年初，午後未時剛過，天突然暗下來，殿外颳起呼呼的雪風。即便正在年節上頭，這宮中的女人，沒有得到伴駕的宣召，各自在後宮，也覺不出多少喜氣。
今日朱婕妤宮中來了幾位平日走得近的妃嬪，坐着一塊兒說說話，圖個熱鬧。
婕妤娘娘跟前那掌事姑姑，見門外小宮女探頭探腦，面有急色，似有事稟報。便悄然退出門，近身尋她問話，免得擾了諸位娘娘賞舞的雅興。
“姑姑，方纔宮外來人。那人往姜婕妤宮裡傳了口信兒，說是趙國公府世妃發作了。”這婢來得急，回話時候微微帶着些氣喘。
那掌事姑姑臉上一愕，鬧清楚緣由，揮手打發她下去。
算算日，那位發作，左不過也就該是這幾日。
於是轉身回去，附耳照着原話，將此事承稟朱婕妤知曉。
“哦？她那肚，倒是會挑日。本宮記得，幾日前，國公府剛宣了御醫。”朱婕妤擡頭，眼角輕瞟，目光隱隱掃過座下莊容華。
似笑非笑，話裡有話。
果然，前一刻屋裡還熱鬧的鼓樂，漸漸便偃旗息鼓。
能到娘娘跟前赴宴的，沒一個是蠢人。那掌事姑姑既當着衆人的面回稟，便沒想着瞞了人。只做做樣，隱隱約約漏出幾個字眼兒，足矣令衆人尖着耳朵，窺得一二。
加之娘娘緊接着這話，底下的，哪個還猜不出頭尾？於是紛紛收斂着，藉故埋頭吃茶。
前朝紛爭，事情更牽扯朱顧兩家。她們不過是各自家中送進宮來，侍奉君王的玩意兒。人微言輕，無論恩寵或是家世，遠遠比不得兩位婕妤。如此，聰明些的，自然不敢妄自插嘴。
只一人形容頓變，拉下了嘴角。顯是不待見國公府的喜信兒。
眼見挑撥事成，再次往莊容華心口撒了把鹽。朱婕妤眼裡快浮現出一抹得逞的快意。
朝堂內外，誰人不知，右相大人偏寵姜氏偏寵得厲害。早半月便藉口腿疾復發，留了宮裡的御醫在府上。王上對此，並不追究他過錯，竟是由得那人假公濟私。可見對顧衍，懷王終究看重更多些。
相比起朱家此刻在朝堂，頗有幾分戰戰兢兢，隱隱已是騎虎難下，引來君王猜忌，朱婕妤心裡，無奈深深嘆一口氣。
黨派之爭，口誅筆伐，由來殺人不見血。再急，她也使不上半分力氣。只惟願父兄，慎之又慎纔好。
低頭瞧一瞧自個兒平坦纖細的腰腹，婕妤娘娘掩在袖口下的手，徐徐握拳——姜家，又是姜家。想她朱蕪性才情，何其了得。繞來繞去，竟繞不過一個姜家。
宮裡這個，已然仗着爲王上誕下唯一的小公，每每在御花園碰面，莫不擺出一副既矜貴，又防她如蛇蠍一般的戒備。
宮外那個，雖與她無什利害干係，卻不知爲何，姜氏盛寵之名，聽了就如同自個兒尋不自在。兩相攀比，總叫人生出股忿忿難平的鬱結。
姜家姐妹兩人，婕妤娘娘只覺厭惡之。唯能聊以安慰，也就僅剩下將這份不虞，拉了那莊容華作陪，分擔一二了。
國公府西苑，已備下逾一月的產房當中，七姑娘咬着布團，只覺身彷彿被撕扯開來，一陣痛過一陣。渾身大汗淋漓，好容易逮着陣痛的空當，禁不住張開嘴，嘶嘶抽冷氣。
天寒，那人怕她着涼，命人擺了炭盆。她被接生的僕婦擺弄着屈了腿兒，只在上半身覆着厚厚的被褥。額上的細汗，分不出熱的還是痛的。
春英早被嚇得慘白了臉，手腳不利，被陶媽媽一把拽到身後，只叫她端水擰帕，給七姑娘擦汗。
“您要疼得慌，實在受不住了，叫幾聲兒也成。只千萬記得節省些力氣，以助小兒安安穩穩落地纔是。”陶媽媽是府中老人，這時候比春英管用。一邊心疼姑娘，一邊柔聲寬慰，心裡雖急，面上卻不顯。
七姑娘仰躺在榻上，被汗水浸得溼噠噠的髮絲，黏在臉上，既難受又可憐。答話都難。她生來玲瓏，骨架嬌小，比起北地嬌嬌，委實吃盡苦頭。
那人親自抱她進產房的時候，行止雖一如既往的沉穩有序，可他側顏緊繃的輪廓，依稀透露出那人心裡，遠非他面上那般鎮定自若。
將她於榻上安置妥當，他目光緊緊鎖住她，替她將額發撥弄開，仔細挽在耳後。難得的，他神色間，竟露了絲舉棋不定。
“阿瑗，莫怕。”
如近段日，晚間他擁着她，反反覆覆，叮囑的那一句。到了此刻，任憑這男人素日再多智若妖，女生產一事，除嘴上寬慰，他亦是莫可奈何了。
此情此境，見他如此，感覺他握她的手，緊得發疼。她咬牙胡亂點一點頭，抽出小手，胡亂推攘他胸膛，催促他離去。她怕他再如此，她會忍不住，嬌氣得將心底的不安，一股腦宣泄出來，開口要他留下。
眼見她疼得厲害，偷偷紅了眼眶，尚且使力趕他出門。他哪裡不明白，她不過是礙於趙國公與許氏，還有偌大一家，得了信，俱守在外間。她懂事，不肯叫他被人責難。她一應心思他懂，於是稍稍一蹙眉，爲安她心，終是如了她願，再不逗留。
轉身那一刻，他眼角掠過案上托盤裡備好的參片。又特意將每月爲她診脈的女侍醫叫至一旁，沉聲叮囑一番，這才挑簾出門。
這般一等，便等到天已擦黑。屋裡偶有傳出幾聲痛呼，許氏指尖急急捻着佛珠，默默然，無聲頌着經。連晚飯也是敷衍了事，只去了一刻鐘，復又回返。仿似對御醫診出，世妃肚裡的嫡長孫，格外看緊，一刻也離不得了。倒是趙國公，尚有幾分國公爺的威儀，留下人傳信，回了書房。
世妃臨產，既驚動了宮中，這事兒也就瞞不住了。消息像生了翅膀，京中耳目通達的，晚間便得了信兒。
江陰侯二話不說，即刻命人備車，披上氅衣，登車而去。看似行色匆匆，卻只到得離國公府尚有一個巷口的食肆，孤身一人步上闕樓。隱隱帶着憂色的眼中，透過稀稀落落飄雪的暮色，臨窗遠眺。夜闌深處，前塵之事，紛至沓來。心有掛礙，腳下卻如鑄了山石，寸步不移。
正如他待她，從頭至尾，只守在，不遠不近處。
恰如，一牆之隔，寂寂無聞。