清晨，一輪橘紅色的陽光從地平線上升起，給籠罩在氤氳迷霧的大地塗摸上了一層霞光，雖是冬天，濃重的白霜蓋住了草叢、田垛、菜蔬、田間、原野。然而這絲絲縷縷黃燦燦的光亮驅散了霧障霜凝朦朧的早晨，猶如穴居久了的生靈凝聚的血液重又活躍起來。
劉協望着遠處粼粼而去的馬車，不由多了一絲感慨：“古之慷慨睿智的義士，何其多也！”
那遠去的馬車當中乘坐的，自然是被劉協新委任爲上黨太守的杜畿。新春交接之際，劉協特意讓杜畿從河東趕回京兆過完這個年後，便將這位擢拔出來的良才召入了未央宮，進行了一場君臣奏對。
奏對的議題，自然便是今年收復幷州的策略。
杜畿這個人，在歷史上是個手段很靈活、能力十分全面的能臣。並且，他也曾在舊友的任下，抱怨過自己的懷才不遇。劉協以爲這樣的人，雖然不會像楊修那般放疏，也會有幾分孔融式的憤懣，可讓劉協想不到的是，杜畿卻是一位性情嚴謹、謀定後動的人。
他幾乎不怎麼愛說話，那場君臣奏對，基本上毫無樂趣。大部分都是劉協提出問題，杜畿思忖片刻之後，纔會言簡意賅地說出自己的看法。但就是那半個時辰之後，劉協便有些後悔放杜畿入幷州的想法。
因爲，杜畿這個人，的確非一郡之才。恐怕，一州之地都難以舒展他的才能。
然而，如今的漢室朝廷，各色各樣的英才比比皆是，應對家國大略已然沒什麼問題。反倒是外放的官員，除卻他一手培養起來文武兼備的大將外，剩下的都是那種秉承儒道、只能安民，卻不能靖平一方的漢室老臣。
所以，即便捨不得，劉協也要忍痛割愛。就如他將楊阜、姜冏扔到涼州，樑習扔在豫州一樣，因爲在這等敏感而微妙的位置，只有這些不拘一格的人才，才能替劉協獨擋住一面江山。
杜畿在河東的任上表現可圈可點，徐榮的回信也對於杜畿大爲讚賞不已。對於這樣的人，劉協是會做到用人不疑、疑人不用的。所以，奏對之前，他便將年前與心腹謀士的一番密謀告知了杜畿。
但事實上，袁紹那裡的表現卻不盡人意。雖然劉協也知袁紹在故弄玄虛，並未在青徐、荊揚一帶投入太多的錦衣衛，但錦衣衛經歷幾年的發展，已然有了遍及天下的情報網絡。所以，用來探聽一下情報還是不會出什麼問題的。
可那兩地，在去年三個月的時間裡，真沒有什麼大的動作。青徐一帶，袁譚只是在十月份的時候，帶兵越過了徐州邊境。但隨後就被負責鎮守泰山一軍的曹洪，以精銳的虎豹騎壓退；三江口一地的情報更是乏味，黃祖移兵屯駐之後，仍舊江夏府衙作威作福的一套，使得孫策和周瑜根本沒有正眼瞧過那所謂的威脅。
這樣的結果，更加印證了荀攸的推測：袁紹大概有些走投無路，纔想在這兩地刷一刷存在感，敲一敲邊鼓，尋找一下漢室的破綻。然而，畢竟這兩處地方異常敏感，所以執行力也大大打了折扣，這樣的動作只在最初的時候，讓天下關注了一番，隨後便如塵煙一眼消散不見。
當然，這樣的結果並不表現今年這兩地不會出現大的變故。畢竟，這兩地的位置實在太過敏感，是值得劉協分出一部分精力去觀察提防的。但同時，劉協更認同荀攸的建議：一動不如一靜。
現在，沉靜的初平三年終於過去了。劉協也需要在沉靜當中甦醒過來，主動爲漢室謀劃一番。
益州那一片，是一項長久工程。劉協已然放歸了劉璋回益州，這樣的決定，使得種地的劉範和牢獄當中的劉誕咬牙切齒不已，紛紛認爲劉璋使用了極其卑劣的手段，才迷惑了劉協做出了這樣錯誤的抉擇。
現在，兩兄弟對於劉璋的仇怨，還處於洶涌憤怒之際，並未到徹底斬斷兄弟親情的地步。而放劉璋回去，也需要一段時間讓劉焉接受，讓劉焉認爲可能只有這麼一個蠢兒子繼承益州的想法。等這樣的想法定型之後，劉璋纔會在益州得到一批勢力。
到那個時候，纔會是劉協將劉誕放回去的時候。而等益州那些士族大閥爲兄弟鬩牆而焦頭爛額的時候，劉協又會將英明神武的劉範放回益州。
再到那個時候，益州上層恐怕早就是一片混亂。心力交瘁的劉焉，恐怕會帶着對劉協極大的怨恨撒手人寰。屆時，不管劉焉是否指定了由誰接任益州牧，從法理來說都是無效的。因爲任命益州牧的最終權力，還是在漢室朝廷。
然後，益州上層穩固的政權被分爲了三份；外部野心之士蠢蠢欲動，整個益州局勢將徹底陷入內憂外患的地步。最後，無論是三兄弟請求漢室調和，還是益州上烽火狼煙，漢室大軍就可以輕而易舉地對付一盤散沙的益州。
這個十分卑劣卻有效的大招兒，還需要兩三年的時間才能醞釀成型。
而這段時間，劉協認爲用來收復幷州，應該足夠了。即便，他明知收復幷州的道路上，會有袁紹這頭大虎攔路。可縱然如此，劉協認爲先期投入的謀略和精力，已然比袁紹領先了不少，足以讓他在這一塊地盤的廝殺上勝過袁紹。
所以，綜上總總，纔有了五日前劉協與杜畿的一番君臣奏對——劉協真的很需要一位在幷州前沿，且能力優秀之人的一點意見。
當奏對進入主題的時候，杜畿那剛正的臉龐已舒展了許多：“陛下在幷州早已造下勢，而如今漢室兵威更如日中天，如此基礎下，臣認爲收復幷州只需文火溫燉。”
杜畿之所以會說出這番話，是因爲君臣奏對的時候，兩人吃的就是火鍋。杜畿那一刻已經十分從容地涮了一片羊肉，咀嚼品味了一番後，才繼續用‘治大國如烹小鮮’的道理繼續解釋。
“如今的幷州，就如這下鍋的菜餚，陛下早已將其投入了鍋中，那需要的便不再是急火猛攻，而是文火慢燉。最好，再用這竹筷攪動幾番，自然湯鮮味美。而臣，甘願當陛下手中這一雙竹箸。”
品完那塊羊肉，杜畿已然起身來到了沙盤模擬圖前，用手中的竹筷指着上黨一地道：“黨，所也，在山上其所最高，故曰上黨也。此地因其地勢險要，自古以來爲兵家必爭之地，素有‘得上黨可望得中原’之說。然此地太守自多年前被黑山賊誅殺後，朝廷便一直空缺其位。微臣不才，懇請陛下調任微臣入上黨。”
因爲年前九月就有對幷州的圖謀之心，所以劉協此時不可能不知道上黨的情況，聞杜畿一言，不由大驚失色：“上黨一地，地方大亂，胡狄在界，張雄跋扈；黑山賊潛藏太行山中，奔突無常。此地吏民或逃走，或反叛，紛紛加入胡人及黑山賊，而縱然胡人各部落抑或黑山賊部之間也多相攻擊，紛亂不堪。不知伯侯爲何偏中意此地？”
“因爲臣此番一去，代表着的是大漢朝廷！”杜畿忽然振臂開聲，語如金石：“此地混亂已久，皆因各方勢力未有涉及。陛下早已將幷州囊懷在胸，微臣此番前去攪動一番，豈不正可令風雲變色？”
“屆時，不論幷州一地何人心向漢室、何人抗拒天命，都不會逃過微臣之眼。而徐將軍漢室北軍陳列待命，漢室精銳之師旦夕可至。一旦迷霧撥開，陛下大軍征伐豈非事半功倍？”
聞聽這一番話，劉協深深地點了點頭：杜畿的話沒有錯，漢室對幷州有了籠統的謀略和佈置，但真正的精細到何人可拉攏、何人要打壓、何人要誅滅，劉協只能紙上談兵。假如杜畿鍥入幷州當中，便相當於漢室在那潭渾水當中注入了一條活魚，只需暢遊一番，便可知全貌。
但同時，也有可能，是那條活魚先死在了渾水當中——總得來說，這是一項極度考驗人膽量和能力的挑戰。
所以，劉協思忖之後，淡淡開口：“朕準你帶三千精銳北軍赴任。”
杜畿卻微微一笑：“臣不需要三千北軍，只需陛下手中的錦衣衛！……”
劉協恍然一愣，但隨即哈哈大笑：“伯候慧眼獨到，不錯，如此地帶三千北軍，的確比不過十幾名錦衣衛。此提議，朕準了！”