東漢年間，人們尚未形成國家的概念。隨着士族階層的形成，逐漸形成了一個潛規則：家族人內部聯絡，主君不能干涉。家庭的利益高於一切。家族中人可以效忠不同的主公，但家族是士人的根本所在，士人對家族的忠誠遠遠超乎現在人想象。
拿諸葛家族來說，其家族中最優秀者三人分別選擇了不同的三國三雄效忠，爲了維護家族中人在各方利益，三人互通消息，使家族中人掌握對方君主的第一手消息，以便自己人在與朝臣的競爭中立於不敗之地。
曹操自己也是士族出身（官宦士族），剛纔明顯插足了荀族的內部事務，明白過來，曹操急忙道歉，表示自己的無心。
荀攸長身而起，諫道：“主公，逆水行舟，不進則退。現今主公已做到一人之下，萬人之上。天下貢賦全由主公支配，在這樣優勢的情況下，主公若還勝不了劉玄德，我等日後，死無葬身之地也。”
曹操淡淡一笑，閉口不答，荀攸豁然開朗，拱手作禮。
引而不發是最危險的，劉備擁有強大武力，卻在朝政面前止步不前，若說劉備天生愛和平，恐怕連田裡的農夫都騙不了。去年，劉備從年頭打到年尾，爲屬地居民擴地萬里。這還不夠，劉備還東征倭國，南下瓊州、大食、大秦國。將青州產品推稍到遙遠的異域。這些，充分說明了劉備地擴張心理。
此時此刻，與劉備正面衝突顯然不理智，放出風去麻痹一下他纔是明智之舉，曹操顯然採取了後者。
六安國，劉備接獲了曹操的報捷信，微笑着給諸將展示：“曹孟德耐不住了。各位，我們也該動動手了。”
自秣陵趕至的魯肅頗感無奈：“主公，夏末秋初，正是炎熱之時，將士們無法披甲作戰，是不是再拖延點時間，等到冬季在全軍出戰。”
劉備略略思考，說：“這樣吧，馬上開始編組鄉勇，做出整軍的動作，全軍等我的號令，隨時準備出戰。”
稍歇，劉備再問：“那些拉丁奴隸怎麼樣？可用嗎？”
開春，初期從南洋返回的青州船隊帶回來數百名大食國（波斯）奴隸。青州勞動力並不缺乏，在劉備的叮囑下，他們購買地都是些識文斷字的高級奴隸。奴隸中，有部分精通醫學的大秦（羅馬）俘虜，他們是大食國與大泰國在多年的戰爭中俘虜的羅馬軍才求助士，有着多年戰場救護的經驗。
人類第一把外科手術刀誕生於公元前6700，爲青銅所制。2700年後，中國夏朝開始誕生。西醫地著作，全部是用拉丁文書寫，後世所謂藥主上地“鬼畫符”，其實就是拉丁文書寫的醫藥名。拉丁文幾千年來變化並不大，作爲醫學碩士的尹東在很短的時間裡頭，與那些拉丁俘虜取得了溝通，並進一步開始在奴隸中普及漢語。
劉備獲知這一消息後，立刻召集這羣拉丁奴隸前來六安，做開戰準備。這羣金髮碧眼的奴隸剛到六安時，曾上起了轟動，百姓目睹這羣不同的人類，常常爭相圍觀，嘖嘖稱奇。甚至連皇帝聽說後，也按耐不住好奇心，試探的要求劉備貢納幾名拉丁奴隸，以便觀賞。劉備以語言不同，正在進行教導爲由，推託了。
這羣拉丁奴隸到達六安之後，即被告知，由於他們參加了軍隊，奴隸地身份已經消失，他們自由了，但是，必須在軍中服役五年，並遵守軍規。奴隸們感激涕零，爲難得的自由而欣慰。與此同時，他們小心謹慎，以免失去自由人的身份。對於六安百姓的圍觀，他們長憨厚的笑着，不敢觸怒百姓。而六安民衆得知他們奴隸身份後，心理獲得極大的滿足，原先地好奇，漸漸平復，彼此開始相安無事。
此後，常常有好奇的士人不遠千里到六安觀賞金髮碧眼的夷人，有些人來後，又走，回家鄉炫耀自己的所見之後，常常津津樂道：那素有青州惡熊之名的劉備，堆着滿臉和善的笑，領着未成年的孫三公子，蹲在田壟上與老農聊天，拉家常談收成。由此帶來的影響是附近的農夫蠢蠢欲動，常常半夜裡拋棄家產、拖家帶口逃往六安。
也有些士人來了就再未走，劉備依靠他們的力量，在六安建起學堂，強制六安童子進學堂，受教育。依靠出售馬鞍山礦藏的收益，劉在六安不僅推行免費的義務教育，而且學生上學堂還有補貼，收入足夠養自己。
魯肅自秣陵趕來，正爲護送這羣拉丁奴隸來六安，聽到劉備的詢問，便回答：“近日來，民衆的圍觀漸少，俘虜們在教士（翻譯）的幫助下已開始傳授治外傷的技術，遵從主公的指示，六安許多民間郎中也隨隊學習治療技術，除了語言問題是障礙，我認爲這些人已可以上陣。”
劉備立刻指示：“子敬，你馬上着手，按軍伍編制整編醫護兵，我給你一個月的時間。一個月後，全軍開拔。”
魯肅點頭應是。劉備趴在地圖上，思考着戰役打法，屋內一片沉寂。
魯肅數次起身，又悄悄坐下。劉備見其折騰不已，忍不住問：“子敬，有什麼話快點說。”
魯肅猶豫着，吞吞吐吐的說：“主公，常言道：軍不幹政。我本不該說這話，可我這幾日轉了下鄉間，有些民政上的事情卻又不得不說。主公啊，你帶回來地稻種是二季稻。一年兩種兩收，可六安百姓夏收過後，很少有人再行耕作，甚至有百姓將良種稻穀吃入腹內。主公，要知道這良種在西河之地，一斗可換八斗普通稻穀。
六安土地肥沃，種出的稻穀顆粒格外飽滿。已有青州商戶在此以九鬥換一斗的價格收取稻種，可百姓響應者寥寥，僅僅願意自種自吃。我想請主公下令，禁止百姓私行食用良谷。“
劉備仰着臉想了片刻，否決了魯肅的建議：“我當初分發稻種的時候曾告訴百姓，春日，取一斗，秋後還三鬥，三鬥之外，全歸民有。百姓小富則安，不願意繼續耕作，只要他還我三鬥糧，其餘的，我倒不好干涉。由他們去吧，官府也必須講信用不是？”
魯肅正準備再諫，劉備搖手止住了他：“子敬，自古以來，老是有一些地方官員自認爲爲民着想，一片好心動用行政手段，要求百姓幹這幹那。百姓不會記得官府的好，只會記得官府地錯失。我等爲地方官府開一個先例，決不擾民，決不強求。嗯，可出佈告勸導百姓兌糧，告訴百姓全憑自願，百姓怎麼做，由他。”
劉備的勸告令一出，六安國頓時響起一片懊惱聲，青州商人的收購價已經擡到了一斗換十鬥，那些吃過良種的人，在沾沾自喜自己吃上這香米的同時，也在後悔自己吃完的那一碗飯。可是相當於十碗飯啊，要是留下來數鬥作種子，其餘地全部賣了，今年將會過上地主老財過上地日子，如果再多種上一季，連娶媳婦的錢都有了。
時光就在劉備慢悠悠的整編隊伍中緩緩流逝，周圍的諸侯明顯的感覺到了，劉備在磨刀，紛紛提高了警戒水平。荊州劉表向劉備示好的使者往來不絕。袁術自知滅亡在即，後路被斷，無處可逃，抓緊每一寸光陰開始窮奢極欲的享受，治下地百姓不堪忍受，在豪族的帶領下，偷偷向劉備輸誠。
“玄德公怎麼還不來呢？”九江郡百姓翹首期盼。
“玄德公怎麼還不動手？”已進駐豫州的曹孟德焦急等待。
“玄德公真的是想打袁術嗎？”荊州劉表惶惶不安。
“屬地逃民紛紛涌向六安，玄德公還不出兵，意圖何在？”武昌城內孫權輾轉反側。
“是時候了，玄德公該動手了”，徐州病榻上的陶謙氣喘吁吁的總結道：“聽說六安國地稻種極佳，回頭你們也找玄德公買一點，我徐州臨淮地區水網密佈，也適合耕作稻穀，若是稻穀一年兩熟，我徐州百姓不患無糧矣。”
陶謙艱難的說完這段話，喘息良久再問：“徐州四戰之地，非大能者不能守之。吾二子碌碌，不能守成，我死之後，徐州落入他人之手，兒子不能苟全。方今天下，爲玄德公是個君子，我欲託郡於玄德公，諸位以爲如何？”
衆臣默默無語，陳登之父陳硅以目示意糜竺，糜竺勉強答：“之前，我曾與玄德談論過使君的病情，玄德曾言：希望徐州人治理徐州，他願意從中襄助。使君大人若不放心二子安全，連雲港正缺一個城主。主公可以長子守連雲港城，次子託付玄德公。如此安排，使君大人覺得如何？”
陶謙費勁地點點頭，臉上露出微微的笑容。
和平時代，做一個一方霸主，生殺予奪，殺伐決斷，要多風光有多風光。然而，亂世人命賤如草，在這以生命作爲賭場的亂世，作爲一方主君，不但沒有什麼風光可言，反而整日裡生活戰戰兢兢，忙忙碌碌，稍有不慎禍及九族，身死族滅不可倖免。
袁紹怎麼樣，四世三公，討東盟主。在當時看來，是一個蒸蒸日上的明星，然而一招失敗，家人、兒子全不能倖免。
陶謙二子是典型的溫室裡長大的世家公子哥，要讓他遊山玩水他在行，要讓他在亂世裡立足做一方主君，陶謙尚有這個自知之明——那是把他兒子架在火爐上烘烤，最後的結局是：不僅兒子保不住性命，家族也將滅亡。
最重要的是，徐州沒有什麼戰略縱深，陶謙地兒子也沒有魄力象劉備一樣，霸佔他郡做自己的緩衝地帶。即使劉備勉強願意扶持自己的兒子，以他倆的公子哥脾氣，肯定與自己的“太上皇”相處不好，一旦外敵入侵，只要劉備故意救援遲緩，那兒子的性命照樣難保。
與其戰戰兢兢作夾縫中生存的領主，不如在這亂世裡做一個富家翁。相信只要自己讓出州牧位置，別人不會過於逼迫前任地孩子。劉備念在過去之情，也會拼死庇護只圖享受的二個公子哥。
僕役們端上茶，讓陶謙漱了漱口。陶謙目視糜竺，問：“州牧一職，玄德公既不願意親任，可有屬意之人？”
糜竺毫不掩飾地回答：“去年，陳登陳元龍曾與玄德公在洛陽談論過主公的病情，玄德公的意思是，元龍忠亮高爽，沉深有大略。年二十五時，舉教廉，除東陽長，養耆育孤，視民如傷。後爲典農校尉，巡土田這宜，盡鑿溉之利，糧稻豐積。以此大才，治理一州之地足矣。我等徐州諸族商討許久，認可了玄德公的意思。”
歷史上，陶謙卒。陳登奉命迎劉備爲州主，曾有爲劉備合步騎士萬以匡天下的毫言，不過劉備掌握徐州後，卻沒有用陳登。劉備曾評從陳登說：“若元龍文武膽志，當求之於古耳，造次難得比也”，意思是說：陳元龍地膽識天下第一。
歷史上，陳登投降曹操，被委派到廣陵，積極準備平定江東。在廣陵和孫策有過多次交鋒，雙方互有勝敗。能夠以一郡之力打敗江東小霸王孫策地重兵，陳登之能讓人刮目相看。
可惜天妒英才，陳登三十九歲病死。他的病是經過神疾華佗親自診斷。診斷陸遜獲得彝陵成功時爲四十歲，還被塑造了一個少年天才的形象，而陳登的才幹十倍於陸遜，可惜英年早逝，未能大展宏圖，世事無常啊！
聽完劉備選定的繼任人選，陶謙欣慰的點點頭：“元龍奉教廉在我，任太守在玄德，確實是個承前啓後的人。糜竺，轉告你妹夫，他費心了，徐州以後就交託你們了。”
是夜，陶謙陷入彌留，陳登尚在豫州樑國郡，準備策應劉備對袁術地攻擊，在不知情的情況下，被徐州諸公冊立爲徐州繼任州牧。
與此同時，在洛陽的皇甫嵩將軍也陷入彌留當中，七十餘歲的老將軍在逃亡途中，染下的風寒遷延甚久，終於熬不下去了。
曹操不在洛陽，皇帝獲得少許自由，帶領羣臣前去探望。彌留之際，皇甫嵩卻顯得格外清醒。見到皇帝來探病，廢話說完後，皇甫嵩揮手斥退了僕役與皇帝身邊的宮人，直截了當地問道：“若帝室危機，聖上以爲天下何植可依？”
天子呆立皇甫嵩病榻前，半晌，言不由衷地回答說：“唯曹公孟德也。”
皇甫嵩問：“陛下沒想到青州劉備嗎？”
提起劉備，皇上氣不打一處來：“劉玄德貌雖恭順，卻悖逆不法，屢次違揹我的旨意。黃甫將軍糊塗了，青州劉備怎是可依靠之人？”
黃甫嵩死之將至，也無所顧忌，開導道：“陛下，古往今來，能舉國相讓者有幾人？劉備不受相國職位，卻讓曹操出任丞相，幾年來，我一直捉摸其中的道理，病中無事，才方豁然開朗。”
皇甫嵩一點桌上的邸報，繼續說：“那上面有一句話，據說是出自劉玄德之口。它說：天下政治不外乎制衡、妥協之術，絕對的權力導致絕對的腐敗，沒有妥協的交往導致流血衝突。
劉備推讓相國職位，是想以自己強大的實力制衡曹孟德。同時，也是以曹孟德制衡自己的野心。
絕對的權力導致絕對的腐敗，劉玄德是不想讓絕對的權力慾望控制自己，如此君子，古今能有幾人？
況且，劉玄德可以安排，已爲陛下埋下了收攏天下士人之心的伏筆，御林軍來自青州公民之後，雲麾軍來自天下士人之後，陛下若結以恩義，這些人回鄉之後，便是陛下的絕對擁護者，雖曹孟德專權，亦不能治也。“
皇上打斷了皇甫嵩的羅嗦：“皇甫將軍病重了，還是好好養病吧。”
皇甫嵩一陣深深的悲哀涌上心頭，皇甫嵩無力的揮揮手，想出一個主意：“陛下，現在曹孟德與劉玄德均征戰在外，陛下得此空閒，不如出巡青州，在青州廣佈恩義，以此拉攏青州百姓……”
看到皇帝不耐煩的神情，皇甫嵩進一步誘惑道：“我聽說青州物產豐富，還有各色劉備虜來的夷人作俘虜，陛下不如以封禪泰山、祈求天下太平的名義出巡青州，我想陛下必會大有收穫。”
皇甫嵩想讓陛下到青州後，由劉備宣示自己的忠誠，以此贏得與曹操相抗衡的力量，可惜的是，皇帝及其隨行官員進入青州，對青州造成的災害，比一場蝗災還厲害，最終加重了青州人於朝廷的離心離德。
皇帝一邊捉摸着皇甫嵩的建議，一邊匆匆告辭了病榻上的老將軍。
在皇甫嵩生命的最後一刻，彷彿在告慰這位老將，洛陽城終於收到了劉備出兵討伐私自稱帝的叛賊袁術的消息。
“劉玄德出兵了？好，好，好。劉玄德怎麼也算是漢室宗親，如今，劉玄德開始下伐逆賊，這表明我大漢還有一搏之力。絕不允許逆賊的存在。聖上啊聖上，你畢竟還需要劉玄德支撐漢室。”