太平公主府，薛崇胤慣例帶領三位弟弟問安，香奴卻未按照慣例應下，“殿下交代，請四位小郎君去側殿，一道用早膳”
薛崇胤皺了皺眉，隨香奴去了側殿，不出所料，太平公主和她的新寵張昌宗已經就座。
“請母親安”薛崇胤躬身施禮，擡眼見張昌宗竟然沒有避席，大咧咧地跟着太平公主一同受禮，眼睛眯了一下。
“嗯，我安好，你們可去看過妹妹？”太平公主未曾察覺不妥，問起了小女兒，她已有好幾日未曾見她了。
薛崇胤抿了抿嘴，“前兩日遲遲說是想念妹妹了，我便將迢迢送去了姨母處”
“嗯，我兒越來越有長兄的樣子了”太平公主微有些尷尬，將薛崇簡叫到跟前當作掩飾。
薛崇簡五歲了，粉雕玉琢，又愛笑，極是可愛，眸子烏溜溜到處看，“母親，香奴姐姐怎麼不和我們一起用膳呢？”
“香奴姐姐是下人，照料崇簡用膳的，她自己待會兒再用”太平公主捏了捏幼子的小臉蛋，笑意溫柔。
“那他怎麼可以？”薛崇簡支愣着小手，直接指向張昌宗。
“他不是下人，跟表兄一樣，可以與我們一起用膳的”太平公主將他的小胳膊按下，向張昌宗露出個歉意的笑容。
薛崇胤冷不丁插嘴，“母親，他與表兄不一樣，兒見過他的身契”
張昌宗不安地站起身來，神色間倒沒有難堪，他在千金公主府上的時候，溫常傑沒少給他羞辱。
太平公主看了英氣勃勃的長子一眼，面無表情，轉向另一邊靜靜站着的武崇敏兄弟倆，“崇敏、崇行，你們二人也大了，駙馬事務纏身，有意別府另居，你們二人可有打算？”
“回母親大人，我們與兄長商議過了，今日去見大兄，聽聽他的意思，再定行止”武崇敏躬身回答，他在將作監漸能獨當一面，有事業傍身，能自食其力，心頭並不慌亂。
太平公主眉頭微挑，“我倒是沒在意，大郎也回來了，這小賊可見是忘了，他還是我府上的家令，也不曉得來露個面，真真是沒了良心”
她說的是回來，而不是出來，顯然是知曉實情的。
“母親容稟，表兄這幾日忙着協助艾員外治喪，無暇分身”薛崇胤做了解釋，其實他自己也糊塗着，那焰火軍都尉艾薇照料武崇敏，此番又陣亡沙場，於公於私都要算一份兒人情，但卻也不至於如此上心，日夜守着不說，連發送安葬都要全程參與。
太平公主聞言，卻似明白了什麼，嘆了口氣，“大郎重情義，你們做弟弟的，聽他安排便是，不得怠慢”
這算是教訓了，薛崇胤以下，兄弟四個肅手恭聽，早膳草草用完，便出門往艾利府上去。
“六郎，委屈你了，我這便安排人給你重辦戶籍”太平公主將張昌宗拽到身邊坐下，依偎在一起，“若是你有意，我可安排你出仕”
張昌宗柔柔擁着她，撫着她的頭髮，十指如玉，聲如醇酒，“六郎能侍奉殿下，已經是天大的福分，只曉得殿下是否舒適，不曉得什麼叫委屈，更不願花心思在別的地方”
“你呀，慣會嘴甜哄人”太平公主笑得甜蜜，腦子裡盤算了一番，漸漸有了主意，拍拍張昌宗的腿，“你且忍耐幾日，我自有處置，讓你得個不必離府，又有身份的官職”
神都富商艾利的府邸，一片縞素。
往來弔唁拜祭的客人川流不息，都是嘆息搖頭。
萬般皆是命，半點不由人，眼前可不是活生生的例子，眼瞅着艾員外苦命的獨女有了起色，進了宮當千牛衛，又做了什麼都尉，往來都是公卿富貴，正要雞犬升天的關卡上，卻又戰死沙場。
嘆息來去，又忍不住羨慕。
陛下追封了雲麾將軍，賜下鳳冠霞帔，以縣主禮安葬，義陽公主府的權郎君親自料理喪葬事宜，朝中不少官員、公主府王府的小郎君都前來走了個過場，可謂備極哀榮。
艾利這老小子以後經商，怕要方便不少，只是獨生閨女沒了，要再多的錢帛又有何用？
“大兄，我們兄弟當如何？”靈堂後，武崇敏兄弟倆按照權策的安排跪禮祭拜，很是依賴地問道。
看着他們信任的眼神，權策心頭一陣酸澀，拍拍他們的肩頭，“一邊是父，一邊是母，何須選擇，凡事依禮而行，追隨本心便可，莫要負了恩情，也莫要委屈了自己”
武崇敏當即豁然，重重點頭。
權策看了看身邊的權瀧，又道，“崇敏，我知你素來好考工格物之事，我這堂兄不日要啓程赴西峪石谷築城，你可願隨同去歷練一番？”
“我願意”武崇敏一躍而起，顧忌是靈堂所在，不好歡笑，但眼中興奮之色掩蓋不住。
權策點了點頭，應允下來。
等武崇敏兄弟倆走開，權瀧湊了過來，遲疑良久，纔開口道，“大郎，有道是疏不間親，你雖爲公主府家令，過多幹預這等敏感事體，怕是不妥當吧”
權策微微笑，用力摟了摟權瀧的肩頭，卻無法解釋出口，旁人他可以不管，崇敏、崇行兄弟，便是刀山火海，他都要管到底的。
“權郎君，宮中傳召”難爲艾利這把年紀，卻能竄的跟兔子一樣快。
上陽宮，觀風殿，武后金黃色的鳳袍仍舊亮眼，臉頰水潤bái nèn，似乎又年輕了幾歲。
“臣權策拜見陛下”
“起來吧，近前來，讓朕看看你”武后心情很好，伸手衝他招了招。
權策舉步向前，在桌案前三步時止步。
武后剛要開口說些什麼，門外小太監慌亂進門來，眼眶上一片青紫，顯然是受到重擊，“陛下，柳奉御在殿外，有要事求見”
柳奉御就是千金公主進獻的壯男，給了他個尚食奉御的虛職頂着。
“要事？”武后輕輕重複了一聲，眉目陡然凌厲，“來人，將這沒有規矩的奴才拖出去腰斬，柳成賓供職無狀，膽大妄爲，闖宮不敬，着秋官衙門拘拿訊問，依律處置”
門外千牛將失魂落魄的小太監倒拖出去，外廂響起幾聲求饒的嘶吼聲，很快歸於沉寂。
權策眼觀鼻鼻觀心，恍若未聞。
武后毫不留情處置了自己昨夜的枕邊人，聲調恢復和緩，“焰火軍損失慘重，艾薇殉職，當如何重練？”
“臣以爲，焰火軍骨架仍在，此次實戰，所獲不少，只需補充兵員，嚴加演訓即可”權策也不躲閃，該說的和盤托出，不該涉及的，隻字不提。
“嗯”武后眼睛閃了閃，追問道，“你可知何人可典此軍？”
“臣恭請陛下聖心獨運”這次實戰，也讓權策看清楚了，焰火軍於戰陣突襲有強效，卻也並不足以鎖定勝局，尤其是武后忌憚，不可能上規模，再動心思，只是無端取禍罷了。
“呵呵”武后笑了，饒有興趣看着他，“你又立了功，朕沒封賞你，可有怨言？”
“陛下週全之意，臣只有感激的”權策滿臉誠摯，也不提權竺的侯爵，武后說是恩封，那就是恩封，與自己的功勞沒有半分關係。
武后站起身，來到他面前，卻比他矮了個頭，即便他弓着腰，還是高出不少，“你英武練達，沙場歸來，可有所得，要大展拳腳的？朕可成全於你”
“臣在沙場，見北國冰封，戰陣豪情，而不通樂器樂理，無以銘記，常引以爲憾，若陛下允准，臣願求得假日，好生學藝”權策微微後退半步，與武后四目相投，可謂誠心正意。
武后卻又邁步跟了上來，手撫着他的下巴，輕聲道，“你呀，終是讓你母親教的怯懦了些”
似是有所不足，又似合了心意。
權策是騎馬出宮的，武后又賜了他一匹馬，通體雪白，步履平穩，安如輦輿，名字叫玉逍遙。
這匹馬是早就預備下的。
權策臉上露出一絲笑意，沉浮這許多年，進進退退，又何勞武后惦記。