陽人聚、廣成聚董營的領軍主將是胡軫帳下的一個校尉，名叫何機，亦是涼州人，與胡軫乃是同郡，早年從胡軫共投到了董卓麾下，勇悍敢戰，數先登，歷戰頗有功，因得以被胡軫親點，被派到了此處把守伊闕、廣成諸關的東南前沿陣地。
董卓到洛陽，掌握住了朝權後封賞帳下諸將，各給升官加爵，分授中郎將、校尉，何機因爲此前多有戰功，也在被封賞之列，被董卓表爲了校尉，原本號爲“振武”，今次山東諸侯起兵，爲壯本部聲勢，宣以正朔之名，董卓又給他改了一個校尉號，而今名爲“討逆”。
荀貞記得在原本的歷史上，孫策好像做過“討逆將軍”，天下戰亂，諸侯紛爭，皆欲以“大義”爲號，可到底誰纔是“正”、誰又纔是“逆”，卻也是難以說清了。
荀貞、孫堅等部在注城東駐營，當日商議完進軍的方略，次日休整了一天，然後在第三天一早全軍開拔，除留下劉秉統三千人看樑縣、程普統兩千人看注城外，餘下三萬多步騎悉數進軍至了陽人聚、廣成聚中間的董軍營外。
在營外十五里處，荀貞傳下軍令，命各部暫停，遣了哨騎去董營外再探。
由此地至董營，來回三十里地，哨騎快馬疾馳，未及一個時辰便折轉回來，向荀貞回報。
“稟將軍，董營聞我軍繞過注城、忽至營前，營中頓亂。”
“董軍可有出戰之意？”
“我等遠遠在營外聞得營中鼓聲大作，料應是董將在召將聚兵，不過董營的轅門緊閉，卻似無出兵之意。”
荀貞轉對身邊的孫堅說道：“看來志才、奉孝所料不差，這董兵敗了一陣，確是收起了驕縱之心，一改前態，現下卻是變得膽怯懼戰了。”
如非懼戰，以董兵的驕傲勇銳，一聽說荀貞到了，怕還不立刻就出營逆襲？而今卻是緊閉轅門，分明就是膽怯不敢戰了。
孫堅說道：“我聞董將何機在董卓帳下亦頗有勇名，號爲敢戰，今觀其舉，先驕後怯，卻非良將。”
就像荀貞叮囑荀成的那句話一樣，爲將者其慎有五，第四爲戒，應是勝不驕，敗不餒，而
何機先是驕縱，派了千騎長驅直入，竟招搖過市地到潁川郡內去挑釁荀貞，戰敗之後，又一下變得膽怯畏懼，縱是荀貞已殺到營前，卻仍閉門不敢出戰，舉置失據，的確難稱良將。
荀貞說道：“昔於冀州從皇甫公討黃巾，我在董卓軍中見過胡軫、徐榮諸將，但對此人卻是沒甚印象，不過也曾聽說，此人確是以勇武出衆，……，文臺，涼州多驍士，將勇兵悍，今他雖先驕後怯，非爲良將之材，你我卻也不可小覷之也。”
荀貞從皇甫嵩討黃巾時，何機才只是董卓帳下的一個曲軍候，以荀貞那時獨領一軍、爲皇甫嵩所重用的地位，當然不可能認識他，不過在偶爾與徐榮等閒聊時，講起各自軍中的勇士，卻也的確是從徐榮等那裡聽到過何機的名字，知道他在董卓軍中也算是一個出衆的猛士了。
孫堅心道：“貞之諸般皆好，就是有時太過謹慎。”笑對荀貞說道，“卿言固然甚是，不過以我看來，這等無用之將也不值得太過重視，待交戰時，卿且看我如何取他首級。”
荀貞心道：“文臺交友以義，生性豁達，諸般皆好，就是有時未免輕脫，失之於重。”想起孫堅在原本歷史上的的死因，有心提醒他幾句，卻又深知江山易改、本性難移，且今已至董營外，大戰在即，也不太適合在這個時候講這些話，遂也就罷了，只是笑道，“萬軍陣中，取敵將首級如探囊取物，此文臺是也。”
有的將校在碰到將要開戰時會很緊張，有的會很謹慎，而也有的會越是碰到將要開戰，反而約是會興奮，孫堅就是這類人，他顧望身後、遠近的步騎兵衆，眺望前邊、左右的開闊原野，只覺胸懷大開，心情暢快，躍躍欲試，手癢難耐，恨不得現在就與敵人拼殺鏖戰，哈哈大笑，說道：“‘萬軍陣中，取敵將首級如探囊取物’，好！這句話說得好。知我者，貞之也。”
荀貞此番行軍的次序是按的前天定下的軍略，前邊爲九千挑選出來的出戰精銳，後邊是餘下那兩萬多的後備軍馬以及輜重等物，此時聞得董營兵士並無出營，似沒有迎戰之意，遂即傳下軍令，命後頭的許仲、謝容、丁猛諸將統帶後備部隊就地駐紮列陣，而與孫堅、樂進帶着準備出戰的中、左、右三軍又往前行了五里地。
距離董營就只有十里地了。
荀貞又遣哨探再去探看。
不多時，哨探歸來，回報說道：“董營兵卒上了營壘，挾弓設弩，正在做守營的準備。”
“仍無出營接戰之意？”
“其轅門依然緊閉，並無出戰之意。”
孫堅說道：“貞之，你與文謙且領兵暫駐，擺好陣勢，待我引一支人馬前去董營外挑戰，等我把他誘出之後，再三軍合戰，共滅此賊！”
所謂“挑戰”，不外乎在營外謾罵、示威，以挑起對方的怒氣，使其按耐不住，率兵迎戰。
荀貞心道：“我軍已至董營外十里，而何機仍閉營不出，幾句謾罵、幾樣示威一時間卻怕是難以挑動地他出營來戰，不過文臺既提出了此議，卻倒也可試試。”因對孫堅說道，“卿爲左陣主將，豈可輕身冒險？此挑戰之任，遣一偏裨去足矣。”
說完，荀貞心中盤算該派何人去挑戰，想道：“要說示威、謾罵，高子繡是最好人選，只是他武力稍遜，萬一失陷，反損我士氣。”心中一動，想到了一個合適的人選，下令道，“傳我軍令去給玄德、雲長，叫他兩人帶三百精卒往董營外挑戰敵出。”
高素生性飛揚，早年在西鄉時爲一土霸王時就好耀武揚威，這種事他很拿手，只是他武力不足，萬一真的激怒了董兵，被董兵出營來追，他很可能就會折損當場，那就得不償失了，所以他性格雖然適合，卻也不能派他去。
不能派高素去，那最好的人選就是關羽了。關羽矜傲，他甚至不需要開口罵人，只要橫槍立馬地、仰着臉在董營外那麼一站，一副“睥睨豎子”的模樣說不定就能把人激怒。
劉備、關羽的部曲多是新卒，按說他倆是沒資格跟着荀貞、孫堅出戰的，但是劉備卻再三請戰，所以荀貞就單單把他兩人帶在了身邊，留於中軍聽命。既然劉備立功心切，他這次隨軍出戰又沒帶部曲，只和關羽兩人一道，荀貞也不好單派關羽去，故此索性就把他兩人都派去。
那邊派人去給關羽傳令，這邊荀貞、孫堅、樂進三人各領本部，分成中、左、右，除留下了騎兵在前警戒外，皆豎旗擂鼓，指揮安排，開始排列步卒佈陣。
卻說關羽得了荀貞軍令，對劉備說道：“此大兄立功之時也。區區一小小董營，何需帶三百精卒往去挑戰？兵多，則難顯大兄之功，且董軍本就已懼怯不敢出戰，如我兩人再領兵太多，他恐怕更不會出來迎戰，以我之見，也不用帶三百精卒去，選那瘦小的，帶個七八人足矣。”
前番殲滅那千許董騎的一戰，好幾人都立了功勞，劉鄧不用說，張飛也立了功勞，劉備、關羽卻無甚功，這回關東羣雄討董，聲勢浩大，眼看建功立業就在眼前，劉備此時的心情和孫堅相仿，也是急切求戰，渴望早能與敵展開戰鬥。
這時聽了關羽的話，他心爲之動，卻猶豫說道：“叫我兩人帶三百精卒前去挑戰，這是君侯的將令。君侯素軍紀森嚴，你我二人如擅改軍令，恐是不妥。”
“這怎是擅改軍令？君侯是叫我兩人去董營外挑戰，帶多少兵卒並不重要。”
“……你說的也有道理，那好，就按你說的來辦。”
劉備、關羽拿了荀貞的軍令，從軍中選了七八個身形瘦小的，前去董營外。
荀貞正在指揮各曲、各屯列陣，忽得適才去給劉備、關羽傳令的軍士來報，說是劉備、關羽只帶了七八人去董營挑戰，頓時吃驚，初時以爲是軍士傳錯了自家的軍令，隨即想道：“我軍令清楚，他定不致傳錯，此必是玄德、雲長求功心切，故擅改我令，只帶了數人前去挑戰。”
他問道：“玄德、雲長去了多久了？”
“去了有兩刻多鐘。”
荀貞本部五千人，本來排開後就佔地甚廣，加上正在列陣，不能直來直去，這軍士回來時繞來繞去的，又耽擱了一些時間，卻是用了兩刻多鐘才得以回來荀貞面前覆命。
已經去了兩刻多鐘，此時追之已是來不及，荀貞無奈，只得喚來候在左近的文聘來，令道，“董軍雖怯戰不敢出，而其將亦頗有勇悍之名，玄德、雲長只帶了數人前去挑戰，或會有失，你速點三百精卒，往爲他二人之後援。”
荀貞之前定文武之制，文聘雖是久從於他，乃是“元老”一級了，可一則因其年歲稍輕，今年才二十出頭，二來也是因荀貞對他有厚望，想把他帶在身邊再“耳提面命”地鍛鍊他一段時間，因而並未給他“校尉”之職，沒讓他獨領一部，而只是任爲了一箇中軍的曲軍候。
叫文聘去追劉、關，倒不僅是因爲擔心劉、關的安全，更主要的是，和不派高素去一樣的原因，荀貞擔心劉、關失陷，如他兩人挑戰不成反而戰死，必將會大傷三軍士氣。
文聘得令，即點了三百精卒，去追劉備、關羽。
荀貞看着他帶兵出陣，遙見很快就要追上了劉、關，這才放下了心。
約用了不到一個時辰，佈陣完畢。
剛把陣型布好，文聘領兵歸來，荀貞往他身後看去，卻是不見劉備、關羽的身影。