皇帝在翊坤宮中宿了一夜，第二日醒來，太后派來侍候柳夭夭的嬤嬤收起了染得殷紅的白喜帕，面色喜悅滿意，匆匆回到太后處去報喜。
皇帝冷眼看着那喜不自禁的嬤嬤，平靜地穿上白緞中衣，直到她向自己請完安後離開，只如同在看一場與自己一點無關的事，張開雙手等着人服侍。
柳夭夭身爲皇后，自然有幫皇帝穿衣的義務，齊腰的長髮還散着，披在明黃睡衣外凸顯得很，沒有了珠環翠繞，反而多了一份溫婉和順。她接過宮女遞上來的龍袍，笑盈盈地幫炎禛穿戴整齊，像是一個再細緻完美不過的妻子與皇后。
最後宮女遞上來的是冕旒皇冠，金龍蟠曲，珠玉叮叮。柳夭夭雙手平舉皇冠，小心翼翼地戴到炎禛的頭上，然後又細心地繫好朱纓，一切穿戴好後溫柔的笑了笑，盈盈道：“皇上穿朝服的樣子可真威儀。”
炎禛脣邊一勾，大約是朝服太過威儀的緣故，連笑也顯得遙遠肅穆。他緩緩擡起一隻手，廣袖展開，最後停留在柳夭夭的肩上，語氣裡是淡淡的溫和：“皇后辛苦了。”
柳夭夭忙和婉地謙虛道：“伺候皇上是臣妾的本分，不敢談辛苦。”
炎禛又是一笑，接着便是轉身，對身後的督領侍太監福祿平靜道：“走吧。”
福祿領了命，立即退了幾步下去，甩甩拂塵對所有人大喊一聲：“皇上起駕。”
高尖的聲音劃開黎明，皇帝在昨夜送他來的一羣宮人的簇擁下乘步輦離開，身後是跪送一地的翊坤宮的宮女太監，高高低低“恭送皇上”的聲音迴響在整個翊坤宮上方。
千秋殿裡是敬站了一地的文武百官，根據品位雙手執用玉、象牙或竹製成的笏，衣着不同色彩的朝服，頭戴樑數與綬錦不同的進賢冠，皆屏息凝神，彎腰平舉笏而站。
皇帝終於到來，督領侍太監福祿朝殿下大喊道：“上朝！”
便是百官齊齊下跪，從七重階梯之上望下去像是無數座培塿，千秋殿上回蕩着洪亮的朝拜聲：“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
皇帝早就習慣衆人拜倒在他的腳下，不管是百官，還是整個大炎國，他是他們的皇帝，他也只是他們的皇帝，那樣威嚴，守護着他們，那樣遙遠，遠離着他們。皇帝面無表情，做了千萬次後十分熟悉地平穩一擡手，道：“平身。”
跪着的官員就又齊齊地站了起來，彎腰低頭，恭順至極。
大炎國向來福祚昌盛，既無天災人禍，亦無外族入侵，上朝時大臣們啓奏的最多的便是哪裡五穀豐登，哪裡民風淳樸。可是今天卻有些不同，在其他郡縣長官奏明自己管轄地的風調雨順後，有一個長官奏上了炎禛登基以來第一個壞消息。
那個長官便是金陵城的邑宰，他持着象笏向前走一步，將腰板更低的一彎，道：“啓奏皇上，金陵城近日接連有不明兇殺案發生，死者皆死相悽慘，微臣審查多日，具不能發現蛛絲馬跡，微臣擔心……”金陵城邑宰停了停，像是下了個決心才最終說出來，“微臣擔心，是妖孽所爲。”
“簡直是胡言亂語！”站在文官最前列的丞相大斥，亦向前行了一步，彎腰說道：“皇上，金陵城邑宰這是在妖言惑衆。”丞相說着瞥了戰戰兢兢的金陵城邑宰一眼，繼續道：“明明是自己辦事不利，卻偏偏怪到鬼神之物上，簡直是愚昧！”
金陵城邑宰不過是個七品小官，被正一品的丞相一訓斥，早就嚇得腿也軟了，撲通一聲跪下來，着急地望着皇帝解釋：“皇上，微臣並非胡言亂語，是真有此事啊，死者皆是被挖心而死，傷口絕非人力可爲。”
丞相還想訓斥一下這個不依不饒，不會看臉色的七品小官，既是爲了不讓皇帝擔憂，更是爲了顯示自己的權威。但還沒等他開口訓出話來，皇帝已經開始緩緩說話，丞相再怎麼也是不敢打斷皇帝的講話去插話的，於是只好訕訕地閉了嘴。
皇帝緩悠悠，平靜地說：“也許是野獸所爲呢？”
金陵城邑宰聽了皇帝溫雅的聲音，便稍微長了幾分勇氣，避開丞相凌厲的眼神自顧自說：“微臣自然想過，否則也不敢就這麼來煩擾皇上，可是若是野獸，必是將屍體盡數吃下，又怎會只挖去心臟？而且經仵作驗屍，死者死時並無反抗行爲，並且屋內門窗都是安好的。”
皇帝面色沉了沉，十二串冕旒珠光璀璨，讓人看不清他的表情。
金陵城邑宰靜等得心神不寧，站立不安，生怕皇帝不相信自己的話，那他便是欺君之罪。
良久，皇帝纔再一次開口：“朕知道了，即日便會派御史前往金陵，輔助你破案。”
“微臣，謝皇上。”邑宰終於鬆了口氣，幸虧自己已經跪着，腿軟也不會再軟成什麼樣了，他連磕三個頭，以感皇恩浩蕩。
透過珠光搖曳的冕旒，輝煌之下是皇帝細微的表情，眉間的蹙起，是因爲國事，眉梢的柔和，是因爲聽到金陵二字時不自覺的流露。
第二日，皇帝派去前往金陵城的御史官如期出發。與此同時，皇帝因偶感風寒，龍體微恙，宣告文武百官三日內不再上朝。
御史官便服上陣，在宮門口上車，駕車的馬伕是僞裝的三品帶刀侍衛，而與他同行的，竟是一個略顯柔弱的娘娘腔奴僕。
三品帶刀侍衛僞裝成馬伕，駕車的技術到堪比真正的馬伕，一揚鞭馬兒絕塵而去，一眨眼宮門已經遠得看不見。馬也是日行千里的好馬，兩匹馬載着那麼多人和一輛車，竟還能夠健步如飛，半日內就趕到了金陵城內。
馬車在進金陵城後便放慢了步子，兩馬一車在路上很實用，可一旦到了集市裡，變會得很笨重困難，比常人走路還要慢。御史大人既是受不了這樣的龜速，又是不想成爲整條街上的阻礙，於是邊閉目養神邊向身邊那位柔弱的奴僕道：“阿福，叫他們找個地方停車，我們安置好後步行視察。”
聽到命令的阿福忙應聲執行下去，掀開車簾對車伕傳達道：“御史大人叫你們先找個地方停車呢。”
車伕找地方找得極快，命令吩咐下來不到半盞茶的時間就已經找到了一個合適的客棧，不過既是個集市，找個地方落腳本來就不是什麼難事。一車人在店小二的熱情歡迎指引下停好了馬車，然後又開了幾個上等房間安置好了東西。御史大人嫌太多人跟着顯得過於招搖，便只要那一個看上去手無縛雞之力的柔弱阿福隨行，其餘的三品帶刀侍衛則在暗中保護。