天子春狩圖。好一副天子春狩圖！
周天子率衆圍獵，方纔竟不察，畫中天子身後，近身幾人，佩的乃是諸侯品階之佩綬！
溫良無力放下胳膊，收起畫卷。怎麼也料不到，那人，打的竟是如此算盤。這樣一來，諸事也就說得通了。早年公子丹遠赴屬地交州，王上登基，下令將公子成流放毗鄰交州之安鹿原。至於公子義，溫良仰頭喟嘆，幽州，恰在大周西北……
史載，大周慶王之前，是爲西周。前朝遺留動亂不止，故天子分封有功之臣，鎮守邊疆，分而治之。
慶王后期，天子立郡縣，經慶王以下三代君王，終廢黜諸侯列國，集權中央。
“慶吳之亂”期間，各地兵戈不止，烽火連天，百姓流離失所，哀鴻遍野。乃是大周取前朝而代之後，少有的亂世。
回想至此，溫良於廊下，佇立許久。
好半晌後，步履沉重，手持那人處心積慮，穿堂入室送到眼皮子底下的畫卷，去往書房。甫一見朱曦的面，將畫卷置於身側，屈膝便是一禮。
“先生這是何故？”朱家六爺一愣，自王上封筆後，府中籌備年節筵席，已有近半月未見溫良。不想他登門請見，一語不發，當先一拜，卻是行了大禮。觀其神色，肅穆中竟帶了抹決然？
“在下有一事請奏，還請六爺速速定奪。”
見朱曦放下身段，不吝親來攙扶。溫良暗歎，只依舊跪拜不起，避過他虛扶的手掌。朱曦又一愕，今日已是第二次對溫良舉止，頗爲不解。何事值當他如此慎之又慎？
“先生有話，不妨直言。”卻是好脾氣，也不計較被一謀士拂了好意。退回案後，撫膝而坐。不負他在外“禮賢下士，胸襟廣闊”的賢名。
溫良聞言，擡頭深深看一眼案後端坐之人。見他面容和煦，頗有君子之儀。心知暫居府上這段時日，此人待他，確是心誠。可惜，事關天下大勢，只有誠心，遠不足矣成就大事。
譬如那位，不惜舍掉一世清名，當真算是不擇手段。
將心頭萬般感慨暫且摒棄，溫良俯身，額頭抵着交疊的手背，擲地有聲道，“在下懇請六爺，即刻遣人擒拿公子義，暗中扣押。倘若事不可爲……”話音一頓，片刻，屋裡響起令朱曦驚駭莫名之語。
“溫良……請反！”
一個“反”字，咬得極重。像是費勁力氣，砸得朱曦呆若木雞，耳畔嗡嗡直響。
“想必那畫，也該送到溫良手上。”春秋齋內，公孫執着羽扇，即便是隆冬天裡，依舊扇不離人。不熟悉他習性的，怕是要嘀咕一句“附庸風雅”。
顧衍挑眉，處置完族中要事，心情大好。斜一眼公孫，瞧出他眼中對那溫良，似頗有幾分“時不待他”的憐憫。淺笑言曰，“這一手‘迫離’，若無朱家幫手，未必成得了事。”
言下之意，他雖使計逼迫溫良，令他知曉，這一盤棋，早已佈下，只等收官落定。眼下想要翻盤，除謀反一途，再無它法。然則這般身家性命相交的大事，能做主的，非是溫良，而是另有其人。
“他既投靠朱家，且看朱家是否如他一般，有那破釜沉舟之毅勇。”
常言道，千里馬常有，伯樂不常有。溫良之才，堪與良駒匹配。如今只看那朱家，是否容得下這分才學，又能否識得，溫良此人，日後有大用。
公孫聽世子此言，禁不住連連搖頭。那溫良，入了左相府邸，怕是要可惜。
也難怪，世子當初便有言，此人避禍避入相府，除逃得一命，何嘗不是作繭自縛。這卻也怪不得溫良，初一進京，凡事尚未洞察前，便惹來殺身之禍。一時半會兒，哪裡又知曉，京中這灘水，乍一看波瀾不興，實則水深得很。尤其有這位在，既可說溫良一腳踏足朱顧之爭，情急之下，摻和得早了；又可說他，入局太遲。
七姑娘不知京裡這趟渾水，已攪得暗濤翻涌。這會兒她得了家書，慢慢讀來，卻意外得知，沒等到開年，江家老太太到底撐不住，人已是去了。
“真就去了？”春英咋舌，腦袋湊過來，直瞪瞪盯着信箋瞧，猶自不敢置信。
當日那般刁難姑娘的老太太，講心裡話，春英替姑娘不值，自然少了分敬重。可真真得知這人沒了，春英心裡五味陳雜，不知是該安慰姑娘，還是慶幸自此往後，大房那邊，再不能仗着老太太的勢，事事都想白白沾二房的便宜。
七姑娘見信，原本欣喜得很，只讀到末尾，意外獲悉老太太病故，心底也是複雜難言。
到底是血親，親祖母不待見她，她識趣兒躲得遠遠兒的，真要說有怨，倒也未必。倒是四姑娘姜娥知曉此事，怕是會覺得夙願得償，撫掌相慶的。
“信裡還說，老太太這一去，老太爺那頭，比往常更是不如。”這夫妻兩個，堵了大半輩子的氣。一個去了，餘下另一個，隨着這怨氣沒處撒，強撐着吊命那口氣，彷彿也跟着散了。
傍晚那人回屋，她將家書遞給他瞧。小臉一派坦蕩，既無絲毫傷懷，亦無半分幸災樂禍的得意。
見她如此，他如待哥兒般，摸摸她腦袋。她無需他寬慰，他便懶得與她違心客套。老太太待她如何，他與她俱是心知肚明。
“拜祭一事，自有姜昱前去。”她已是出嫁女，且身懷有孕，燕京與泰隆，何止千萬裡之遙。這弔唁，自用不上她。待得清明那日，在府中設香案，敬一柱香，便是盡了小輩的孝道。
他這般示下，她啄啄腦袋，很是贊同。時下各家家中但凡有紅白大事，對外，總是男丁撐場面。女眷多避在後堂，再者她身子重，去了反倒是衝撞。不怕人閒話。
七姑娘暗忖，這般算來，老太太也是可憐。姜家兩房人，算來算去就這幾個姑娘。誠心去拜祭的，又有幾人？
姜娥恨她，姜柔輕易出不得宮，姜冉連姓氏都撇了不顧。姜春私逃與人爲妾，沒臉家去。餘下大房已出嫁的大姑奶奶姜怡，十一姑娘江珊，這兩人整日纏着童氏，一心只爲分了家財。便是到靈堂給老太太上香，保不準心頭還彼此猜忌，怕童氏私下分開來給的老太太留下的嫁妝，偏心眼兒短了自個兒那一份兒。
七姑娘抱着那人胳膊，舒舒服服半倚在他懷裡。幾分不厚道的嘆息：
好在這人當初恫嚇她，早早綁了她在身邊。正因如此，她不用過多沾染與姜家老宅、大房相牽連，烏煙瘴氣的家事。不失爲一件幸事。