劉琮是在回襄陽的路上接到白馬湖戰報的，對於周瑜在這麼短時間內，便攻破曹軍白馬湖大營，劉琮並不覺得意外。曹軍白馬湖大營雖然佔有地形上的優勢，可是孤懸於淮陰城外百十里之地，在劉琮看來處處都是漏洞，何況主持白馬湖大營的又是何夔那樣的文人，豈能是周瑜的對手？
至於接下來該如何攻破淮陰，劉琮也只是在空閒時和法正等人在沙盤上推演一番罷了，實際上具體的作戰指揮，劉琮是不願插手的。他相信以周瑜的能力，一定會有辦法攻破淮陰，揮兵淮上，從而達成己方戰略上的目的。
自從劉備在北方逐漸站穩腳跟，劉琮便將心思放在了大局之上，他從繁雜的具體事務上抽身而出，廣拔人才，任賢選能的目的，也正是爲此。
如今天下大勢，竟也漸漸有三國鼎足之勢，雖然形成這個趨勢有劉琮推波助瀾的作用，但劉琮也未曾想到劉備會如此順利，很顯然劉備已經意識到世家大族的作用，並通過沮授、田豐等人開始與河北世家大族展開合作。否則袁尚、袁熙再如何無能，劉備在奪取冀、並的過程中，也絕不會如此順利。
雖說時勢造英雄，可有時候英雄也是很無奈的。在這一點上，劉琮其實挺理解劉備的，也很能理解曹操的無奈。不過理解歸理解，做爲爭奪天下的敵手，彼此之間的伐謀征戰卻是不可避免。
從實力對比上來看，劉琮認爲自己和曹操不相上下，如果單純從軍隊數量、戰鬥力相比的話，或許還要高出一些。但劉琮很清楚的意識到，曹操“挾天子以令諸侯”是個很強的優勢，再加上豫、兗、徐等州一向是人才聚集之地，也是世家大族最多的地方。這兩個優勢在很大程度上，抵消了己方的軍事優勢。
可以說在自己、曹操和劉備之間，實力最弱的就是劉備了。不過也正因爲如此，劉備在河北立足，佔據冀、並二州之後，纔會顯得一鳴驚人，實力大增。所以劉備的弱點也很明顯，那就是根基不穩，人才匱乏。不過若是劉備能在河北立足之後發展一段時間，這兩個問題也就自然不成問題了。
相信曹操也一定看出了這一點，即便他一時不察，荀攸、荀彧以及郭嘉、程昱等人也都能看出來。那麼曹操下一步的動向也就不難猜測了。曹操絕不願意看到劉備在河北發展壯大，否則曹操在戰略上便會陷入南北兩線作戰的困境。而且解決了劉備，也就能順勢平定河北，對於曹操來說，這種一石二鳥的好事是斷然不會放過的。
劉琮在很早以前就和賈詡討論過，對劉備該採取什麼樣的態度，兩人最終得出的結論相差無幾，那便是在其有利用價值之時，必須加以幫助，以便劉備能夠與曹操相抗。至於之後麼，那便心照不宣了。
根據賈詡的判斷，曹操大概會在七月底到八月初出兵北上，討伐劉備，現在必然在調動人馬，而以劉備現在的實力，恐怕很難再曹操全力攻擊之下守住冀、並。一來他佔據兩州時間太短，民心未附，二來劉備還在與袁尚、袁熙交戰，恐怕也沒有兵力來防守。
而對於劉琮和荊州來說，曹操率領大部人馬北上進攻劉備，後方必然空虛，正是攻取許都的大好機會，同時還能使得曹操分心，或許能夠減輕劉備的壓力。
參謀府的一名參謀曾經很是疑惑的問過劉琮，爲何要相助劉備？如果任由曹操消滅劉備，在這個過程中，也許曹操也會元氣大傷，彼時己方坐收漁翁之利豈不更好？
對此，劉琮是如此說的：“劉備若是敗亡，曹操得河北之地，其穩固發展之快，必然比劉備要強許多。彼時我方優勢未必能夠全然發揮，與曹操交戰，恐怕將陷入長期苦戰之中，甚至很可能是相持數十年。”
至於那名參謀能否理解，劉琮不清楚，但他知道，己方的優勢是什麼，又需要多久才能發揮這些優勢。而且己方的優勢也並不具備唯一性，論人才，曹操麾下謀士如雲戰將如雨，論軍隊，或許戰力稍弱，但也不乏虎豹騎這樣的精銳，論人口和己方相比只是少了一些而已，只有論地盤，己方佔據荊、益、揚、交四州，看上去要大許多。
而己方所行新政中的許多政策，例如屯田、分戶等事，曹操甚至還比自己施行的要早。至於任賢選能、廣求人才，曹操也絲毫不遜於自己。
因此劉琮寧可看到劉備在河北立足，並穩固發展起來，也不願意看到曹操消滅劉備之後吞併河北。畢竟劉備發展起來之後，勢必會與曹操爭奪河北，自己在那時才能算得上坐收漁翁之利。
雖然現在還未回到襄陽，但在路上劉琮便於賈詡、法正等人商議，該調動哪些人馬，兵分幾路，又該從哪裡出擊，糧草所需幾何，開戰之前囤積在何處，開戰之後又從何處運糧等事。
目前雖然已在淮南對曹軍用兵，但江東之糧完全足夠支持江東三營的作戰，所以在考慮這些問題時，正在進行的淮南戰役便不會對以後造成太大的影響。
不過劉琮認爲淮南之戰如果在八月中旬結束，並且己方取得勝利的話，將對曹操造成很大的壓力。若是在這樣的形勢之下，自己再率領大軍北上攻伐許都，曹操恐怕會很難應對。
賈詡對劉琮這個構想也頗爲贊同，在賈詡看來只要己方及時出擊，劉備即便不能守住鄴城，也不會被曹操完全消滅。以劉備的能力，只要有一片根基，再給其一段發展的時間，便完全能夠與曹操相抗。
現在已是七月初十，回到襄陽恐怕還要在路上耽擱幾天，而若要出兵北上，沒有一段時間的準備是不可想象的。劉琮人雖然還在路上，但一些需要提前進行準備的相關事宜，已派人傳令回去，讓蒯越、諸葛亮等人進行準備。
就在劉琮接到周瑜關於白馬湖之戰的戰報時，周瑜也召集麾下諸將，商議淮陰之戰該怎麼打。
關於時限之事，除了周瑜、太史慈、陳武等少數高級將領之外，就連淩統、朱桓等人都不知道。這是因爲周瑜不想讓這些年輕將領有太大壓力，同時也擔心他們急於求成，失去了平常心，反倒會因此遭遇挫折。
“都督，敵軍既然在城外設營，想必是要與城頭互爲犄角，恐怕營寨周圍，也早已挖掘了壕溝，防禦定然非常嚴密。”陳武見諸位都沉吟不語，便率先對周瑜說道：“因此末將以爲，還是先以水軍破其水寨爲好。”
周瑜聽了緩緩搖頭，對陳武說道：“黃將軍這幾日不斷派出斥候探查，曹軍所設水寨頗爲難攻，河道狹窄，水流湍急。我軍戰船難以展開。而且敵軍在河道內鑿沉了數艘船隻，我方戰船更加難以通行。所以水軍倉促之間，也很難將曹軍水寨盡數攻破。以黃將軍估計，恐怕要兩三個月才能完成。”
衆將聞言都不覺皺眉，己方水軍戰力強大，若是能夠從淮河長驅直入，曹軍城外即便有再多營寨也不用擔心，可現在聽周瑜這麼一說，顯然水軍的優勢暫時是發揮不出來了。
“能否用誘敵之計，使得曹軍水軍戰船駛出水寨，然後我軍戰船將其聚而殲之？”朱桓坐直了身子，對周瑜問道。
周瑜含笑看了他一眼，卻仍是搖頭道：“曹軍水軍本就戰力不如我方水軍，如何能誘得出來？曹仁必然已下過軍令，不許其部水軍擅自出戰。這計策雖妙，可若是曹軍根本不接戰，如之奈何？”
太史慈接道：“既然水軍一時難以攻破敵軍水寨，那便還是從城外想辦法吧。”
淩統說道：“此次我軍進攻白馬湖大營，並未動用霹靂車，所以石彈應當足用，何不以霹靂車攻其營寨？只要毀去城外營寨，敵軍便只能固守城頭，那時無論是繼續用霹靂車還是登城強攻都可以啊。”
負責指揮炮車營的朱然聽了，皺眉說道：“據斥候回報，曹軍在城內外亦都立有霹靂車，若是我軍以霹靂車進攻的話，很可能會遭到曹軍反擊。”
“曹軍有什麼好霹靂車了？還不是仿着咱們的霹靂車粗製濫造，想來準頭和射程都難以與我軍的霹靂車相比吧？”淩統不以爲然的說道。
朱然字義封，是丹陽故鄣人。原姓施，乃是吳郡太守朱治的養子，雖然今年才二十一歲，但因常年追隨朱治東征西討，並無少年人的傲氣，反倒顯得頗爲沉穩老練。他見淩統對曹軍霹靂車不屑一顧，便微微一笑，耐心解釋道：“淮陰城內外的霹靂車卻不是那種粗製濫造的，據斥候探查，都是曹仁從許都專程運來。與我軍霹靂車相比不但絲毫不遜色，可能還要強上一些呢。”
淩統卻以爲這是朱然怯戰找的藉口，正要再說，卻被周瑜以目光示意打斷，只見周瑜自帥案後起身，走到帳中沙盤之前，轉頭環視諸將校道：“請諸位來一同觀看。”