長安，李府。
殘陽如血，透過窗射入的黃昏讓久坐木椅上處理國事的李陸不由得一陣恍惚。
年已近百的老人悠悠嘆了口氣，握在手中的毛筆放下，騰出手來按了按眉心。
李陸撐着木椅，打算起身去窗處瞧瞧這黃昏殘陽。
誰知，身子纔剛起身，就感覺到腦袋一陣暈眩，沒有扶穩椅子的李陸當即就摔倒在一側。
木椅倒下的聲響引起了在外頭侍者的注意。
不待一會，便有李府的管家推門而進。
管家見到倒在地上的李陸時，頓時激靈，趕忙來到李陸身側將他扶起。
“老爺，老爺，沒事吧。”
李陸回過神來，氣血平復下來，搖搖頭：“無礙，只是坐的久了些，氣血顧不上心頭。”
“老爺，是時候讓自己放鬆放鬆，不要讓自己太過勞累啦。”管家李福輕聲規勸道，“老爺，不妨將些無關緊要的事情交給李言去做。”
“何必事事躬親，咱們得服老咯。”年紀比李陸小不了多少的老管家感慨道。
“咳咳，服老。”李陸泛白的雙鬢微微顫動，老人接過老管家遞給的茶杯，慢斯條理地飲下一口，笑道：“國事哪有什麼是無關緊要的。若是朝堂上的那些文官這般規勸我，恐怕是嫌自己命長了，怕是誰規勸我誰死。”
管家李福雖困惑，但並未主動發問，他清楚自己作爲下人，有些事情能問有些事情不能問，即便他很想去知道。
平常不願跟他人吐露心聲的李陸，目光盯着那殘陽，緩緩開口道：“靈帝不喜有人能夠逾越於他，相較於先帝，靈帝善御人，心思深沉不亞於其父，大智若愚。他父親明帝則是陰刻之君，他的兒子不輸於他，更有甚之。”
“我此次與太后密謀，私自調用三百錦衣衛前去伏殺北樑世子，已觸犯到了靈帝逆鱗。不管這位靈帝是如何想的，究竟是想要借我們之手去殺掉那位樑王世子，還是真心想要放虎歸山，然後與北樑世子在天下大勢的棋局上博弈都好，在這次截殺過後，靈帝便會將更多國事都交付於我。”
李陸說話的速度很慢，像一塊腐朽的枯木，他輕笑問道：“李福，你知道靈帝爲何這麼做嗎？”
李福惶恐，早已經冷汗直冒的他面對李陸的提問，一時間竟然無言以對，只能是硬着頭皮道：“李福不知朝堂那些事，老爺就不要爲難李福了。”
“哈哈哈哈哈”，李陸瞄了一眼管家李福，大笑出聲，手指點着他：“你呀，就是太聰明，太怕死了。”
李福乾笑，佝僂的背彎的更深，低頭不敢與李陸直視，
“這些年，辛苦你照顧老頭子我了。一晃數十年，我們都變成如這落日殘陽了。”李陸突兀道。
李福心底的不安加重，竟是猜不透李陸的心思，莫非真是太過老邁而抒發牢騷？
在他出神時，李陸的下一句話則是讓他膽顫心驚。
“徐福比李福好聽些。”
李陸隨意道。
李福猛然一驚，瞳孔微縮，跪地道：“老爺！”
李陸目光盯着他，朗聲笑道：“我是萬萬沒有想到徐家的手伸的這麼長，連我的老僕都是北樑的眼線。”
李福死死地磕頭於地，渾身膽顫。
“你果真是怕死呀！”李陸指着他，淡淡道。
“罷了罷了。”李陸擺手，躲藏在窗外，提劍在手中的李言默默地將劍重新收回鞘中。
劍歸於鞘的聲音讓這位埋藏在李府最深的眼線，真正名爲徐福的老僕揣揣不安。
“老奴已有十年，不曾給北樑送過線報，徐福對老爺忠心耿耿。”李福聲淚俱下，聲聲懇切道。
“我知道你對我忠心。”
李陸似乎有些疲倦，語氣冷淡。
他搖搖晃晃地起身走向李福，顫顫巍巍地將李福扶起：“你跟隨我這麼多年，有些事情我已經放下了。”
“如果要你死，你十年前就死了。”李陸顫顫巍巍地轉過身子，自語道：“靈帝尊老，但並不代表他不殺我，用政事拖勞於我，一樣是殺人，不過靈帝殺人不見血呀！”
老人腳步蹣跚地來到窗前，迎着落日餘暉，殘陽照在老人岣嶁蒼老的面龐。
老人望着落日，喃喃：“從官四十載，我見過太多勾心鬥角，權力相爭，也殺過很多人。如今老邁，已不想再殺人了。三教中人皆以殺生爲罪，若犯殺孽太多，則離正道愈遠。我李陸殺生，則離正道愈近。難怪國師葉宣說過我李陸心思太純，純在只知道一家一國，望不見千秋萬代，做不來那長生聖人。”
李陸咧開嘴，自顧自道：“世人誰不羨長生？”
“你退下吧。”
“你膽顫心驚地過了半輩子，剩下的日子裡就不要再以此爲心病了。好好活着。”
徐福靜靜聽完李陸的話語，如釋重負地退出屋子。
他比任何人都明白這老人的心思，既然李陸說不殺他，就不會殺他。
老僕小心翼翼地掩上門，徐福蒼老的眸子一樣看向遠處天邊的殘陽，哀嘆：“何時能歸我家北樑。”
似乎屋內的老人聽到他的自語，罵罵咧咧地吼道：“等我老死了，徐福你就給我滾回北樑去。”
“誒，老爺！”老僕徐福熱淚盈眶，應聲回道。
剛走沒幾步，徐福轉過身子，朝屋裡問：“老爺，今晚吃啥？”
“吃王八羔子！”
“好嘞！”
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等到老僕離開許久，天漸昏暗。
那道掩蓋上的木門再次由人推開，來人是李陸長子，李言。
身着一襲青衣的李言來到父親李陸身後，他神情憂慮，望着杵在窗前的父親，欲言又止。
“說吧，結果如何？”
李言目光憂愁地望向轉過身來的李陸，苦澀一笑，搖搖頭道：“沒能截殺成功。”
“兒子辦事不力，請父親責罰。”李言跪地，抱拳道。
“唉。”李陸低聲嘆息，目光放在李言身上，此刻的李陸才注意到自己的兒子，臉上有微微胡茬，皮膚黝黑，應該是經過歲月的洗磨，他的指尖微黑。李言的背樑很直，汗漬襟了他的襯衫。
百感交集的李陸才醒悟起來，似乎將長子李言鎖在他的身側太久了，但作爲掌有驪陽文官權柄的李陸別無他法，只能通過這種方式，才能讓皇帝安心。
“北樑，大勢已成，阻礙不住了。”李陸緩緩道。
他忽然記起一事，看向李言：“你弟弟李修緣呢？”
“修緣他告知我未能殺掉徐扶蘇後，就自己往南走，想來是去接那位女子了。”
“嗯，以後我們李家就和他一刀兩斷了，不用再派人去監視那位女子。就由他們去吧。”
“父親......千萬照顧好自己的身子呀！”李言望着父親李陸彷彿掉下心氣，衰老的模樣，忍不住道。
“生老病死，莫要多言。”李陸語氣強硬，顯然不想在這上面多勞言語。
“你恨過父親嗎？”
李言聽到老人的詢問，搖頭：“不曾恨過。”
“你走吧，讓我自己待會。”
李陸有心無力道。
李言不敢違背父命，起身出屋。
燭光下的老人，眼眸深邃，他擡頭遙望天穹，冷冷一笑。
我李陸總輸你半子。
老人的瞳孔微縮，面露寒意：“即便靈帝不喜我這老頭子，但李陸是驪陽臣子，蔣去，你北樑大勢成。我也要盡力去爲驪陽博取那一線天機。”
老人思緒紛呈，他想到了很多，李陸走到桌案前拿起被壓在案板下的白紙。
他想到一人，能爲他手中刀，能一勞永逸。
白紙有字，寫有康王。
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慈寧宮內
那坐於銅鏡前的絕美女子，從殘陽之時等到夜幕臨至。
她沒有等到那人。
她的兒子，靈帝趙曉。
姚瑤青蔥玉手抹過紅脣，妖豔傾城的面容上露出不知是笑還是哭的神情。
她沒有看錯自己的兒子。
加以時日，趙曉一定會成長爲比他父親更加英武無雙的明君。
女子很是愉悅。
趙曉沒有找她興師問罪，就意味着他的心也動搖了。
姚瑤掩嘴失笑，笑容詭異。
笑聲落下後，姚瑤察覺到了一絲不對勁，宮女此時該將晚食送來了。
正當她想要傳喚時，殿外傳來宮女的細聲。
“太后，皇上託人送來一盒晚食。”
“送進來。”姚瑤端坐儀態，輕聲應道。
一位處於豆蔻年華的宮女進殿，將一盒紅漆錦鯉方盒放在太后姚瑤身前。
放置安好，宮女告退離去。
姚瑤伸出玉手將方盒打開，在見到盒子裡的事物後，她怔了怔。
隨即厲聲大喊，心如死灰。
方盒之中，藏有鳩酒。
姚瑤怎麼不知那兒子的心思，逆鱗不可觸。
她嘴角慘然一笑，抹去眼角的血淚。
宛如提線木偶搖晃起身。
宮外電閃雷鳴，
姚瑤拖着鳳袍，赤腳在地，起舞翩翩。
一生爲一人起舞。
她仰口喝下那杯鳩酒，
美人遲暮。
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趙曉站在慈寧宮的宮門外，擡頭望向雷聲滾滾的天穹。
他跪倒在地，聲嘶力竭地喊道：“母后！”
聖上殿哭的事情，很快就會傳遍長安，以擁孝名。
唯有魏忠賢冷眼旁觀，甚至感到一絲荒謬與陰寒。
因爲眼前的趙曉
掩面而笑。