明溯有意賣弄了一番武藝，直引得廟中取暖的一衆士子議論紛紛，爭執不休。旁邊水鏡先生喟然一嘆，朗聲言道：“世人皆言文人輕武，胡知其先天身體孱弱，重不能扛物，行不能馳騁，其實心中亦是對那健武之人暗存羨慕嫉妒，故只能在言語上拼命擡高自身，以求地位壓過那先天身強體壯之人一頭。”
這一番話說得可謂是十分誅心，字字直指人心中的陰暗面，衆士子聞言，緊忙起身行禮受教。
明溯那是雪中舞刀，意在求賢，此時聞聽那水鏡先生終於不再裝作好好先生了，正待順着竹竿爬上一爬，進去套個近乎。不想，突然一陣擊掌聲在後面響了起來，回頭望時，卻見一老農，粗衣草鞋，大步邁了進來，後面卻有一四五歲模樣的娃兒，頭頂大斗笠，雙手杖藜，如駑牛負重遠行般一步一步地從那齊小腰深的雪中挪了出來。
那老農卻是不顧身後娃兒艱難，朗聲笑道：“德操此言差矣，物各有所求，人各有其志。豈不聞那鴻鵠，築巢於高林之上，使其暮而得所棲；黿龜則穴於深淵之下，使其夕而所得宿。趨舍行止止爲人之巢穴也，但求各得其棲宿而已。”
水鏡先生卻是趕緊立身，過去抱起那娃兒，帶到火邊取暖，不滿地駁道：“德公此言亦謬矣。汝自釋耕於壟上，自得其樂，胡知小統兒此時飢寒交迫，心中所思。”
那老農頓時啞然，然水鏡先生懷中娃兒卻是仰首牙牙語道：“伯父時常教導與吾，天將降大任於斯人也，必先苦其心器，勞其筋骨。”
衆人鬨堂大笑，老農一張老臉笑得快成花了。那水鏡先生心中羞惱，重重地捏了一把娃兒肥嘟嘟的小臉，言道：“那老小子偷懶，不肯負汝，故意拿那誆語蒙汝呢。”
老農頓時急了，大吼道：“德操，汝損吾可，然損聖人，吾必不罷休！”
“對聖人不敬。壞人，壞人！”那懷中娃兒亦是掙扎着欲要下來。
水鏡先生按住娃兒的手腳，笑道：“好好好，待會去那承彥的酒席之上，吾定先自罰三大樽。”
“罰壞人不飲酒。”那娃兒猶自不肯罷休。
明溯見其好玩，便特意留神觀察了一下，只見那娃兒一張麪皮猶如老樹盤根，坑坑窪窪，生得極爲醜陋，雙目卻是炯炯有神，滴溜溜地轉個不停，心中不由暗暗惋惜了一聲。
此時，見明溯望去，那娃兒正好對視了過來，便手舞足蹈地言道：“統兒要刀，統兒要刀。”到底是娃兒心性，一見到兵器，便立馬忘了聖人之言，明溯心中好笑，卻是把刀鞘送了過去，讓那娃兒摸了幾下。
“不知此人何方人氏，又是何時拜入德操門下？”見明溯相貌堂堂，威風凜凜，那老農心中也不由暗暗讚歎了一聲。
“小子陳留明溯，偶然路過，爲此間主人所邀，特來叨擾一樽濁酒。心切之下，不想來早了一點，只得先在此歇息會時辰，生堆火兒，好避過風雪侵蝕。”明溯見那水鏡先生尷尬，便緊忙自我介紹了一番。
那水鏡先生平素自視甚高，先前進來時見明溯等人沒有行禮，心有不愉，便未加搭理，此時方知不過一外鄉之人，哪能識得自己大名真容，便也自嘲地言了一句：“此子渾世濁少年也，英雄了得，心力堅毅。古人言，後來者爲客，吾等用了火堆，卻是沒有向主人表達謝意。是老夫失禮了。”
“先生大才，能夠爲先生聚火驅寒，實乃小子平生大幸也。”明溯卻是不卑不亢地答道。
那老農卻是饒有興趣地圍着明溯打量了幾眼，問道：“汝應了此間主人邀請參加喜宴？”
“正是。”
“可知此間主人是誰？”
“同是山野避世人，相逢何必曾相識。”明溯與此間主人也不過是在那石橋前面見了幾眼，根本來不及諮詢，萍水相逢，匆匆應邀，後來與那小童慪氣，卻又忘了詢問他家老爺姓甚名誰，此時見老農發問，只得故意裝了一回高深。
此子出口成章，己等先前將之視作爲赳赳武夫，卻是看走了眼去了，旁邊水鏡先生等人不禁深深地吸了一口涼氣，驚疑地望着明溯，目光閃爍不定。
那老農卻是不以爲意，此間主人的秉性他卻是瞭解得很，若是平常之輩，哪的入了他的法眼，便又慢慢與明溯閒聊了一番，談天說地，論文言詩，最終更是把話題扯到了天下大勢上面。
但聽明溯慷慨陳詞道：“話說那天下大勢，分久必合，合久必分。週末七國分爭，併入於秦；及先秦滅後，項羽與我高祖分爭，又併入我大漢；高祖斬白蛇而起義兵，最終一統天下，然王莽賊子禍心，纂弒主子，幸得光武帝中興，及至今日，京中善類禁錮，宦官弄權，朝政日非，聖意難出京輔之地，以致天下民心思亂，盜賊蜂起……”說到這裡，明溯卻是嘎然住口，甚麼話也不說，就這麼將頭搖上一搖，長長嘆息了一聲，便低頭柱刀俯視那火光翻騰。
“天下大勢，分久必合，合久必分。”衆人慢慢咀嚼着明溯方纔所言，各自皆有感觸，頓時廟中沉默一片。
那醜陋娃兒卻是聽得起勁，此時見明溯住口不言，便着急地催促道：“大哥哥，那下面呢？”
“下面？”明溯復又將頭搖上一搖，言道：“下面正如那京中宦官似的，沒了！”見人且說七分話，明溯也不清楚眼前之人是否都是那隱世名士，若是中間混雜了一二朝中大員子弟，自己把話說全，傳入了京城，不僅不能落到個“洞悉天機”的美名，反而很快就會人頭落地，全家不保。
“爲甚麼像那宦官一樣，下面便是沒了？”那娃兒卻像個十萬個爲什麼似的，死盯着明溯不肯放鬆。
這個問題頗難對於一個小孩解釋，明溯尷尬地轉頭望了郭貴一眼。畢竟那其大伯正是那朝中勢力最大的十人之一的郭勝，此時若是把話說得太明，豈不是指着和尚罵禿驢，打人打到臉上去了。
其實，那郭貴自幼有俠氣，對於其伯父郭勝賣官弄權之事頗爲不齒，與明溯相識之前常稱其身有銅臭之氣，因而先前數年其父母親大人赴京同聚，他卻一直找了由頭留在莊中不肯隨行，此次入京，也不過是因爲明溯前程黯淡，他身爲兄弟，無奈之下只得委曲求全一番而已，即便如此，這一路上他也是能不打郭勝的旗號便死活不肯多提，其實前面明溯也應該對此有了感受，所以纔敢當着其面慷慨言出那一番話語。此時，見明溯回頭望來，郭貴已知其心意，曉得六兄是顧及自己的顏面，心中一暖，便挺身而出，言道：“宦官自幼淨身，方能入宮，所以下面就沒了。”
衆人先是愕然，繼而紛紛露出瞭然的笑容。那大小侍女見少莊子絲毫不忌諱長幼尊卑，就這麼詆譭了一番長輩，更是笑得花枝招展。
明溯見郭貴仗義執言，心中感激，卻是面上不露笑容，謙虛地言道：“談得太久，飢腸滾滾，又身無長物，惟有一笑話以娛大家。見笑了。”
那名爲元直之人本就出身輕俠，此時見明溯有趣，便也回覆了本性，指着那廟外的潑天大雪，笑言道：“明兄此言雖爲笑話，卻似那戶外寒氣，凌冽得很。吾且想了一名，號爲冷笑話，可否？”
“元直兄真乃平生第一知己也。”明溯大爲驚奇，以此時之人的思維模式，竟然也有人能想出“冷笑話”之言，實屬難得，心中隱隱一動，便出言試探道：“不知此位是否那仗義遊俠的單福？”
“咦？”聞言，那名爲元直之人驚訝地問道：“吾從未去過陳留，不知明兄又從何得知此名？”言語之中，已然默默承認了自己便是此人。
果真如同自己所料，明溯心中激動不已，心想，難不成我還會告訴你，我不僅知道你單福的化名，還知道你本名應該叫做徐庶，家中還有一個老母，後來投了劉備，卻被曹操捉了母親去，最後只得玩了一把身在曹營心在漢麼。左右不能泄露了自己兩世爲人的經歷，明溯想了想，便出言解釋道：“我麾下甚多輕俠之輩，他們時常與我談起各地豪傑，曾經言及你爲人報仇，後用白粉敷於面上，打散了髮髻投奔他鄉的壯舉。方纔我聽到有人稱呼你元直，便猜測了一番，不想果然是兄。”明溯這番話中隱隱點出了自己擁有雄兵之事，那徐庶是甚麼人精，這種話中淺顯的涵義能聽不出來？
那徐庶少年時喜歡練劍行俠仗義，後來爲人報仇被官府抓，逃脫後改名換姓前往水鏡先生處拜師學習儒學。但是同舍的學生們都嫌棄其先前爲賊，凡事都不肯與他一起。於是，徐庶每天都起牀的特別早，一個人打掃衛生，不管什麼事都先問問別人的意見，認真學習儒學，漸漸的，大家才接納了他。儘管如此，其實徐庶心中還是比較壓抑的，此時見明溯小小年紀，便是一方統軍大將，且言吐不凡，明辨大勢，頓時心中生了投奔之意。
這二人，正所謂，郎有情，妾有意。小半個時辰的交談之後，徐庶也漸漸地瞭解了明溯勢力的龐大，當明溯再次流露出招攬的意思時，他便毫不猶豫地答應了下來。
那石韜石廣元本就是與徐庶相約一同前來拜師，二人相交甚篤，此時見其已經找到了下家，心中不忍獨處，便湊了上前，死皮賴臉地要與徐庶一起“去西山考察考察”，明溯自然不會放了如此良機，便爽快地應了下來，並暗示了幾句，日後必會將軍政大權分別授予二人，直羨慕得那其餘諸人心中暗暗後悔，自責麪皮太薄，竟然有眼不識得泰山，白白錯過了偌等展示才華的機遇。