陸寶林診出有孕，是在正月十六。
“真的有孕了？”皇后手裡捏着脈案，心情無比複雜，“拿彤冊來查查可對得上？”
“娘娘，已經查過了。”妃嬪侍寢之後都要記錄在彤冊之上，一旦有孕馬上就要覈對，以免有人給皇帝戴綠帽子——雖然這可能性很小，但不怕一萬就怕萬一，有冊可查總是好的。
日期自然是對得上的。雖然皇帝不大召陸寶林侍寢，但兩個多月前還真就召過一次，明明白白地記錄在案，沒什麼疑問。
“娘娘，這個孩子若是個皇子，您就不用愁了。”宮人眼看皇后臉色陣青陣紅，彷彿有點不對勁兒，馬上提醒，“以陸寶林的身份，她是不能自己養的。”
在宮裡，至少做到婕妤纔有資格自己養孩子，甚至有些不得寵的婕妤都得不到這份兒恩賞。陸寶林離着婕妤還差一個才人呢，任她有了孕皇帝怎麼給她升位份，也升不到婕妤上去。這個孩子簡直就等於是給皇后懷的。
“皇上怎麼說？”皇后沒有立刻接這個話題，卻反問了一句。
“皇上就讓宮內司給陸寶林的份例加了三成，另外賞了些衣料首飾下去。”比起前些日子袁淑妃有孕賞的那些好東西來簡直沒法比。
皇后臉色陰沉下來：“皇上眼裡是就看見那個賤人了！”也是，陸寶林出身太低，孃家遠在江南，就算她生下皇子，也遠比不上袁氏生的身份貴重，更不必說動搖到她這個皇后的地位了，皇帝自然不會太在意，就如同他從前不怎麼在意蔣梅華的孩子一樣。
“娘娘，皇上不看重纔好呢。這時候娘娘好生照顧陸寶林，將來把孩子接過來養，她還不是要對娘娘感恩戴德！”
皇后微微皺起眉頭：“從前陸氏也得過皇上幾分寵愛……”剛進宮的時候，皇帝對陸氏的召幸比對同時入宮的其他小妃嬪都多，而且陸氏的長相也是皇帝喜歡的那種，對此，皇后總覺得心裡不快。
宮人簡直不知該說什麼纔好：“娘娘，自打陸寶林挪出了羣香殿，皇上就對她淡淡的了。”
皇后哼了一聲：“那是因爲他見着了蔣氏那個賤人！”蔣氏不就是進宮爲陸氏診脈，才被皇帝注意的嗎？
“娘娘，那是安郡王妃……”都嫁作他人婦了，皇后還惦記着不放？何況郡王妃是正一品的品級，又是皇后的弟妹，口口聲聲的賤人實在是不妥。
皇后又重重哼了一聲：“那又怎樣！皇上新年開了印，頭一樁就是提她的事，我就知道……”總算把後頭的半句話嚥了下去，沒有冒冒失失地說出來。
心腹宮人很明白她沒說出口的話，不就是說皇帝還惦記着蔣氏嗎？但西北那事兒實在太轟動了，皇帝怎麼可能置之不理呢？
“皇上大概……是想到大公主……”大公主這個年紀，也正是怕天花的時候啊。
“陸氏跟蔣氏還有交情……”皇后眉頭皺得更緊，“若是日後因此蔣氏頻頻入宮可如何是好？”
心腹宮人很想跪下：“娘娘，若是皇上有這意思，早就擡舉陸寶林了。”再說蔣氏現在都是郡王妃了，難道沒有陸寶林她就不能進宮了？只會比從前更容易更頻繁好嗎？
“這倒也是……”這句話讓皇后歡喜了些。
心腹宮人見她鬆動，連忙道：“娘娘且想，不管怎樣，袁淑妃若是落了胎，皇上必定不喜的。若是陸寶林肚裡這個保得住，外頭人也無話可說。”
“罷了……”皇后沉默良久，終於悵然道，“誰叫本宮沒這個福氣，若是自己能生，哪裡還指望她們！你去，按着那回賞蔣充媛的例，賞陸寶林。”
蔣梅華那會兒有孕的時候是個才人，按這個例賞陸寶林，已經是破格加厚了。心腹宮人連忙領命，又小聲道：“依奴婢的淺見，娘娘不妨許陸寶林一句話，將來給她一個才人之位。”
皇后想了想，欣然：“你就去說。”若是真生下皇子，那肯定是要升位份的，現在許這個諾簡直就是白撿的，何樂而不爲呢？
心腹宮人暗暗吁了口氣，急忙起身去庫房裡挑了些東西，帶着人送去了聽雨居。
聽雨居里還是原來的樣子，雖然陸寶林診出有孕，也沒見有多熱鬧，只是伺候的宮人臉上多了些笑容，走路也輕手輕腳起來。
皇后的心腹宮人才進聽雨居，就見陸寶林身邊的大宮女櫻桃迎出來，一見她帶的人拿了這許多東西，臉上就有驚訝之色。待進了屋裡，便見桌子上擺着些衣料和首飾，都是平平無奇，彷彿是被隨便從庫房裡弄出來的，那綢緞的花色已經不大時興，倒是有幾匹松江布不錯，可惜只是拿來做中衣的，並不能穿到外頭。
心腹宮人目光一掠，心裡暗暗歡喜。皇帝越是看輕陸寶林，皇后這邊示好就越容易拉攏人。果然她將賞賜的東西一一念過，陸寶林也露出了驚訝的表情：“這，這——娘娘賞的東西太多了……”
心腹宮人微微一笑，將單子遞給櫻桃：“皇上關切袁淑妃，皇后娘娘就多關切寶林，這也是應該的。”
“我，我得去給娘娘謝賞。”陸寶林誠惶誠恐地就要起身，被心腹宮人按住了：“寶林這就未免太見外。你這身孕還不滿三個月，正是要好生休養的時候，待胎氣穩固再去給娘娘請安也不遲。”說罷壓低聲音道，“娘娘說了，寶林不必擔心位份的事，就算是皇上不在意，娘娘總不會忘記的。”
“不不不——”陸寶林看起來更惶恐了，“我並不敢妄想……”
心腹宮人笑盈盈地握了一下她的手：“娘娘知道寶林本分，可越是本分人越不能虧待了，否則將來誰還肯本分過日子呢？寶林歇着吧，奴婢也不打擾了，這就告退。”
櫻桃將人送出去，回來就把所有的東西一一打開仔細檢查。陸盈看着她忙活，擺了擺手：“你也不懂這個，還是等太醫來了給看看吧。”
“寶林說得對。”櫻桃將那些東西都端到廂房去，只留下皇帝送來的東西，拿起那幾樣首飾瞧了瞧，“這份量都是實打實的，寶石也不小，回頭送去熔了重打，能湊一副好頭面呢。”
“我這會兒也不用那些沉東西。”陸盈摩挲着那幾匹松江布，“就是這個好。”她是江南人，慣穿上好松江布的中衣，進了宮之後分到的東西瞧着是講究了，其實穿到身上還真不如這個舒服。這次皇帝一口氣賞了四匹，夠穿好一陣的了。
櫻桃看着陸盈臉上的表情，猶豫着道：“寶林還是擔心？皇上自然會庇護寶林的。”
陸盈輕輕嘆了口氣：“皇上倘若真有十分的把握，又何必……”何必如此冷淡，甚至不敢來看看她，就連賞的東西都力求不要引人注目。
櫻桃也被她說得擔憂起來，放下手裡的首飾嘆道：“這宮裡實在是……”想當初自家姑娘就不願入宮，入宮之後才稍稍被皇帝多召幸了幾次，就被太醫們把個咳疾診成了肺癆，若不是蔣家姑娘診治，如今還不知道怎樣呢。怪道都說什麼伴君如伴虎，就算這君不是虎，君身邊也都是虎啊。
陸盈搖了搖頭：“這話不要說了。皇上已經是盡心在保全我了，與其被大伯父不知嫁到哪家去，還不如進宮來服侍皇上。”現在有她在宮裡，過繼到她那一房的那位哥哥也老實了許多，對她娘也是畢恭畢敬的。倘若她再能生下一兒半女，母親的日子就更好過了。
櫻桃其實也是這麼想的：“要是讓大老爺作主，恐怕不會挑什麼好人家……”
陸盈嗤笑了一聲：“什麼‘恐怕’，大伯父只會撿對他最有利的。”
櫻桃看了看陸盈並未顯形的腰腹，嘆了口氣：“若是蔣姑娘——郡王妃在就好了。”一定能保陸盈順利生產。
陸盈摸了摸小腹，微微一笑：“桃華她在西北做驚天動地的大事呢。她有本事，不該被限制在這種地方。”四面高牆，小小的一塊天，這不是桃華該呆的地方。
櫻桃低聲道：“奴婢想，還是給郡王妃送個信吧。”若是蔣姑娘知道寶林有孕，多半會回來的。
“傻丫頭。”陸盈失笑，“我有孕的消息都傳出去了，桃華怎麼會不知道？若是她能回來，定然是會回來的。哎，聽說西北那邊最近也不太平，也不知她怎麼樣了。”
“那寶林怎麼不問皇上？”
“軍國大事，哪裡是我能隨便問的。”陸盈嘆了口氣。皇帝雖然對她多有寵愛，但她也不能就此便肆無忌憚起來，“要是能託個人去蔣藥師府上問問就好了。”這說起來有點兜圈子，但這樣她就只是關心閨中舊友，沒有探聽朝事的嫌疑了。
櫻桃有點猶豫：“咱們現在——出宮不易……”陸盈不過是個寶林，聽雨軒連出宮的令牌都沒有一塊，她的宮人內侍是沒資格出入宮門的。
“罷了，我也就是說說而已。”陸盈心裡也明白，“若是有事，皇上定然會告訴我的，如今沒有不好的消息，那就是極好的了。”
關心桃華的當然不只是陸盈，最心繫西北的，除了蔣錫不做第二人想。
“我瞧你近來連看書都沒心思了。”蔣老太爺才過了上元節就又搬去了蔣錫家中住，自然還是爲了看那些孤本，“有什麼好愁的？桃姐兒做成了這件大事，換了別人樂都樂不完，你倒愁起來了。”
蔣錫略有些煩躁地把手上的書推開：“我自然是高興的，可是這事兒太大，伯父難道沒聽到點消息？這事兒若在西北成了，就要往別處推行，這裡頭門道多着呢。我已經聽有人說桃姐兒藏私，在京城的時候不提這事兒，偏去了西北才說。還說桃姐兒是治不好那炭疽，才弄出天花種痘的事來掩人耳目的。”
蔣老太爺哼了一聲：“這些人不過是嫉妒罷了。若是從前還怕他們，現在桃姐兒是郡王妃了，他們也只能說說酸話罷了。就是治不好炭疽，這平疫的事兒也沒交給桃姐兒，如何找得上她？你放心好了，桃姐兒比你慮得周到。”
說到這點蔣錫倒也是同意的：“幸好當時皇上沒下旨讓桃姐兒去。可如今她在西北想來十分辛苦，西北最近又不大平安……”
蔣老太爺嘆了口氣：“做父母的，總是擔憂……不過我瞧着你擔憂那個也是無用，倒是你這家裡，自打桃姐兒走了，就有些亂七八糟起來。”
“曹氏——”蔣錫有點慚愧地看了看蔣老太爺面前的茶葉，“在這些事上實在是差了些。”蔣老太爺愛喝綠茶，曹氏備的卻是茉莉花茶。雖說這花茶當初還是桃華在無錫那邊搗鼓出來的，可她卻從來沒給蔣老太爺上過花茶。
蔣老太爺沉吟了一下：“你該在房裡收一個，至少幫你理一理家事，總這麼亂七八糟的可不行。你還想各地去走走，就這個樣子，你能放心出門？”
蔣錫嘆了口氣：“如今有柏哥兒在，我實在也走不出去。”從前他出門放心，是因爲家裡有桃華，不管是處理家事還是教導幼子，都絲毫不用他操心。現在女兒出了門，別的事也就將就了，只有兒子是萬萬不能交給曹氏的，必得他自己教導才放心。
“你身上擔着這藥師的名頭，那些盯着桃姐兒的人自然也會盯着你。”總是不出門，恐怕就有人會說皇帝白封了他藥師了，“其實柏哥兒再大一點兒，帶他出門走走也好。”蔣老太爺微嘆了口氣，“你看如今鬆哥兒去了外頭，可不是長進了許多。讀萬卷書，行萬里路，前人的說法總是有道理的。”
蔣錫看蔣老太爺神色有些憔悴，也想讓他高興，便道：“我也瞧着鬆哥兒如今開朗了。他讀書本來認真，只是大哥太心急了些，假以時日，必有前程的。”
“你大哥啊……”蔣老太爺淡淡地道，“他是改不了了。總之鬆哥兒我是盡力送出去了，榆哥兒他護得緊，我也管不了，隨他去吧。”
蔣錫想起過年時去蔣府，看見蔣鬆華蔣榆華兄弟兩個的模樣，忍不住皺了皺眉頭。以前蔣鬆華總有點兒木訥，蔣榆華則是機靈得有點兒油滑，現在兩兄弟彷彿倒了個個兒，蔣鬆華神色活潑了許多，說話也比從前多了，倒是蔣榆華總蔫頭蔫腦的，以前的機靈勁兒都不知哪去了。
蔣老太爺嗤了一聲：“罷了，他也管不了榆哥兒多久了。種痘那事一傳回來，他就琢磨着如何在這裡頭插一手了。哦對了，還有你那個好女婿，似乎也在打這事的主意呢。”
一說到劉之敬，蔣錫的眉頭就皺得更緊：“桃姐兒來信說，他是自己怕了才弄出個驚馬的事來。”曹氏真是眼瞎，就挑了這麼一個女婿來。
“只跌斷他的腿，算是運氣了。”蔣老太爺冷笑一聲，“驚馬可不是小事，弄得不好他連命都會丟了。”真是無知者無畏，根本不懂醫術，就敢隨便去撩撥那馬，全不知若是被踢碎了臟腑就是神仙難救。
“我真想將這親事退了……”蔣錫煩惱地道，“偏生燕姐兒糊塗……”
“隨她去吧。”蔣老太爺淡淡地道，“她到底是姓陳的，你對她也算仁至義盡，既是她自己願意，你也不必管得太多，她未必就承了你的情。”
蔣錫想起之前桃華勸過曹氏要謹慎，卻被蔣燕華誤解的事，也覺得灰心：“伯父說的是。反正我已經把意思告訴曹氏了，她若願意，我盡我的心，她若不願意，也只好隨她去。”變化見人心，從前日子平靜的時候蔣燕華也是一派孝順女兒的模樣，彷彿真是蔣家的親女兒一般，可是事涉自己的婚事，立刻就露出了真正的模樣，真是讓他失望。
此刻，蔣燕華正在曹氏屋子裡，手裡拿着劉之敬送過來的一封信。劉之敬除夕回京，她是半點都不知情，還是上元節前曹氏叫人往親家處送湯圓，下人才帶回了劉之敬帶傷迴歸的消息。
這下子曹氏可是大吃一驚。這若是瘸了，將來女兒可怎麼辦？也顧不得別的，連連的遣人去瞧。劉家開始頗爲冷淡，後頭終於漸漸熱絡了起來，將在西北的事情也稍稍透了些口風。
“信上說什麼？”曹氏憂心忡忡地皺着眉頭，自打蔣燕華這門親事開始說，她那眉頭就沒怎麼鬆開來過，眼瞧着眉心就出現了清晰的川字紋，顯着比在無錫的時候老了好幾歲。
“之敬說，他這次傷腿，上頭連點消息都沒有。”蔣燕華捏着信，眼圈都有些激動得發紅，“好歹他也辛苦了一路，怎麼傷了腿就被攆出了西北，就——什麼功勞都沒有了？”
曹氏不知如何是好，心裡一焦躁，順口溜出一句話：“你爹說，他這斷腿是自己弄的……”
“爹怎麼能這麼說！”蔣燕華眼裡一下充滿了淚水，“誰好端端的肯弄斷自己的腿，若是落下什麼病，他將來的前程還要不要了？這，這一定是姐姐說的吧！”
“不是她，你爹怎麼會知道西北的事……”曹氏嘆了口氣，“這事兒——也許是……”聽蔣錫說，當時劉之敬到了西北才知道炭疽病並沒有什麼良方可治，又聽說西北發現了天花，這才怕了。
“這不可能！”蔣燕華臉脹得通紅。這是她不能接受的，當初，可是她寫信將桃華去西北治疫的事兒悄悄透露給劉之敬的，那時候她也覺得桃華肯定能治好瘟疫。若是曹氏說的都是真話，且不說劉之敬這算是臨戰怯陣，就是她也落不到好處，劉家不會覺得是她送了假消息嗎？
莫非劉之敬回京卻沒有告訴她，就是因爲怨恨她將他騙去了西北？蔣燕華莫名地打了個哆嗦，趕緊看看手裡的書信。這幾日她和劉之敬頗有幾次鴻雁往來，信中劉之敬還是挺熱絡的——不，一定是她多想了！那時候劉之敬腿還傷着呢，千里迢迢的從西北迴來，自然極是疲勞。何況當時已經是除夕，轉頭就是新年，蔣家也忙着過年，就是來告訴了她又怎樣呢？
“燕姐兒……”曹氏猶豫半天，還是吞吞吐吐地道，“我聽你爹的意思，是不想做這門親事了……”蔣錫當然沒有明白地提出退親，但言語之中卻對劉之敬頗多不滿，以及又提起當時曹氏私下裡將蔣燕華的庚帖給出去的事。曹氏雖然平時糊塗，但這次卻難得地居然聽出了蔣錫的意思，躊躇半晌還是說了出來。
“這怎麼行！”蔣燕華險些跳起來。退親？退了親的女子能找到什麼好親事？
“你爹說——”曹氏被女兒的目光盯得沒了勇氣，心一急把實話說出來，“娘也怕他萬一腿養不好……”難道讓女兒去跟個瘸子不成？
蔣燕華臉色大變，腳一軟坐了下來。曹氏窺着她的臉色，小聲道：“我聽你爹的意思，退了這門親事，咱們還回無錫去，在那邊再給你挑門好親事……”
“不！”蔣燕華剛剛動搖的心思彷彿被迎頭潑了一瓢冷水。退了這門親事回無錫？無錫能有什麼好親事？她還當蔣錫會多麼盡心，原來不過是讓她回無錫去嫁個市井之人。難道她就只能嫁個商販或是田舍翁，將來遠遠看着桃華做風光無限的郡王妃，盡享榮華富貴嗎？
“那，可是——”曹氏素來是個沒主意的，蔣錫說的時候她也覺得劉之敬不好，現在看蔣燕華這樣，又不知該怎麼辦了。
蔣燕華用力抹了一把眼淚：“娘，親事不能退！真要是退了親，別人知道了，還有什麼好人家肯來求娶？再說，這時候他傷了腿我就退親，傳出去名聲可好聽？”
“名聲是不好，可是畢竟你日後要緊呀……”
“不過是斷腿而已，治好了就沒事了。”蔣燕華這話既是說曹氏，又是說給自己，“再說，這時候我若能幫上他，日後進了他家門也是有功勞的。”錦上添花，何如雪中送炭？
“怎麼幫？”曹氏跟牆頭草似的又被說動，倒向了女兒一方。
蔣燕華晃了晃手裡的信：“之敬說，其實那種痘的事兒他也打聽到了一些消息，並不難弄。只是姐姐就是不肯讓他插手，定是怕他分功勞。”
“哎——”曹氏長嘆一聲，“這好歹也是她妹夫，桃姐兒怎麼就……”
“現在西北都是姐姐的天下，我們是沒辦法的，可是將來這事兒要推行天下，姐姐怎麼也不能一手遮天的。”蔣燕華捏緊了手裡的信，“之敬是想跟大伯父一起，把這事兒先在別處推行起來。”
“你大伯父？”曹氏眼睛一亮，“對對對，那，咱們就去找你大伯父！”