朱桓率騎兵與麾下步卒會合之後，便在曹軍白馬湖大營十餘里之外尋了大軍紮營之地。不多時，太史慈等將也領兵而至，等到周瑜觀看了地形之後，各部便按立營之法各自行事。待運送輜重的車隊抵達之時，各部營寨外的壕溝已大致完成。
荊州軍立營時，曹軍斥候雖遠遠看到，但因荊州軍斥候遮蔽甚嚴，並不知其營寨虛實，無奈只得報與何夔。
何夔得知後，並未調動人馬出寨迎擊荊州軍，對此張喜也頗爲贊同。在張喜看來，與荊州軍野戰，實在難有勝算，據守營寨的話或許還能堅持些日子。
白馬湖大營要據險死守，但曹仁知道一味防守必然不能長久。在曹仁看來，必須將己方的優勢發揮到極致，而在與荊州軍的作戰中，則要利用敵軍的劣勢不斷削弱對方的實力，然後尋找戰機，將荊州軍一舉擊敗。
正所謂“以己之長，攻敵之短”，荊州軍即便訓練有素，戰力強大，但絕不會無懈可擊。因此曹仁纔會在白馬湖險要之地設立營寨，以爲淮陰防禦的第一道防線。荊州軍想要進攻淮陰，就必須從此地經過，如此一來，曹軍便可以藉助地形之利加以阻擋。只要能夠將荊州軍大部牽制於白馬湖附近，不斷消耗荊州軍的實力，便總會有機會將其消滅。
爲此曹仁甚至已暗下決心，不惜將白馬湖大營的五千將士都消耗於此，甚至在必要的時候，向白馬湖增派援軍。即便白馬湖大營被荊州軍突破，還有以淮陰城爲核心的第二道防線。
在這條防線上，曹仁布置了數十座大營，兩萬餘曹軍將士，其中有四千水軍，自淮河水寨與城外各部大營彼此相接，互爲犄角。至於淮陰城內則以五千步騎固守，另有四千精銳步騎在淮陰和鹽城之間立營駐紮，以備總攻之用。
荊州軍大部自盱眙出兵之後，曹仁便得了斥候探報，待何夔派人報告周瑜已令大軍至白馬湖大營外十餘里之地，曹仁便親自出城，往中軍大營召集各部將校。
曹仁早在荊州軍出兵前，便已安排了數千人馬往高郵等處潛伏，此時再度召集各部諸將，除了告知敵軍進犯的情形之外，主要便是重申軍紀。他深知麾下這四萬餘人馬來源複雜，既有曹軍中的精銳，也有收編的各路降將降兵，還有很多在之前與荊州軍的戰鬥中損失慘重，補充了許多新卒。
若是用一盤散沙來形容的話或許有些過了，但這些部將彼此之間缺乏配合，卻是不爭的事實。爲此曹仁在這一個月內多次三令五申，嚴明軍紀。現在荊州軍大舉來攻，如果還像以前那樣恐怕還是難以與之相爭。
路招等將校見曹仁如此重視，自然不敢輕忽，紛紛鄭重應諾。
“卻不知周瑜所領大軍有多少人馬？所運輜重糧草，可供應多久？”于禁見曹仁並未提及此事，便出言問道。他所部人馬雖在盱眙城下損失慘重，但後來又陸續收攏了近千步卒，加之新募之兵和牛蓋、何茂等人的殘部，以及從廣陵調來的人馬，如今于禁部下又有五千餘步騎。
曹仁聞言，捋着鬍鬚看了一眼于禁，沉聲道：“若斥候所報不虛，周瑜所領人馬當有步騎兩萬五千餘衆，另有四千水軍，至於輜重糧草，當可供應其三至四月。”
諸位將校聽了面面相覷，心知若是如此，周瑜在這一個月內也陸續從各處抽調了人馬進行補充，否則當不會有如此多的人馬。雖然在知道荊州軍進犯之時都已有了預料，但現在聽了曹仁所言，還是忍不住有些心情沉重。
倘若單純從數量上對比的話，曹軍自然是佔有優勢的。不過路招、于禁等人都心知肚明，同樣數量的人馬，己方絕非荊州軍的對手。至於兩者之間的差距，恐怕也不能僅僅從數量上進行比較。好在曹軍處於守勢，無論如何，總是能抵消一些敵軍的優勢的。
至於荊州軍的輜重糧草，因有淮河水利之便，又逢糧食收穫季節，在這方面荊州軍是絕不會有缺乏糧草之虞的。
曹仁見衆將校神情多少有些緊張，便又仔細分析了敵我雙方的優勢劣勢，極大的鼓舞了諸將校的鬥志。
白馬湖大營距淮陰大營近百餘里之地，荊州軍晌午之前抵近白馬湖，何夔便立即派騎兵告知了曹仁，而此時天色還不算太晚。就在曹仁召集諸將校之時，荊州軍大營也已大致立起。
周瑜與太史慈等將在中軍帳中，正圍着一個很大的沙盤觀看地形，這沙盤是由數名參謀郎根據地圖和斥候探查出的情報製作而成，倘若劉琮在此，幾乎也無可挑剔。
“敵軍大營依白馬湖而設，阻斷道路，雖無險關峻嶺，但也殊爲難攻。”周瑜一身白色錦袍，愈發顯得丰神如玉，只是他現在面容凝重，與平時令人如沐春風的感覺稍有不同。他用手中的細長木杆指向曹軍設立的數座大營，對圍在沙盤旁邊的諸位將校說道：“曹仁在此處設營防守，無非是要將我軍遲滯於此，消耗我軍兵力和糧草，待我軍師老兵疲之後自行退走。”
淩統笑道：“既如此，我軍何不在此虛張聲勢，大軍卻乘戰船繞過此處？彼時我軍或直撲淮陰，或回師從其背後猛攻，豈不容易許多？”
周瑜聽了之後讚賞的看了他一眼，嘴角微翹，扭頭對太史慈說道：“子義以爲如何？”
“以末將看來，也不用大軍全都走水路繞過此處，只需五千精銳即可！彼時自兩面夾擊，曹軍白馬湖大營必破！且五千精銳繞行敵軍大營與淮陰城之間，易於隱蔽，不使消息走漏，令敵軍更難防範。”太史慈略一思忖，對周瑜說道。
周瑜點頭道：“子義所言甚是！吾亦有此意，不如就由子義領本部人馬，本都督再調一千精銳騎兵與你，一同乘水軍戰船繞行敵後，與大軍夾擊白馬湖大營如何？”
太史慈肅容拱手道：“末將定不負使命！”
旁邊陳武一直在低頭沉思，此時擡頭蹙眉說道：“五千步騎，若是全部乘水軍戰船，恐不敷使用，還須徵集民船纔是。”
衆將校也紛紛提出自己的建議，有的說要多帶弩兵，有的則建議太史慈用火攻，還有的更是願領本部人馬，以爲太史慈所部先鋒。
“兵法之要，在於虛虛實實，敵莫能測，虛則實之，實則虛之。”周瑜含笑道：“待進攻之前，子義可遣千餘人往淮陰，虛張聲勢以爲疑兵，若是白馬湖曹軍大營被我軍攻破，也可阻擊曹軍潰散之兵往淮陰而去。”
朱桓跟着說道：“在太史將軍進攻之前，我方大軍也必須佯攻敵之大營，不令其生疑！”
“不錯！我軍佯攻白馬湖大營，還可以使敵軍都吸引在正面，對於側翼及後方防範自然會相對薄弱。”周瑜很欣慰的看了看朱桓，頷首說道。
陳武遲疑道：“若是曹軍發現太史將軍渡河繞行，恐怕會調集重兵加以圍攻，此事也不可不防。”
“深入敵後卻不被敵軍發現，恐怕很難。”太史慈沉吟道：“因此我軍登岸之後，便直撲白馬湖大營，即便敵軍知曉，亦難反應。所謂兵貴神速，正是指此時而言。”
周瑜微微眯着雙眼，目光在沙盤上白馬湖大營與淮陰之間梭巡片刻，忽然展顏一笑，對太史慈說道：“子義請看！”說着，用手中木杆指向沙盤。太史慈和諸將的目光都隨之望去，見周瑜所指的地方，乃是淮河南岸一處地點。
太史慈等將見此處距離曹軍白馬湖大營甚近，心中暗自估量，不過三十餘里，且便於隱蔽人馬，都紛紛點頭。唯有張多因早前曾在這附近混跡多年，對這裡的地形很是熟悉，見狀皺眉搖頭說道：“此處距離敵軍大營雖近，卻有個不妥之處。”
“哦？何處不妥？但講無妨。”周瑜鼓勵道。
張多雖也號爲將軍，但與周瑜、太史慈將相比相差甚遠，本來說完之後心中忐忑不安，聽了周瑜所言之後，這才鼓起勇氣接着說道：“此處地勢低窪，常年都有積水，這幾日雖然天氣晴朗，但若是一場小雨，此處便泥濘非常，恐怕步騎通行尤爲困難。”
周瑜微微點頭，對張多說道：“若是不下雨的話，則步騎通行便可暢行無阻麼？”
“這個末將可以項上人頭擔保！”張多鄭重回道。
“子義覺得如何？”周瑜扭頭對太史慈問道：“不若便以張將軍與你同行，若是有何變故，以張將軍對彼處地形之熟悉，也好隨機應變。”
太史慈見張多望向自己，躍躍欲試之情溢於言表，不由笑道：“如此正好！”
“報！”一名斥候在帳外大聲報道，周瑜轉過身示意近衛放其入內，待那斥候進來，就見他渾身塵土，兩眼滿是血絲，見周瑜等將校都在此，便單膝跪地稟報道：“報！曹軍一部人馬潛入我軍後方東南三十餘里之地！”
“何人爲將？所部多少步騎？”周瑜聞言，略有些意外的問道。