初冬，天色陰沉，鄴城彷彿被籠罩在一片愁雲慘霧之中。自從許都失守的消息傳來之後，這幾日各種流言四起。有說馬超領關中軍入城之後叛亂，欲劫天子，混戰時引發宮內大火，天子因此駕崩。也有說此事乃是劉琮指示，入城之後又縱容關中軍在城內燒殺劫掠等等。
除了這些流言之外，自然也有一些不同的聲音。不過這些聲音太過微弱，很難傳播開來。
那些家在許都或是附近的曹軍將士，得知荊州軍大舉進犯，無不羣情激憤。若不是曹軍軍紀嚴酷，恐怕就有很多人要請求曹操回師南下，奪回許都了。相比之下，天子駕崩之事反倒沒有引起什麼太大反應。如果說有的話，也是很多人因此而想到，是否應該勸曹操進位稱王？抑或直接登基建帝王之號？
當然，也不是沒有人想過，在漢室宗親中找個年幼的子弟，讓曹操立其爲皇帝。不管怎麼說，漢室三百年來的統治，即便如今已毫無威望可言，但總歸可以用來掩人耳目。無論如何，也算是塊遮羞布。不過有這種念頭的人，卻並未立即行動起來。
對於投機者而言，重要的不是所持的理念——如果他們有的話——重要的是時機。
就當下的形勢來看，曹操稱王也好，登基爲帝也罷，其實並無多少障礙。畢竟天子已經駕崩，如今正是人心浮動，不知所歸之時。既然如此，再重新立個小皇帝，又有什麼意義呢？
不過即便再遲鈍的人，也知道若是不能抵擋住劉琮北上，恐怕連立足之地都要失去，還奢談什麼稱王稱帝？現在曹操親領大軍屯駐鄴城，其餘各部正在冀州攻城略地，可是不徹底消滅劉備的話，很可能會陷入南北受敵的危險境地。
鄴城內暗流涌動，曹操自然不會一無所知。對他而言，當下的局面早有所料。放棄許都將重心北移，是他早就已經制定好的戰略。畢竟許都距離荊州南陽太近，又地處中原腹地，無險可憑。之前兩次被劉琮領兵攻至許都城下，曹操就已經動了遷都之念。
之所以拖延到現在，當然有很多原因，不過即便是現在遷都，曹操也覺得爲時尚早，只是形勢使然，不得不如此罷了。當初曹操與荀攸、郭嘉等人商議之後，才最終決定領大軍北上，以便在討伐劉備的同時，將據點北移。從而確保後方根基穩固。
按照目前的局勢，曹操和荀攸、郭嘉等人商議之後，決定先從討伐劉備的軍隊中，調回一部分南下，以保有陳留。從戰略上來說，便是南守北攻。待消滅劉備勢力再伺機與劉琮爭奪天下。
爲了加強陳留郡的防守力量，曹操決定派曹純督帥虎豹騎與夏侯淵、李典、樂進等將共計兩萬餘衆，往陳留增援。
曹純字子和，是曹仁之弟，曹操之從弟。今年三十四歲，正當壯年。他少年喪父，與一母同胞的兄長曹仁分家居住，後繼承了其父的家業，頗爲殷富，家中僮僕、賓客有上百人之多，但他綱紀督御，不失其理，鄉里鹹以爲能。且頗好學問，敬愛學士，學士多歸焉，由是爲遠近所稱。中平四年，曹純年未弱冠即進入朝廷擔任黃門侍郎，年僅十八歲。
虎豹騎則是曹操麾下最爲精銳的騎兵部隊，皆天下驍銳，或從百人將補之。
曹操的軍隊最高指揮機關叫“霸府”，軍隊分三部分：中央軍、地方軍、屯田軍。地方軍是州郡的守軍，屯田軍是邊防軍。中央軍分內外兩軍，外軍實際上是駐守在外但受曹操直接指揮的，中軍稱武衛營，是京城及皇宮的禁衛軍，是曹操的直屬部隊，如今有八萬餘人。
而曹軍中軍的中軍就是虎豹騎，是最核心的精銳，一部分保衛曹操及霸府，一部分常年留守皇宮，統領多由曹操親屬統領，稱領軍將軍，曹仁、曹洪都當過虎豹騎的領軍將軍。此次曹洪留守許都，虎豹騎則由曹純以議郎參司空軍事身份都督虎豹騎，跟隨曹操北伐。
不過爲了曹操爲了保持對劉備的壓倒性優勢，並沒有將這四千虎豹騎全部調給曹純，而是分出了兩千騎，交由曹純督帥。
如果單純從騎兵數量對比來看，曹軍對荊州軍並無太大差距，但是雙方騎兵中的精銳相比，荊州軍便稍勝一籌。
究其原因有很多，最重要的，便是荊州財富較多，劉琮又一直非常重視騎兵的建設和投入。加上呂布投靠之後，便主持騎將的訓練，使得荊州軍中，涌現出許多優秀的騎兵中下級軍官。在他們的帶動下，各部騎兵都有不少精銳之士。
除了最初由劉琮一手打造的，由南陽軍騎兵和張繡所部騎兵爲底子組成的玄甲營、明光騎之外，以騎兵爲主的輕騎軍等，也都是荊州軍騎兵中佼佼者。可以說荊州軍攻堅，所依仗的多爲炮車營，但野戰中的突擊力量，則全賴騎兵。
曹純等將率部陸續離開鄴城之後，前鋒很快進入陳留郡內。而此時劉琮所率大軍也已進駐尉氏。
尉氏城並不大，城牆低矮，連護城河都沒有。不過對於荊州軍來說，並無多少區別。因荊州軍數萬大軍人馬衆多，唯有在城外安營紮寨纔可容身。否則若是都擠進城內，只怕連轉身都困難。
曹操調兵南下支援曹洪的消息，很快便由特衛營的密探偵知，並將密信送到了尉氏荊州軍大營之中。
對於這個消息劉琮並不感到太過意外。陳留乃是曹操起家之地，若是陳留有失，對曹操而言無論是政治聲望乃至將士忠誠度，都將產生很不利的影響。
然而要想攻破陳留，還必須先掃平許都西面的潁川等地。即便潁川的曹軍多是地方軍隊，戰力不強，兵微將寡，可還是能對荊州軍的側翼和後方造成一定的威脅。
爲此劉琮派出甘寧率領劉虎、成宜等將，分兵三路攻略潁川郡內其他各城。
這三路人馬總計五千餘衆，對荊州軍而言，並不會顯得兵力太過分散，何況陳留郡與潁川郡緊鄰，隨時都可以將其調回。
十月初，曹純等將所率援軍兩萬五千餘，已全部進入陳留，與曹洪所部七千餘衆合兵一處。
建安八年的這個冬天，註定不會平靜。