蔣柏華立刻擡起大腦殼分辯：“柏哥兒勤快，會認字，不偷懶。”這是桃華在船上表揚他積極認字的時候說的話，他活學活用，馬上拿來爲自己辯白。
這下連於氏都笑了，伸手道：“柏哥兒來伯祖母這裡好不好？伯祖母有花生酥，柏哥兒愛不愛吃？”
蔣柏華眼睛一亮，剛走了幾步又沮喪起來：“姐姐不讓吃……”桃華怕他糖吃多了壞牙，這個時代的牙刷牙膏又沒有那麼好用，所以對他的甜食有諸多限制。
他耷拉着大腦殼的模樣十分逗人，一屋子連丫鬟們都笑起來，桃華也笑着說：“伯祖母給你的，許你拿着，慢慢地吃。”
蔣柏華立刻一溜小跑到於氏面前，把兩個小肉拳頭抱在胸前，仰起臉來甜蜜蜜地道：“謝謝伯祖母。”
於氏伸手摸摸他的小胖臉，喜笑顏開：“不用謝，伯祖母這裡還有好些好吃的，都給柏哥兒吃。”
蔣老太爺看着柏哥兒，臉上笑容也深了，轉頭對蔣錫和曹氏道：“顛簸了一路，還站着做什麼，還不快坐下歇歇。”
滿屋子人裡，只有蔣燕華被有意無意地忽略了。雖則她也跟桃華和蔣柏華一樣，從蔣老太爺和於氏處各得了一份見面禮，但卻既沒有人跟她說話，也沒有人的目光放在她身上。蔣燕華低了頭，慢慢縮到曹氏身後去站着了。
曹氏眼睛正放在兒子身上，並沒有注意，桃華倒是看見了，卻也沒說什麼。蔣燕華再怎麼改了姓氏，也是陳家女，對蔣家人來說，她永遠不可能跟桃華和蔣柏華一樣，這是無可改變的事實。蔣錫雖然待她好，但也沒打算讓她跟桃華完全一樣，蔣燕華若是也能明白這個道理，日子倒會過得輕鬆些。
於氏逗着柏哥兒說了幾句話，忍不住往門口張望：“丹丫頭和杏丫頭怎麼還沒過來？”蔣錫一家子到了，蔣鬆華出城迎接，蔣榆華在書塾中唸書，一時回不來也就罷了，家裡的兩個女孩兒卻是應該趕緊過來拜見叔父的。
小於氏也覺得時間有點久了。剛纔蔣鬆華接到人之後就先派了下人飛奔回來報信，小於氏一面自己收拾了到二門迎接，一面就叫丫鬟去告知了蔣丹華和蔣杏華，就算兩人從那時起才換衣服做準備，現在也該過來了。
“太太，太太，不好了！”一聲尖銳的女聲突然從外頭傳過來，一個丫鬟跑得頭髮都散了，氣喘吁吁地撲進來，撲通就跪到地上，打着哆嗦道，“四姑娘，四姑娘不好了！”
“什麼不好了！”小於氏眉心一跳，猛地站起來，“你有話好好說，別驚到老太爺和老太太！”
蔣老太爺和於氏倒不像被驚着的樣，蔣柏華倒被這丫鬟嚇了一跳，手裡還捏着一塊花生酥，就一頭扎回了桃華身邊。
丫鬟渾身打顫：“四姑娘掉進荷花池裡，這會兒，這會兒已經沒氣了！”
轟地一下，屋子裡立刻亂了套，小於氏一把揪住這丫鬟，厲聲道：“五姑娘怎麼也沒過來，難道五姑娘也——也落水了？”
丫鬟哭道：“五姑娘沒有，這會兒在池邊救人呢。”
蔣老太爺已經起身先出去了，蔣錫緊着去扶他，桃華抱着蔣柏華哄了哄，將他交給薄荷先抱着，自己跟着蔣錫也出去了。
蔣老太爺雖然看着老態，但一走起路來就發現，遠志的話是不錯的，老人家腳下生風，一步能邁出那些女眷們兩步，原本應該領路的丫鬟，幾下就被甩到後頭去了。
除了蔣錫之外，還能跟得上的也就是桃華了，三人大步流行，朝着宅院西邊就去了。
這宅子據說原本是個什麼高官的宅院，修得頗爲講究，因爲原本家中人口少，竟捨得把一大塊面積挖了個荷花池，此時雖然還是早春時分，池子裡已經有初生的小小荷葉，如銅錢般大小的一點點綠色，看着十分喜人。
不過這會兒沒人有心思看什麼荷葉，池子邊上圍了一羣丫鬟婆子，只聽一個女聲哭着在喊：“姑娘，姑娘你醒醒啊！你別嚇奴婢啊——”幾步外的柳樹下，一個穿石榴紅襖子的少女由一個丫鬟扶着，按了胸口站着發呆，直看到蔣老太爺，才喃喃地叫了一聲：“祖父——”
“老太爺！”那哭號的丫鬟猛然看見蔣老太爺，立刻就撲了過來，“老太爺你救救四姑娘啊！”
蔣老太爺一到，旁邊圍着的人連忙往兩邊散開，露出躺在地上的一個少女，身上的杏色褙子已經沾了泥水，髒皺得不成樣子，慘白的臉有些發青，靜靜躺在那裡，完全是一具屍體的模樣了。
“將她翻過來吐水了沒有？”蔣老太爺沉聲說，一面蹲下去就按少女腹部，“落水多久才救上來的？”
幾個婆子面面相覷，方纔求救的丫鬟撲通就跪下了：“姑娘落水之後，五姑娘的丫鬟都不去救！姑娘沉下去了，纔有人來……”
“你胡說！”旁邊一個丫鬟立刻急了，“我們也不會游水，怎麼救？你不是也沒有下去救嗎？”
蔣老太爺沒心思聽這些丫鬟們推卸責任，他連按了兩下，躺在那裡的人都沒有絲毫反應，心裡不由得就沉了下去，立刻反手拔出頭上束髮的簪子，連刺了幾處穴位。
滿臉是淚的丫鬟抱着希望盯着蔣老太爺手中的簪子，那簪子是銅包銀的，尖端十分銳利，看得出來是特地打磨成這樣，只怕就是蔣老太爺用來在必要的時候代替銀針的。然而這幾下刺下去，地上的少女仍舊直挺挺躺着，並無反應。
丫鬟身子一軟坐倒在地，蔣老太爺臉色也變了。桃華在旁邊緊緊盯着，這時候一步上前道：“伯祖父，我來試試。”
蔣老太爺看她一眼，略一猶豫，竟然讓開了位置。桃華摸出袖子裡的手帕蒙在少女嘴上，捏住她的鼻子就低下頭去，開始做人工呼吸。
“四丫頭——這是幹什麼？”於氏驚訝的聲音傳了過來，一羣女眷們終於氣喘吁吁地趕了上來，一直呆站在柳樹下的蔣丹華彷彿看見了救命稻草，一頭就撲了過去，“祖母，祖母，嚇死我了！四姐姐她，她走着走着腳下一滑，就掉進池裡去了！”
跪在地上的丫鬟迅速轉頭，投過去一個帶着恨意的眼神，嘴脣動了動似乎想說什麼。然而旁邊的丫鬟已經搶先道：“是啊是啊，這池子邊上有些冰，四姑娘不曾看見，一腳踩上去就滑進去了——姑娘想拉都沒拉住！奴婢們想救，一時間連根繩子都找不到，叫了好幾聲，纔有人過來……”
“你們——”跪在地上的丫鬟眼圈都是紅的，但也只說了兩個字，就頹然轉回頭來，只管盯着地上的蔣杏華了。
桃華對這些喧譁充耳不聞。她向蔣杏華嘴裡吹進一口氣後，就迅速放開，用另一隻手去按壓她的胸部。這樣大力的吹氣十分吃力，沒一會兒就會覺得耳朵裡嗡嗡作響，頭也有些發暈。
“姑娘——”蔣杏華的丫鬟呆呆看了一會兒，連滾帶爬地過來，“我來吹氣可行？”
這丫頭膽子不小。桃華看了她一眼，立刻讓開位置，指點她：“這樣，我說吹氣你就吹。”
有了一個人協作，桃華有節奏地按壓蔣杏華胸口，不停地道：“吹，吹，再吹——”
“這，這究竟是在做什麼？杏丫頭到底怎麼樣了？”於氏摟着蔣丹華，睜大眼睛看着桃華和那個丫鬟的奇怪舉動，“紫藤這是——”
蔣老太爺擺了擺手，打斷了一衆女眷們的疑問：“都安靜些！”
荷花池邊安靜了。然而許多人相互交換着眼色，彼此都在對方眼中看到了疑惑——這吹吹氣，能救人嗎？
“咳——”一聲低微的咳嗆聲在死一般的靜寂中響了起來，紫藤已經吹得頭昏眼花，心裡幾乎要絕望了，忽然聽到這聲音，還疑心是自己耳朵響，待低頭一瞧，見地上的蔣杏華眼皮真的已經微微動起來，才一陣狂喜，大喊道：“姑娘醒了！”
桃華停下手，感覺着蔣杏華的心跳已經漸漸恢復了正常的節奏，也漸漸有力起來，這才輕輕吁了口氣，對上蔣杏華慢慢張開的雙眼，微微一笑：“四妹妹，你現在覺得怎麼樣？”