長夜漫漫，月黑風高，正好廝殺。
神都南城外，伊水渡頭邊，貧苦百姓聚居之地，不成坊市街巷，民居橫七豎八延展開，間隔寬窄不一，有的寬可通行四駕馬車，有的窄得只能容一人通行，屋後間或有溝渠下水道，氣味腌臢，髒污處處，無處下足。
一羣黑衣人突兀現身此處，腳下輕盈快捷，如同一陣疾風，倏忽來去，居中一人懷中抱着個方形的盒子，也不知裝的是什麼東西，周圍的人將他團團護衛住，如臨大敵。
眼看長夏城門在望，這羣黑衣人面上都露出狂喜興奮之色。
似是並沒有將這巍峨厚重的城門當做妨礙。
“嗖嗖嗖”兩旁民居之中突地箭矢亂髮，一蓬蓬的箭雨，拖着點點寒光扎入這羣人之中。
“保護藥匣”
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不知是誰大喝了一聲，黑衣人悍不畏死，迅速從聚成一團的陣型拉成一條長線，以血肉之軀排出一條通道，裡頭那人不管不顧，貓着腰將盒子抱得更緊，腳下生風。
“哇呀……”慘叫聲不停響起，黑衣人像是谷個子一般，連片中箭倒地。
抱着盒子的黑衣人眼看要衝出這條小巷，斜刺裡一道黑影衝出，野牛一般，帶着巨大力道，與他猛烈相撞，將他撞得兩腳離地，橫飛起來，像個破敗的玩偶一般扔在牆上。
“唰”一道雪亮光芒閃過，帶着令人牙磣的利刃透體之聲。
“啪”
“咕嚕嚕”
盒子從懷中落下，滾落在地。
一柄長劍透胸而過，將他狠狠楔在了牆壁上。
“哼哼，這幫雜碎，都是廢物貨色”劍鞘隨手扔在地上，來人也是一團漆黑，蒙着面孔，聲音粗糲如同破鑼，對手下敗將百般嘲諷，“喲呵，還有些新東西，以爲身上繡一隻麻雀，就能飛起來了麼？哼哼，且等着，爺爺看你們何時死絕”
他擡了擡手，袖口暗處，一朵殷紅的梅花格外醒目，冷聲對着夜空喝令，“將盒子帶走，屍首埋了，對了，將他們繡麻雀的衣服留一兩件在外頭”
下完命令，一手負後，轉身便走，影子拖出老遠，充斥整條巷道。
未幾，腳步聲紛至沓來，兩側民居之中，涌出不少人，都是黑衣打扮，揹着手弩，拖拉屍體，執行命令。
幾件衣袍被留在了原地，上頭繡着的，卻不是麻雀，而是一隻振翅向上的仙鶴。
暗紅色的血水在地面上一道道流淌，匯入臭水溝中。
月光下，污穢得五光十色。
太初宮，仙居殿配殿。
夜深人靜，“嘩啦啦”的脆響格外刺耳。
“是哪方人馬？膽敢壞我大事？”張易之如同瘋虎，壓抑着嗓音咆哮。
“屬下，屬下不知”來報信的也是一身繡着仙鶴的黑衣，單膝跪地，狼狽不已，“屬下奉命，在長夏門城頭上安排接應，久等不至，便撒了人手搜尋，發現了兩件繡衣，上頭有箭孔和血跡，他們，應當已遭了不測”
張易之深吸幾口氣，強壓怒氣，“第幾回了？”
問得沒頭沒尾，報信的卻乖覺，“入秋以來，已是我控鶴府人馬第七次遭遇陰險迫害，死傷數百人，精銳行動人馬折損兩成有餘”
聽到這個數字，張易之面上又泛起一陣不正常的潮紅，拿起桌案上的烏木鎮紙，當頭砸下，跳腳大罵，“廢物，都是一羣廢物，七次遇挫，你們可有一次得手？你們，你們甚至連對手是誰都不知道，廢物……”
報信的登時頭破血流，伏在地上不敢對答。
他很想說，刻意針對他們，又如此明目張膽，應當是梅花內衛無疑，但了無實據，說了也是白說。
張易之的邪火泄去，恢復了冷靜，一張臉微微蒼白，清冷如水，月輝下恍如謫仙。
“你，退下吧”
靠着椅背，仰起頭，張易之思緒翻滾。
與權策起家之時相比，他的起點要高上幾籌不止，實力更要雄厚得多，陛下寵信也不少，還沒有盤根錯節的掣肘牽絆，何以權策能揮手風雲動，起居八座，他卻舉步維艱，幾近一事無成？
不用旁人提醒，他早已疑心控鶴府連遭謀算，是謝瑤環的梅花內衛在作梗，當日董氏謀害太孫一案，他暗地裡發力挑撥，與梅花內衛結下樑子。
武后本有意讓他們兩人各自表明身份，化干戈爲玉帛，他卻一口回絕，只想着藉機表現一番，壓迫得謝瑤環低頭，讓武后見見他的手段，豈料，控鶴府三軍無能，累死他這一將，落得攻守異勢，騎虎難下。
“自家無用，自家去死，我須管不得許多”張易之咬咬牙，並不打算向謝瑤環低頭，她再如何逞兇，不過是拿些底下人出氣，幹他抵事？
只是可惜了那個藥匣。
那裡頭裝的是膃肭臍，取自膃肭獸，也就是俗稱的海狗身上，是它的腎臟，極爲難得的大補之物，據聞，服用後周身如火珠滾動，陽氣十足。
正是在亟需的當口兒，真真可惜。
“說不得，控鶴府那邊的美男篩選，步子要邁得再快一些了”張易之揉了揉發青的眉心，頹然道。
神都苑，楊思勖如常到控鶴府工地溜達了一圈。
相王李旦因虞山軍整肅之事，忙着重新梳攏領軍將官，無暇顧及噪聲這等雞毛蒜皮小事，楊思勖的日子便安生了許多。
“宮監，雙曜城有人求見”
楊思勖正與張同休閒話，有個小內侍邁着碎步疾趨而來。
“張郎中，咱家有些瑣雜事，失陪”楊思勖聞報，哪裡還敢耽擱，當即要走。
張同休拱拱手，習慣性地邀約道，“後日冬月十一，府中喜事，宮監可要來飲杯水酒”
楊思勖微微錯愕，笑着應道，“承蒙張郎中瞧得起，只是咱家內宮中人，行止不由自主，若是不得其便，也自有厚禮奉上，還請郎中莫怪”
張同休這才反應過來，連聲道無妨。
兩人分開，楊思勖的腳步不由加快，心中頗爲緊迫。
“宮監，安樂郡主殿中的內侍，出宮與方士會面，淘換了個方子”
“安樂郡主？”楊思勖眉頭擰起，接過那個方子看了一眼，面色大變。
身子一軟，伸手在後頭扶住桌案，才勉強站穩。
慎恤膏？這是東漢成帝年間，趙飛燕獻給成帝的助興之物，藥性極其猛烈。
安樂郡主，雲英未嫁，要此物作甚？給誰用？
更大的疑團襲來，楊思勖將方子攥成一團，籠在袖中，急躁得走來走去。