鄉勇操練已經三天過去了。
集合那天，恰逢人勝節。傳說女媧創世之初，在捏出了雞狗豬牛馬等動物後，於第七天又參照自己的模樣，捏了個人出來，所以這一天被後世奉爲“人日”，又稱人勝節。人勝是一種頭飾，剪綵爲人、花戴在頭髮上，自本朝開始流行。
各屯、隊整編完了之後，明溯出了個點子，以隊爲單位搞一場迎新比賽，分爲三個項目，第一個項目便是剪綵，最終被劍盾隊來自唐窪的一名莊丁摘得桂冠。劍盾隊四十餘人擁着那人興高采烈地去鍾二處領了五百大錢回去分了，其餘諸隊皆有意見，畢竟這是操練場地，剪刀什麼的可沒人帶了過來，那劍盾隊仗着兵器之巧先拔頭籌，倒是讓一些頗爲心靈手巧的里民莊丁憤憤不已。
明溯卻沒有搭理蔡進、蘇平、鄭可、曹純等人的抗議，見大家放鬆得差不多了，便繼續頒佈了第二個項目規則。
第二個項目卻是爬山，帶着各自的兵器，從這邊出發到西山頂，一個來回，以團體全部到達終點爲勝出。這時候，可還沒有什麼踏青、登高的習俗，里民登山大多是爲了捕獵打點牙祭或者是砍伐柴火，平素做這些營生的時候哪個還會考慮速度。不過，既然規則定了，那便得執行，沒看見前面項目劍盾隊已經領回了五百大錢麼，這可是普通人家一年多的開銷。於是，其餘各隊隊正摩拳擦掌，大聲動員，紛紛揚言要在這個項目上力壓劍盾隊一頭。其中，以舉石排在前面的長弓隊和有着駑馬代步的遊騎隊最爲囂張。
蘇平、鄭可二人虎視眈眈，各自將隊伍拉開了百餘米距離，蓄勢待發，直待擊敗對手，拿回這五百錢。隊員之間更是小動作不斷，一會這邊打個鄙視的手勢，一邊那邊伸出個小指頭，口中還罵罵咧咧，就差沒打了起來。
三刻鐘過後，結果讓諸人跌破眼球。誰都沒想到，最後奪了這五百錢的竟然是一直不是很招眼的獨立三隊。鍾大領了那四人，一人背了一隻鐵鍋，上山的時候遠遠落在衆人後面，下山的時候，只聽鍾大一聲令下，五人拿了那鍋，往屁股下面一墊，就這麼溜溜地滑了下來，竟然領先了那長戟隊足足一刻鐘到了山腳，鄭可的長弓隊成績一般，最終只拿了第三名。至於蘇平的遊騎，別看在山腳下抖索得歡，一上了那，全成了軟腳馬，一匹匹抖抖顫顫，遇到那陡峭點的坡子，恨不能三五個人連拽帶推才能弄了下來。
其實，長戟隊成績也是不錯，中間每每遇到那崎嶇難行的道路，便是長戟一點地面，就這麼撐着躍了過去，兵器之便讓曹純利用得淋漓盡致，如果不是那夥火頭軍帶了鐵鍋這麼個超級作弊工具，長戟隊是鐵定的第一名。至於參照學習鍾大的做法，曹純倒也不是沒想過。只是屁股畢竟是肉做了的，要是沒那隻鐵鍋墊着，估計到了山下，這支隊伍也算是廢掉了，何況坐地上滑哪裡比得上那個鍋底得溜。
扣完損壞鐵鍋的罰金，明溯將三百錢發放了下去，頓時，獨立三隊迸發出一連聲的歡呼。這個隊加上正副隊正也止有六個人，這次鍾二負責清點名次，發放獎勵，被明溯留了下來，不曾想最後竟然奪了個第一回來，便是那鍾二，此刻也感同身受，拿着剛分到手的五十錢興奮得又哼又唱。
一支後勤隊伍拿了第一，對於戰鬥序列的其餘各隊來說，簡直是天大的侮辱。不待明溯宣傳第三個項目，曹仁、夏侯淳二人把各自屯中伍長以上小頭目全部召到一邊，火速開了個戰前動員會，命令內容都是一樣：無論如何必須把最後一個項目拿了下來。那曹仁還好，畢竟第一個項目已經摺了桂，這第三個項目只要成績不輸給那獨立二、三隊也算不失面子。那夏侯淳到現在依然顆粒無收，眼看就這麼一次機會了，情急之下，把夏侯淵也踢了上去，二人親自各帶一隊，不拿回來個第一，明天開始操練量加倍。
明溯無奈地搖了搖頭，頒佈了第三個項目：做飯。規則很簡單，材料之前蔡進諸人已經準備好了，便是原本用於今晚聚餐的食材，本來應該獨立三隊衆人過去拾綴，明溯卻覺得衆人在家已經吃膩了家常口味，這時候整點新菜出來，既能調動大家的團隊協作的積極性，又能集思廣益，讓自己等人也稍許開開胃。
月上柳梢的時候，各隊皆已準備完畢，七隻大鍋一字排開，旁邊的案板上便是此次的成果。明溯率着郭貴、劉元起、葛建三人依次品嚐過去。
那長刀隊做的是盒子菜，一堆堆蒸好的熟肉撂在案板上，肥而不膩，香味縈繞，滷水橫流，直引得旁面諸人口鼻煽動，垂涎欲滴。明溯不置可否，就這麼品嚐了幾口，微微點了一下頭。在這個以素爲主的時代，肉食確實能夠吸引眼球，然而，操練畢竟不是一撅而就的事情，天天供應肉食，不消三五週，自己也就該破產了。郭貴畢竟財大氣粗，天天吃肉早已經膩煩了，此時又見到一案板的熟肉，頓時大倒胃口，直接給了否決。最終四人評議結果，以二票否決，劉元起一票贊成，葛建一票棄權而告終。
劍盾隊做得卻是塔子菜。原來是那黃旭久思不得辦法，遂去央求了那樂進學來的衛國菜式。塔子菜雖是名頭甚大，其實做法卻很簡單，只是將各式葷素清洗乾淨，堆成一堆，合了香料，慢慢加上水，在那鍋中翻滾而成。明溯伸箸撈了一下，但見青菜皆已燉得枯黃，便搖了搖頭：菜煮成這樣，不談什麼維生素都已經沒了，便是那色、味二者，亦已缺失，看起來着實讓人難以下噎。這道名菜最終以四票否決而宣告失敗。
遊騎隊做的菜式倒也精緻。那蘇平將葷素食材挑了幾樣合口的，細細地切成了絲，又挑了那精米，慢慢地研成了粉，和上水，攤成了厚薄不一的皮，再包了起來，取了一半薄皮的在那油鍋中炸成了金黃，卻留下那厚皮的蒸熟了去。二者放在一起，一邊是清香誘人，一邊是油水汪汪，嫩白的如同那象牙，金黃的猶如黃金打就，一時之間，衆人皆不忍下箸。
“此物可有名稱？”明溯問了一聲。
旁邊蘇平上前回稟道：“此是我借鑑了北方大餅裹大蔥的做法，時間倉促，尚未得空想個名稱。”
“時逢春節，此物以厚薄皮兒裹成，便稱之春捲吧。”明溯倒也恬不知恥，直接將古人創出的名稱拿來就用了。旁邊郭貴稍微唸了幾遍，猛然拍了一下大腿：“此物甚好，此名更好，繁中見簡，大工若絀，直言做法，通俗易懂。”劉元起諸人亦是連連點頭稱讚。最終，遊騎隊所創的春捲以四票通過，暫定爲第一名。
明溯一行來到長弓隊前時，卻是煙霧繚繞，火氣沖天。衆人小心翼翼地避開那煙氣，卻發現那夏侯淳正甩了上衣，赤着膀子，滿頭大汗地在烙着煎餅，旁邊鄭可拎着個油刷，不時上去沿那鍋邊刷上一圈。原來那沛國素有“熏天”之習，每逢春節，便在院中擺開大鍋，加上柴火，攤一個大大的餅兒，全家圍吃，甚至還有那厲害之人，攤出的餅兒足夠讓全村老少吃上兩頓。不忍駁了夏侯淳的積極性，明溯讚了一聲：“此物焦黃乾脆，嚼之甚有勁道，口感又佳，兼之易於保存，以後行軍當以夏侯屯長此物作爲乾糧。”
見自己努力終於得了上官的認可，那夏侯淳也住了手，腆腆地說道：“此物爲我鄉人愛食，只是甚費人工，就此三張，我已經攤了快一個時辰了。”旁邊鄭可早就被薰得眼睛都睜不開了，此時接了一句：“何止是費工，還費油呢，就這一會，五六升菜油便是見了底。”
明溯眼角跳了跳：這幫敗家子。奈何比賽項目是自己提出來，此時提出異議無疑是自打耳光，這種丟面子的事情明溯是絕計不會做的。心疼之際，腳步也快了幾分，明溯一行來到獨立一隊鍋前，還沒走近，便是一股麻辣氣味混合着熱氣薰鼻而來。
衆人甚爲驚奇，遂問其何物，那曹純一遍吃的津津有味，一遍抽出空來得意洋洋地介紹了一遍。原來曹純少時嘗溯江而上，遊學諸郡，一日行至巫山江邊，看見三五縴夫在江邊拾取了幾塊石頭，支了一瓦罐，舀上幾瓢渾濁的江水，擼上幾把乾柴生起了火頭，便在那罐中放入花椒、尖椒等調料，又就地取材，拔些野菜，涮燙食之，曹純見其享受，便討了幾口，食後覺得滋味美不可言，既可果腹，又能驅寒、祛溼，且製作極爲方便，遂學了回來，今日見比賽項目爲做法，便依樣畫葫蘆，現了一把。
沒想到自己一個主意，竟然引出了麻辣燙。明溯不禁爲自己先前的英明決策自得不已。正待誇獎一二，那邊劉元起卻是言道：“此物視之甚爲骯髒，且主用素材，止能急時充飢，當不得常食。”
衆人正評論間，旁邊突然冒出一個垢面之人，抓起幾塊生肉便往那鍋裡蘸了一下，再塞進口中，“霍滋霍滋”地幾口便吞了下去。此時場地中間只餘裡勇莊丁，閒散人等早已驅散，曹純見那人頭髮花白，發間還夾着幾根茅草，漬巾亂糟糟地裹成一團，料也不是甚麼好來路，立身一把搶過旁邊的長戟，便待重重地擊了下去。
“且慢。”明溯覺得那人依稀有種熟識的感覺，連忙喝止住了曹純，圍着那人仔細地看上幾圈後，甚爲驚訝地問道：“亭父何至於此？”
那個乞丐般的人兒，原來便是那葛權。此時葛權也無暇回答明溯的問話，只是一個勁地重複着剛纔的動作，不停地抓起食材，蘸上湯料，再吞了下去。